时间：崇祯十七年十一月中旬，黄昏前；人物：朱由检，三十三岁。
木头下方的敲击停了。
东沟第二个弯口里，只剩冻土被风刮过的沙响。
水边女人仍伏在卢照山胸前。她没有再替他擦嘴角，也没有再把他的脸往沟壁转。右手两指从卢照山鼻下移到颈侧，在那片滚烫而僵硬的皮肉上停了许久。
沈满仓跪在宽板左侧，受伤的手掌托着卢照山后颈。他不敢放，也不敢抬，只能等水边女人开口。
陶成器还抓着宽板板头。
横木擦在板尾外侧，宽板前后都不能动。板头稍往前，横木可能滚向沟心；板尾若往后拖，卢照山的上半身就会从弯口里退出来。
朱由检盯着水边女人的手。
“颈侧还有没有跳动？”
“没有。”
水边女人将手指压得更深。她又把耳朵贴到卢照山胸口，停了十几息。
卢照山的胸膛没有再抬起来。
“眼睛呢？”朱由检问。
水边女人抬开卢照山左眼的眼皮，让最后一线灰白天光落进去。那只眼睛没有追光，也没有缩动。
她放下眼皮。
“没了。”
两个字落在弯口里，没有人接话。
常顺仍用膝盖压着车尾活口的左腿。秦大河的右脚还卡在活口右脚外侧。两个人都没有回头，身体却同时僵了一下。
队伍后方，温迟、冯知数和梁济川仍控制着车下活口。梁济川听见水边女人的判断，右前臂压得更紧，没让车下活口借这一瞬转身。
两名活口依旧隔着宽板、短架和整条队伍，谁也看不见谁。
朱由检没有马上说话。
卢照山在右岔炭棚第一次叫他“三爷”时，左肩还没有中刀。那人疯疯癫癫，睡前还要把伤口压紧，说天亮一定能活着跟上。
如今他的眼睛合着，左肩的腥味压过了沟里的冻土味。
最后一口气没有回来。
朱由检的右膝不能动，短架又堵在宽板后面。他连伸手碰一下卢照山都做不到。
“把他嘴边擦干净。”朱由检说道。
水边女人用卢照山自己的衣领内侧，擦去他嘴角残留的湿沫。擦完以后，她没有再托下颌，只把卢照山的脸放平，让他的后脑落回沈满仓掌中。
沈满仓慢慢抽出手。
掌心的新伤贴过卢照山后颈，留下一道很浅的血印。他看见了，又用袖口把那道血擦掉。
“板还拖吗？”陶成器问。
“拖。”朱由检说道。
陶成器回头看了他一眼。
卢照山已经死了，宽板却仍堵住全队。继续把人留在板上，拖行仍会慢；若此时把尸身移到沟边，又没有安全空地，左侧土坎还可能随横木一起塌下来。
朱由检听得出陶成器真正问的是什么。
“他跟着我走到这里，不能把他塞进木缝。”朱由检说道，“先让宽板退出横木。过了这个弯，再找能放下他的地方。”
陶成器低下头。
“我去看板尾。”
他松开板头的卷布，沿着宽板右侧向后挪。宽板右侧紧贴旧排水槽边缘，只剩不到半脚宽的硬土。陶成器只能侧着身体移动，一只手扶地，一只手摸向板尾。
水边女人留在卢照山右侧，按住他的肩和胸口，防止尸身在退板时滑落。沈满仓则跪到左侧，用两只受伤的手夹住卢照山后颈两旁的衣领。
宽板现在要往后退。
若板尾被横木咬死，陶成器一拉，横木会先滚向沟心；若木头滚得太快，它会压住陶成器的手，也会把宽板右后角挤进空槽。
“板尾被木头擦住了。”陶成器说道，“没有压死。往回退半掌，能松开。”
“木头会不会跟着滚？”朱由检问。
“会。”
“滚多少？”
“看不准。下面有人顶过，右端已经离开原来的泥窝。”
朱由检转头看向横木下那条一指宽的黑缝。
缝里没有动静。
“木头下面的人，若能听懂，就别再往外顶。”朱由检说道，“我们把板退半掌。木头若压过来，板会堵死槽口，你也出不来。”
常顺身前的车尾活口抬了一下眼。
他想看黑缝，左脚才往内收半寸，常顺的膝盖便顶进他的腿弯。
“站直。”常顺说道。
“我只是看他会不会听。”活口回答。
“你用眼睛看，不用脚看。”
秦大河的右肩往前压，把活口重新抵到土坎边，却没有让他的后背真正碰上开裂的坎面。
黑缝里仍然没有声音。
朱由检等了片刻，抬手在短架左杆上敲了一下。
骑马人没有动，只用右臂继续托住朱由检后腰。
朱由检又敲了两下。
一下。
两下。
这不是先前槽内人的敲击节奏，只是让对方知道，外面的人准备动板。
几息之后，横木右端轻轻向下沉了一点。
木头没有往沟心滚，反而像被什么东西从下面托住，再慢慢往槽里收。动作很小，只让木头与板尾之间多出半指空隙。陶成器立刻说道：“能退。”
这还不能证明槽内人可信。
只能证明对方不想让横木堵住出口。
“陶成器拉板尾。”朱由检说道，“水边女人用左膝按住卢照山右肩，沈满仓夹住衣领。只退半掌。木头一动，马上停。”
三人同时准备。
陶成器伏低身体，双手扣住宽板右后角。水边女人用尚能承力的左膝抵住卢照山右臂外侧。沈满仓忍着掌心刺痛，将卢照山后颈两边的衣领攥紧。
“退。”
陶成器向后发力。
板尾先发出一声干涩的摩擦，随后退了两指。
卢照山的身体跟着向后滑。沈满仓的手掌被衣领勒开，掌心伤口重新出血，却没有松手。
陶成器再拉。
宽板退够半掌。
横木右端晃了一下，没有滚向沟心。木头下方传来一阵急促刨土声，像是槽内人用肩背或手掌撑住了木头。
“停。”朱由检说道。
陶成器立即松力。
宽板板尾已经脱离横木最紧的咬合处，板头也从弯口里退回一点。卢照山仍躺在板上，可宽板不再被横木完全卡死。
朱由检刚要让陶成器查看能否转动板角，车尾活口忽然向右侧沉下肩膀。
他没有冲向宽板。
他的左腿被常顺压着，右脚又被秦大河卡住，便故意将身体往槽口方向一坠，想借自身重量逼两人松开一侧。
常顺左肩本就抬不高，被这一坠带得向下歪去。额角的血顺着脸侧流到下颌。
秦大河没有伸出受伤的左掌。他用右前臂勒住活口胸口，右脚从外侧踢进活口两脚之间，硬把对方的右脚别回原位。
活口脚底一滑，膝盖撞在冻土上。
常顺顺势压住他的左大腿，把人卡在土坎与自己之间。
“你再沉一次，我先折你能走的那条腿。”常顺说道。
活口喘了两口气，没有再挣。
他的右膝压在地上，眼睛却仍盯着槽口。
朱由检看清了他的目的。
此人并不关心槽里是谁。他只想等横木松动，先钻进那条宽板过不去的旧槽。只要他爬进去，常顺和秦大河便很难同时追入。
“把他往弯口里面送半步。”朱由检说道，“让他背对槽口。常顺守左腿，秦大河贴住他的右肩。不要让他再看黑缝。”
常顺和秦大河合力转动车尾活口。
活口的后背刚转向槽口，木头下方便传出一声闷响。
这一次不是敲击。
更像是里面的人用肩膀撞了一下槽顶。
一小片冻土从横木左端上方落下来，掉在宽板旁边。
裂缝又往土坎上延长了几寸。
“不能再退板。”陶成器说道，“板再往后，木头左端失了顶，土坎会往下掉。”
宽板虽然已经松开，却不能继续原路后退。
前面也仍然过不去。
朱由检看着横木、宽板和那道继续向上的裂口。卢照山已经不再需要人护住呼吸，可他的尸身仍占着整块宽板。若把人留在板上转动板角，板身太重；若先挪下尸身，沟边只有开裂土坎和旧槽。
必须改变带人的方法。
还未等朱由检下令，北侧沟坎上传来一声碎土滚落的轻响。
声音隔着沟弯，很远，也很短。
主队里只有靠近北侧的骑马人抬了一下头。
朱由检也听见了，却分不清是冻土自行开裂，还是有人踩过沟坎。
东沟第一个弯外，追踪者已经绕上北侧土脊。
走在前面的人伏低身体，摸到一道新裂开的土缝。缝里有细灰向下漏，下面偶尔传来木头与冻土摩擦的闷响。
他没有探头往沟里看。
沟坎边缘已经松了。若靠得太近，整块土可能塌下去，也会提前惊动沟底的人。
“下面就在转弯处。”身后的人低声说道。
前面的人摇头。
“只能听见木头，未必能下去。”
他向南看了一眼。
土脊再往前还有一处低凹，但那里的枯草太密，看不见沟底。
“继续绕。找能下脚的地方。”
两人沿北侧土脊继续向南。脚步压得很轻，却还是带落了几粒冻土。
弯口下方，横木下的黑缝忽然传出一个男人的声音。
声音沙哑，离得很近，却像隔着一层湿土。
“别再动木头。”
常顺和秦大河同时收紧身体，把车尾活口压得不能回头。
陶成器也停在宽板板尾旁。
黑缝里的男人喘了一口气，才把后半句话说出来。
“北坎上有人踩土，正往你们前头绕。”
第369章完