秋一日，凉一日，西风透画屏，添衣犹觉冷。
盛京朝堂上，表面仍是那副风平浪静的样子，朝会照常召开，百官照常议事。
不过，老亲王的薨逝还是带来了不少影响，许多人的言行举止都比从前更谨慎三分，生怕触了什么忌讳。
往日有这位老祖宗在，宗室再乱，总还有一根主心骨撑着。他一走，便如抽走了殿中最后一根承梁的旧木，保不齐会出什么乱子。
尤其是今年以来，各州藩王忽然开始勤快地递送请安折子。
从前是按规矩年节时才有，如今差不多是一月一封，格式也千篇一律。
先寻些时节风物、百姓农桑之类作为话头，继而恭问圣体安康，再诉说封地琐事，最后进献一份药材作为心意。
诸如老山参、鹿茸、灵芝、雪莲……各州特产里什么珍贵的，他们就送什么来，仿佛约好了要把太医院的药库给填满似的。
这些礼物看起来花团锦簇，背后藏着的心思却直白得令人发笑。
亦有人试探着是否需要另寻名医，入京中侍奉。
所谓侍疾不过是幌子，入京才是目的，一旦开了这个口子，多少人抢着要把手伸进盛京城。
藩王们既然起了疑心，自然不可能善罢甘休。
那些折子堆在案头越摞越高，官吏看着头都大了，既不敢压，也不敢耽搁，只能按规矩登记造册，再做分送。
而那些名贵的药材则被全部送进宫里，太医院也不敢擅自处置，只能封存在库房里，等候发落。
孙太后看过藩王们的请安折子后也没说什么，只吩咐把药材登记入库，将那些寻常的留下备用，格外珍稀的先存放起来。
这些东西背后潜藏的用意，她当然一清二楚，无数双眼睛正虎视眈眈地看向宫闱。
对于陛下如今究竟是个什么状况，宫里的人守口如瓶，外面的人自然焦急难耐。
去年太子忽然病逝，朝野上下忍着哀痛，为他举办了体面的丧仪，此事人尽皆知。
然而从那之后，其余几位皇子便先后没了动静，秋狩没办，祭礼免了，连诸多宴席都再未见过他们露面。
太子妃也忽然销声匿迹，太后对外称其哀悔过度，留于宫中静养。
可静养了快一年，既不见人，也不闻声，更不见太子妃这位母亲陪伴在小皇孙身边，怎能不引人疑窦？
有人悄悄打听过，太子妃从前常去的那几处地方都被封门落锁，连伺候过她的宫人都换了一茬，新面孔个个嘴巴严得像蚌壳，问什么都摇头，绝不多说一个字。
盛京城里，无论是那些勋贵重臣，还是富商小吏，都或多或少地察觉到了异样，可是谁也不敢去查证。
有道是，看破不说破，人人都还能装着糊涂，各自安好，坊间流传的风言风语，也不敢当真，只在暗地里心惊肉跳。
早先有些人忍不住议论，立刻遭受了不同程度的敲打针对，久而久之，没人再提。
这日天色灰蒙，宫人们正忙着将各处的菊花撤去，换上一盆盆耐寒的冬青。
孙太后坐在凤辇上，由四名内侍抬着，穿过长长的宫道，往陈皇后那儿去。
一路行来，她忽然发觉宫里比从前冷清了许多。
往年这里常有皇子、后妃们前来请安，欢声笑语也好，龃龉争执也罢，总归是有点人气儿的。
哪像如今，连声鸟叫都听不见。
宫室里，陈皇后正坐在窗前，手里攥着条帕子，肩膀轻轻耸动，像是在背着外人悄悄哭泣。
宫女见太后驾临，慌忙要通传，却被太后伸手拦住了。
陈皇后察觉到动静，一转头看见太后来了，忙用帕子擦脸，然后起身行礼。
她哭得眼睛红肿，声音也显得沙哑：“母后，您怎么来了？”
太后叹了口气：“听说你这几日胃口不好，没怎么吃东西，便过来看看。”
陈皇后咬唇不语，眼泪又无声地流下。
从前她也爱哭，哭得梨花带雨，惹陛下怜惜。
而这一年来，她几乎一坐下来就掉眼泪，人越来越憔悴，身子也一日比一日虚弱。太医来看过几回，都说是忧思过度，开了多少方子，喝下去也不见效。
孙太后了解她，让宫人们都退出去，任她自己哭了一会儿，才缓缓开口道：“人死不能复生，你就算真把眼睛哭瞎了，太子也回不来。”
接着，她又一字一句语重心长地提点道：“你是皇后，是后宫之主，总要撑住这个体面。”
陈皇后闻言，身子却颤抖得更厉害了。
她忽然捂着脸，哭喊道：“都怪我，太子从前病了，我和他都没当回事。旁人都说是药三分毒，那些太医开的药，他觉得麻烦，我也不敢让他多吃，怕药多伤身。要是我早一点明白轻重，让他听那些御医的话，好好治，或许他早就好了……”
她越说越激动：“还有那些孩子们，我明知道他们私下里斗来斗去，可、可我不敢管，我也管不住。他们从小就都不听我的，我是皇后，可没有一个人把我说的话当回事，都怪我，我这般没用！”孙太后静静听着她的哭诉。
陈皇后把一切罪责都揽到了自己身上。
无论是太子病故，还是其他皇子争斗，乃至于陛下如今处境垂危，她都认为是自己这个皇后不够强硬果决，压不住场面，才酿成了苦果。
孙太后心里对她感到怜悯，但怜悯之后便是深深的疲惫无奈。
她哀其不幸，更怒其不争。
陈皇后生性柔弱，像块软豆腐一碰就碎，在太后看来，当个妃嫔都够呛，偏偏入了陛下的眼，力排众议，把她扶持为皇后，引来许多争斗。
太后心如明镜，不曾说破儿子的心思，她把陈皇后带在身边耳提面命，教导了许多年，她却还是一副蠢笨样子，遇事只知找陛下哭，自己立不起来，后来太后索性也就放弃了。
在她看来，盛国正在一步步和平昌盛，陛下春秋正盛，太子仁德聪慧，即使陈皇后软弱了些，只要陛下和太子无碍，一切就仍在正轨上。
可……天不如人意。
如今陈皇后非但撑不起来，反倒还在添乱，逼她这个糟老婆子不得不打起精神，来应付宫里宫外，没有一刻清闲工夫。
所以，孙太后心里其实也是有些许怨怼的。
太后沉默了许久，才伸手轻轻拍抚陈皇后：“你说的那些事，哪一桩是你能拦得住的？太子的病是个意外，谁也没料到一点小毛病竟成了阎王贴，此事是太医们失职，早已追过责了。
“皇子们的争斗也不是你挑起来的，而是被他们背后的那些人煽风点火，历朝历代谁宫里还没点丑闻，无论如何也是避免不了的。
“后宫也好，前朝也罢，有些人天生就富有野心，就算你把所有孩子都锁在屋子里，他们也能千方百计地逃出去。你非要把错全都算在自己头上，除了让自己更难过，又有什么用？”
“至于陛下……”
说到这里，太后停住了，不知该如何去说。
其实她心里一直憋着一口闷气，想怪陛下咎由自取。
他忌惮母后过于强硬，便明里暗里地不让她插手后宫，害得宫里乌烟瘴气，妖孽横行。
他不以为耻，反以为乐，享受着那些人对他的追捧依赖，似乎身边的人越柔弱，越能取悦他。
日复一日，中宫无威，妃嫔失序，皇子各自为政，终至不可收拾。
陈皇后哭够了，抽噎声慢慢低下去。
她擦着眼泪，看向太后那张波澜不惊的面孔，忽地心头一颤，鬼使神差地说道：
“母后，当年您把孩子们都送去封地，远远地打发走了，身边一个都不留。从前我觉得您心狠，现在却明白，这才能真正避免兄弟阋墙的办法。若我也有您这般硬的心肠，或许就不会……”
话说到一半，她才回过神来，呆呆地愣在当场。
随即她意识到自己说了什么，脸色唰的白了下来，慌忙改口道：“太后恕罪，臣妾失言，臣妾不是那个意思！”
孙太后被戳中痛处，脸色顿时变得难看了几分。
外人只看见她的铁腕冷情，却不曾见过，她背过身去流过多少眼泪。
那双苍老的眼睛里露出一抹被刺痛的怒火，陈皇后被那目光一刺，整个人打了个激灵。
孙太后迅速别过脸去，站起身来：“你好好歇着，莫要再多想这些事，晚膳我会吩咐御膳房给你送来。”
说完，转身便走。
陈皇后望着她离去的背影，欲言又止。
她紧紧攥着手里的手帕，不知道是否该追上去仔细解释一番，那些话真的是她无心之言，并非有意冒犯。
可她又怕自己的解释，会令太后更加厌烦。
孙太后出去后还没走多远，便有宦官快步来报：“太后，镇远侯夫人求见。”
镇远侯夫人是武勋一脉的女眷，在盛京交游极广，勋贵世族里没有几乎她攀不上的交情。
她今日进宫，恐怕不是为了给太后请安问好这么简单。
平日里太后见不见这些官眷，全看心情。今日她的心情不算好，可想了想，还是让人进来，见一面。
镇远侯夫人被放入宫中，来到太后面前，恭恭敬敬地行了礼，问候太后安康，得了赐座，这才笑眯眯地坐下。
寒暄数句后，镇远侯夫人便说到了正题上，问起玉真郡主的婚事，并夸赞道：“上回臣妇远远瞧了一眼，玉真郡主出落得可真标致，那通身的气派，真和您年轻时一模一样。”
玉真郡主是宁王唯一的女儿。
宁王远在江州，却把独女送进盛京，太后明白他的意思，便把玉真郡主和她的生母刘彩辰都接到宫里，养在跟前。
玉真郡主的吃穿用度，都是照着公主的份例来的，人人都看得出她受太后疼爱。
正因如此，玉真郡主成了各方势力眼里的香饽饽，谁能娶了她，就等于搭上太后和宁王，日后无论是从龙还是自保，都能多出一份筹码。
这门婚事收获很大，而需要付出的代价却很小。
镇远侯夫人这一开口，便摆明了是替武勋那边来试探的。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！之前太后确实思量着，把玉真许配给武勋子弟，借此巩固禁军那帮人的忠心，稳住盛京兵马。
但现在事到临头，她又迟疑了。
倘若把玉真嫁入武勋府中，外人会怎么想？会不会误以为她是在替宁王铺路，提前嫁女拉拢军心？
如今朝局微妙，任何风吹草动都可能被放大解读。
不仅其他藩王会更加警惕宁王，那些本就疑心她要扶持幼子上位的人，会更加笃定自己的猜测，连那些原本中立的老臣也会倒向反对宁王的一边，反而害了玉真和宁王。
所以，孙太后不敢冒这个险。
面对镇远侯夫人的试探，她答道：“玉真还小，从小在江州长大，哀家想再多留她两年，在眼前训训规矩。再说，宁王就这一个女儿，婚事自然要慎重些，不可擅专。”
这话里的意思，镇远侯夫人听明白了。
她脸上的笑容淡了些，随即道：“太后说的是，玉真郡主金尊玉贵，自然是要挑选良婿，并不急于一时。”
太后微微颔首，闲谈几句，便端起茶盏送客。
镇远侯夫人识趣地起身告退。
她走出去时，恰巧遇上往这边来的高王妃崔流光，两人互相点了个头。
擦肩而过之后，镇远府侯夫人走了几步忽然转身，看向崔流光的背影，眼神微微变化，似在权衡着什么。
崔流光已经习惯了在盛京城里的生活，隔三差五便进宫给太后请安。
太后也喜欢她，端庄有礼，饱读诗书，与她说话也能解解闷。
今日崔流光照例进宫请安，带了一匣子自己做的蜜饯来，太后尝了之后赞不绝口。
把太后哄开心之后，崔流光才谨慎地提了一句：“方才见镇远侯夫人出来时脸色不大好，可是惹太后不高兴了？”
孙太后哼了一声，一丝遮掩的意图也没有，直白说道：“不过是替某些人打探玉真的婚事。”
崔流光笑了笑，接话道：“郡主的婚事确实不能草率，有太后替她周全思虑，是玉真的福气。”
太后欣慰地点点头，总算还有人看得懂她的辛苦。