被多尔衮与曹安同时惦记的鳌拜，在第八天的黄昏，终于带着残部走出了沂山北麓的最后一道山口。
胯下那匹跟着他从赫图阿拉杀到关内的乌骓马，突然发出一声嘶哑至极的悲鸣，庞大的马躯轰然跪倒在地。
“噗通！”
乌骓马的脖颈无力地垂着，浑浊的马眼望着鳌拜，满是对主人的不舍。
鳌拜踉跄着从马背上翻下来，右手死死按住还在微微抽搐的马背。
他干裂的嘴唇翕动了几下，喉咙里却只能挤出“嗬嗬”的破风声——八天的煎熬，早已把他嘴里的最后一点唾沫蒸干。
他抬起头，浑浊的眼睛扫过身后的队伍。
夕阳下，稀稀拉拉的人影在尘土飞扬的土路上缓缓蠕动。
出发时，是三千辽东铁骑。
人人披双层重甲，一人双马，杀气腾腾。
那时的鳌拜意气风发，以为这不过是一次普通的迂回袭扰。
可他错了。
从踏入沂山北麓的那一刻起，这片大山就变成了骑兵的地狱。
狭窄的山路只能容一人侧身通过，一侧是深不见底的万丈沟壑。骑兵们不得不全部下马，牵着战马小心翼翼地前行。每隔片刻，就会传来一声凄厉的马嘶，接着是重物坠崖的闷响，在山谷里回荡许久，最终归于死寂。
没有人敢去看，也没有人敢去救。
掉下去，就是粉身碎骨。
“巴图鲁大人……”
一个沙哑的声音在身边响起。
鳌拜转过头，看到了他的亲兵队长图海。
这个曾经能倒拽九牛的壮汉，如今脸瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇上布满纵横交错的血口子，旧痂叠着新血。
“前面……前面就是青州府的地界了。”
鳌拜顺着图海手指的方向望去。
夕阳西下，把天空染成了一片惨淡的血色。远处的地平线上，隐约能看到几个破败的村庄轮廓。
可他的心里，没有半分喜悦。
八天。
整整八天。
他们在这片该死的大山里，走了整整八天。
八天里，他们没有遇到一个活人。
八天里，他们没有找到一粒粮食。
所有能吃的东西都已经被吃光了，树皮、草根、甚至连地上的虫子，都被搜得一干二净。
“传令下去，”
鳌拜的声音沙哑得像砂纸摩擦，“全军加速前进，今晚在前面那个村庄落脚。”
“嗻。”
半个时辰后，这支残兵包围了村庄。
所有士兵都握紧了手中的刀，眼神里带着一丝最后的期待。
他们以为，至少能在这里找到一些粮食，找到一些水。
可当他们小心翼翼地冲进村子时，迎接他们的，只有死一般的寂静。
门窗洞开，院墙倒塌。原本应该是麦浪翻滚的田野，如今只剩下龟裂得能塞进拳头的土地，和一片片枯死的庄稼。地上散落着白森森的骨头，有的还挂着破烂的衣衫。风一吹，破旧的木门发出“吱呀”的怪响，听得人头皮发麻——连一只野狗都没有。
山东大旱，已经把这片土地，变成了真正的人间炼狱。
鳌拜的心，一点点沉了下去。
他摸了摸腰间的干粮袋。
空的。
最后一块马肉干，在昨天中午就已经吃完了。
他转过头，看向身后的士兵们。
那些曾经在战场上以一当十的辽东勇士，如今一个个饿得脱了相。他们的眼神空洞，脚步虚浮，风一吹仿佛就能倒下，有几个已经靠在断墙上，连站都站不稳了。
再找不到吃的，这支三千人的铁骑，不出三天就会全部饿死在这里。
鳌拜闭上眼睛，深深地吸了一口气。空气中弥漫着尘土、腐烂和死亡的气息，令人作呕。
再睁开眼时，他的眼神里只剩下了冰冷的决绝。
“图海。”
“奴才在。”
“传令下去，”鳌拜的声音没有一丝波澜，“把所有走不动路的战马，全部杀了分食。”
图海眼睛里充满了震惊：“大人！那可是……”
“我知道。”鳌拜的目光落在了自己那匹乌骓马身上。
乌骓马似乎听懂了他的话，虚弱地甩了甩尾巴，发出一声低低的呜咽。
鳌拜望着自己心爱的战马，心脏像被一只铁手狠狠攥住，疼得几乎喘不过气。
这匹马，跟着他整整十年。
萨尔浒之战，是它驮着他冲出了明军的包围圈。
广宁之战，是它踏着敌人的尸体，把他送上了城头。
它陪着他出生入死，身上的伤疤比他自己的还要多。
可现在……
鳌拜缓缓拔出了腰间的佩刀，一步步走到乌骓马面前，伸出粗糙的大手，轻轻抚摸着湿漉漉的马颈。
乌骓马温顺地蹭了蹭鳌拜的手掌，眼神里充满了依赖。
“老伙计，”
鳌拜的声音，第一次带上了颤抖，“对不住了。”
话音未落。
刀光一闪！
鲜血喷涌而出，溅了鳌拜满脸满身。
乌骓马连一声悲鸣都没来得及发出，脑袋就重重地垂了下去，彻底没了声息。
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鳌拜站起身，用袖子擦了擦脸上的血，把刀插回鞘中，声音恢复了往日的冰冷：“动手吧。”
很快，村子里就响起了此起彼伏的马嘶声和刀砍进肉里的闷响。
血腥味，瞬间弥漫了整个村庄。
马肉被架在火上烤了起来，发出诱人的香气。可士兵们吃着，却没有一个人脸上有笑容。
这些马是他们最亲密的战友。
可他们更知道，如果不吃，死的就是自己。
即便把所有走不动的战马都杀了，分到每个人手里的马肉也只有小小的一块。
没有人敢吃饱。
因为谁也不知道，下一顿会在什么时候。
谁也不知道，他们还能不能活到下一顿。
这一夜，村子里静得可怕，只有风吹过断墙的呜咽声，和偶尔传来的、压抑的咳嗽声。
第二天清晨，当第一缕阳光照进村子的时候。
图海脸色惨白地走到鳌拜面前。
“大人……”他的声音带着哭腔，“昨晚……昨晚有十七个兄弟，没再醒过来。”
鳌拜的身体微微一震。
“怎么死的？”
“渴死的，累死的……”图海低下头，不敢看他的眼睛，“还有几个，是自己了断的。他们说……实在走不动了，不想再拖累大家了。”
鳌拜沉默了很久。
“找个地方，埋了吧。”他的声音沙哑得不成样子。
“嗻。”
没有棺材，没有墓碑。十七具冰冷的尸体，被草草扔进了一个挖好的大坑里，盖上一层薄薄的黄土。
队伍继续出发。
太阳越升越高，烤得大地滚烫。
“水……谁有水……给我一口水……”
一个年轻士兵突然发出一声微弱的呻吟，晃了晃，然后直挺挺地从马上倒了下去，重重地摔在干裂的土地上，扬起一阵尘土。
旁边的几个士兵麻木地扫了他一眼，没人上前，也没人停下，只是默默地继续往前走，脚步没有丝毫停顿。
他们都知道，这个人再也站不起来了。
再过一阵，他就会变成和路边那些白骨一样的东西。
鳌拜闭上眼睛，深深地吸了一口气。
他想起了出发前，多尔衮对他说的话。
“沂山的路不好走，但最多五天就能穿过去。曹安的主力都在潍县，后方空虚得很。你只要一出现，整个莱州都会震动。”
鳌拜在心里发出一声苦涩的冷笑。
五天？
他们足足走了八天，才勉强爬出这片地狱。
多尔衮还是低估了这山路有多难走，更低估了这场大旱有多惨烈。
这里根本就没有什么后方，只有一片死亡之地。
“梅勒额真，”
图海快步走到他身边，声音里带着一丝无法掩饰的颤抖，“我们……我们现在怎么办？兄弟们真的快撑不住了。再这样下去，不用曹安来打，我们自己就先垮了。”
鳌拜猛地睁开眼睛。
他的眼神重新变得冰冷而坚硬，像一块万年不化的寒冰。
他是瓜尔佳·鳌拜。
是皇太极陛下亲赐的“巴图鲁”。
是大清最勇猛的战士。
他不能在这里倒下。
更不能让这三千辽东铁骑，全军覆没在这片荒无人烟的土地上。
“传令下去！”鳌拜的声音陡然拔高，带着不容抗拒的铁血威严，“全军原地休整一个时辰！一个时辰后，继续向莱州前进！”
“可是大人！”图海急了，“莱州离这里还有三百多里！兄弟们现在连走路都费劲，怎么可能走到那里啊！”
“撑不住也得撑！”鳌拜猛地转过身，死死地盯着图海，眼中闪过一丝噬人的凶光，“告诉所有人！莱州有粮食！有堆积如山的粮食！有清澈的河水！有汉家女子细皮嫩肉的身子！有他们想要的一切！”
他的声音像惊雷一样，在队伍中炸响。
“只要打到莱州，本将允许你们放开手脚劫掠，抢来的东西，全归你们自己！女人、金银、粮食，谁抢到就是谁的！”
原本死气沉沉的队伍，突然有了一丝动静。
那些空洞的眼睛里，终于燃起了一丝微弱的光芒。
那是求生的光芒，也是贪婪的光芒。
图海的眼睛也亮了一下，但随即又黯淡了下去。
他看了看周围那些面黄肌瘦、连站都站不稳的士兵，心里充满了怀疑。
他们，真的能打到莱州吗？
鳌拜没有理会图海的犹豫，望向莱州的方向。
他知道，多尔衮的主力大军现在应该已经到潍县了。他们走的是平坦的官道，一路畅通无阻，补给充足。
而他，才刚进入青州。
如果他不能按时赶到莱州，不能完成袭扰曹安后方的任务，等待他的将会是多尔衮冰冷的军法。
鳌拜握紧了拳头，指节发出“咔咔”的响声。
不管是什么。
他都必须走下去。
因为他是鳌拜。
因为他身后，还有两千多名还活着的八旗勇士。他们的命，都握在他的手里。
队伍继续前进。
一路上，依旧是看不到尽头的龟裂土地和枯死的庄稼。偶尔能看到一条干涸的河道，河床上裂满了大口子，像一道道丑陋的伤疤。
直到正午时分，探马突然传来了一个让所有人都为之振奋的消息。
“大人！前面发现一条小溪！有水！”
“什么？！”
鳌拜猛地勒住马缰，声音里带着难以置信的惊喜。
“真的有水！虽然水不多，但确实是活水！”
“快！带我们去！”
当那条只有一尺多宽的小溪出现在所有人面前的时候，整个队伍瞬间沸腾了。
士兵们疯了一样冲过去，扑在溪边，把头埋进水里大口大口地喝着。有人因为喝得太急呛得剧烈咳嗽，可还是舍不得抬起头。
战马也嘶鸣着冲过去，低头舔舐着清凉的溪水。
两千多人，加上剩下的三千多匹战马，很快就把这条小溪喝得见了底，最后连溪底的泥浆都被舔得干干净净。
可即便如此，所有人的精神都好了很多。
水，给了他们继续活下去的希望。
队伍的速度，也明显加快了。
傍晚时分。
当鳌拜带着队伍翻过一道高高的土坡时，一座城池的轮廓突然出现在了他们的眼前。
夕阳的余晖洒在斑驳的城墙上，给这座古老的城池镀上了一层金色的光芒。
让所有人都感到意外的是，这座城池的城门竟然是大开着的。
城墙上看不到一个守城的士兵，连一面旗帜都没有。
死一般的寂静，笼罩着整座城池。
“大人，有古怪。”图海握紧了腰间的弯刀，警惕地说道，“会不会是明军的埋伏？”
鳌拜眯起眼睛，仔细观察了很久。
城墙上没有任何动静，城门洞里也看不到一个人影。
“埋伏？”
鳌拜嗤笑一声，“曹安的主力全在潍县，这里哪来的埋伏？就算有，就凭这些饿得连刀都拿不动的明军，能拦得住我们？”
他举起手中的刀，指向那座大开的城门。
“所有人听着！”
鳌拜的声音充满了嗜血的渴望，“冲进去！这座城里的一切，都是你们的了！”
“杀啊！！！”
早已被饥饿和贪婪冲昏了头脑的八旗士兵，像一群出笼的野兽，嘶吼着冲向城门。
马蹄声震天动地。
他们冲进了城门，冲进了这座毫无防备的城池。
然后，他们看到了活人。
虽然那些活人一个个都瘦得皮包骨头，眼神呆滞，像行尸走肉一样在街上漫无目的地游荡。
但他们确实是活人。
只要有活人，就有粮食。
只要有活人，就有女人。
一瞬间，最后一丝人性彻底泯灭。这些曾经的八旗精锐，彻底化身成了嗜血的禽兽。
屠城，开始了。
凄厉的惨叫声，绝望的哭喊声，疯狂的狞笑声，兵器砍进骨头里的闷响，房屋被点燃的噼啪声……
各种声音交织在一起，汇成了一曲地狱的交响乐。
一个白发苍苍的老人抱着自己的小孙子，跪在地上不停地磕头，苦苦哀求：“军爷，饶命啊！我们把所有的粮食都给你们！求求你们，放过我的孙子吧！”
一个八旗士兵狞笑着走过去，一刀就砍断了老人的脖子。
鲜血喷了孩子一脸。
孩子吓得哇哇大哭。
那个士兵一把抓起孩子，像拎着一只小鸡一样，然后猛地摔在地上。
“噗”的一声。
孩子的哭声，戛然而止。
几个士兵闯进了一户人家，看到了一个年轻的女人。
他们发出兴奋的嚎叫，扑了上去。
女人的丈夫拿着一把菜刀冲过来，想要保护自己的妻子，却被一个士兵一刀刺穿了胸膛。
女人发出绝望的尖叫。
可她的尖叫，只换来士兵们更加疯狂的笑声。
鳌拜骑在马上，静静地站在县衙门口的广场上。
他面无表情地看着眼前的一切。
看着他的士兵们在大街上烧杀抢掠，奸淫妇女。
看着鲜血染红了青石板路。
看着火光吞噬了一座又一座房屋。
他的脸上没有任何表情，仿佛眼前发生的这一切都和他无关。
直到图海提着一颗血淋淋的人头，走到他面前。
“大人，这是安丘县的知县。他想从后门跑，被我抓住了。”图海兴奋地说道，“我们在县衙的粮仓里，找到了不少粮食！还有很多金银珠宝！”
鳌拜点了点头。
“安丘县？”他淡淡地问道。
“是，大人。这里是青州府的安丘县。”图海说道，“明军总兵刘泽清十几天前刚把城里的壮丁和大部分粮食都带走了。剩下的都是些老弱病残，还有一些舍不得家产的乡绅。”
鳌拜的嘴角勾起一抹残忍的笑容。
“哦？还有乡绅？”
“是！那些乡绅以为躲过了刘泽清就没事了，没想到我们来了。”图海嘿嘿笑道，“他们家里，可比县衙有钱多了！兄弟们正在挨家挨户地搜呢！”
“很好。”鳌拜勒转马头，望向县衙大堂，“告诉勇士们，好好享受。今晚就在安丘县城过夜，明天一早，继续向莱州前进。”
“嗻！”
图海兴高采烈地跑了。
鳌拜独自一人，骑马走进了县衙大堂。
他坐在知县的太师椅上，缓缓闭上眼睛。
耳边，是满城的惨叫与狞笑。