咸腥的海风卷着木屑的清香扑面而来，拍在人脸上带着几分微凉。
曹安带着吴良才、石头和二狗一行人赶到威海卫造船厂时，首先映入眼帘的便是一圈一人多高的坚实木栅栏，沿着海岸蜿蜒铺开，将整片船厂严严实实地护在里面。
栅栏每隔一百步便立着一座哨塔，镇石营的士兵手持燧发枪，在哨塔上警惕地扫视着海面与陆地，栅栏外更是有两队巡逻兵来回踱步气势凛然。
曹安目光扫过严密的布防，嘴角勾起一抹满意的弧度。
拍了拍石头的肩膀笑道：“行啊石头，你这镇石营的差事办得越来越像样了。船厂的保护工作，做得滴水不漏。”
石头脸上顿时露出憨厚的笑容，语气却无比郑重的说道：“曹帅说笑了，这船厂可是曹帅的心头肉，是咱们登州水师的未来，属下带着镇石营驻扎在威海卫，别的不敢说，谁敢动船厂一根木头，属下先剁了他的手！别说海盗倭寇，就算是鞑子的细作敢来，也让他们有来无回。”
曹安哈哈一笑：“走，进去看看。我倒要看看，黄师傅给我造出了什么样的大船。”
一行人穿过敞开的栅栏大门，刚一踏入船厂，敲打声、锯木声、匠人们的号子声便瞬间将众人淹没。
放眼望去，整片海岸边热火朝天。无数赤着上身的匠人挥汗如雨，有的在巨大的原木上弹墨划线，有的挥舞着斧头劈砍木料，有的则合力抬着粗壮的船板往船坞走去。
空气中弥漫着汗水、桐油和松木混合的独特味道，到处都是忙碌的身影，每个人的脸上都带着干劲，没有一丝懈怠。
十几个大小不一的船坞依次排开，有的船坞里已经立起了高高的船架，有的则正在铺设船底，最深处的几个大船坞里，三艘庞然大物的轮廓已经隐隐显现。
就在这时，浑身沾满木屑和桐油的黄作舟，从最近的一个船坞里跌跌撞撞地跑了过来。
“大人！怎么来了！”黄作舟看到曹安，脸上顿时露出又惊又喜的神色，快步跑到曹安面前，撩起衣摆就要跪下，“属下不知大人驾到，有失远迎，罪该万死！”
“哎，黄师傅不必多礼。”曹安眼疾手快，一把伸手将他牢牢扶住，不让他跪下去，语气十分温和，“我就是过来看看，不用搞这些虚礼。看船厂这般兴旺的样子，黄师傅这段时间，可是辛苦了。”
黄作舟被曹安扶着，只觉得一股温暖的力量从手臂传来，心中顿时涌起一股暖流。
他激动地搓了搓满是老茧和油污的手，连连摇头：“不辛苦不辛苦！能为大人做事，是属下的福气！说起来，还要多谢大人上次送来的那些匠人！”
他指着不远处那些正在忙碌的身影，语气中满是感激：“这些匠人入手快，不少人还懂造船的门道。要是没有他们，咱们的进度至少要慢一半！现在三个大船坞同时开工，第一批三艘大福船，下个月就能下水一艘了！”
“哦？这么快？”曹安眼中闪过一丝惊喜。
这时，一直跟在旁边的吴良才笑着开口了，“主公，这可都得归功于黄师傅。船厂的大小事务，事无巨细都是黄师傅亲自操持。”
黄作舟连忙摆手：“吴大人说笑了！要是没有吴大人把后勤打理得井井有条，属下就算有三头六臂，也造不出船来。”
曹安看着两人互相谦让的样子，满意地点了点头。他最乐见的就是手下人能同心协力，不互相拆台。
“好了，你们两个都有功，我心里有数。”曹安笑着说道。
目光投向最深处的那个大船坞，“走，带我去看看咱们的大福船。”
众人跟着黄作舟来到船坞旁，只见船坞里，一艘巨大的海船已经初具雏形。粗壮的龙骨如同巨龙的脊椎一般，横亘在船架之上，一根根肋骨从龙骨向两侧延伸，船底已经铺设完毕，工匠们正在往上钉船板。
曹安眯着眼睛打量了片刻，眉头微微皱了一下。
这福船确实不小，长约十丈，宽三丈有余，比他前世见过的渔船大得多。但和他想象中那种能纵横大洋的巨舰相比，还是差了不少。
似乎看出了曹安的心思，黄作舟连忙解释道：“大人，这是标准的三桅大福船，是咱们大明目前能造的最大的海船了。吃水两丈，能载三百人，还能装不少货物和粮草。当年郑和下西洋，坐的就是这种福船。”
曹安点了点头，没有说话。他知道黄作舟说的是实话，在这个时代，福船已经是顶尖的造船技术了。但他的目光，可不仅仅是近海。
就在这时，黄作舟带着曹安走到了船坞旁边的一片空地上。空地上摆放着一门野战炮，原来的木质炮架都已经被拆除，只剩下光秃秃的炮管，在阳光下泛着冷冽的金属光泽。
“大人，你看。”黄作舟指着炮管，语气中带着难以掩饰的兴奋，“属下研究了好几天，这炮真是好东西啊！比小人这辈子见过的所有红衣大炮都要先进！”他伸手抚摸着冰凉的炮管，赞叹道：“炮管光滑，壁厚均匀，射程远，威力大，而且还这么轻便！要是咱们的船上都装上这种炮，别说海盗了，就算是荷兰人的红夷战舰，咱们也不怕！”
“不过——”黄作舟话锋一转，“原来的炮架是陆地上用的，太矮了，而且在海上颠簸，根本固定不住，后坐力也太大。所以属下准备重新给它们打造适合海上使用的炮架。”
曹安点了点头，这一点他早就想到了。陆炮和舰炮，本来就不是一回事。
他看着炮管，又抬头看了看船坞里的福船，忽然开口问道：“黄师傅，像这样一艘三桅大福船，能安装几门这样的炮？”
黄作舟想都没想，脱口而出：“回大人，四门。船尾装两门，船头装两门。”
“什么？只有四门？”曹安顿时愣住了，脸上写满了难以置信，“这么大的船，只能装四门炮？这也太少了吧！”
别说和他前世的战列舰相比了，就算是和几百年后的风帆战舰相比，这火力也弱得可怜。
黄作舟看到曹安惊讶的样子，连忙解释道：“大人，有所不知。这福船的结构和西洋人的船不一样。咱们的福船，船头和船尾都有坚固的楼舱，木板厚，承重能力强，能承受住火炮发射的后坐力。”
他指着福船的两侧，继续说道：“但是船的两侧就不一样了。船舷的木板比较薄，而且下面就是水线。要是在两侧装炮，火炮发射时的巨大后坐力，很容易把船舷震裂，甚至会导致漏水。而且，在两侧装炮，会让船的重心升高，在海上遇到大风浪的时候，很容易翻船。”
“再说了，咱们大明水师打仗，向来都是船头对敌。用船头的撞角撞击敌船，然后士兵跳帮肉搏。所以火炮只要装在船头和船尾，用来远距离轰击就够了。两侧装炮，根本用不上啊。”
黄作舟说得有理有据，这都是几百年来造船和海战积累下来的经验。旁边的吴良才、石头、二狗也都点了点头，觉得黄师傅说得很有道理。
曹安听完，却没有说话。他皱着眉头，盯着福船的船舷，陷入了沉思。
他知道黄作舟说的都是对的，这是这个时代的共识。但他来自另一个时代，他清楚地知道，未来的海战，是侧舷齐射的时代。谁的侧舷火力猛，谁就能掌握战场的主动权。
船头船尾那四门炮，火力密度太低了，根本无法形成有效的压制。
过了好一会，曹安忽然抬起头，眼中闪过一道精光。他看着黄作舟，一字一句地问道：
“黄师傅，如果，我是说如果。我们把船舷的木板加厚，再在里面加上肋骨支撑，能不能承受住火炮的后坐力？还有，我们能不能把炮装得低一点，降低船的重心？”
他顿了顿，说出了一个在黄作舟看来，简直是天方夜谭的想法：
“既然船头船尾只能装四门，那我们——在船的两侧安炮，行不行？”
“什么？！”
黄作舟像是被雷劈了一样，猛地抬起头，眼睛瞪得像铜铃，满脸都是难以置信的神色，甚至连声音都变了调：“大人！万万不可啊！这、这简直是胡闹！”
他急得直跺脚，花白的胡子都翘了起来，指着福船的船舷，语气无比激动：“老祖宗传下来的规矩就是这样！福船从来都是船头船尾装炮，哪有在船舷两侧开洞安炮的道理！这要是真这么干，船肯定会沉的！”
石头也挠了挠头，一脸茫然地说道：“曹帅，黄师傅说得对啊。咱们打仗不都是船头对着敌人吗？船侧对着人家，那不是把软肋露给别人打了？而且两边都装炮，船会不会晃得特别厉害？万一翻了可就麻烦了。”
吴良才也眉头紧锁地说道：“主公，此事确实风险极大。一旦船舷开裂漏水，整艘船和上面的水师弟兄就都没了。而且改造船身需要额外耗费大量的木料和工时，会不会耽误咱们第一批船下水的进度？”
一时间，所有人都看着曹安，眼神里满是担忧和不解。在他们看来，曹安这个想法，完全是违背了几百年来的造船和海战常识，简直是异想天开。
“你们先别急，听我慢慢说。”
曹安抬手压了压，示意大家冷静，“我知道你们觉得这个想法很荒谬，我也知道老祖宗传下来的规矩有它的道理。但是，时代变了，打仗的法子，也该变一变了。”
他走到福船的船架旁，指着高耸的船头，缓缓说道：“黄师傅说的没错，咱们大明以往打仗，都是船头对敌。先用船头的火炮轰几炮，然后用撞角撞，最后士兵跳上去肉搏。这套打法，对付海盗和倭寇还行，但是对付荷兰人、葡萄牙人的红夷战舰，行吗？”
曹安的目光扫过众人，语气变得严肃起来：“你们见过红夷战舰吗？他们的船比咱们的福船低，但是船身更宽，而且他们的火炮，全都是装在船的两侧！”
“一艘普通的红夷战舰，两侧能装二三十门炮。他们打仗的时候，根本不和你船头对船头，而是横着船身，用一侧的所有火炮同时向你开火。一轮齐射下来，咱们的福船就算不被打沉，也会被打得千疮百孔，船上的士兵死伤惨重，还怎么跳帮肉搏？”“咱们现在一艘船只能装四门炮，就算打得再准，一轮也只能打出两发炮弹。而人家一轮能打出二三十发，火力是咱们的十几倍！这仗怎么打？难道要靠弟兄们的血肉之躯去填吗？”
曹安的话像重锤一样，狠狠砸在众人的心上。
黄作舟张了张嘴，想要反驳，却发现自己无话可说。
他确实见过荷兰人的商船，也听说过红夷战舰的厉害，只是从来没有往火炮布局这方面想过。
石头也沉默了，他是打陆战的好手，但是说到海战，他确实不懂。不过曹安的话，他听懂了——火力差太多了。
曹安顿了顿，继续说道：“我知道你们担心什么。无非就是三个问题：第一，船舷太薄，承受不住后坐力；第二，重心太高，容易翻船；第三，船侧对敌，容易被攻击。”
“那我们就一个一个来解决。”
他伸出一根手指：“第一，船舷太薄。那我们就把船舷加厚！原来的船舷是三寸板，我们改成五寸板，甚至七寸板！在炮位的位置，再加装两层横向的肋骨，牢牢地固定住。这样一来，别说一门野战炮的后坐力，就算是两门，也绝对震不裂船舷！”
“第二，重心太高。那我们就把炮位往下移！不要装在甲板上，而是在水线以上、主甲板以下的位置，专门开出一层炮甲板。火炮装在下层，重心自然就降下来了。而且炮位越低，火炮的后坐力对船身的影响就越小，船也越稳。”
“第三，船侧对敌容易被攻击。”曹安笑了笑，眼神中闪过一丝锐利，“当我们的侧舷有十几门炮，一轮齐射就能把敌船打沉的时候，谁还有能力攻击我们的船侧？”
“进攻，就是最好的防守！”
“你们想想，原来一艘船只能装四门炮，船头两门，船尾两门。如果我们在船的两侧，各开四个炮位，每侧装四门炮，那一艘船就能装十二门炮！是原来的三倍！”
“四门炮同时对准敌人，一轮齐射就是四发炮弹！也足够把任何一艘敌船打得失去战斗力。根本不用等到靠近了跳帮肉搏，我们在几百步外，就能把他们送进海底！”
曹安的声音铿锵有力，充满了不容置疑的自信。
他描绘出的那幅画面，让在场的所有人都屏住了呼吸。
四门炮同时开火！一轮齐射就是四发炮弹！
石头的眼睛瞬间就亮了，他猛地一拍大腿，兴奋地说道：“对啊！我怎么没想到！原来打仗还能这么打！要是咱们的船都装上十二门炮，那海上还有谁是咱们的对手？什么海盗倭寇，什么红夷鬼子，一炮就轰沉他们！”
吴良才也若有所思地点了点头，他摸着下巴说道：“如果真的能做到的话，那咱们的水师战斗力，确实会提升一大截。而且改造的成本虽然高了一些，但是和战斗力的提升比起来，根本不算什么。”
所有人的目光，都重新投向了黄作舟。现在，最关键的就是，这个老匠师，能不能把曹安的想法变成现实。
黄作舟站在原地，一动不动。他皱着眉头，死死地盯着福船的船身，嘴里还在喃喃自语：“加厚船舷……加装肋骨……下层炮甲板……降低重心……”
他干了一辈子造船，脑子里全是各种船的结构和数据。曹安提出的每一个点，他都在脑子里飞快地计算着可行性。
过了足足有一刻钟，黄作舟才缓缓地抬起头。
他的脸上，已经没有了刚才的震惊和反对，取而代之的是一种难以言喻的激动和敬佩。
他深深地吸了一口气，对着曹安深深一揖，语气无比郑重：“大人英明！是属下愚钝，只知道墨守成规，没有想到这一层。”
“大人说的这些，技术上完全可以做到！加厚船舷和加装肋骨不难，难的是在下层开炮甲板，还要保证船身的强度和水密性。不过只要多花点功夫，多试几次肯定能成！”
黄作舟的眼睛里闪烁着狂热的光芒，就像是发现了新大陆一样：“大人，这个想法，简直是开天辟地！要是真的成功了，那咱们大明的造船术和海战术，都要改写了！”
“属下恳请大人，允许属下先拿一艘即将完工的福船做试验！属下保证，半个月之内，一定拿出第一艘改装好的侧舷炮船！要是失败了，属下愿意提头来见！”
看着黄作舟激动得浑身发抖的样子，曹安哈哈大笑起来。他用力拍了拍黄作舟的肩膀，大声说道：
“好！我就等你这句话！”
“材料、人手、银子，我全都给你！要多少给多少！不用怕失败，就算炸沉十艘船，只要能造出第一艘合格的炮船，那就值了！”
“我给你一个月的时间，一个月之后，我要看到第一艘装备十二门野战炮的福船，航行在威海卫的海面上！”
“遵命！”
黄作舟挺直了腰杆，大声应道。这一刻，这个年过花甲的老匠师，仿佛年轻了二十岁。
曹安满意地点了点头，他知道，从今天起，大明朝的海面上，即将升起一支前所未有的强大水师。而这支水师，将成为他逐鹿天下最坚实的后盾。
他转过头，看向远处波涛汹涌的大海，眼中充满了期待。