江剑臣眼见李鸣取出瓷瓶，却被瘦金刚横里伸手夺去，师兄弟三人仰首服下，不由心下叫苦，暗怪李鸣行事孟浪，一着不慎竟全盘皆输。他待要抢步阻拦，奈何事出俄顷，实是鞭长莫及。正焦灼间，却见李鸣倏地掣出兵刃，身形如离弦之箭向后疾退丈余，立定之后，竟仰天纵声狂笑起来。
这一笑凄厉突兀，江剑臣心头一震，旋即大悟，暗自赞叹这记名弟子心思诡谲，当真称得上阴损至极。三位少林僧人此时也回过味来，面色剧变，方知落入了李鸣精心布下的陷阱之中。李鸣止住笑声，横剑当胸，冷然道：“瘦和尚，说起来倒要谢你帮了我一个大忙，替我毒了你们师兄弟三人。实不相瞒，适才你抢去的那三粒，才是真正不掺假的见血封喉之药。”
话音刚落，皇觉寺众僧只觉胸中积郁尽去，竟齐声喝彩，掌声如雷。那少林三僧适才还是凶横不可一世，此刻被这惊心动魄的变故震慑，惊恐愤怒交织之下，竟是面若土色。金面佛一张胖脸扭曲如狰狞恶鬼，筋肉颤动，几欲爆裂，竟连立身都已不稳。
金面佛喉间发出一声闷雷般的怒吼，双目喷火，示意两个师弟一齐扑上，将这戏耍他们的顽童毙于掌下。瘦金刚脚下一动，却神色迟疑，颤声道：“师哥……”他眼见李鸣早已退至丈外，步法灵动，己方三人身中剧毒，若论轻功急袭，断无一击而中的把握。金面佛心念电转，自知当下处境万分凶险，皇觉寺僧众在旁虎视眈眈，若真动起手来，对方势必群起而攻。若在往日，凭这几人的武功，纵是人数再多一倍亦不足为虑，可眼下腹中隐痛微现，若强行运使真气，毒素入脉，只怕顷刻间便要命丧黄泉。他强压下心头杀机，恨恨地盯着李鸣，颤声问道：“李鸣，你待要怎样对付我等？”
李鸣见他露了怯，微微一笑，收敛了狂态，慢条斯理地说道：“大师说话还是客气些为妙。须知道，你们三位性命如今全捏在我的手心里。我若真想取尔等性命，方才撒腿便走，静待诸位毒发身亡便是，又何苦留在这里磨这些口舌？”
金面佛听他言之有理，心中反生出一线生机，语声立时缓和了几分，低声问道：“那你究竟意欲何为？”
李鸣见火候已到，脸上神色转为温润，拱手道：“少林三僧威震武林，江湖中谁不侧目？在下之所以出此下策，实是自知功力微末，绝非三位高僧的对手，为求自保，不得已而为之。”他这番话软硬兼施，先以毒药相威胁，再以虚名相吹捧，三僧听在耳中，面色果然平复了不少。
金面佛长叹一声，神色颓然，问道：“你既然知晓我兄弟的厉害，又何苦这般折辱？干脆你交出真解药救了我等性命，此后你走你的阳关道，我过我的独木桥，老僧立誓绝不再与你为敌。你看如何？”
李鸣闻言，像是听到了天大的笑话一般，再次哈哈大笑，声震屋瓦：“难为三位在江湖上横行多年，竟说出这等痴话。也不知三位是福泽深厚，还是此前从未遇过真正的对头。试问此情此景，若我真拿出解药，你们可敢张嘴服下？”
此语一出，三僧顿时如坠冰窖，呆立当场，无言以对。确实，李鸣心机深不可测，即便此刻呈上解药，他们亦会疑心是另一种催命的毒蛊。正当三人心乱如麻之际，李鸣向前跨出两步，正色道：“我如此周旋，并非要与三位结下死仇，只是想求三位应允两件事。只要你们点头，真正的解药双手奉上，但须得先答应了我的要求。”
金面佛虽是恨极，却也知性命关天，咬牙道：“你要做什么？痛快说了便是。若要故意戏耍，我等纵然拼了这条老命，也要拉你同赴幽冥。”
李鸣面容一肃，沉声道：“第一件，我要与三位高僧义结金兰，从此称兄道弟。今日之事，传将出去只说是自家兄弟演练戏耍，断不会折了三位的威名。你们答是不答？”
三僧对视一眼，皆见对方眼中茫然之色。本以为这少年必会狮子大开口，或是要他们自废武功，谁知竟是这般没来由的荒诞要求。正错愕间，却见李鸣从怀中摸出四份早已写就的投名帖子，字迹严整，显是蓄谋已久。三人心想，若能活命且不失了面子，结拜这种虚名之事又有何妨？遂不约而同，缓缓点了点头。
李鸣微微颔首，续道：“这第二件事，则是请三位传授我少林百步神拳的神功。在下只需习得其中十八招，绝不多取。为防三位事后翻脸，须得立下字据为证。只要这两件事妥了，解药立呈。”
三僧听罢，神色略显迟疑，这百步神拳乃少林绝技，轻传外人实为不妥。李鸣见状，当即撩衣跪地，指天誓日道：“皇天后土在上，过往神灵共鉴，只要三位哥哥允了小弟的要求，弟子李鸣若不诚心奉上真解药，教我死于极阴掌力之下，或是乱箭穿身，尸骨无存！”
这番誓言极重，且江湖中人最信此道。三僧见他这般装神弄鬼，倒也生出了几分信义之感，金面佛伸出手去，叹道：“贤弟言重了，既已发此重誓，我等便依了你就是。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！当下三人立字落纸，交换庚帖。那少林三僧虽心存不甘，但在生死关头，终究还是在那红纸黑字的庚帖上按下了指印。礼成之后，李鸣敛容正色，对着金面佛三人一揖到地，恭恭敬敬地行了结拜之礼，口中称兄道弟，倒也显得意气周全。
金面佛长叹一声，从怀中取出一本枯黄的手抄秘笈，信手撕下几页，递与李鸣。他面色沉郁，指点着其上的图谱口诀，低声交代了百步神拳前十八招的吐纳心法与劲力运化，又忍着腹中隐痛，当场演示了一遍。
李鸣将那几页秘诀视若珍宝，细细折好纳入口袋，随即便换了一副笑脸，笑嘻嘻地拱手道：“大事已定，三位哥哥请回。小弟尚有琐事缠身，这便要先行一步了。”
三僧闻言大惊，瘦金刚抢上前一步，急声道：“慢着！解药呢？你适才发下重誓，难道此刻便要翻脸不认人？”
李鸣神色一敛，指天誓日道：“天有灵，地有灵，头上三尺有神灵。我李鸣既已血口起誓，断无悔改之理。只是今日出来的匆忙，身上实未带解药。三位哥哥且放宽心，明日准时，小弟定亲送药至镇守使衙门。届时我甘愿当质子，待诸位服药无误，再行离去，保险误不了三位的大事。”
金面佛沉吟片刻，觉其言虽巧，却也别无他法，只得反复叮咛，在那“如约送药”上说了几遍狠话，方才领着两个师弟怏怏而去。这一场风波闹将下来，三僧心气全无，竟连原本要接管皇觉寺的差使也丢在了一旁。
皇觉寺众僧见强敌退避，纷纷上前谢过李鸣救寺之恩，这才合什礼拜，折返寺内。
此时荒郊野岭，四下寂静。江剑臣隐在暗处，见尘埃落定，正欲飘身而下，却听李鸣突然双膝跪地，朗声道：“师父，您老人家请现身。”
江剑臣心中微微一诧。适才少林三僧功力深厚，尚且未能察觉他的形迹，竟被这顽劣的孩子窥破了？如此看来，李鸣这“二五眼”的功力，倒真有些深藏不露。然而他再定睛一瞧，却见李鸣面朝北方虔诚叩首，而自己明明藏身在西侧。江剑臣哑然失笑，心道这小子当真滑头，竟连自家师父也要试探一番，随即他脚尖轻点，悄无声息地绕到李鸣右侧，冷眼旁观。
只听李鸣跪在那处喃喃自语：“难道我猜错了？师父当真没跟来？今日这局，当真是悬到了嗓子眼……”话音未落，他正待拍土起身。
“不成材的东西！”江剑臣猛地发出一声断喝，缓步从树影后走投，“师父若是不来，你便觉着悬了？可见你是算准了我会跟在后头，才敢这般弄险立功。”
李鸣一见师父，登时换上一副涎皮赖脸的神色，嘿嘿笑道：“徒儿知道师父最是疼我。我李鸣丢人现手不过是小事，可若累得师父丢了颜面，那才是大大的罪过。”
江剑臣摇了摇头，好气又好笑，蹙眉问道：“你且从实招来，那散功丸是从何处得来的？此药乃是‘六指追魂’的独门秘药，旁人绝难求得。”
李鸣“噗哧”笑出声来，压低声音道：“师父，您也上当了。徒儿身上哪有什么毒药？不过是瞧准了那三个秃驴多疑，顺着他们的话头胡编乱造，生生把他们吓得疑神疑鬼罢了。”
江剑臣听得一怔，终是忍俊不住，失声大笑。
李鸣愈发得意，挑眉道：“这便是戏法人人会变，各有巧妙不同。徒儿本想借着他们心神大乱之际，联手皇觉寺和尚将他们毙了。可转念一想，信王爷这两日便要驾临凤阳，我正好借着送药的名头去镇守使衙门打探一番虚实。”
江剑臣听他剖析利弊，胆大之中透着机敏，心中暗自点头，面上却反问道：“你便不怕他们识破真相，当场取了你的性命？”
李鸣从怀中摸出那庚帖与残页一晃，神情狡黠：“有这些把柄在手，他们投鼠忌器，哪敢害我？魏忠贤是何等狠毒之人，他们当差的心里最是清楚。只要流露半分受贿私通的嫌疑，谁能活命？到时我只需三言两语，便能拿捏住他们的命脉。更何况，他们至今还信着那是‘六指追魂’的秘药，除了真解药，谁敢轻易拿性命试真气？”
正当二人言笑晏晏之际，远方一道人影疾驰而至，正是小神童曹玉。他步履如风，赶至近前先向江剑臣叩首，又与李鸣见礼，神色凝重道：“禀三祖爷，掌门师祖已至，现下落脚在三清观中。师祖有令，请您速速移驾一叙。”
江剑臣闻言，神色大动。他本是襁褓中被遗弃在江边的孤儿，幸得萧剑秋路过捡拾，抱回师门交予师父“无极龙”尤振海抚养。尤师父怜他资质清绝，赐姓为江，取名剑臣。他这一身惊世武功，大半是由于长兄如父的大师兄萧剑秋代师授业。尤师父晚年得悟三门神功，亦是单传给了这个幼徒，临终前更叮咛他于天都峰苦练，更因他容貌过俊，勒令其下山时须变容易貌，以免误入情障。
对他而言，萧剑秋不仅是掌门师兄，更是恩重如山的父辈。久别重逢的喜悦冲淡了他周身的清冷孤傲，江剑臣竟是片刻也不耽搁，袍袖一拂，已是率先御风而行，朝着三清观的方向疾驰而去。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！步入三清观内，檀香缭绕间，气氛肃穆异常。掌门人萧剑秋端坐上首，清癯的面容在昏黄的烛影下明暗不定。其下首依次坐着窦力与白剑飞，武凤楼则敛声屏气，垂手侍立于三人身后。观主飞尘子陪坐末席，两名弟子雨石、雨谷如泥塑木雕般守候在侧。看这情形，众人议事已历多时。
江剑臣趋前一步，先与飞尘子互致道门之礼，寒暄过从，方才对着大师兄萧剑秋大礼叩拜。萧剑秋微笑着伸手虚扶，待江剑臣起身，又让他与二师兄白剑飞及窦力见了礼。
待李鸣亦循规蹈矩地向长辈们逐一施礼毕，萧剑秋方才敛了笑容，语声沉郁：“此次凤阳之会，实乃我辈武林正义与权阉邪恶之博弈。奈何魏阉势倾天下，晋爵九千岁，其党羽如过江之鲫。此贼倒行逆施，稍有违逆便遭灭门之祸，与其周旋，无异于虎口拔牙。是以萧某主张，绝不轻动武林同道之利，即便是本门弟子，亦只许暗中策应，切不可与阉党正面交锋，免受牵累。如此一来，我方势单力孤，飞尘道兄乃萧某肝胆相照之至交，反复权衡，方才决定叨扰此地。”
言及此处，萧剑秋微微一顿。白剑飞长身而起，拱手道：“掌门师兄，算来五皇子信王爷于日落前便可抵凤阳，我想在城外迎迓，先与其见上一面。”
萧剑秋沉吟片刻，摇头道：“你另有重任在身，不宜再行露面。凤阳城外这一遭，便由我带着楼儿走一趟罢。”说罢，袖袍轻挥，领着武凤楼向观外走去。李鸣在旁抓耳挠腮，正欲施展轻功暗中尾随，却被江剑臣横了一眼，那目光如冷电般扫过，吓得他赶忙缩了脖子，舌头一吐，再不敢动弹半分。
此时残阳如血，将西山衔在一片凄艳之中。萧剑秋师徒二人避开官道，专挑那冷僻山径疾行。萧剑秋有意考较这侄辈的功力，甫一发步，便施展出先天无极派压箱底的轻功“一气凌波浑元步”。只见他上半身浑然不动，衣袂微飘，竟如一抹流云横掠长空，瞬息间已在丈许开外。武凤楼心领神会，知是师伯试炼，当即气沉丹田，将周身功力催至极致，如影随形般紧跟其后。萧剑秋斜睨一眼，见这少年步法沉稳，气息绵长，心中暗生欢喜。他深知二师弟白剑飞平日虽嗜酒落拓，但授徒之严近乎苛刻，武凤楼能在嵩山苦修六载，这轻功造诣果然不凡。
茶盏工夫，二人已抵城北，只见前方一道长岭横卧，隐约有车马之声传来。师徒二人悄无声息地掩至土岭侧翼。
远方一行人马迤逦而来，当先一人骑着高头大马，乃是个蓝衣劲装大汉，顾盼间威猛异常，肋下悬一柄单刀。其后两骑并肩而行，左首那少年不过十五六岁年纪，却生得面如冠玉，长眉入鬓，双目顾盼神飞，隐隐透着一股凌厉之气。另一骑坐着个五十来岁的老者，气度雍容，那份富贵逼人之态，纵是人间豪门权贵，在其面前亦要逊色三分。后方跟着两名宦官打扮的人物，一长一少，再往后则是两百名披坚执锐的御林军。
萧剑秋一扯武凤楼，纵身跃上一株合抱之木，隐于繁茂枝叶之后。此时那行人已登上岭头，看得愈发真切。那华服少年勒马远眺，长鞭遥指凤阳城垣，意气风发，眉宇间尽是俯瞰江山的傲气。
萧剑秋凝视良久，脸色忽地一沉，拉着武凤楼退下土岭。武凤楼见师伯神色凝重，低声问道：“师伯，可是有什么不妥？”
萧剑秋默然半晌，幽幽长叹道：“如今朝政昏聩，天启帝宠信妖妇客氏，纵容魏阉乱纲。大明国运，只怕已在风雨飘摇之中。内有流寇蜂起，外有满洲虎狼，实乃危急存亡之秋。传闻诸皇子中，唯信王有雄才大略，堪救黎民于水火。然今日一见，此子虽天资聪颖，却目光如鸷，顾盼间鹰视狼顾，日后必是刻薄寡恩之主。更兼其双目带煞，刚愎自用，只恐能共患难，断难共富贵。令尊曾为彼师，竟未察觉此点，真乃天意捉弄。你且辅他登基，待功成之日，务必立即抽身归隐，免遭鸟尽弓藏之祸。”
武凤楼闻言，心头大震。他素来恪守亡父遗命，辅佐信王乃其平生志向，骤听此言，虽不敢反驳，心中终觉有些危言耸听。萧剑秋见他神色犹豫，凑至耳畔，又低语了一番江湖秘闻与帝王心术。武凤楼听罢，面色肃然，躬身道：“弟子谨遵师伯教诲。”说罢，身形一晃，已悄然隐入荒烟之中。
萧剑秋独立岭下，望着那远去的仪仗，又是一阵摇头叹息。正在此时，前方烟尘大作，皇陵镇守使祖大寿与两江水陆提督魏银屏领着亲兵将校迎上前去。萧剑秋见官军云集，身形忽地一掠，亦如惊鸿般消失在山影之后。
这岭上之人，正是信王朱由检一行。开路者乃王府侍卫八卦刀吴孟明，老者则是信王的姑丈老驸马冉兴。那两名随从太监，年长者王承恩，年幼者曹化淳。信王知晓魏阉已有弑君夺嫡之心，皇帝病重，京师已成龙潭虎穴，这方才借着祭扫皇陵之名远走江南，一路上若非有白剑飞、窦力等义士暗中护持，只怕早已折损在锦衣卫的血滴子之下了。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！信王朱由检见祖大寿、魏银屏伏地参拜，只微微抬手，语声清冷：“免礼。传谕王承恩、曹化淳，领二百御林军先行入驻行宫，妥为安顿。本王尚有要务，随后即至。”
待大队人马离去，信王只留贴身侍卫八卦刀吴孟明与老驸马冉兴相随。三人三骑，调转马头，直奔凤阳城西南的宗人府而去。大明自成祖迁都以来，三处宗人府名义上管辖宗室，实则多为软禁获罪皇亲之所。信王在京时，早已耳闻魏阉魔爪已伸入此处，假借圣谕大肆残杀刘、朱宗室。他此番南下，雄心暗藏，势要亲眼看一看这吃人的魔窟。冉兴立于一侧，见信王眉宇间英气勃发，虽觉此行犯险，意欲劝阻，却见信王已然加鞭促马，只得长叹一声，与吴孟明紧紧跟上。
行不多时，信王勒住缰绳，长鞭遥指前方溪畔。只见绿草丛中横卧着一人，青衫落拓，似是个落难的书生。信王眉头微蹙，抖缰疾驰而去。吴孟明深知这位小千岁虽贵为亲王，却素有仁心，忙一夹马腹抢在头里，唯恐草丛中伏有刺客。
三人先后续马立定。吴孟明翻身下马，见信王已抢先一步将那书生扶起。那人约莫弱冠年纪，浑身泥泞不堪，面如金纸中透着一股青气，双唇紫黑，阵阵涎沫顺着嘴角溢出，显然已是命在旦夕。
吴孟明本是豪富出身，又是冉兴的外甥，平日里传授信王武艺，深得信赖，言语间便少了些忌讳。他见信王一身缂丝亲王常服被那脏污书生蹭得斑斑点点，心头火起，埋怨道：“千岁，您乃龙凤之躯，何等尊贵？这等来路不明的落水汉子，交予属下料理便是，何苦亲自动手？快快放下，回行宫打发人来收尸也罢。”
信王平日对下属宽厚，此时却面色一沉，正色训诫道：“孟明，圣人云：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’此人既是我大明子民，遇难于孤面前，岂能见死不救？救人一命，胜造七级浮屠。况且孤看此人骨相清奇，绝非寻常草莽。”
他说话间，目光如炬，瞥见溪边横着一条尺余长的死蛇，周身墨绿，腥气扑鼻。信王涉猎极广，于岐黄之术亦有心得，当即断定：“此人乃中蛇毒无疑。”因他怀抱伤者不便腾手，遂叱令道：“取孤马背上的黄色锦囊来！”
吴孟明不敢再辩，趋步取过锦囊奉上。信王右手探入囊中，取出一把湘妃竹折扇。扇柄之上系着一枚坠子，乃是千年雄黄精雕琢而成的盘龙模样，在日光下金光灿灿，通体剔透，宛如琥珀。
“此毒猛烈，唯此宝可救。”信王将扇坠扯下，递给吴孟明，“速速将其碾碎，给此人灌服。”
冉兴与吴孟明闻言，如遭雷殛，扑通一声齐齐跪倒。冉兴老泪纵横，颤声道：“小千岁，此物乃先皇神宗皇帝亲赐，乃是皇家奇珍，万万毁不得！”
吴孟明亦是叩头如捣蒜，直言道：“千岁，先皇驾崩时您尚年幼，宫中奇珍虽多，但这件恩赏意义非凡。若为了这穷酸书生毁去先皇恩典，万一圣上降旨责难，治一个轻弃皇恩之罪，微臣如何担待得起？此命绝不敢从！”
信王冷笑一声，不再言语。他轻轻将那中毒书生平放在地，俯身从溪中拾起两块鹅卵石洗净擦干。他左手托石，将那盘龙雄黄坠置于其上，右手高举另一块石子。
“千岁不可！”冉兴二人乱呼阻止。
与此同时，草丛深处一条人影如鬼魅般一闪而逝，似也为这罕见奇珍即将毁损而叹惋，意欲出手阻拦。然而信王救人心切，右手悍然落下，“喀喇”一声脆响，那千年雄黄精瞬息化作齑粉。
信王神色沉稳，迅速捏起药粉，撬开书生紧闭的牙关送入。吴孟明见木已成舟，只能满心苦涩地取溪水灌下。信王将残余的雄黄粉末仔细包好，淡淡说道：“毁一件玩物，活一条性命，有何不可？孟明，将其扶上孤的‘逍遥马’，带回行宫调治。”
吴孟明唯唯诺诺，双手操起书生安顿于马背。信王飞身跨上坐骑，一手轻扶书生，双腿一夹，三骑绝尘而返。那草丛中的神秘人影发出一声微不可察的叹息，终是悄然隐去。
待一行人抵达行宫，凤阳知府及合城官员早已侯在门外，纷纷呈上手本欲要求见。信王心系那书生伤势，眉头一皱。吴孟明知其心意，纵马扬鞭，厉声喝道：“王爷远路劳顿，诸位大人且回，候旨再传！”众官见王爷面色不豫，哪敢多言，讪讪而散。
跨入行宫大门，王承恩趋前跪接：“奴才已备好汤沐，请王爷更衣。”信王却未应答，只令吴孟明将那书生小心抱入厢房，待见其呼吸渐匀，方才甩镫下马，步入内殿。
吴孟明心中厌烦至极，却又哪里敢抗逆王命？他双臂横抱那中毒书生，步履沉重，瓮声瓮色地问道：“禀王爷，此人既已带回，当安置在何处？”
他这语气中满是不忿，信王这等心思通透之人如何听不出来？朱由检只微微一笑，浑不在意地摆手道：“便安置在孤的寝宫之中。”此言一出，行宫内侍卫太监无不耸动。寝宫重地，龙榻之上，岂是这等草芥之辈所能染指？冉兴与吴孟明对视一眼，皆知这位小千岁的脾性，断非言语所能劝回，只好硬着头皮，抱着那书生往寝宫内走去。
这行宫寝宫极尽奢华，原是为历年来祭陵的皇子所备。只见金砖铺地，龙床之上雕满龙凤呈祥图案，早有宫人收拾得一尘不染。吴孟明立在床前，两手托着那脏兮兮的书生，只觉烫手山芋一般。他正筹谋着如何启奏，请示能否换个偏房，忽听怀中人喉间发出一声细微的呻吟，紧接着身躯猛地一抖。
“哇”的一声，一股浓稠的涎水如箭般喷出，溅得吴孟明满头满脸。
吴孟明素来爱洁，自持身份，此刻见这一身御赐锦袍被污秽浸透，心头恶气暴涨，恨不得撒手将这书生掼在地上再踏上几脚。奈何信王负手立于身后，他不敢造次，只得暗运掌力，双臂陡然内收，存了心要给这书生吃点苦头。孰料这一勒之下，吴孟明勃然变色——入怀之处，竟觉那书生躯干硬如生铁，浑不似血肉之躯。
他惊疑不定，只当此人毒入骨髓、肢体僵硬，已然是个死人了，当即失声喊道：“千岁，这人已然断气了！”
信王不知其中虚实，忙不迭催促道：“快，快放上龙床，以便孤施针急救！”
吴孟明此时只想脱手，哪里还顾得上什么龙床贵贱？他紧走几步，来到榻前，像丢弃破麻袋一般将那书生往锦被上一撂。可斜眼一瞧，却见那书生面上青紫之气已退了大半，竟隐隐透出一层红润。他心下诧异，只觉莫名其妙，正发愣间，信王已抢步上前，探了探书生脉搏，发觉已趋平稳。信王只当吴孟明是故意捣鬼、推诿差使，冷冷横了他一眼。这一眼威严自露，吓得吴孟明连连倒退，噤若寒蝉。
信王传下谕令，命小太监曹化淳煎熬百年老参汤，贴身伺候服下。待信王沐浴更衣，进罢晚膳，已是定更天色。
吴孟明上前躬身请示：“千岁，夜已深沉，请移步安息。”
朱由检思忖片刻，指着寝殿侧旁的一处暗间道：“龙榻已占，孤今夜便在那暗室内暂宿一宵，尔等速去铺设。”
吴孟明心疼千岁屈就，更恨那书生占了福地，却也只能依令而行。一切停当后，老驸马冉兴与王承恩等内侍叩头退出，唯有吴孟明执意侍立于信王座后，按刀不语。
信王忽然开口：“吴孟明。”
“微臣在。”
“你今日似乎心气不顺，可是为了那书生？”信王言语温和，带着三分笑意。
吴孟明垂首道：“微臣不敢。”
“你也去歇息吧。”
吴孟明却如钉死在原地一般，直立不动。信王奇道：“你怎地不听孤的话了？”
“微臣职责所在，护卫千岁周全。如今卧榻之侧有生人潜伏，微臣万不敢离去。”吴孟明语声转坚。
信王知他忠心耿耿，也不再驱赶，便命其掌灯，再去龙床前探视。这一看不要紧，只见那书生下体湿了一片，想是排毒之后的遗溺。信王竟无嫌恶之色，接过灯盏，命吴孟明上前为其解下湿裤。吴孟明简直气得肝胆欲裂，却不敢违抗，捏着鼻子换上了一件信王的私裤。
收拾妥当后，信王回到座上，忧心道：“入行宫已久，孟起怎地还未现身？”
原来信王此行南下，暗中还有一名族弟吴孟起。这吴孟起虽出身微寒，武功却远超其兄，尤其轻功绝伦，江湖人称“飞天流星”。过淮河后，信王便遣他入凤阳潜行察访。吴孟明安慰道：“请千岁宽心，孟起武艺超群，此去必能万无一失，许是因事牵绊了。”
信王无奈，只得由吴孟明掌灯送入暗室安歇。
那暗室狭窄阴森，窗户紧闭。吴孟明心中憋着闷气，伺候王爷睡下后，自己便在榻前盘膝而坐。连日奔波劳顿，纵是钢筋铁骨也难支撑，未过多久，他竟也昏昏沉沉睡了过去。
不知过了几时，吴孟明忽觉内急，睁眼见信王尚在熟睡，便蹑手蹑脚拉开暗门步出。
方跨出一步，他猛地发出一声变了调的惊呼：“不好！”人已吓得瘫坐在地。
这一声怪叫将信王惊醒，他披衣下床，跨步而出。即便朱由检平日自诩胆略过人，此刻定睛一瞧，也只觉真魂出窍，脊背生凉。
但见摇曳的烛影中，那张龙床之前赫然伫立着两个彪形大汉。两人皆是清一色的黑绸夜行衣，手中高举着金背砍山刀，刀锋寒光毕露，正对着榻上的书生。
诡异的是，这两条汉子虽然势如劈山，却如泥塑木雕般纹丝不动，仿佛已在那处站成了一对石像。
信王朱由检虽未涉江湖，但他天资颖悟，且博览群书，深知宫廷权斗之惨烈。此时惊魂定处，他心中已然笃定：这两名大汉定是魏阉麾下的死士，奉命前来行刺。只是不知何方神圣，竟在须臾间用神乎其技的手段将二人制服。
吴孟明到底是武门出身，惊愕过后，一眼便瞧出端倪。这两名刺客身形僵滞，双目圆睁却神采全无，分明是被极高明的点穴手法封住了周身大穴。他心念微动，蓦地想起寝宫内那个半死不活的青衫书生，忙一个箭步蹿入内室。只见那龙榻之上，中毒书生正仰面朝天，四肢舒展成一个“大”字，鼾声微作，睡得正香。
信王随之步入，凝视着榻上之人，缓缓感叹道：“生死有命，诚非虚言。若非孤今日动了恻隐之心救下这位书生，此刻睡在这龙榻之上身首异处的，只怕便是孤家了。”他神色一敛，当即吩咐道，“速请御姑丈与王承恩入宫，切记秘而不宣，莫要惊动旁人。”
未几，老驸马冉兴与王承恩衣冠不整地抢进寝宫，见此刀光森然之景，顿时吓得魂飞魄散。二人双膝跪地，颤声请罪，直言护驾不力。
信王亲自伸手将二人扶起，语声沉静：“阉贼只手遮天，此乃泼天大祸，卿等何罪之有？当务之急，是审出这两个叛贼受何人指使。”
吴孟明欺身而上，欲将两名刺客推倒。谁料他使尽平生蛮力，那两条汉子竟如生根一般，依旧保持着挥刀劈砍的姿势，纹丝不动。他又转身对着龙榻上的书生连声呼唤，甚至用力摇晃，那书生却只是含糊地哼了一声，翻个身沉沉睡去，竟是雷打不动。
信王早已察觉此人绝非寻常之辈。正欲细究，忽听小太监曹化淳跪在殿外，语声惶急：“禀王爷，皇陵镇守使祖大寿夜叩宫门，声称有万急之事求见。”
信王闻言，眸光冷冽。他心中已有成算：这两个刺客必是魏忠贤的爪牙，因行刺之后久未复命，那祖大寿定是魏党同伙，此番深夜前来，名为禀报，实为探路。
“去告诉祖将军，”信王对王承恩道，“孤体乏已极，万事待明日再议。”
片刻功夫，王承恩面带惊色而回：“王爷，那祖大寿一再坚称，他身为凤阳总兵，又兼镇守皇陵，护卫王驾乃天职。方才城中发现飞贼形迹，他坚持要亲入寝宫搜查，确保万全。”
信王冷笑一声，对众人道：“孤明白了。祖大寿是怕刺客失手落入孤手中，被审出口供。他此番硬闯，若见无恙则退，若见刺客被擒，必会破釜沉舟，乘乱将孤害了。届时，尔等性命亦不可保。”
老驸马冉兴听得脊背生寒，深感危机迫在眉睫。他低声叹道：“老臣无能，致使王爷陷入绝地。事已至此，老臣拼死在前抵挡，请孟明保着王驾从后门突围。”
信王却是不惧，整了整衣冠，淡然一笑：“姑丈，孟明一人之力，自保尚且艰难，遑论护孤？孤倒要亲眼看看，这祖大寿贼胆包天，能奈孤何！”言罢，他竟率先迈步走出宫门。
众人无法，只得紧随其后。吴孟明走在末尾，为掩人耳目，反手将寝宫大门重重扣上。
此时祖大寿已全副戎装，扶剑跨入中庭。他见信王露面，仅是草草打了个躬：“千岁恕罪，末将甲胄在身，不能行全礼。今夜城中有飞贼作乱，末将职责所系，须对行宫各处严加搜查，王爷莫怪。”
话音刚落，他已示意部属四散搜捕，自己则直奔寝宫大门。吴孟明大急，仓促间拔刀横拦，喝道：“寝宫重地，谁敢入内，莫怪刀剑无情！”
祖大寿阴沉一笑：“护驾乃末将本分，你这小小侍卫狂得什么？拿下！”
两名将校应声而出，双枪如毒龙出水，瞬间封死了吴孟明的退路。冉兴吓得两腿战栗，唯有信王卓然独立，冷眼旁观。
祖大寿推门而入，众人的心提到了嗓子眼，屏息凝神等待那最后的一击。
然而出人意料的是，不过数息，祖大寿竟面带疑惑地退了出来。随即，各处搜查的将卒也纷纷回报一无所获。祖大寿面色稍缓，再次躬身：“打扰王爷清梦，末将告退。”
信王眉梢一挑，旋即恢复平和，淡淡道：“祖将军勤勉，何谈打扰？”言毕，头也不回地折身向内。祖大寿一挥手，领着众人蜂拥离去。
待脚步声远去，信王疾步赶到寝宫门首。先一步入内察看的冉兴一脸见鬼的神情，惶恐禀告道：“王爷，奇了！那两名刺客……还有那个书生，全都不见了！”
信王朱由检伫立于寝宫门首，心下忽地一沉。然而，待他与老驸马冉兴并肩跨入殿内，烛影摇曳处，两人竟齐声惊呼，惊诧之情溢于言表。
但见那张镂金龙榻之上，青衫书生依然横卧，睡态沉稳；而榻前那两名持刀刺客，竟也如先前一般，维持着那副泥塑木雕般的凶悍姿态。信王眼底陡然掠过一丝清明，胸中疑团尽散，他整肃衣冠，抢步上前，对着榻上那书生深深一揖，语声激越道：“小王谢过兄台救命之恩！大隐于朝，高义薄云，还请下榻一见。”
话音未落，只见那书生身形一展，竟如一缕青烟般自榻上平飘而下，随即双膝着地，放声悲呼：“千岁在上，罪臣之子武凤楼，参拜王驾！”
原来，这书生正是武凤楼奉了掌门师伯之命，易容改装而来，原意本在试探这位小千岁的性情。孰料信王为救一介萍水相逢的寒士，竟不惜毁去先皇御赐的稀世奇珍，这份仁厚侠骨，令武凤楼五内俱感。入宫之初，他本欲即刻现身参驾，却因见不惯吴孟明那副势利嘴脸，存心给这侍卫一点颜色瞧瞧；又料定魏阉余孽必有夜袭，索性假戏真做。待刺客潜至榻前，他屏息凝神，于电光石火间连点二贼重穴。及至祖大寿带人强闯，他更有神乎其技之能，一手一个挟起刺客自后窗蹿上殿顶，在那瓦垄阴影处匿迹。任凭祖大寿麾下将校如何搜求，又怎能窥见这位先天无极派传人的半分衣角？
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！此刻武凤楼伏地不起，泪如泉涌。他自幼承袭父教，儒家“君臣父子”之纲常早已刻入骨髓，虽在江湖浪迹八载，经二师父白剑飞磨砺，已知民间疾苦，心性大变，可对这位父亲生前赞誉有加的“中兴之主”，他始终怀揣着一份赤诚。即便师伯萧剑秋断言信王日后必会刚愎自用，他亦觉得此乃人主威权之必然。此时真情流露，试探之举既毕，他如何还能再忍？
信王朱由检闻得“武凤楼”三字，只觉如喜从天降。他万没想到，眼前这位神采非凡的奇人，竟是恩师武伯衡失踪多年的爱子。他急忙弯腰探手，一把将武凤楼搀起，亲昵唤道：“皇兄！从今往后，你见孤永远免参。你我情同手足，断不可受那世俗礼教的羁绊。恩师他老人家，近来福体可还康健？”
他问得诚挚，眉宇间那一抹孺慕之情溢于言表。殊不知武大人被害的消息早已被魏阉封锁，五皇子远在京郊，对此竟是一无所知。
武凤楼听得信王提及亡父，心中那股椎心泣血之痛再也遏制不住，惨然一声，再度扑倒在信王脚下，失声恸哭。信王何等敏锐，见状心惊肉跳，颤声急问：“皇兄快讲，老师他……到底怎么了？”
武凤楼哽咽着将这八年际遇和盘托出：如何拜入名门，如何亲见老父罹难，以及老父临终前那番辅佐幼主的托付。待到那封血迹斑斑的临终遗书呈递而上，信王见那苍劲熟悉的笔迹，只觉一阵天旋地转，悲恸之下竟气绝倒地。武凤楼大惊，忙运真气推血过宫。
信王幽幽醒转，目中寒芒陡现，抬手将手中茶盏狠狠掼碎，咬牙切齿道：“不杀此贼，誓不为人！今日得皇兄相助，乃我大明之幸。孤要与皇兄在老师灵前，义结金兰！”
武凤楼连称不敢，奈何信王意坚如铁。当夜，由老驸马冉兴亲笔书就武大人灵位，燃起三炷清香。二人歃血为盟，刺血约誓，誓言终生不负。武凤楼居长为兄，信王居幼为弟。礼毕，信王以兄礼趋前拜见。
正当此时，行宫对面那幽深的殿宇间，忽地传出一声似有若无的叹息。随即，三道人影宛如三抹淡墨，划破夜色向后苑逝去。
“楼儿终究还是太重情义。”中间那人语声清冷，透着一股看破红尘的孤傲，“受此恩宠，他必会粉身碎骨以报。看来，你我的一番心血，只怕是徒劳了。”
此人正是展翅金雕萧剑秋。
“大师兄，我看倒也未必。”身侧那人嗓音浑厚，透着几分江湖豪气，“楼儿虽然至情至性，却也是恩怨分明之辈。古来帝王之家，少有不噬人者。那信王虽好，难道真能跳出这天家藩篱？早晚有一日，楼儿会看破这黄粱残梦，重回本门接掌门户的。”
那最后说话之人，语声清越，如金石掷地，正是五岳三鸟中功力最深、也是最得恩师真传的钻天鹞子江剑臣。他缓步而行，接言道：“楼儿资质之奇，悟性之高，实乃平生罕见。恩师仙逝前，将本门三项神奥无比的绝学单传于我，若非天赋绝佳之人，断难参透其中造化。我看能将先天无极门发扬光大者，唯此子一人而已。若由着他入仕朝廷，待漏伴君，岂非生生毁了这块武林瑰宝？大师兄，此事须得当机立断，绝不可误了孩子的前程。”
师兄弟三人心意相通，深知世间良师易觅，佳徒难求。当年三鸟共收一徒，由白剑飞先行磨砺，又引出那段强行收徒的佳话，皆是为此。今夜三人联袂而动，齐聚行宫察看虚实，亦是自艺成以来破天荒的第一遭。
白剑飞侧头看向江剑臣，由衷赞叹道：“小师弟，你在黄山面壁十载，如今这功力火候，只怕已远胜于我。便是大师兄，恐怕也要逊你一筹了。”
江剑臣闻言，神色惶恐，躬身道：“小弟自幼遭逢不幸，父母遗弃，若非恩师垂怜、二位师兄疼爱，焉有今日之身？剑臣此生唯有报效师门，若有二心，有如此树！”
语毕，他随手一挥，五指如钢钩般直插入身侧一株合抱之粗的苍劲古柏。那齐腕而入的五指收回时，已将一截木心生生抓出，他掌力微吐，那木心瞬间化作齑粉，随风而逝。
萧剑秋见状，眉头微皱，沉声斥道：“剑臣，你这‘龙爪透骨力’确已炉火纯青，便是恩师在世，亦不过如是。然你性情暴戾、处事偏激之气，竟是半分未改。恩师临终前曾再三叮嘱，要我严加约束，唯恐你越出常轨，这才严禁你于江湖显露真相。且看这柏树，历经几十载风霜方得合抱，被你随意一抓便成大洞，岂非有伤天和？你已是二十七岁的人了，应当严修立身之道，切莫再如此孟浪。”
江剑臣听得毛骨悚然，连连躬身认错，不敢再出一言。师兄弟三人踏遍皇陵周遭，详查地势，待到东方将白，方才折返三清观。
翌日清晨，萧剑秋单独传见李鸣。看着这个机变百出的后辈，萧剑秋语带温和：“李鸣，你师父江汉双矮与我本门义薄云天，为助楼儿，你大师伯甚至舍了性命。我已应允小师弟，收你为记名弟子。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！李鸣闻言如获至宝，当即跪倒，重新拜见掌门。萧剑秋扶起他，续道：“那少林三僧乃魏阉在凤阳的爪牙。你昨日那场戏演得极好，尤其是那‘一针刺穴’亮出‘人见愁’的名号，最是高明。这些魔头最重虚名，你以此为饵，必能将其牢牢拴住。送药之事，你宜选在白日，众目睽睽之下，他们反而不敢轻易掀你的底牌。但须胆大心细，你师父会暗中护持于你。”
李鸣领命而去。江剑臣立在旁侧，只待大师兄发令让他去接应爱徒。不料萧剑秋却转过头来，面色严峻：“剑臣，你随我去一处秘密所在。这两日内，我们要周密筹划潜入魏忠贤‘青阳宫’卧底之事。阉党势大，唯有知己知彼，方能百战不殆。此行关乎成败，容不得半点闪失。”
江剑臣迟疑道：“鸣儿孤身深入总兵府，若无人接应，只怕……”
萧剑秋微笑道：“兵不厌诈。鸣儿自以为有你暗中相助，胆气必豪，更能惊扰三僧心神。至于其安危，凭那小子的机智，自可稳如泰山。倒是卧底青阳宫一事，你须在两日内谙熟各门各派的武学路数，不得有误。此间诸事，且交由你二师兄主持。”
白剑飞虽也担忧李鸣安危，但见掌门师兄已有定算，便也应了下来。萧剑秋随即带着江剑臣，如轻烟般消失在三清观后。
李鸣换了一身利落的道童装束，先去市集药铺买了一盒寻常的大活络丸，将其搓成黄豆大小，纳入一只碧绿瓷瓶中。他对着白剑飞调侃道：“二叔放心，魏阉手下见过我真面目的人不多。那侯国英虽阴毒，却也绝不敢在凤阳公开露面。”
白剑飞再三叮嘱，李鸣嘿嘿一笑，揣起药瓶，施施然朝着凤阳总兵府的大门走去。
那总兵祖大寿乍听门吏禀报有一道童指名要见少林三高僧，心中不由狐疑。他深知这三位乃是魏九千岁驾前的红人，位高权重，当下不敢怠慢，忙一边派人飞报三僧，一边亲自领着麾下的左膀右臂抢出客厅迎接。
待李鸣步入厅内，祖大寿定睛一瞧，只见这道童不过十五六岁年纪，生得眉清目秀，浑不似江湖中人，心中暗暗纳罕：这毛孩子究竟何德何能，竟敢来寻那凶名赫赫的少林三恶僧？祖大寿本是个阴鸷性子，当即沉声试探道：“小道爷贵庚？仙乡何处？令师尊又是哪位高人？”
李鸣何等机灵，一见祖大寿眼底的轻慢之色，便知他在掂量自己的斤两，遂存了戏耍之心，故作高傲地打了个大揖，朗声道：“小道祖籍东海，自幼在峨嵋山紫虚观出家。家师道号‘苦道人’，小道法号‘谷野’。”
他这“谷野”二字衔着“姑爷”的谐音，摆明了是在占这帮权阉走狗的便宜。祖大寿官场浮沉多年，哪知江湖俚语里的这些弯绕？他只听得“峨嵋苦道人”五字，心头陡然一震。那司徒平晚年号称“苦道人”，乃是当世武林中神龙见首不见尾的异人，一手绝户剑术神幻莫测，更有“峨嵋三剑”三位高足名震寰宇。祖大寿不敢再有丝毫怠慢，堆起满脸横肉笑道：“原来是‘姑爷’到此，当真是失敬，失敬！”
立于祖大寿身侧的，乃是“阴间秀才”邱明与“左臂金刀”邱成兄弟。二人本是黑道中恶贯满盈的人物，投效魏阉门下后随祖大寿镇守皇陵。邱明心思缜密，一听李鸣报出的字号，便知其中有诈。峨嵋派辈分极严，苦道人的徒孙辈少说也已近不惑之年，怎会有如此幼齿的弟子？且这“谷野”二字越听越觉惫懒。
邱明冷笑一声，存心要让这不知天高地厚的少年当众出丑，哈哈大笑道：“久闻峨嵋绝学冠绝天下，邱某今日有缘得见高足，当真荣幸。来，且让咱们亲近亲近！”
话音未落，他右手陡然探出，枯瘦如鬼爪的指尖阴风飒然，直取李鸣腕脉，正是一式毒辣无比的“玄阴绝户抓”。李鸣这“缺德十八手”的名号绝非浪得虚名，他早料到对方必有试探，掌心早已扣了一支寒光凛凛的丧门钉。
邱明一时托大，存了狮子搏兔之心，待发现李鸣掌缘掠过一丝乌光时，劲力已然用老，收招不及。只听“噗”的一声轻响，丧门钉尖锐的锋刃精准地刺入了邱明的掌心劳宫穴，几乎将其手掌洞穿。
李鸣身形不动，语声却冷若寒冰：“朋友，我与少林三僧乃是生死之交的结义弟兄，你竟敢当众用此阴损毒招暗算于我，莫非是不把三位哥哥放在眼里？”
此时，站在李鸣身后的邱成见兄长苦练十载的“绝户爪”竟被一击而废，顿时钢牙咬碎。他右手本残，唯余左臂使得一手好金刀，此刻凶性大发，暗抽金刀猛然劈出一记“劈山救母”，刀光如练，直奔李鸣后脑。
这一招潜身偷袭，狠辣至极，且邱成已算准了后着：若李鸣前冲，他便变招“卞庄刺虎”直贯其后心；若李鸣左右闪躲，金刀必能顺势横扫。
奈何李鸣这“缺德十八手”最是精于乱中取利。他耳听风声夺人，不进反退，使出一招神妙莫测的“脱袍让位”，竟侧身绕过刀锋，一头撞入邱成怀中。邱成一刀劈空，尚未回神，已被李鸣三指扣住左腕脉门，半身酥麻，那柄沉重的金背砍山刀“咣当”落地。李鸣顺势回手一记丧门钉，狠狠扎进邱成右腿“环跳穴”，邱成发出一声杀猪般的惨叫，翻身栽倒。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！客厅内顿时大乱。祖大寿这位行伍出身的将军被这连番变故闹得眼花缭乱，中军官一声令下，帐下数十名亲兵拔刀围合，刀剑如林。
便在此时，堂外传来三声如闷雷般的断喝：“住手！”
众人齐齐回头，只见金面佛三师兄弟阴沉着脸闯进大厅，周身散发着令人胆寒的戾气。
李鸣眼神一转，先声夺人，抢上一步打了个稽首，悲愤满面地嚷道：“三位盟兄！小弟遵诺前来相聚，不料还未进得内堂，便险些丧命于此。小弟自问未曾踏足江湖，更无仇家，不知这位朋友……”他伸手一指抱着残掌惨嚎的邱明，“为何一见面便施毒爪？还有这位……”他又指了指委顿在地的邱成，“更是动用兵刃背后偷袭。即便我那峨嵋师尊与二位有旧怨，也断不该如此折辱三位哥哥的至交好友！”
李鸣这一席话当真是损到了极处。他三言两语之间，不仅不动声色地对三僧对清了自己此时顶着峨嵋门人的幌子，更反客为主，将邱明那番试探功力的私怨，生生构陷成是对少林三僧的公然挑衅。他言下之意，这总兵府的门客暗算他的客人，便是不给少林三高僧脸面，顺带着还把峨嵋派这尊武林泰斗也扯进了这池浑水里。
金面佛师兄弟三人此刻当真是哑巴吃黄连，心中恨得滴血，面上却半点不敢发作。他们自忖昨日服了那“六指追魂”的散功丸，此刻正指望着李鸣手中的独门解药续命，明知是计，也只能硬着头皮往陷阱里跳。
金面佛当即面沉如水，对着祖大寿冷然哼道：“祖将军，你若对我师兄弟三人心存不满，大可明言。何故在这大厅广众之下，如此折辱我等的结义兄弟？今日若不给个交代，我三人这便告辞回京，凤阳这遭差使，便请祖将军亲自向九千岁分说！至于这等对客不恭之辈，管他背后靠着哪尊神佛，我师兄弟倒要亲自领教领教他的斤两。”
语毕，三僧六只怪眼如利刃般直勾勾地剜向二邱兄弟。祖大寿虽是一方总兵、皇陵镇守，可在魏阉亲信面前哪敢拿大？他见三僧当真动了肝火，心下大骇，一面惶恐解释，一面向李鸣迭声赔礼，末了更是当众将邱氏兄弟狠狠训斥了一番，这才勉强按下了这场风波。
李鸣深谙适可而止之理，随手摸出药瓶交给金面佛，作势便要忿忿离去。金面佛哪里肯放这尊“活菩萨”走？他赶忙将药瓶塞回李鸣怀中，三人半推半就，极尽殷勤地将李鸣请到了后院下榻之处。
这是一处极为清幽的独立小院，花木扶疏，雅致非常。院中穿梭伺候的竟是一群俏丽婢女与清秀美童。李鸣瞧在眼里，心中猛地一抽，暗骂这三个少林败类当真是色中饿鬼。
众人方一落座，李鸣便大方地取出一满瓶药丸呈上。三僧本对李鸣恨之入骨，却又投鼠忌器，唯恐散功丸毒发。此时见解药到手，那瘦金刚空明眼中闪过一丝厉色，狞笑道：“难为小兄弟有心，送来这许多解药。却不知该如何服用？”
李鸣悠然一笑，云淡风轻地答道：“每日只需服用一粒，便可保那散功丸之毒暂不发作。”
一听此言，铁罗汉勃然大怒，双目圆睁吼道：“那有个屁用！难道老子这一辈子都要受你摆布？”
李鸣面色陡变，冷哼一声，劈手将那药瓶又夺了回来，撤步而立：“三位且莫在这里耍那虎狼之威。我李鸣既然敢闯这龙潭虎穴，便是把这身皮肉横在了诸位刀口下。尔等若想杀人越货，尽管施为便是！我要是皱一皱眉头，便不叫‘缺德十八手’！”
说也奇怪，李鸣这般破罐子破摔的叫阵，反倒让三僧软了下弦。金面佛忙赔笑道：“小兄弟息怒，咱们既已义结金兰，便是自家骨肉。你二哥是个急惊风，言语粗鲁了些，何必当真？兄弟守信送药，愚兄感激尚且不及，哪能怠慢？”
当下，金面佛吩咐大摆酒宴。残席未半，忽见一名美童轻手轻脚地挪到金面佛耳畔，低语了数句。金面佛听罢，面色骤然一变，合什对着李鸣致歉道：“京中忽然来了要紧人马。小兄弟在座恐有不便，且请暂避片刻。”说罢，示意那美童领着李鸣，从偏厅那架一人多高的五彩画屏后悄然退了出去。
那美童奉了金面佛之命，领着李鸣穿廊过院，待到一间僻静书房门首，刚欲躬身请入，忽觉肩膀上一沉，一只如铁箍般的大手已然搭了上来。
美童骇得魂飞魄散，猛一扭头，李鸣另一只手已如闪电般探出，精准地捏住了他的下巴。只见李鸣指尖微动，使了个“分筋错骨”的巧劲，一推一拿，便卸了他的下巴颏，教他半点声息也发不出来。李鸣动作利落之极，顺势解下美童的丝质腰带，将他捆了个结结实实，如提小鸡般塞进了层层帷帐深处。
安顿好美童，李鸣屏息凝神，悄然折返，藏身于那架一人多高的五彩画屏之后。透着座屏缝隙望去，只见席间已多了一个形貌枯槁的中年人。那人面色蜡黄如金，骨瘦如柴，细长的身躯裹在宽大的袍服里，脸上挂着一抹令人脊背生凉的阴险奸笑。
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