次日一早，威海卫水师衙门。
曹安昨日走遍了威海卫的军港与造船厂，各处建设都令他十分满意。可此刻他心头却沉甸甸的——赤地的旱情，才是真正悬在登莱数十万军民头顶的利剑。
堂下四人肃立，正是吴良才、石头、黄作舟与二狗。
都坐。
四人依言在两侧椅上坐下。
昨日我走遍了威海卫军港与造船厂，各处都超出了我的预期。尤其是黄师傅主持的福船建造，进度比预想的还要快。不过福船改造完成还需一个月，我不可能在此久留，今日召你们过来，就是要交代清楚走后的各项事宜。
良才。
属下在！吴良才立刻起身，躬身应道。
威海卫的建设，我很满意。曹安看着他，语气沉重，我这一路从莱州过来，所见之处河道断流、水位骤降。不少百姓虽分到了田地，却根本无法下种。旱情比我预想的要严重得多。你身为登州知府，首要之务就是把全登州的水利建设抓起来。能修的渠，能挖的井，能引的水，都要尽快动工。哪怕砸锅卖铁，也要先保住百姓的口粮田。
还有，曹安话锋一转，除了威海卫军港，登州港也要加快扩建。周景安带着船队去江淮购粮，不出意外半个月就能返回。届时登州港要成为整个登莱的粮食中转站，所有粮食的装卸、储存、分发，全由你统一调度。
说到这里，曹安深吸一口气，目光扫过四人，一字一句道：我也不跟你们绕弯子。如今登莱的粮食储备，已经到了生死存亡的关头。府库存粮最多只能再撑两个月。若是周景安这批粮运不回来，两个月后，我们所有人都要断粮。
什么？！
两个月？！
堂下四人同时变色，脸上都露出了难以置信的神情。他们知道粮食紧张，却没想到已经紧张到了这个地步。
吴良才一声跪倒在地，声音带着深深的愧疚：主公！是属下失职！身为登州知府，我未能提前预判旱情与粮荒的严重性，没有把登州治理好，请主公降罪！
起来吧。这段时间你把全部精力都扑在了威海卫军港和造船厂的建设上，日夜操劳，功不可没。这事，不怪你。
曹安看着他泛红的眼眶，微微一笑，抛出了一句让所有人都热血沸腾的话：从今日起，你尽快物色可靠人选，接替你登州知府的职务。过不了多久，你要做好执掌整个山东的准备。
这句话如同惊雷般在四人耳边炸响。
执掌整个山东！
这意味着地盘即将大幅扩张，他们这些跟着曹安出生入死的老兄弟，地位自然也会水涨船高！
吴良才浑身一颤，眼中瞬间蓄满了泪水。
他再次一声跪倒在地，额头重重地磕在青石板上，声音哽咽带着哭腔：主公！属下...属下肝脑涂地，万死不辞！
他想起了自己在大明官场上的那些日子——虽顶着登州知府的名头，却处处受排挤、事事被掣肘，空有一身抱负却无处施展。若不是遇到曹安，他恐怕还在浑浑噩噩混日子，怎么也想不到自己竟有执掌一省的一天！这份知遇之恩，他此生无以为报。
起来吧，好好干，我不会亏待任何一个跟着我的人。
吴良才用力点头，擦了擦眼角的泪水，退到一旁，腰杆挺得比任何时候都要直。
曹安又看向石头，眼神变得锐利：石头。
末将在！石头猛地起身。
镇石营当前的首要任务，就是死守威海卫。曹安沉声道，崂山匪患近期你要严加防备，多派斥候渗透，绝不能让他们威胁到造船厂和军港的安全。
曹安眼中闪过一丝寒光：等我拿下青州，崂山就是瓮中之鳖，量他们也跑不到哪里去。到时候，我要用他们的人头，来祭奠镇石营战死的弟兄们！
石头猛地一拍胸脯，大声道：曹帅放心！有我石头在，威海卫便固若金汤！造船厂若是出半点差错，我石头提头来见！
曹安点了点头，又看向黄作舟：黄师傅。
属下在！黄作舟连忙起身。
一个月后，我会再回威海卫。曹安看着他，语气带着期许，届时，我要乘你改进好的福船，与你一同出海，亲眼看看它的战力。
黄作舟眼中闪过激动的光芒，躬身拱手：大人放心！属下定不负所托，定将福船改造妥当！
曹安赞了一声。
就在这时，二狗终于忍不住了，他蹭地一下站起来：安哥！安哥！你可千万别把我留下啊！这次我一定要跟你走！
看着他那副急不可耐的样子，曹安忍不住笑了出来，紧绷的气氛也缓和了不少：急什么？我本来就没打算把你留下。
二狗眼睛一亮，差点跳起来：真的？！安哥你没骗我？
我什么时候骗过你？曹安笑道，你先让石头派人护送小翠去莱州，让她跟着嫣姐。之后你留在我身边，随我一同巡查各地旱情。我打算把兴修水利的差事交给你。这是个苦活，要跑遍各个州县，还要跟百姓打交道，你能行吗？
能行！太能行了！二狗兴奋得一拍大腿，我就等着安哥这句话呢！你放心，修水利的事交给我，保证办得妥妥当当！要是修不好，你拿我是问！
曹安看着眼前这四个忠心耿耿的属下，心中涌起一股暖流。
窗外，海风仍在呼啸，前路依旧布满艰难险阻。但他知道，只要有这些人在，无论前方有多少刀山火海，他都一定能闯过去。