时间：崇祯十七年十一月中旬，午后至黄昏前；人物：朱由检，三十三岁。
枯草倒下的地方，正好在东沟第二个弯口的中间。
那根木头横在沟底，离硬地不过十几步。
它不粗，只有小腿粗细，表面发黑，像是从旧车上折下来的车轴。两头都陷进泥里，右端压着一片枯芦苇，左端抵住土坎。刚才那声木头碰地，就是它落下时撞到冻土发出的声音。
常顺站在车尾活口左前方，盯着那根木头。
“能搬开。”他说。
“先别碰。”朱由检说道。
常顺没有回头，只把身体压在活口左侧。
“挡路。”
“我知道。”朱由检说道，“先看它为什么在这里。”
南侧弯口很窄。沟底的硬地到木头之间，只剩两尺多宽，刚好够一个人侧身通过，却不够卢照山的宽板和朱由检的短架同时转过去。
木头右端的枯草倒伏得很整齐。
不是被风吹倒。
草根处有几道新压痕，泥面上还留着半圈浅浅的弧印。木头下方的冻土没有完全压实，只有靠近右端的位置出现了几道新裂口。
朱由检看不见全貌，只能从陶成器的描述里拼出位置。
“木头下面是空的。”陶成器说道。他已经走到弯口前，蹲在左侧土坎边，“左边压着土，右边悬着一点。像下面有沟缝。”
“能看见底吗？”朱由检问。
“看不见。枯草盖住了。”
朱由检抬头看向卢照山的宽板。
宽板刚刚停稳，板上的卷布还在轻轻回弹。水边女人一只手按在卢照山颈侧，另一只手护着他的下颌。沈满仓跪在板旁，脸侧贴着沟壁，正在听他的呼吸。
卢照山没有再停气。
但两次喘息之间，间隔仍然很长。
水边女人低头数了片刻，才说道：“比刚才稳一点，但每一口都接得很浅。”
“能不能动板？”朱由检问。
“不能让他颠。”水边女人说道，“尤其不能让他的头往前低。刚才那次若不是先把脸侧过去，他已经把沫咽进去了。”
朱由检看向前方的木头。
若木头只是普通障碍，搬开便是。可若木头下面真有空沟，宽板一压上去，板底可能先陷，卢照山的头会被惯性带低。
短架也不能先过。
他的短架左杆刚才才重新稳住。若在弯口被木头卡住，骑马人的右肩会再次下沉，丁三护脚的手也会被迫改位。
队伍前后被四段承载和两个活口挤成一条线。
不能先试错。
“陶成器，把断棍给沈满仓。”朱由检说道，“你不要踩木头。用棍头从右端底下探，先探靠沟心这一侧。”
沈满仓把断棍递过去。
陶成器接过棍子，沿着硬地跪下。他没有碰木头，只把棍头伸进右端枯草下，慢慢往里送。
棍头刚压下去，下面便传来一声闷响。
像是碰到了空木。
陶成器的手停住。
“下面有东西。”他说。
“是石头，还是木头？”朱由检问。
“硬，回声不一样。”
陶成器把棍子往左挪了半尺，又向下探。
这一次，棍头落空了。
断棍直接沉进枯草下面，差点被带脱手。
陶成器立刻收回。
“右边有一道空口。”他说，“不深，棍子下去一尺多就到底了。再往里，像还有一层木板。”
水边女人看向卢照山。
卢照山的胸口向上抬起，停了两息，又缓慢落下。
“宽板不能直接过去。”她说道，“板头若压进空口，卢照山会被颠起来。”
“短架也不能先过去。”骑马人说道。他右肩仍低着，右臂托在朱由检腰下，“左杆没有余力再顶一次。”
丁三的手背压着朱由检脚踝。
“右杆可以贴着沟底过去。”他说，“但前面要是卡住，我护不住脚。”
朱由检闭了一下眼。
前方木头挡住的是沟心，右侧有空口，左侧土坎又压得太紧。
如果从左边过，必须把宽板贴土坎拖过去。板子的左侧会摩擦卢照山身体，板头也可能碰到木头左端。
如果从右边过，短架能先挤过去，但宽板不能抬，车尾活口还在最前面，不能让他独自站在弯口外。
两名活口不能见面。
“常顺。”朱由检说道，“你看木头左端。别碰，先告诉我左边能不能让一个人侧过去。”
常顺向前挪了半步。
车尾活口的右脚立刻跟着动了一下。
秦大河的鞋尖挡住了他的脚外侧。
“别抢。”秦大河说道，“前面没让你走。”
活口停下。他看着木头，没有说话。
常顺蹲下，用未受伤的那只脚试了试土坎下的宽度。他没有踩木头，只用脚尖碰了碰靠近左端的硬土。
“人能过去。”常顺说，“板过不去。左边有一块向外突的冻土，板头会卡。”
朱由检又问：“木头能不能往土坎里送？”
常顺伸手比了比左端。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“能送一寸，不能再多。再多，土坎会掉。”
“那就不搬。”
朱由检望向水边女人。
“卢照山还能撑多久？”
水边女人没有立刻回答。
她把手指放在卢照山鼻下，又低头看了看他的嘴唇。
“我不知道。”她说道，“他现在没有真正醒着。只要下一次气接不上，刚才的方法未必还来得及。”
这句话说得很平。
可正因为平，才更重。
朱由检听着卢照山的呼吸，胸口像被一根细线勒住。
他不能把卢照山留在硬地上等死，也不能把宽板拖过空口赌一次。
“把木头翻过来。”朱由检说道。
陶成器看向他。
“不能搬走，就把它翻到沟边。”朱由检继续说道，“只动右端。左端留在土里，右端抬起后，沿着左端转。不要让木头整根离地。”
陶成器明白了。
这样做，木头不会被完全搬开，也不会突然滚进沟心。右端若能转向土坎，便能给宽板让出一条贴着沟心的路。
“谁来压左端？”陶成器问。
常顺看了一眼车尾活口。
“我可以。”
“你不能离开他左侧。”朱由检说道。
常顺没有说话。
朱由检转向秦大河：“你也不能单独压木头。活口若在这时候退，你一个人挡不住他的右腿。”
秦大河咬了咬牙。
“让他先过木头。”他说，“把他送到弯口里面，我和常顺一起把木头转开。”
“弯口里面没有地方站。”陶成器说道，“他进去以后，宽板就过不来。”
秦大河看向那名活口。
“那就让他贴着土坎站。”
“他要是突然蹲下，后面谁都过不去。”常顺说道。
车尾活口终于开口：“我不会替你们守路。”
“你没有选择。”常顺冷声说道。
朱由检没有让他们继续争。
他已经察觉到活口的情绪变化。
刚才听见卢照山呼吸变浅时，活口没有催促，也没有趁机转身。他只是把右脚往前挪了半步，试探队伍是否会因为病人而放松控制。
他想利用队伍的急。
但他并不急着逃。
至少在这段沟里，他也需要有人挡住后方追来的人。
“把他送到木头后面。”朱由检说道，“让他靠左站。常顺守左腿，秦大河守右脚。只过去一个人，不能让宽板跟着动。”
常顺立刻执行。
他用左腿挡住活口左膝，逼着对方向前迈步。秦大河贴住右侧，右脚仍挡在活口脚外，没有用左掌去抓。
车尾活口一步一步挪过木头。
到木头旁边时，他忽然将身体往左侧土坎压去。
常顺的左肩被带得一沉，额角的血立刻又流下来。
“别往坎上靠！”常顺喝道。
活口没有回话，脚却继续向左挪。
秦大河右肩撞进他胸侧，挡住了他的身体。
“你再往左挤，常顺的肩就要脱位。”秦大河说道，“你若想借伤位脱身，先看看这里有没有地方给你跑。”
活口向前看了一眼。
木头后方的沟底被枯草遮着，只露出一条窄黑缝。他的目光在那条黑缝上停了一瞬，随后才收回来。
“那根木头后面有旧排水槽。”他说，“把我送过去，我能从槽口钻出去。”
常顺的膝盖立刻压紧他的左腿。
“你先站稳，再想着钻。”
朱由检听见了活口的话。
这句话不能直接相信。活口也许真的见过这处旧沟，也可能只是想把队伍引进更窄的位置，让常顺和秦大河无法继续贴身卡住他。
“排水槽多宽？”朱由检问。
“人能爬。”
“能带宽板吗？”
“板不能。”
朱由检听着他的回答，又听见活口的鞋底在冻土上轻轻擦了一下。
他不是在给队伍指路。
他是在试探队伍会不会为了救卢照山，放弃宽板。
“先把他靠到木头后面。”朱由检说道，“不许让他靠近那条槽口。”
常顺和秦大河合力，将活口送到弯口内侧。常顺守住他的左腿，秦大河守住他的右脚，两人的身体挡住了那条被枯草遮住的窄缝。
朱由检转向陶成器。
“现在。”
陶成器把断棍插进木头右端下方。
这一次，他没有硬撬，而是用棍头抵住木头，慢慢往左推。
木头先没有动。
陶成器的肩背绷紧，脚底在冻土上打滑。沈满仓放下断棍后的手，伸过去按住他的背，替他稳住下盘。
“别压我。”陶成器说道，“我还要使力。”
沈满仓立刻收回手，改按地面。
陶成器再次发力。
木头右端终于从枯草下松开，带着一团黑泥向左转了半圈。木头底下露出一道窄槽，槽里没有水，只有冻黑的碎木和一层被踩扁的芦苇。
右端刚转到土坎边，左端便往下沉了一寸。
土坎表面裂开一道细缝。
“停！”常顺喊道。陶成器立刻不动。
左侧土坎没有塌，但裂口已经从木头左端往上爬了半尺。
朱由检看着那道裂口，立刻明白过来。
这根木头不是横着挡在路中间那么简单。
它原本压着土坎下方的一处空槽。
若完全抽出来，左侧土坎会向沟里塌；若继续往左推，土坎会把沟底堵死。
“不要再转。”朱由检说道，“把木头停在这里，右端压住土坎，左边给板留窄口。”
陶成器喘着气：“宽板过不去。”
“宽板不走木头上面。”朱由检说道，“让板头贴着右侧空槽边走。先把木头右端压低，别让它回滚。”
“没有东西压。”
陶成器看向周围。
朱由检也看见了。
没有新木板，没有绳，没有石块。
能用的只有已经磨损的断棍、宽板、短架和人的身体。
“沈满仓。”朱由检说道，“把断棍横在木头右端和土坎之间。只卡住右端，不要把棍子送进空槽。”
沈满仓捡起断棍。
他的右手指尖裂伤已经渗血，断棍在掌中转了一下，差点脱手。他改用左手托住，蹲到木头旁边，将棍子横塞进去。
木头右端被卡住了。
但断棍中间立刻发出细响。
沈满仓低头看了一眼。
“棍子要裂。”
“能撑几下？”朱由检问。
“两三下。”
“够板头过去就行。”
朱由检转向陶成器：“先拖宽板。板头从右侧过，不能让左边压上木头。你看板角，沈满仓看卢照山头。谁都不要抬板。”
陶成器回到宽板前方。
水边女人把卢照山的头往右侧转了一点，沈满仓跪在板左侧，手掌护住他的后颈。
“拖。”朱由检说道。
陶成器拉住宽板前端的卷布，开始向前拖。
宽板刚动，卢照山的身体便在垫布上向板头滑了半寸。
水边女人立即用膝盖抵住他的肩侧，另一只手托住他的下颌。
“慢一点。”她说道，“先让他的头稳住。”
陶成器停下。
“不能停太久。”朱由检说道。
“他头在滑。”水边女人回答，“再拖，肩先往前，气会断。”
朱由检看向宽板与木头之间的距离。
板头已经进了右侧空槽边缘，距离木头只剩不到一掌。只要再拖半尺，板头便能越过木头右端。但如果拖得太快，卢照山的头会先被惯性带动。
“沈满仓，手掌托住他后颈，不要抬头。”朱由检说道，“水边女人，你把他的肩压稳。陶成器，分三次拖，每次只拖一掌。拖完停一下。”
“这样要拖多久？”陶成器问。
“拖到过去。”
陶成器没有再问。
第一掌。
宽板向前滑过冻土，板底卷布被木头边缘刮了一下。卢照山的胸口抬起，气息没有断。
第二掌。
木头右端在断棍上轻轻一震。
沈满仓用身体压住断棍，指尖立刻被棍皮扎破。
第三掌还没开始，卢照山的嘴唇忽然动了一下。
水边女人低下头。
“他想咳。”她说道。
卢照山没有真正咳出来，只是胸口猛地收紧。
水边女人立刻把他的脸侧向土坎，手背擦过他的嘴角。
一小团湿沫被擦了出来。
“停。”她说道。
朱由检没有催。
这一停，至少又耗去了一刻钟。
风从东沟上方压下来，硬地边缘的浅灰尘土被吹起，落在宽板拖痕上。
后方的追踪者已经沿沟坎走到第一个弯外。
他们没有进入沟底。
蹲着的人俯身看着前方。
宽板的深痕到了这里忽然变浅，窄架的两条擦痕也变得断断续续。沟底左侧的土坎没有新脚印，右侧枯芦苇却有一小片向内折倒。
“他们在前面停得更久。”身后的人说道。
蹲着的人摸了摸芦苇折口。
芦苇的断面还湿着，折断时间不长。
“前面可能有东西挡路。”他说。
“追进去？”
蹲着的人抬头看了一眼沟弯。
“先不下沟。沿坎走。”
他指向东沟北侧一条略高的土脊。
“他们带着板，遇到窄处只能贴沟心走。我们从上面绕，看看前面有没有能下去的口。”
两人沿土脊向南绕行。
他们没有看见硬地上的主队，也没有看见木头旁的人。
但他们已经不再按照主队的拖痕直追。
这让朱由检暂时多了一点时间，却也意味着追踪者可能从更前方截住路线。
硬地上，卢照山终于把那口气咳了出来。
声音很轻，随后胸口连续起伏两次。
水边女人没有露出喜色。
“沫出来了。”她说道，“但他还是咽不下去。刚才这一口若再往里卡，他会停得更久。”
朱由检看着宽板。
“还能拖吗？”
“能。”水边女人说道，“但不能再让板头突然抬落。下一次停气，我未必能把他接回来。”
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朱由检让陶成器继续。
宽板又向前拖了一掌。
木头右端没有动。
再拖一掌时，断棍中间裂开一道白口。
沈满仓立即喊道：“棍要断了！”
“停板。”朱由检下令。
陶成器收住力。
宽板已经越过木头一半，板尾还在硬地上，板头和卢照山的上半身已经进入弯口。若此时断棍折开，木头右端回滚，可能压住板尾，也可能把右侧空槽彻底堵死。
车尾活口贴在弯口里侧，正好看见了木头下方的裂缝。
他忽然低声说道：“再往前拖，右端会回滚。”
常顺的膝盖压紧他的左腿。
“你别乱说。”
“断棍撑不住。”活口说道，“你们要是继续拖，木头会压住板尾。”
朱由检听见这句话，目光落在那根已经裂开的断棍上。
活口说得对。
但他没有提醒队伍如何解决，而是在等断棍折断，等宽板被木头卡死。
“沈满仓，护住断棍。”朱由检说道，“陶成器，先不要拖。等木头右端回滚时，用板头顶住，不让它压板尾。”
陶成器看向他。
“板头顶得住吗？”
“顶不住也要顶。只顶一瞬，够你把板尾拖过去。”
沈满仓伏低身体，用肩膀压住断棍。
陶成器重新抓住宽板前端。
“慢一点。”水边女人说道，“卢照山的头不能往前落。”
陶成器拖出一掌。
断棍的白口又裂开半寸。
宽板板头越过木头，卢照山的肩背进入弯口。沈满仓用手掌托住他的后颈，水边女人压住他的胸侧。
再一掌。
木头右端突然向外弹了一下。
断棍折断了。
沈满仓来不及收手，木头断棍的尾端从他掌下弹过，在掌心划开一道口子。他身体向后一仰，木头右端随即往沟心滚了半寸。
陶成器立刻将宽板板头压上去。
木头擦住板尾，宽板猛地一震。
卢照山的身体向前滑了半掌。
水边女人一把托住他的下颌，沈满仓扑回去按住他的肩。
卢照山胸口突然停止起伏。
这一次，所有人都看见了。
“停！”水边女人喊道。
陶成器死死抓住宽板，不敢再动。
朱由检听见周围的声音一下子全部压低，只剩下自己的呼吸和卢照山胸腔里那片死寂。
“水边女人，脸侧过去。”朱由检说道，“沈满仓托后颈，不要抬头。先清嘴边，不要灌水。”
水边女人照做。
她的手指探到卢照山嘴角，摸到一层湿沫。她擦掉之后，伏下身听他的胸口。
一息。
两息。
三息。
卢照山没有动。
车尾活口在弯口内侧向木头下方看了一眼。
方才木头右端滚开，枯草下面那条黑缝已经露出一指宽。缝里没有积水，只有冻黑的土和碎木。
从黑缝深处，传来极轻的一声刮擦。
活口的肩膀微微一紧。
他没有说话。
常顺仍然挡着他的左腿，秦大河的右脚仍卡在他右脚外侧。两个人都在盯着他，没有注意到那一声细响。
卢照山仍没有呼吸。
朱由检盯着宽板上的人，等着水边女人下一句话。
水边女人把手背放到卢照山鼻下，又听了一会儿胸口。
“还没有接回来。”她说道。
这句话落下时，南侧弯口的枯草忽然向里倒了一片。
那里原本没有风。
梁济川在队尾收紧了抓住车下活口腰带的手。温迟和冯知数也同时压低身体。
“别动。”朱由检说道，“先看前面。”
枯草后面没有人走出来。
只有那根已经滚开半寸的木头，被什么东西从下方轻轻顶了一下。
木头没有完全抬起，却沿着冻土向外挪了一寸。
紧接着，木头下方传来第二声刮擦。
这一次，声音更近。
像是有人正在用手指拨开冻土。
车尾活口低头看着那条黑缝，终于说道：“里面有人。”
常顺的膝盖没有松开。
“你怎么知道？”
“刚才那声不是木头。”活口说道，“是手在刨土。”
秦大河的右肩仍抵着他的胸侧。
“你早就知道？”
“我只知道下面有槽。”活口说道，“刚才那两声，是现在才响。”
朱由检听着这句话，没有立即判断他是否说谎。
活口之前确实看过那条黑缝，却没有喊出里面有人。直到木头滚开，黑缝露出，里面才传出刮擦声。
这至少说明，活口没有提前确认沟内有人。
但他也可能只是故意把话说得晚一些。
卢照山胸口仍旧没有起伏。
水边女人的手停在他鼻下，脸色一点点沉下去。
“朱三。”她说道，“他还没喘回来。”
朱由检望着木头下方的黑缝，又听了一声从冻土深处传出的敲击。
南侧有人。
后方有追踪者绕沟坎靠近。
宽板被木头卡住，断棍已经折断。
卢照山却还没有接回下一口气。
朱由检终于开口：
“先不进槽。把木头和宽板一起稳住，水边女人继续看卢照山。陶成器，找板尾能不能退半掌。常顺、秦大河，继续看住活口，不许他靠近木头下的缝。”
木头下方又敲了一下。
这一次，像是在回应他的命令。
第368章完