项炳心里惦记着杨适的话，想要尽快知道答案，索性改道去揽月轩。
来的路上，他也没想好说什么，脑海中偶尔闪过昨晚她最后那个眼神，心里忽然又有些不踏实。
守门的小丫鬟见了他，连忙要行礼通传，被他抬手止住了。
他放轻脚步走进去，便看见姜娆正侧身坐在窗前，手里握着一把银剪，对着一枝朱砂梅端详。
她偏着头，斟酌了片刻，随后剪刀咔嚓一声，一段斜枝应声而落。
她将梅花插进白瓷瓶里，轻轻摆弄一番，颇为满意，露出一个清浅的笑来。
项炳立在屏风旁看着，她就这样不吵他、不扰他，也没有其它花里胡哨的招数。他偶尔来揽月轩，她也多是谈论正事，极少聊及别的。
姜家世代书香，教养出来的女儿自然是端庄的，他以为她就是那样清冷疏淡的性子，继续在王府里相敬如宾下去，也未尝不可。
他需要她的智谋，她需要他的庇护，各取所需，清清楚楚。
姜娆似有所觉，抬头看见他，脸上浮现出一抹惊讶。
他知道这样站在暗处偷看，实在不像话，像个鬼鬼祟祟的登徒子。
于是他轻咳一声，跨进门来，目光从她面上扫过，最终落在那瓷瓶上。
朱砂梅高低错落，清雅而不孤峭，秾丽却不妖娆。
项炳清了清嗓子，勉强挤出来一句干巴巴的话：“这花儿插得真不错。”
院子里种的那株老梅早就开了，虬枝苍劲，年年隆冬便是一树红云。
他路过时也曾看过几眼，觉得开得不错，红红火火，喜气洋洋，但也仅此而已，从没多想。
今日方知，那些花枝被她这样细细地侍弄着，一枝一叶地修剪斟酌，安置在瓶中，原来是这般赏心悦目的光景。
那句话敷衍得很，姜娆自然听出来了，不过她也没指望这位整日操心军政的大王，能有多少闲情逸致来品评花艺。
她放下银剪，斟了杯热茶递过来，轻声道：“大王怎么得空来了？”
项炳接过茶，在她对面坐下来，被她这么一问，才想起自己来这儿的目的。
他开门见山道：“方才杨适来过，举荐了徐家的人才，并说此事你能解决，本王懒得费神琢磨，干脆直接来问你。”
徐家盘踞安州，底蕴深厚，若能收为己用，实乃一大助力。但他无从下手，更好奇她会用什么方法解决这个难题。
他说得如此直白，像是在帐前点将一样。
姜娆听了，没有立即回答。
她转身走到书案边，取出一封书信，交到他面前：“大王先看看这个。”
那是一封尚未寄出的信，信封空白没有题名。
项炳抽出信纸，借着天光一看，只见开头写着“徐公台鉴”四字。
姜娆重新坐下，为他解开疑惑：“大王久在安州，忙于军务，或许对徐绍之名并不熟悉。他号雾溪先生，游学南北二十余年，门下弟子无数，于士林极有威望，不少学政、山长皆曾受业于他。而此人乃是安州徐氏嫡脉，只是近年与本家往来稍疏。”
项炳捏着信纸，眼神慢慢认真起来。
徐家迟迟不肯低头投靠，根源在于与王府的旧隙。
但徐绍不一样。
尽管他常年游学在外，但他的根基仍在安州，以他的辈分和声望，徐家上下必定敬之重之。
若能得其助力，非但徐家可定，连他那遍及各地的门生故旧，亦将对安州心生亲近。
“你与他有旧？”项炳问。
姜娆点头，道：“早年徐公游学至盛京，曾在姜家小住，那时我受他教导，算是他的半个弟子。后来他南下云游，虽各处一方，书信未断。我事先打探过，他已带着弟子游学到了附近，若以回乡省亲为由，请他回安州一叙，应当不致引人疑窦。”
事实上，这封信她早就写好，只等一个适当的时机，让他点头。
项炳听完，没有再问任何细节。
她事事都想到了，连信都写好了，只等他来问。他心中说不出是什么滋味，是庆幸有这样一个人为他分忧，还是别的什么。
他把信纸折好放回信封里，递还给她：“既然你与徐先生有旧，那这件事便由你做主。”
姜娆放下这件事，又道：“此外，我有一件事想要请教大王，那位朝廷派来的使者，大王打算如何应对？”
项炳不以为意，随口道：“这个容易，找个身形相似的丫鬟扮作你，姑且应付过去便是。”
果然如此，姜娆轻轻笑了一下。
她朝他招招手，项炳不明所以，但还是朝她那边倾身靠近。
姜娆凑到他耳边：“找个丫鬟顶替我，是下下策。大王还是换个法子，让那位使者亲眼见到我。”
项炳猛地偏过头看她，两人之间的距离太近，鼻尖几乎擦着鼻尖。
他忙往后退了些，质问道：“你在说什么？让他亲眼见到你，那不是明摆着告诉全天下你是谁？”
这简直是故意挑衅，主动往刀尖上撞！姜娆也顺势往后，退回到安全的距离，说道：“大王，一味隐藏终非长久之计。朝廷在乎的不是我姜娆，一个逃犯罢了，抓住了就处斩，抓不住也无伤大雅，不值得他们大动干戈。
“他们真正在乎的是大王，只要他们想，任何人都可以是逆贼。问题的本质，还是朝廷现在最惧怕什么？”
项炳沉声道：“怕诸王结盟。”
“没错。”姜娆肯定道，“这次，他们在乎的不是抓到我，而是借着这条引线往安州点火，大王别忘了，那些王妃世子们还在盛京为质。”
听她这么一说，项炳才恍然大悟。
他低声道：“所以你的意思是，要让朝廷查，但查不透，把这道口子留着，引而不发，或许才是最有利的状态？”
姜娆的神色却并不轻松：“大王明鉴。若朝廷非要追究到底，闹得满城风雨，那就势必要翻出姜家旧案。而姜家旧案一旦重新被摆在台面上，就必然会引出另一个问题，那份诏书究竟是真是假？陛下究竟如何了，为何始终不露面，是龙体欠安，还是另有隐情？
“姜家之案，疑点重重。届时盛京里崔王妃等人就有了借口，联名要求觐见陛下。身为宗亲，她们有权知道天子是否安好。这件事，他们堵得住一次，堵不住十次、百次。”
项炳沉默片刻，缓缓点头。
他从未从这个角度想过问题。
她站在高处，看到的是整个棋盘的局势，而他只盯着面前那一颗子，想着糊弄了事。
姜娆又道：“况且，姜家灭门已是既成事实，朝廷若想借此治大王的罪，单凭窝藏逆贼四个字，确实可以发难，但只要大王手里有足够的筹码制衡，朝廷便不敢轻易掀这张牌。”
欲加之罪，何患无辞。
朝廷之所以要找借口，是因为他们还没有把握能打赢项炳，因为除了他之外，虎视眈眈的藩王不止一个。
朝廷需要大义和名分，让天下人觉得他们不是在滥杀无辜，而是在清除叛逆。
假如这个理由会让他们自己伤筋动骨，他们就不会冒险。
项炳终于明白了姜娆的意思。
她的身份，是一把双刃剑。朝廷可以用它来对付安州，而他也可以用它的反噬之力来对付朝廷。
涉及姜家惨案，她却表现得很平静，句句都在理上。
她已经把每一步都算到了，不仅仅是自身的处境，还包括朝廷的反应、质子的博弈、天下的观瞻。
她把自己放在了一个最危险也最安全的位置。
即使她是朝廷钦犯。
项炳凝视着她，许久，才开口道：“你就不怕朝廷狗急跳墙，不顾一切也要斩草除根？”
姜娆的目光平静如水：“怕？从盛京逃出来的那天起，我就已经把生死置之度外了。若是贪生怕死，我从一开始就不会来安州，更不会坐在这里和大王说这些话。
“姜家已经没了一百多条性命，又何差我这一条。我不敢轻易去死，但也不怕死。”
话音落下，轩内一时寂静。
项炳却忽然收紧了手。
他不喜欢听这种话。
类似什么“随时可以牺牲”，什么“只要死得其所”，什么“替我活下去”，他都不喜欢，听着便觉得心头烦躁。
他的语气突然重了几分：“别说这种话，你的命是你自己的，你不是也说过，‘好好活着，比什么都强’？既然说了，就好好记着。”
姜娆怔怔地看着他，没想到他会说出这样的话。
在她的印象里，掌权者应该看重利益和价值。
他留她在身边，是因为她有用，她熟悉朝堂人事，看得透局势走向，能为他在棋盘上落子谋篇。
若她殒命，不过是损失一枚得力棋子。
应该是这样才对。
可他刚刚说的，却不是这样。
姜娆垂下头，把一丝莫名的情绪压了下去。
项炳发觉自己反应过激，便不再纠缠此话题，转而问道：“依你之见，当如何行事？”
姜娆拂了一下鬓边碎发，再抬眸时，已恢复从容：“赵明来了，我会见他，以‘娆夫人’的身份。我会尽力笼络那位使者，让盛京暂时按捺不动。”
他顿时觉得眼前的女子变得高深莫测起来，忍不住追问道：“你打算怎么笼络他？万一他不上钩，或者假意答应，回去之后翻脸……”
姜娆摇头：“届时大王自会知晓。无论如何，我都不会留下把柄，大王尽管放心。对外，我仍是大王的娆夫人，不会公开议政，也不会署名文书，只以内宅之便，于帘幕之后替大王筹谋。纵使日后有人翻账，亦无实证可寻。”
她把话说完了，才像是忽然想起什么似的，语气放缓了几分，恳切道：“还有，我姐姐的下落，还请大王继续派人搜寻。只要她还活着，就一定有痕迹可循。天寒地冻的，我怕她在外面……”
她没说下去，但话尾那一丝颤音，已经泄露了所有没说完的担忧。
那是她唯一的亲人了，是她在这世上仅存的血脉牵连。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！项炳十分明白这种滋味，心中微微一疼。
他安抚道：“有消息会立刻告诉你。”
姜娆起身，端端正正地屈膝一礼：“多谢大王。”
他受了她这一礼，没有虚扶，然后不再多言，转身离去。
走到门口时，他抬手揉了揉耳朵。
方才她说话时靠得太近，气息拂过，像有一只蚂蚁从耳根爬到了后颈，痒意迟迟不散，让他忍不住又挠了一下。
说话就说话，凑那么近干什么，他又不是听不见。
直到跨出门槛，外面的冬风一吹，项炳才觉得自己彻底清醒过来。
他深吸了一口冷气，把那股莫名其妙的痒意压下去，大步朝外走去。
·
那封信寄了出去，安州连着落了几日雨雪，也终于放晴。
杨适提出的剿匪方案被项炳批准了，他一下划出六支精干小队，每队十人，配快马和短弩，专挑山匪流寇出没的地段巡逻。
而且，每杀一匪记一功，累积到一定数目便可晋升，缴获财物可自留三成。
消息传开后，士兵们个个摩拳擦掌，恨不得立刻出去捞几颗人头回来。
从前剿匪是苦差事，如今成了人人争抢的肥缺。
而且效果立竿见影，不过十来天功夫，安州境内几股游散匪患就被扫荡了大半，俘虏上百人。
杨适同步鼓励百姓积极检举，提供情报，深挖流匪藏身之所。
以往总要提心吊胆的商队，如今敢在日头落山后还继续赶路。
任家的几支商队也得了实惠，沿路连个劫道的都没碰上，货物流转比往年快了近一倍，利润比上月多了两成。
任万里收到消息，对着账目低声自语道：“那个娆夫人说的话，竟然真做到了。”
任夫人也道：“从前大王也剿过匪，可从没这么快见成效，听说是用了新法子，派小队轮番巡剿，居然事半功倍。”
任万里把手中的账本合上，似乎还拿不定主意。
任夫人看了他一眼，知道他心里还在摇摆。
盐铁之利是大饼，剿匪护商是甜头，但这些都不足以让任家把全族性命押上去。
他们还需要再等等，等一个真正能说服自己的理由。
而朝廷的使者，就在这时候到了。