一帘疏雨洗秋痕，空庭独对黄昏。
姜娆午睡方醒，见青禾端着一碗安胎药进来，神色有些异样。
她疑惑问道：“出什么事了？”
青禾带着些小心回答道：“大王今日出去巡查田亩，方才从外头回来，脸色很不好看，一个人进了书房，关起门来。奴婢听前院的人说，是兴州那边传来讣闻，老亲王薨了……”
话音落下，姜娆愣在原地。
尽管她从未见过那位叔祖，可过去这些日子，她曾听项炳多次提起。
那位老人历经三朝，年轻时也曾是叱吒风云的人物，极受先帝敬重。
到了晚年，他自请去兴州颐养天年，从此远离朝廷纷争，再不过问世事。
在这波云诡谲的世道里，能善始善终的宗室亲王并不多，老亲王虽是病逝，但享年七十有九，亦算善终。
姜娆心里有些沉重。
见状，青禾将安胎药递来，劝说道：“都怪奴婢多嘴，夫人还是要以保重自身为先。”
她接过药碗，几口饮尽，随即起身说道：“把披风取来。”
前院书房。
门关着，里头一点声响也无。
姜娆抬手叩了两下，无人应声，她便没有再等，径直推开了门。
屋内窗纱半掩，光线昏暗，项炳坐在长案前，手里紧紧攥着一封信件。
“大王。”她轻声呼唤。
项炳依旧默然，过了好一会儿，他才哑着嗓子说道：“阿娆，明明上个月还他还给我写过回信，说等孩子落了地，要派人送一份贺礼来，怎么会……”
他说到这里，喉头一哽，没能再说下去，眼眶通红，却不肯让眼泪落下来。
在姜娆的印象中，大王从来都是威风凛凛的模样，哪怕莽撞爱冒进，受了伤，也一点都不往心里去。
哪怕被人步步紧逼，他也从不示弱，该争就争，该扛就扛，从不把“怕”字写在脸上。
可他现在这副模样，却明显是深深受到了打击，只是硬撑着才没垮下去。
项炳不畏刀剑，唯独惧怕亲人离世。
生母早亡，父王去得突然，两个哥哥更是一个接一个地没了。项氏宗亲虽多，可真正把他当自家人护着的，掰着手指头也数不出几个。
如今，又少了一个。
姜娆走上前去，伸出手，轻轻覆在他攥着信笺的那只手上。
项炳深吸一口气又吐出来，迅速抬手抹了眼角，看起来冷静了许多，说道：“我去换身素服，让人把东边那间静堂收拾出来，设香案遥祭。”
姜娆安抚道：“大王放心，来之前我都已经吩咐下去了，郑夫人和年管家也都知道了。”
定王府与那边已出了五服，无法在王府中郑重祭祀，连悬挂白幡白布都不可，否则会引人猜疑，是否私下与那边有什么不同寻常的紧密往来。
所以，她只与郑夫人简单交代了几句，之后一段时间，王府以素服为主，什么宴饮享乐，丝竹管乐，全都暂时停下。
闻言，项炳抬头看她，目光有一瞬怔忪，随即化为信赖与感激。
这个时候，幸好还有她。
年管家使唤着下人把府里的红绸、红灯笼摘了，内外素淡，下人们也换了衣裳，不敢高声嬉笑。
郑夫人亲自吩咐下去，举府食素一月，任何宴请一概推辞。
半个时辰后，静堂内布置妥当。
堂中撤去所有彩饰，四壁素白，正中摆一张紫檀供桌，案上供着临时写就的排位，香烛祭品皆已备齐。
项炳换上一身素白麻衣，发冠也换成了木簪，褪去了平日的凌厉，显出几分清寂落寞来。
然后他克制着悲恸，跪在蒲团上，亲自点燃线香，青烟缓缓升起，向西而散。
他执香在手，先面西而拜，再起身将香插入炉中。
然后他退后两步，重新跪下来，双手撑地，额头触在蒲团边缘的地砖上，久久未起，对牌位低声祝祷。
姜娆本想回避，却还是被他叫了来。
他已在信里给曾叔祖报过喜，告诉他，自己不仅找到了喜欢的姑娘，还即将有孩子。
他老人家在天有灵，看到她应当也会感到欣慰。
从那天起，项炳推掉了所有外务，闭门不出，每日早晚去静堂上香祝祷，望着那缕青烟出神良久。
只有卫彰专程来与他商议，派谁去兴州吊唁。
卫彰先开口道：“吊唁使臣须得稳重体面，既能代表大王尽到礼数，又不至于在那些宗室面前失了分寸。臣以为，当由府中长史为主使，再配一位知礼的属官同行，仪仗按亲王规格简省一些，不失体面即可。”
项炳思忖片刻后说道：“长史确实稳重，可他年纪大了，这一路颠簸，怕他身子吃不消。”
这看起来是件小事，但其实相当重要，二人都严肃以待，仔细商议着，定下一主一副两位使臣，再带一队亲卫，礼单按规矩来，皇叔祖生前节俭，太过铺张反倒不敬。
定下这些后，项炳才终于露出松缓之色。
与此同时，盛京城里正在为兴州吊唁之事吵得不可开交。礼部按太后吩咐，老老实实拟出章程，以宗人府丞为主，礼部郎中为辅，仪制按亲王旧例稍做增补，车队即日便可动身。
这份安排看起来四平八稳，却引来众臣反对。
武勋一派率先说道：“兴州老亲王乃宗室之尊，于先帝有辅弼之功，于社稷有安定之劳。此番薨逝，乃国丧之重，岂能以寻常亲王之例相待？”
如此冠冕堂皇地说完，他们转头便举荐自家派系担任主使、副使，负责一应事务。
文臣那边立刻反驳，并举荐数位文臣作为人选，理由是丧仪之礼，以哀为本，以敬为要，这些人更熟悉礼法典制，必不会有纰漏。
其实他们争来争去，争的可不只是正使的位置，而是谁的人做了正使，谁就在这场吊唁中占了话语权，能借机与各路藩王的使臣私下接触。
尤其是眼下这微妙至极的时刻，文官武勋谁都想压过对方一头，多攥一张牌在手里。
最后，还是孙太后再发一道口谕，彻底平息争论。
“先帝年间，亦有宗室亲王薨逝于外者，当时所遣使臣不过四品。丧仪之轻重，在诚意不在排场。着礼部会同宗人府，按旧例选派使臣，三日内出发，不得再议。”
口谕传到前朝，众臣虽有腹诽，但太后把先帝名号都搬出来了，他们也只能认了。
先帝在位时正值战乱，白事不断，自然丧仪从简，与如今境况不同，不过谁都不会据此争辩。
因为先帝是这朝野上下都最敬重也最畏惧的人，借他说事，比搬出多少律法都管用。
最终正使仍是宗人府丞，副使是礼部郎中，两人都是老成持重之辈，办事一向稳妥。
太后在幕后透出的意思很是明显：老亲王的身后事，终究是项家自己的事，这场吊唁只是吊唁，不许被任何人当成政治筹码。
然而，太后拦得住朝堂上的争论，却拦不住那些已经上路的人。
·
兴州。
王府门前已经挂了白幡，门口立着两排披麻戴孝的家仆，迎送八方来客。
这座小城平日街上行人寥落，近日却忽然涌进操着各地口音的官宦贵人，住满了驿站，还要临时借住些别家宅院。
老亲王的灵柩停在正堂，四周白幔垂落，灵前供着长明灯，府中上下皆披麻戴孝，不时有啜泣声。
如今主持王府的，正是老亲王的那位长子。
他生得仪表堂堂，可实际上却是个绣花枕头。
此人读书不成，习武不精，唯一的本事是附庸风雅，养了一屋子的古董字画，偏偏鉴赏眼光也不怎么样，年年被人哄着买了不少赝品，还以为自己捡了大便宜。
老亲王在时，管束极严，不许他插手府务，更不许他与朝中各方势力往来，连出门宴饮都要报备。
稍有不妥，便是一顿痛斥，再削减钱两，把他治得服服帖帖，半点不敢违逆。
如今老爷子一走，他觉得自己终于熬出了头。
这些天来吊唁的各路人马，皆对他客客气气，把他当主人捧着，更让他觉得自己享受到了从未体会过的待遇，有几分飘飘然。
在灵堂里跪了半日，他腿都酸了，便借口更衣溜到后堂歇脚。
幕僚跟了过来，先让小厮退下，再左右望了望，才低声说道：“外面来了不少人。”
闻言，他眼神一亮，却端着茶盏，慢条斯理地撇着浮沫，故作漫不经心地问道：“哦，都有谁？”
幕僚如数家珍：“安州定王派了长史和一名副使，昨日便到了；甘州高王遣来的车队，尽早刚进城；陈王、燕王那边来的都是王府长史；还有容郡王、淮南王也各派了子侄……
“不过，属下听说盛京的使臣，还要再过两日才到。倒是蜀州那边尚无消息，或许人也在路上了。”
长子一一听完，放下茶盏，冷笑一声，道：“呵，父王活着的时候，这些人几年也不见派人来一次，如今他老人家一闭眼，来得倒比赶集还齐整。”
幕僚听出他这话里的不满，连忙凑近一步：“这正是咱们的大好机会，这些藩王的使臣难得齐聚兴州，您若有心结交几位，或是借机抬一抬咱们河西的位子，此时不提，更待何时？”
长子却斜眼看他：“说得容易，怎么抬？父王把东西交得干干净净，临终前还又捐出大笔家资，给兴州修渠、办学，外人以为咱们王府风光，可库房里其实空得能跑马！”
幕僚嘿嘿笑着：“您身份尊贵，何必妄自菲薄。如今这机会就摆在眼前，您若肯在灵前说几句话，表一表对某位藩王的亲近之意，那分量可轻不了。无论您想要什么，朝廷使臣难道还敢在灵前说不？”
这话正说到了长子的心坎上。
他沉吟良久，慢慢点了点头。
他在心里说道：父王，你一直窝在兴州不敢动弹，如今你去了，就让儿子替你走出这一步来，你安息吧。
·
两日后，各方使臣到齐，正式祭奠。
盛京来的宗人府丞和礼部侍郎，毕竟是代表天子的使臣，各家自然礼让三分。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！主使立于灵前，展开黄绫祭文，不疾不徐地宣读，把老亲王的生平功绩一一述过。
在场众人无不垂首肃立，规规矩矩地行礼，该走的流程一个都没少，一举一动更不敢有丝毫差错，生怕在这种场合落下话柄。
待行礼完毕，长子却忽然转身走来。
他一身重孝，面容沉痛，走到众人面前，深深施了一礼。
然后他悲戚道：“诸位远道而来，为父王送行，我在此代王府上下感激不尽。只是父王去得突然，诸多后事尚未理顺，若有怠慢之处，还请诸位海涵。”
众人忙称不敢，还了礼数。
本以为这只是寻常客套，却没料到他忽然看向高王派来的长史，继续说道：“父王在世时最重宗室和睦，常说项氏一脉同气连枝，无论身在何地，既然流着同一血脉，便该互相扶持，不分彼此。
“如今父王去了，我这一脉人丁单薄，深感力有不逮。听闻高王近来广纳贤才，修缮宗学，我心向往之。日后若有机会，愿向高王多多请益。”
话音落下，人人脸色微变。
老亲王生前从不站队，万事以宗室和睦为先，如今尸骨未寒，他儿子便迫不及待地选了山头。
高王长史听罢，自己也是一愣。
他实在想不通，自家大王远在甘州，素来与兴州无甚往来，怎么就被这位“孝子”盯上了？
背后到底是谁在胡乱撺掇？
当着这么多人的面，他不能不应，只得拱手回礼，客套起来，话里话外却是不肯接招。
盛京来的两位使臣脸色一沉，忍不住悄悄环视四周诸位藩王使臣，但并未当场如何。
然而紧接着，长子又看向这二人，面露为难地说道：“还有一件事，恐要劳动诸位。父王生前虽居兴州多年，但朝廷从未正式将兴州划为封地。河西别院是父王养老之所，田地、商铺都是父王当年以私产置办的，并无册封之实。
“父王在时顾念和气，不曾计较，如今他不在了，我却想着该把此事理一理了。否则后人再来争，边界模糊，拉扯不清，倒更伤了宗室情分。”
这番话尽管说得委婉，可翻译过来就是：我要朝廷正式赐封地。
他拿老亲王的最后一程当筹码，不仅当众对高王示好，竟还开口讨要封地。
众人反应不一，一时无人贸然开口。
宗人府丞身为主使，应承道：“竟有此事？可这疆界之事，并非宗人府所理，臣自会秉明朝廷，着人勘核。如今还是以丧事为重，其余事宜，容后慢慢商议不迟。”
当夜，兴州驿馆灯火通明。
各路藩王派来的使臣，三五成群地聚在一起，表面是叙旧寒暄，实则探听虚实，推杯换盏之间全是试探。
容郡王的使臣与淮南王的使臣，突然在驿馆的茶厅里吵了起来。
矛盾的起因，是旁人几句关于嫡庶的闲话。
容郡王的使臣想讨好朝廷使臣，便说：“如今宗室之中，当以先帝嫡系为尊。”
淮南王的使臣当即冷笑回敬：“血脉固然尊贵，可有些人的封地狭小、兵微将寡，光靠血脉也撑不起门户。”
二人就此起了冲突，从宗室排序扯到了各自的赋税粮秣，又翻起多年前的旧账，一句比一句难听。
他们争执的声音越来越大，引得隔壁几个院落的使臣都出来看热闹。
见事情闹大，淮南王使臣索性破罐子破摔，高声道：“当年容郡王为了避祸，自请南迁，如今倒开始指点江山了？若论宗室辈分，宁王才是真正的一脉正统，敢问容郡王排到哪一页去了？”
容郡王的使臣被气得够呛。
他拍着桌子回敬道：“你家淮南王又是什么好东西？年年向朝廷伸手要钱修园子，修了拆拆了修，拿国库当自家钱袋子使！老亲王在世时最看不惯的，就是你们淮南这一脉的奢靡之风！”
“不过是修几个园子，谁让淮南封地大，若论奢靡，哪里比得过蜀王？”
“淮南那点地方也敢称大，你也不看看隆州多大，一个抵你十个都不止！”
“隆州又如何，地广人稀，物产贫瘠，你若是说甘州，我还能认。”
“你哪来的脸，竟和甘州比？”
“呵，那你倒是说说，你容郡王拿什么跟我家大王比？”
两边越吵越凶，拉扯进越来越多的其它藩王，还差点动起手来，被旁人各自拉开才算完。