秦絜一夜无眠，将沐笙紧紧揽抱在怀里，感受确认她的存在，思绪重重。
待至早朝时辰，不等侍候在外间的宫人提醒出声，他自行起身洗漱换衣，并在离去前对平日近身服侍沐笙的宫婢们吩咐道：“贵妃昨夜睡得晚，身子困乏，让她睡够再起身，任何事不得打扰。”
紫兰和双苓是知晓沐笙今日与宝月宝禾两位公主有约的，沐笙很期待这次出宫，有特意交代过，若她不小心睡过头，一定要记得叫她起床，不能让宝月宝禾久等。
二人俛首静立，视线悄悄交汇了一瞬，刚纠结着是否向帝王言明，就遥感含有告诫的阴寒眼风掠过，旋即将头埋得更低。
早朝过后，尚书省一众官员被留下议事。
去年郦家被彻查定罪，牵扯出的一大批贪官污吏也跟着尽数被革职惩处，大量官职虚位以待。为整顿朝堂上下结党营私风气与选拔真正贤才，帝王采取帝师姚忱提议，对选官制度作出调整，摒弃过往举荐制，推行科考取士。
朝廷正值用人之际，为早日选拔出人才填补空缺，帝王特设恩科，解试、省试和殿试将在一年内完成。
此乃晟国开国至今第一次科考，帝王格外重视。解试在四月结束，现考卷已评阅完毕，礼部官员将各州郡解元名册以及一些出挑时务策文章呈至御前，供帝王过目。
秦絜一目十行，大致翻阅，目光在一篇论述南晟与北襄是战是和的《一统论》上微顿了顿。
此文言辞大胆犀利，对局势洞若观火，不难看出，书此文者，有胆有识且负才任气。再一观其出身，寒门庶族。
他不禁玩味地想，此人稍加栽培点拨，日后或可成为一把利刃。
-
寝殿内，温澈熹光漫过垂地盈纱帘幔，映在少女轻蹙起的漂亮眉眼。
沐笙再次被噩梦惊醒，抱紧锦被坐起身，仿若脖颈真的刚被人掐住松开，急需大口呼吸。
她也不清楚为何，最近总是容易梦魇，无一例外的，秦絜和哥哥会同时出现在她的荒诞梦境中——他们提剑针锋相对，眼中皆蕴满了要置对方于死地的狠绝杀意。
兴许是，秦絜曾多次明确说过不喜欢她的哥哥，甚至还恐吓过她哥哥已经死了的缘故……
沐笙摇了摇头，努力挥散自己头脑中的胡思乱想。
虽然哥哥与她并无血缘关系，但哥哥与娘亲一样，是她很重要的亲人。
秦絜不是完全不讲道理之人，哥哥又一向待人为善，她相信，如果将来她能与哥哥重逢，秦絜也会愿意接受她的亲人，与哥哥好好相处。
沐笙平静下来后，堪堪想起约定之事，连忙唤紫兰双苓进来询问时辰，方才得知宝月宝禾已等候她许久。
她闻言很是羞愧，洗漱后也来不及用早膳，随意拿了件素雅衣裙穿上，用发带挽起简约发髻，匆匆跑着去与宝月宝禾会面，三人同坐一辆马车出宫，前往净影寺。
宝月宝禾见沐笙发髻微微凌乱，未施粉黛的柔嫩小脸红扑扑的，便知她是刚睡醒匆忙赶来。
宝月从自己发间抽出一根白玉簪，为沐笙重新绾发，系好发带，笑着宽慰道：“没关系的，阿笙，我们不着急。”
沐笙赧然道：“谢谢阿月。”
宝月宝禾是两位公主的封号，她们的大名分别为秦疏月，秦如画。
沐笙自幼没有同龄好友，从前也不知除却亲人外，拥有朋友相伴是何感，后来娘亲去世，她成了清玥的侍婢，更深刻地懂得了高低贵贱、主仆尊卑，所以，再后来孟国国灭，她跟随清玥来到晟国浣幽庭，清玥提出要与她当好姐妹之时，她心中有欣喜，又始终觉得与清玥之间隔着身份亦或其它很远的一段距离，不敢真正如此作想，一直将清玥敬为恩人。
而如今，宝月宝禾带给沐笙的感觉却很不一样，与她们在一起，让人很容易敞开心扉，无所顾忌谈论趣事、嬉闹游戏……如同寻常玩伴，做的事情与身份地位无关。是故，沐笙与宝月宝禾相熟之后，私底下不怎么讲究礼数，相互间称呼亲切。
坐在对面的宝禾瞧见一抹嫣红在少女雪颈若隐若现，不动声色走近，帮沐笙理了理衣领。
宝禾说话做事向来心直口快，今日一反常态，摸了摸下巴忖量着说道：“在阿笙特意有交代的情况下，紫兰和双苓不至于都忘了，更不可能阳奉阴违。该不会，是陛下吩咐她们不要叫醒阿笙的吧？”
毕竟，贵妃要出宫，仪鸾司竟没有为贵妃安排出行仪仗，这事除了陛下从中作梗，难以怀疑其他。
沐笙因宝禾的话，想到昨夜秦絜发了狠般的强势占有，眸光黯了黯，有些委屈，如若他当真是故意为之，言而无信不让她出宫，她会生气的。
净影寺位于晔都城郊的环境清幽之地，由于出发晚了些，到达佛寺是已日悬中天，正值午饭时辰。
宝月宝禾心知沐笙没用早膳，遂而提议在准备好的禅房中先用些斋饭，再去看那东大殿的壁画。
沐笙也确实饿了，点点头应好。
皇室贵人前来礼佛，寺院早已被护卫提前清场，香客被悉数清退，整座佛寺守卫森严，肃穆悄寂。
沐笙胃口不算大，通常少食多餐，浅浅吃些东西就饱了，百无聊赖间，透过窗牗，她盯着外边一颗枝条缀满粉花的桃树些许失神，“现下已至五月，净影寺并非地处高地，桃花竟还能开得灿然夺目，真神奇。”
随候在旁的一小沙弥合掌行礼，温声解释道：“回贵人话，那些桃花是以宣纸裁制染就，绑在桃枝上的。”
沐笙愣了愣，不由更加慨叹，“好厉害，如此多栩栩如生的桃花，绘制裁剪涂上色彩，再一朵一朵绑上枝条，定是费了不少心力。”
宝禾闻声，也放下食筷看向窗外，说：“幸而近来晴朗，否则这般美景一场大雨就可摧毁。”
不说还好，甫一说完，外面柔黄光晕中，雨珠非常凑巧地开始颗颗砸落，“桃花”一朵接一朵掉落在地。
宝禾尴尬一笑，找补道：“哎呀，也许，世间美好之物皆是得来艰难，消逝容易。”
宝月拿起一块米糕塞入自家妹妹的嘴巴，“我和阿笙都认为，你不说话的样子更好看呢。”
沐笙轻轻一叹，心觉可惜。
小沙弥道：“贵人不必伤怀，民间有传说，痴情人在桃花谢落后，于花神殿前重现花开芳华并维持至第九日，可得花神庇佑实现心愿。这满树桃花，是一位公子为祈求与心念之人早日重逢所绘制，而今不多不少，正好花开九日。”
“此时天降甘霖，想必是那位公子的诚心感动上苍。”
相关传说在民间司空见惯，沐笙听了并没有太大反应。
宝禾则眯了眯眼，狐疑道：“这传说，听着像是为哄骗老实人来白给你们寺里装点景致，胡乱编写的。”
小沙弥神色
坦然，再一行礼，“贵人说笑。”
渰云逐渐堆叠，覆盖阳光，窗外的雨越下越大，雨水哗啦啦的，冲刷着屋瓦，顺廊下花瓣状雨链淌淌流落，发出清脆声响。
这么出去，撑伞也会半身湿透。
宝月问道：“小师父，此处可有廊道通往东大殿？”
小沙弥摇摇头，答道：“此禅房门外廊道只连接了花神殿与永祐宝殿。”
“花神殿求姻缘灵验，永祐宝殿求平安灵验。”
“这样啊，”宝月略一思索，无奈道：“看来只能等雨停再去看壁画了。”
宝禾伸了个懒腰，呵欠道：“那就睡个午觉吧。”
沐笙对昨夜的两个噩梦心有余悸，现在听见“睡觉”这两个字就忍不住害怕，想去永祐宝殿求个平安。
轻飔送凉，皇宫的雨倒是没那么大。
秦絜与大臣们议完事已是午后，他直接冒雨回去明宸殿，织金玄锦龙袍在路途中沾染了一层泠泠雨雾。
燕彻在殿外恭候多时，见帝王到来，躬身行礼。
“何事？”
秦絜话调淡淡，心头浮起不祥的预感。
燕彻定了定神，禀报道：“陛下，悬崖下那具尸身来处已查清，是附近城邑中一药商外出求学的儿子，并非楚皊。”
话音落，数道闪电在阴暗天际凿出白光，照映出忽明忽暗的冷峻脸部轮廓，“轰隆隆”的闷雷声紧随其后。
“既不是，还查了近月之久。”
冷沉至极的嗓音，无形之中裹挟着怒火。
燕彻双膝跪在冰冷汉白玉地板，磕头请罪，“属下失职，甘愿领罚。”
一旁王嵘见此，咽了咽唾沫，也跪下求情道：“陛下，楚皊诡计多端，擅用毒物以假乱真，单从尸身下手确难辨真伪，此番失误情有可原，望陛下能再给燕统领将功补过。”
然而这时，自殿内走出的宫婢颤声禀告出口的话语，让帝王再压制不住滔天戾怒。
“禀陛下，贵妃娘娘去了净影寺。”
-
雨仍在继续下着，嘈杂雨声被墙垣屋顶与厚重殿门隔绝在外。
长案香炉青烟袅袅，四处烛火静燃，少女一袭淡紫罗裙跪于佛像前，双手合十，前额轻触蒲团，虔诚叩首。
沐笙的心愿很简单，她希望自己在意之人，都能够平平安安的，譬如秦絜，还有哥哥。
外界凉风从殿门缝隙挤入，拂起几缕乌发随与衣裙同色的发带轻扬。
佛殿寂静，沐笙整理裙摆起身，手臂猝不及防被人以妥帖的力道扶住。
许是她方才过于心无旁骛，连身边有人靠近都未察觉，扶住她的手掌宽大有力，明显是一只男人的手。
不是紫兰或者双苓。
她连推门开窗的声响都未曾听到。
扶她的男子，十有八九是在她之前就已藏身于佛殿内了。
意识到这点，沐笙整颗心提到了嗓子眼，纤长眼睫微微颤动，强压下恐惧，迫使自己镇静。
然，她缓缓转过脸，却是一张始终存在于记忆深处的熟悉面容渐渐映入眼眸。
那双温柔含笑的桃花眼，在此刻似蕴着一层薄而迷蒙的水雾，使人看不清他眼底的浓烈情绪。
沐笙呼吸错乱，眨了眨眼以为是自己在做梦，不敢相信看到的，她唇瓣微张，不确定唤道：
“哥哥？”