“哥哥，真的是你？”
“还是，我在做梦？”
沐笙愣愣注视着眼前容貌清俊的白衣男子，极轻极轻地出声询问，眼睛一眨不眨，像是在面对狂风消停片刻时的水面倒影，生怕稍一惊动，会变成镜花水月的虚幻。
“是哥哥。”
楚皊嗓音喑哑，颤着手去抚摸少女脸庞，不断予她肯定答复，“是哥哥，阿笙不是在做梦，哥哥回来了，阿笙……”
熟悉又较两三年前更加浑厚的男声入耳，每个字音都仿若山间钟杵撞出的钟声般，能一下又一下地回荡。
“哥哥回来了，阿笙，哥哥再也不会离开你。”
沐笙听着对方字句真切的回应，感受着颊侧清冽凉意，那些曾不得不藏起的、颠沛流离的害怕慌乱随之涌上心头。
她眼圈渐渐泛红，哽咽道：“哥哥，你去哪里了？”
“你不知道，你不知道你回来晚了，娘亲……娘亲她已经不在了……”
“我去沅湘找你，可是药商阿伯说，你没有跟他去沅湘……”
破碎的抽噎话语，眼泪在不知不觉中溢出眼眶，淌了满脸。
楚皊只觉自己一整颗心都要被她哭碎，他三岁时被家族用作利益交换，送入扶妄散人门下学习毒术，长年累月以身试毒，早就百毒不侵。
可她的眼泪于他，却仍是这人世间最致命的毒药。
楚皊无措地以指腹轻拂沐笙脸颊的泪水，伸臂将人抱入怀里，纵然相思刻骨入髓，也不敢抱太用力，怕多用力一分，就会不慎伤到她。
他也有些语无伦次，一遍又一遍地道歉，“哥哥知道，哥哥错了，阿笙，对不起，全都是哥哥的错，是哥哥没能保护好你，对不起……”
“对不起，阿笙。”
“对不起……”
“哥哥发誓，今后再也不会让你受到伤害。”
沐笙被温柔安抚着，慢慢止住了哭泣，头脑也慢慢清醒过来。
她轻眨湿漉漉的眼睛，抬袖胡乱擦了擦脸上残泪，后退两步从楚皊怀抱中离开，抬起小脸看他，小心翼翼问：“哥哥怎会出现在晔都？净影寺东大殿的蝶恋榴花图，是你画的吗？”
秦絜册封她为贵妃的时候，有昭告天下，沐笙隐隐有所猜想，哥哥或许是得知了她的消息，特地来寻她的。
怀中恢复空荡，楚皊默默垂下尚维持拥抱动作的双臂，忽略心底的失落，现出与从前别无二致的温暖笑容，“我家阿笙聪明伶俐，听到可以变换色彩的石榴花，就想到了哥哥，对不对？”
沐笙点了点头，轻“嗯”的一声，还带有哭过的鼻音。她眼神几许不自然，微低眼睫，又问道：“哥哥你，你能找到我，是不是也已经知道，我如今……”
少女欲言又止，眼眸敛下不好意思看他，雪颊浮起淡淡红润。
她如今，应该算是嫁人了。
这两年经历太多变故，骤然重逢，她一时间不知该从何处与哥哥说起，也很忐忑，哥哥能否接受她的这桩婚事。
楚皊目光流转，随沐笙的话凝视着她胸前所戴玉坠，起初尚能如死水无澜，在注意到她颈侧红痕时，连带整张脸的表情寸寸也崩裂。
那样不容忽视的痕迹，在她白皙雪腻的肌肤上赫然惹眼。
良久没得到应答，沐笙不禁再看向哥哥，却见他脸上笑意已消退得一干二净。
楚皊手指颤动，触碰上沐笙被衣领遮住一半、齿印未消红痕，控制不住地些许用力揉搓，“他简直畜生……”
心脏愤懑与自责交织，同时又涌起无以复加的恨意。
他自年少时就视若珍宝，放在心尖上，连碰都不舍得碰一下的人，就这么被秦絜玷污了。
这些日子，每每只需听到诸如“帝妃恩爱”之言，他就感觉无法呼吸，痛苦万分，而今亲眼认清事实，更是窒息到快要死掉。
沐笙被这力道按得发疼，也被与哥哥隽美面容格格不入的阴鸷神情吓到，半晌才反应过来，哥哥所按之处，是秦絜昨夜吻过的位置。
她感到难堪，抬手将他的手使劲扯下，揪紧衣襟再又后退数步，直至背靠上金丝红檀香案，怯声唤道：“哥哥。”
哥哥以前从来都是笑着对她，一举一动温柔至极，不会让她不适。
三足圆鼎焚着檀香，气息浓郁，丝缕交缠升起，散入人鼻息，有舒缓镇定之效。
楚皊意识到自己失态，旋即收敛情绪，“对不起，阿笙，哥哥弄疼你了。”
沐笙摇摇头，脸色微微苍白，不知该说些什么。
哥哥似乎，真的对秦絜有很大的敌意，与她噩梦中一样。
她失神凝思之际，听见哥哥缓缓开口道：“阿笙，其实我的真实身份，是北襄丞相楚绍次子，楚皊。”
沐笙闻言诧异抬眸，又见他似下定决心般，继续说与她听。
“我们楚家，与秦絜之间，有着血海深仇，秦絜杀我母亲兄长，屠戮楚家军不计其数，而我，也曾给他的父亲下过噬毒，使他们父子相残。”
“阿笙有看过哥哥记录百毒的手札对不对？阿笙仔细回想下，秦絜有没有过噬毒毒发的症状？”
楚皊说到后边，语气急切几分。
他从裴鹤处得知当年秦恒确有将体内噬毒转给秦絜时，就猜测秦絜可能在利用阿笙解毒，适才探阿笙脉相发现，阿笙体内，果不其然植有情蛊。
沐笙难以置信，原来秦絜体内的噬毒与哥哥有关，原来秦絜与哥哥之间，存有着那样深的仇怨。
难怪，难怪秦絜每次提起她的哥哥时，冰冷凤眸中总会有她看不懂的怒。
还有，秦絜也对她起过杀心……
过往的某些细微，在此时此刻逐渐放大，令人头脑嗡嗡，她微张了张唇，喉咙一丝声音也挤不出。
楚皊双手扶上沐笙的双肩，残忍地告诉她，“噬毒解法有二，其一，如手札所言，在一个时辰内传给血脉至亲，其二，百髓颜。”
“阿笙，百髓颜百年一开，七年前开出的那朵被你服食。因你是女子，故而秦絜若想解毒，还可以利用你的身体养成灵蛊，通过与你行男女交.合之事，以获取百髓颜药性，为他自己解毒。”
“你于秦絜而言，从始至终是解毒工具，亦是用来报复我的一枚棋子……”
楚皊言至最后，沐笙已是唇瓣失了血色，满脸凄惶，泪珠再次大颗大颗地夺眶而出，不断往下掉。
她抬起手死死捂住自己的耳朵，无意识地摇头，整个人因情绪崩溃而虚弱无力，身子顺着案桌下滑，被楚皊稳稳揽住腰肢，收裹入怀。
少女温热的泪水濡湿他胸前一大片衣料，也仿佛浸湿了他的心。
“阿笙不怕，没事的，哥哥在。”
“哥哥不会再离开你。”
“哥哥会永远陪在你身边。”
楚皊大
掌轻抚着怀中人哭得发颤的单薄背脊，一声一声轻哄。他明白一时之间让阿笙知晓这些事，她难以承受，可他没有办法，必须快刀斩乱麻。
这时，屋形鎏金佛龛内，右侧那尊手持燃灯的彩塑佛像底座移转，现出藏于这间佛殿内的地下通道入口，一黑衣男子从里边走出，恭敬唤了声“公子”。
楚皊眼眸稍沉，意下了然。
沐笙察觉到身后动静，想转身反而被楚皊抱得更紧，他思绪难辨，低声说道：“阿笙，秦絜来了。”
“你现在，愿不愿意跟哥哥走？”
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宝禾在外边雨声陪伴中浅眯了半个时辰，睡醒来时正值雨停。她起身推开窗扇想要欣赏雨后景致，一眼就瞧见那满树“桃花”纷纷谢落，凌乱满地，交错枝条被洗涤一新。
宝月在禅房外边廊下摆了桌凳，与侍婢们赏雨玩斗叶子，她抬头看见宝禾醒了，提议道：“既然醒了，我们现在一起去找阿笙吧，她去……”
宝月正说着，又发觉宝禾眼神突然间不对劲，遂而打住了话头，扭头循着宝禾的视线望去。
只见，回廊转角处的风铎正摇曳轻响，一袭玄锦龙袍的帝王阔步朝这边走来，神色是显而易见的阴戾。
王嵘领着一众侍卫紧随其后。
宝月宝禾来不及多思，急忙携侍婢们行礼问安。
“她在哪？”秦絜冷冷问道。
宝月嗓音微颤，指了个方向，“在，永佑宝殿。”
姐妹二人即使有不好的预感，也须如实相告，毕竟她们对这位贵为天子的兄长，有的从来都只是敬畏。
残存雨水自屋檐瓦缝滑落，打在宽大芭蕉叶，再溅落入小池塘，荡开的圈圈水波，一如人难平的心境。
秦絜步履生风，沉郁难消，来净影寺的路上，他有反思自己是否太患得患失，不该过于束缚她，应如她所愿，适当给她一些自由……然而这些反思只留存片刻，便尽数消逝殆尽。
他内心浓重的不安，唯有将她时刻绑在身边，牢牢禁锢在怀里占有，方可化解一二。
候在永佑宝殿外的紫兰双苓二人见帝王到来，大惊失色跪拜相迎。
秦絜行至殿前脚步略顿，抬手示意准备开门的侍卫退下，亲自上前。
两扇厚重殿门被轻轻推开，那抹静跪在佛像前娇小倩影进入眼帘。
清凉的风自外灌入，掀动印有经文的幢幡?，随烛火在墙面落下道道晃动的影。
她无知觉般，一动不动的，背对着他。
见到沐笙的一瞬间，秦絜杂乱的心绪稍稍安定，眸光依旧阴冷，悄然巡视过大殿，未看出异样。
他抬步走近，在沐笙侧旁蹲下身。
少女小脸苍白，安安静静闭着眼，对他的到来恍若未闻，那纤长睫羽根部，布着点点细碎晶莹。
再一看晕开潮红的眼尾，俨然是哭过的模样。
且，是因伤心难过而哭的。
为什么哭？
是见了谁，才哭成这般？
秦絜极力隐忍着，冰凉手指屈起，指骨慢条斯理地轻划过她脸部轮廓，“笙儿，睁开眼，告诉朕，你方才见了谁？”
沐笙抿唇不言，微颤的眼睫却说不了谎。
秦絜猛地以虎口掐住她的下颌，迫使她仰起脸睁眼看他，对外厉声吩咐道：
“传令下去，将这座佛寺及周围方圆百里，全部封锁！”