项炳看向舆图。
周围几州，就只剩下幽州甚少往来。
幽州燕王擅长琴棋、精通古玩，素有清名，就是性子孤傲，素来与人疏离。
从前项炳认为，这位皇叔过于清高冷傲，可现在看来，倒也不失为一种回避麻烦的方式。
至少这许多年来，盛京那边的明枪暗箭、各方藩王之间的合纵连横，幽州从未被卷进去过。
他按晚辈之礼，给燕王写了一封寻常的问安信去，措辞斟酌再三，只作远房侄儿向叔父问个安。
信送出去后，他便耐心等着，结果半个月都没有回音。
后来，燕王让长史回了一封极简的公文，摆明了不想和他有私交。
项炳本就没指望燕王，此人孤冷，不适合与之合谋，真到了那一天，他也会站在高处看着，不会轻易下水。
只是有荣王在前作为对比，他心里多少有些落差。
姜娆知道后，倒是看得更明白些：“幽州地处东北，周围威胁极少，燕王已习惯了这闭锁之态。他不会帮大王，同样也不会帮盛京，对于我们来说，这是最好的结果。”
联盟的人越多，话语权的争夺就越激烈，事后的利益瓜分便更加麻烦。
既然燕王已经是一副作壁上观的姿态，安州没必要再勉强。
项炳点头，目光重新落回舆图，心里忽然生出一阵恍惚。
北边三个州，安州是他的地盘，昌州已经半靠在安州身上，幽州不沾是非，暂时无需顾虑。
甘州高王虽未明确表态，但私下也曾示好过，只要他不提前倒向盛京，安州就还能争取他。
西边隆州通了商路，也等于往安州近了一步。兴州同样僻远，几乎没有存在感。西南蜀州等州郡山水相隔，他们自成一派，拉拢不了，也没必要费力。
东边那些州郡，则以盛京马首是瞻。
至于更远的地方，缺乏强力藩王，容郡王、淮南王那几个墙头草，本就是谁强就倒向谁。
项炳就这么在舆图前沉默地站了许久，忽然低声感叹道：“阿娆，直到今日我才发觉，安州附近的邻居，什么时候都成了我的隐形盟友了？”
闻言，姜娆放下手里的文书，抬眸看向他。
项炳眉目飞扬，神采奕奕。
他一定是高兴的，只是素日里稳重惯了，表情显不出他此刻的得意。
姜娆笑了笑，随口道：“大王厉害。”
说完，她又低头继续看那份文书。
骡马市生意红火，正筹备着扩建，她琢磨着不如趁此机会，统计一下各类行当，把骡马市好生规划一番，扩大影响。
想到妙处，她还会在纸上画几笔。
项炳转身走到她身边坐下，看她仍在认真思索，眼神专注。
他等了片刻，还是忍不住把她手里的东西抽走。
姜娆“哎”了一声，旋即被他揽住了肩。
他将下巴抵着她发顶，闷声道：“不是我的功劳，是你，还有卫彰、张标、周横、任氏、徐氏……否则，仅凭我一个人能干什么？”
姜娆偎在他怀里，笑着说道：“大王真会分配功劳。这天下诸事，确实没有谁离了谁就不成的道理，只是你站的位置，正好是所有人都看得见、也都愿意跟着走的地方。”
项炳心知她说得对。
过了会儿，他问：“那你呢，你在哪儿？”
姜娆反问道：“我不就在这儿？”
大王负责在阵前定主意，卫先生他们去做那些繁枝细节，她就在王府里，把那些他没空管的事，一件件理顺。
地盘越大，琐事越多，她来度量。
项炳“嗯”了一声：“所以我才更离不开你。你不在，我心里都没底。”
以前他总觉得自己一个人能行，再大的事，也能咬牙撑过去。
现在有了她，许多事都不必独自扛着。
有拿不定主意的事，就来听听她的看法，把各方利益摆一摆，轻重缓急理一理，往往便能一锤定音。
姜娆故意道：“大王不是最烦别人忠言逆耳？上次议事，你还跟我黑脸呢。”
他脸上一热，忙道：“我哪里给你脸色看了，我那只是一时半会儿地没想明白，现在不都改了吗！”
“是是是，大王听得进劝，耳朵硬是硬了点，可好歹没聋。”她促狭地笑着。
这句话让项炳又气又笑，低头去咬她的耳垂。
她缩着脖子，忙起身要躲，被他拦腰一勾，又回坐到他腿上去。
二人笑闹了好一阵，到底她有孕在身，他不敢闹得太凶。
项炳就这么把她扣在怀里，道：“以后这些单子账本，不必你样样都亲自看，回头我让卫彰那边再派个文书来，把杂事先过一遍，让你省点精力。”
“嗯，好。”姜娆从善如流。
她听说许多人怀孕后精力不济，她自己也确实更容易感到困乏，所以当然不会勉强，若是出了纰漏就不好了。
见状，他又补充道：“我知道，你要是什么都不做，怕是更难受，所以我不拘着你。只一条，晚饭后不许再去书房。要是被我发现你还不早点睡，就把你的书和账本都锁起来，搬到前院去。”“你敢。”
“你试试。”
·
同样是在这个秋天，兴州方向一骑快马踏着满地黄叶冲入盛京，带去八百里加急的讣闻。
兴州那位老亲王，宗室中最年长的皇叔祖，硕果仅存的那位项氏老祖宗了，病逝了。
他年轻时也曾督过一方兵务，后来年纪大了，身子不好，又恰逢先帝逝去、陛下登基，朝局纷乱之际，他便主动交出兵权封地，自请去兴州养病，远离京城是非。
住得久了，兴州的河西别院慢慢扩建成了亲王府规格，满朝上下都默认河西便是他的封地，是他安度晚年的地方。
如今他走了，停灵于王府。
灵堂已布置停当，世子主持内部丧事，府中妻妾子女、属官宫人，均按品级披麻戴孝，哭灵守夜。
讣闻送到盛京，礼部的人却感到十分棘手。
按规矩，宗室亲王薨逝，皇帝应当辍朝数日，再下诏议定谥号，然后派出使节，奔赴兴州吊唁赐祭。
这一整套流程，环环相扣，缺一不可。
可眼下，陛下病着，深居内殿，外人难见一面，不知能否主持此事。
像议谥、遣使，这些事说大不大，说小也不小。
往大了说，是天家骨肉伦常，关系朝廷体面；往小了说，也就是一道诏书、一个使臣的事。
如今最大的问题就是，这一道诏书，由谁来下？
皇帝不能视事，太后当然可以代行，替天子吊唁宗亲，于情于理都说得过去。
可于礼法上，总归有那么一点名不正言不顺。
孙太后临时掌政本就惹来诸多非议，真要让太后做了这个主，朝里那些老古板们嘴里不说，心里不知要记多久。
于是有人再次提议，去江州把宁王请回来。
不必给他什么实权，只让他在京城暂住半年，以陛下胞弟的身份出面，专门处理这些礼法上的事。
有宁王在，那些需要宗室之主出面的事情，便有了合乎正统的替代人选。
宗庙祭祀、亲贵婚丧、年节朝贺，皆可由宁王代行。
这一回，朝中附议的声音比上次清明时更大。
唯有如此，才能暂时解决陛下无法出面时的处处掣肘，是眼下最妥当的办法。
然而，太后不这么想，
她听了汇报，似乎早有预料，连眼皮都没抬，慢慢说道：“陛下只是病着，不是没了。藩王有藩王的规矩，没有因为一件丧事就把外地藩王叫回京里的道理。宁王在江州待得好好的，何必为此劳师动众？
“此事关乎亲王身后哀荣，朝中能臣众多，究竟是礼部的人办不了，还是宗人府的人办不了，自己递个折子上来，连这点事都办不成，朝廷还养他们做什么？”
她这话里隐隐带着威压，底下的人都不敢再劝。
缓了缓，太后又道：“哀家知道，他们是一片好心，可越是这个时候，越要按着规矩来。就这样定吧，让宗人府会同礼部，拟个章程，该谁去吊唁，就谁去，不必再提宁王回京的事。”
旨意传下去后，朝中顿时安静许多。
部分官员私下感叹，认为太后的决定于情于理都没错，可越是没错，越让人害怕。
这个女人太稳了，稳得让人怀疑，这朝堂到底还姓不姓项。
不过，仍有人不甘心，想从别的路子上找补。
他们怀疑是太后居心叵测，控制了太医院，故意不让陛下好转，于是四处寻访，总算找来了几个据说能活死人肉白骨的神医，个个身怀秘术，名噪一方。
只要陛下能康复，一切难题自然迎刃而解。
可要让这些人入宫，无论如何请托，还是要过太后这一关。
太后得知此事后，淡淡道：“太医院汇聚天下良医，都只能为陛下好生调养。那些江湖游医若真比太医高明，太医院早该散了。”
她吩咐宫门警卫严加盘查，没有她的懿旨，谁都不准带外人入宫，以免混入刺客之流。
那些人的算盘顿时落了空。
外人都道太后冷硬，不近人情，连自己亲生幼子的面都不肯见。
可他们不知道，太后并非不想见宁王。
她还记得许多年前，她抱着那个总爱哭鼻子的孩子，在御花园里转了一圈又一圈，直到他哭累了，奶声奶气地叫母后。
后来，春日的杏花，夏日的荷塘，秋日的桂子，冬日的梅枝，都一起看过了。
孩子长大成了宁王，懂事了，也学会把自己藏起来了。
他不再跟在她身后，也不再轻易入京。
是以，太后并非不想见宁王，而是不敢。
一旦宁王项领入京，他的言行举止、身家性命，便再也不由他自己做主了。
盛京城表面花团锦簇，可底下藏着的深水暗流，她比谁都清楚，所以她不能让幼子也陷进来。
她在宫里熬了半辈子，这座堂皇富丽的宫殿，似乎把她从里到外都更换了一遍。
她学会了不轻易信人，也学会了拿“大局”当理由，让自己狠下心来。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！她再想念儿子，也只能在梦里再听一听那声“母后”。
孙太后就这般坐在窗前沉思良久。
女官轻手轻脚地走来，把桌上那些摊着的奏折抄本。一个个折好收起。
然后她转身，走到紫檀香几前，掀开香炉的盖子，用银匙从青瓷小罐里舀出一小撮香末，轻轻撒入炉中。
香炉中袅袅升起一缕青烟，缓缓盘旋。
那香气清清淡淡，甜而不腻，像初春夜里，风过竹林，带着一丝木叶的清凉，又带着一抹极幽的花香，悠悠散开，盈满宫阁。
孙太后疲惫地闭目揉着额角，闻了好一会儿，眉头才重新舒展开来。
“这香还剩下多少？”她问。
女官恭敬回答道：“不多了，大约还够点五次。”
太后觉少，睡不安稳，唯有此香安神。
然而，此香库存太少，用一点少一点，所以她一直极为节省，隔三差五才会点一次。
即使如此节俭，因为这一年来都没有添供，往年的库存终于还是要消耗殆尽了。
听完，孙太后满目怅然，叹了一口气，低声道：“等这香用完了，就把那套香炉收起来吧，往后怕是没人能再制出这个味道了。”
女官应下，忍不住怜惜了一句：“真是可惜了这‘满庭芳’了。”
孙太后再次陷入沉默。
女官意识到自己失言，脸色一变，连忙躬身请罪。
孙太后摆摆手，让她不必如此惊慌。
关于此香，宫里知道的人不少，可还愿意提起她名字的，已经没几个了。这女官跟着她多年，情分不同，偶尔失言，她也不忍苛责。
其实，这“满庭芳”正是出自姜家次女姜娆之手。
数年前，一次非正式的宫宴上，姜夫人带着两个孩子来给孙太后请安。
姜夫人擅长制香，从小便教姜娆辨识香料，偶然配出这样一份清幽安宁的香料，孙太后闻着喜欢，便要了一份。
孙太后问她，这香料可曾取名？
她脆声答道，那就叫满庭芳吧。
当时孙太后便觉得这丫头将来必不简单，心生喜爱，特意褪下一枚玉镯赏了她，只可惜后来……
她拧起眉头又叹了口气。
去年发生了太多令人措手不及之事，宫里宫外乱糟糟，孙太后四处封锁消息，忙得焦头烂额，好不容易才把口子都堵上了。
等她知道姜维之案时，一切已经太迟了。
孙太后明知是栽赃陷害，被这些人的胆大妄为气到手抖。
可杨羡等人一口咬定是谋逆，用皇室真相来要挟她，逼她让步。
事后，孙太后也没有心力再去追查什么，她已经失去了太多，怕自己还会挖到更多不可见光的秘密，把她最后一丝心力也耗尽。
她早已不是当年那个意气风发，嫁给心上人的年轻少女了。
她护不住先帝，护不住自己的儿子，也护不住那个给她送香的小丫头。
她能护住的，似乎只有眼前这座冰冷安静、连她自己都时常觉得陌生的宫殿。
女官取来热帕子，替她轻轻敷着手。
孙太后闭上眼，终于不再说话。