春蒐过后，沐笙反思自己不通箭术被嘲笑一事，也觉身为贵妃，什么都不懂确实不妥，应当勤勉学习。
从前她认为自己总有一天会离开皇宫，会与秦絜分开，可是现今，心境似乎发生了变化。
如果他会一直对她好，她想，她还是愿意留下来的。
这日晴光明媚，假山石流水淌淌，在倒映绿意的小池塘溅起圈圈水波。
沐笙没让教习乐师作陪，也未允侍婢跟随，独自一人寻了处鲜少人来往的清幽僻静之地练琴。
秦絜有说要亲自教她，但一国之君每日国事繁忙，沐笙不忍心他因她多加劳累，就胡诌理由拒绝了。
她想自己私下努力学习，有所成效再给他一个小惊喜。
沐笙将长琴摆放在石案，落座后摊开乐谱，指尖拨动琴弦试音。
不过三声，沐笙整个人便被一熟悉的高大身影笼罩，她错愕抬头。
“陛下怎会知晓我在这……”
她没有告知任何人她要来此处，而那日看完孔雀开屏，他分明答应过她，不会再像看管犯人一样监视她。
面对怀疑，秦絜神情无异，泰然自若挨着她坐下，“朕适才回去找不到人，听宫婢们说，笙儿不让她们跟在身边，独自抱着琴盒出门，就猜想笙儿是想寻一幽静之地练琴。”
“朕也是跑空了好几个地方才听见琴音，找到此地。”
沐笙对他这一通解释将信将疑，清眸盯着他认真说：“陛下不可以骗我。”
事到如今，她已不太能接受被他欺骗，因为他在她心里，与别人不同，是很重要的人。
娘亲说过，若人与人之间以真心相待，是不该存在欺骗利用的。
秦絜眸中幽光流转，不知在想些什么，在沐笙再度开口问他“你听到了没有”之时，他俯首堵住她的唇，细细品尝，缱绻深|入，久久方歇。
“抚琴，”他握住她的手贴在胸膛，让她感受着他的心脏跳动，薄唇紧贴她的耳，声音沉欲，“不如抚秦。”
沐笙气息未定，见他这般作为，吓得一动不敢动，双颊晕开绯色。
他真是愈发肆意了，青天白日在外边都……
沐笙不想在外边，可是她一想到，秦絜连噬毒都可以隐忍数年，足以证明他的忍耐力远远超乎常人，偏偏难以克制此种欲念，就觉得，兴许，此欲发作时较噬毒毒发还要恐怖？
他若真的要承受极大的痛苦，她好像，会有一点点心疼。
沐笙考虑良久，语气带着商量，柔声说道：“陛下实在难受的话，我们就早些回去，好不好？”
“不好。”
秦絜直接否决，勾唇笑了笑，灼热呼吸洒在她颊侧，言语间，揽住她细软腰肢的手已经熟稔解开了裙带。
凉亭四面虽有层层轻纱垂落，但风起时拂动，仍可将亭中景尽收入眼。
沐笙摇头拒绝，一双盈盈动人的眸子显露嗔怪。
知晓她的担心，秦絜安抚道：“笙儿不怕，这里只有你我二人，旁人不能靠近。”
她的美只为他绽放。
他不会允许除他以外的人窥见。
他极有耐心，轻蹭浅咬她柔嫩的红唇，循循善诱。
不久，掌心纹路被覆盖，秦絜吻得若即若离，骤然离开。
沐笙眼尾晕开潮红，突如其来的失去让她不知所措，纤纤十指将他的衣襟抓出一片褶皱。
秦絜其实比她更不好受，却竭力隐忍着，诱哄道：“笙儿想要什么？”
他要她亲口向他索求。
珠钗落地发出蛊惑心智的清脆响声，沐笙鬓发凌乱，颜如赪玉，羞赧摇头不语。
秦絜的吻逐渐往下，桃夭齐胸襦裙被衔扯，露出了梨花纹小衣与大片雪白肌肤。
他埋下头含吻，抱她更紧，引起怀中人颤栗难止，“笙儿，说你想要。”
“你知道的……”
沐笙泫然欲泣，嗓音软得不像话，视线隔着一层水雾，可怜兮兮。
掌心感受到的，胜却泪水的反应，已然昭示答案。
秦絜并不满足于此。
即便这几日接吻，她会主动打开齿关，允他畅通无阻入内，情浓时，她会抱紧他的脖颈稚涩回吻，轻咬他的舌，他的内心依旧没有被填补的感觉。
他渴望她能够清晰、直白、明确地告诉他——她要他，如同他只爱她，只需要她一样，她也非他不可。
“秦絜……”
沐笙最终也未如他所愿说出他最想听的。
不知从何时起，她的身体已习惯全然接纳他的存在，而她对他的渴求，藏在一声又一声的“秦絜”二字中。
……
这次荒唐过后，沐笙怕秦絜还会在没外人的地方乱来，再没有特意去寻别处练琴，大多时日都待在明宸殿。
她在琴曲上本就颇有造诣，又日日勤勉练习，进步很快。
当然，学琴的同时，得秦絜亲自督策指导，其他诸如骑射之类的技艺，沐笙也没有落下。
总的来说，一个多月如流水潺潺离去，是一段繁忙又充实的日子。
四时往复，周而复始，伴随着阵阵蝉鸣声起，又一年仲夏到来，石榴花开的季节。
夜幕深深，用过晚膳，秦絜命人将一些没批阅完的奏折搬来寝殿，强制沐笙寸步不离陪在他身侧。
他自以为很贴心，为沐笙准备了一堆书籍供她观阅，防止她感到无聊。
结果反倒让沐笙更觉难熬。
平日即使没有话本子，看史书沐笙也能接受，起码史书中有些内容颇具趣味。然而，今夜秦絜给她找来的全是算经类的乏味书籍，就很是催眠。
沐笙看得头脑昏昏，在不知不觉中枕着秦絜的腿睡了过去，书卷随手搁置在坐垫旁。
秦絜低眸观赏如猫儿般枕在自己腿上的少女，心神荡漾，不禁放下御笔，手指微蜷，指骨缓缓在她脸上游走，描摹她脸部轮廓。
还有二十余日，他的笙儿就要十七岁了。
从前未多想，而今越深思越遗憾，她本该自出生就落在他怀里，由他抚养长大，在朝夕相处中爱上他，自然而然嫁他为妻，此后生生世世在一起。
她是独属于他的。
他亦是她的所有物。
寝殿角落的漏刻声滴答，少女睡得不安稳，黛眉蹙起，手指紧紧抓着他的衣袍，像是在梦中遇到了揪心之事。
“笙儿。”
秦絜声声呼唤，意图将她从不好的梦中唤回现实。
梦境是不为人所控的，他无法预料她会梦见什么，但他私心希望，她所有的一切皆与他有关。
美梦也好，噩梦也罢。
“陛下……”
她终是被唤醒，睁眼轻声唤他，几分迷离，又几分惶恐。
“朕在呢。”秦絜扶她坐起身，轻抚她的脊背，“梦见什么了？”
沐笙眼神躲闪，抿了抿唇，似受了很大的委屈。
秦絜思及收到的那封密报，眸光不易察觉地沉了沉，平静的心绪在此刻翻涌，“笙儿是梦见何人？连自己的夫君也不能告知？”
沐笙听到“夫君”这两个字，不可置信抬眸与他相视，旋即又害羞别过脸。
秦絜见她这反应，周身紧绷感随之散去，笑着吻她唇角。
沐笙不让他亲，双手扶住他宽阔双肩，红着脸妥协道：“我说，不要亲了……”
秦絜停止亲吻，听她闷声道：
“我梦见，你对我很坏。”
秦絜闻言怔了怔，话音含着一丝他自己也难察觉的紧张，问：“有多坏？”
沐笙小心翼翼盯了他几个瞬息，跪直身体，将下巴搭在他肩膀，双臂环抱住他的腰腹。
这样，他就无法看清她眼中情绪，更无法借此洞悉她的内心。
这是一种，她为数不多的，能做到的，自我保护的方式。
确认秦絜允许她如此，沐笙才接着对他说：“在梦里，你很可怕，当着我的面杀人，还要杀我。然后，我们身上有好多好多血……擦不干净……”
“我怎么都擦不干净……”
沐笙说着吸了吸鼻子，嗓音几许哽咽，显然被吓得不轻。
秦絜的心被她的眼泪揪紧，故意用调笑的口吻安慰道：“笙儿说什么傻话呢，常言道，日有所思，夜有所梦，是不是朕无意中做了何事惹笙儿不悦，笙儿总是将朕往坏处想，在心中暗自编排朕的不好，才会有此荒诞梦境？”
他知她胆小又心肠柔软，所以，他即便是杀人，也定然不会当着她的面杀，顶多让她见一见尸体。
此梦是假的。
沐笙将他的话信以为真，着急到顾不得泪迹未干，抬起小脸反驳，“你不要胡说，我没有想你不好……”
秦絜指腹摩挲她眼角湿润，“朕知道，朕只是想告诉笙儿，噩梦虚假，不必在意，更不必害怕。”
他温言细语哄了她好一会儿，沐笙才止住抽噎，甚至被他逗笑。
秦絜唤人端来温热清水，拿湿帕为她擦净小脸，“哭了这么会，损耗了不少气力，饿不饿？”
沐笙摇摇头，只静静将脑袋靠在他的肩膀，依偎在他怀里，梦境带来的不安，被他的温柔相待慢慢抚平。
不过，沐笙不知道的是，她每每愿意全身心依赖秦絜的时候，往往最容易撩拨起他的欲|念。
秦絜也不打算忍。
外衣褪下，沐笙突然想起还有一件事没有同他说，连忙制止他，“不行，我与宝月宝禾约好了，明日要一同去净影寺看壁画，今夜须早些睡觉。”
公主伴读每月有几日休假可归家，宝月宝禾从她们的伴读那听说，近来晔都城街头巷陌最为津津乐道的一件事莫过于——净影寺东大殿拱眼壁?上新画的一幅蝶恋榴
花图。
此壁画非出自名家，是一位不愿透露名姓的神秘画师所作，能博得众人纷纷前去一饱眼福的原因也非在于其绘画技艺高超，而在于那画上的榴花，竟是能栩栩如生似花开花谢般自然变幻色彩，令人叹为观止。
墨迹徐徐流动可变换数种色彩，让沐笙下意识想到了哥哥养的隐牵虫。
隐牵虫是一种很小很小的毒物，单独几只出现时，肉眼几不可察，它们颜色各异，通常抱团而生。
当年她学丹青是为给娘亲作画，奈何开始画得不好，就先以哥哥练笔，哥哥用“阿笙小小年纪，画技与大师相媲美”的言语夸赞她。
她听了不好意思，怀疑哥哥言不由衷，拐弯抹角取笑她，长达半个时辰没有理他。
哥哥为哄她高兴，操控隐牵虫给她用墨汁勾勒好的线稿上色，把画像上的他，装饰成滑稽模样。
彼时她并没有被哄高兴，反而被那些奇奇怪怪的虫子吓到，忧心这肉眼看不见的小虫会神不知鬼不觉钻入人体……
是以，此番出宫看画，沐笙与其说是因为对画好奇，倒不如说心里怀着一份隐秘的期许，期许那位神秘画师，会与哥哥有关。
她想知道哥哥是否安好。
秦絜在听到沐笙要出宫时，脸色就变了，见她还自顾自失神，更是整张俊脸冷沉至极，质问道：“笙儿不过问朕的想法，就擅作主张决定去？”
沐笙回过神，发现他态度不太好，亦是蹙了蹙眉，辩驳道：“我现在不是在告知你？而且出宫这事，宝月她们请示过宣宁太后，太后娘娘是同意的。”
她语调尽量维持着平稳，实则底气不足。按宫规，公主要想出宫，得到帝王或皇太后其中一方允准即可，但她身为妃嫔要出宫，须得帝王特旨。
秦絜久久不应答，沐笙继续大胆据理力争，“陛下明明答应过，不会再监视禁锢我，会给我自由，我不必日日闷在皇宫，偶尔可以出宫游玩……”
“我明日只是去佛寺看画，你都不同意么？”
秦絜被她用他承诺过的话怼得无言以对，思忖片刻，索性微垂眼睫，流露显而易见的受伤。
仿若他才是被欺负的那个。
沐笙见他眸光黯淡，又于心不忍，纠结道：“也不是完全不可以，但，不要太晚……”
他能保证做到，她才愿意答应。
然，秦絜只轻“嗯”了一声，沐笙接下还要声明的话语被淹没在令人窒息的唇齿交缠中。
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夜渐深，朗月高悬，照映大司徒府中馥郁葱茏的花木，轻缓脚步踩过曲径婆娑花影。
一身姿颀长，披着黑色斗篷，大半张脸隐于兜帽阴影中的男子，在几名侍从的引路下，走向临水而建还亮有烛火的雅致书房。
裴鹤所居院落外围守卫严密，机关重重，寻常人等不能入内，院中侍奉者，尽数为历经生死忠诚考验的心腹。
男子眼神幽寒，悄然环顾过这些防备部署，唇角勾起一抹稍纵即逝的嗤嘲。
小池塘边兰草香清幽，池水随夜风漾开涟漪，模糊映在水面的过往人影。
裴鹤手捧一盏灯芯燃尽的兔子灯，孤身立于明亮月辉倾洒的轩窗前，形影相吊。
风时断时续，往事在破碎轻盈的花香中回溯，他仰头望向皎洁明月，身临其境般出声念道：“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。”
“子翎，你不是说，这首诗讲的是一男子在月下思念心上人？”
“嗯。”
“我如今就在你身边，你又是在思念何人呢？”
容颜姣美的女子明眸湛然，狐疑盯了他半晌，见他不吭声，她双臂环起，佯装生气偏过小脸。
他将她揽回怀抱，眸色深沉，“阿嫣何时学会拈酸吃醋了。”
“日后进宫可不能这样。”
“进宫？何意？”
“阿嫣的美貌，世间仅有，男人见了无不心动。”
“孟王定会喜爱。”
“所以，这些时日，你安排专人授我诗书礼乐，亲自教我弹琴作画，精心培养我，只是为了让我去迷惑孟王，一个行将就木的老男人？可你我已经有了夫妻之实……”
“孟王好人妻。”
“可笑，你接下来是不是还要说，那些夜夜痴缠，是你为了训练我的床榻功夫，不惜亲自上阵？”
“你可以当作是。”
“如若我告诉你，我已经怀了我们的孩子呢？”
“我会亲手杀了这孩子。”
风止残花落，遥远而熟悉思绪被渐渐趋近的陌生脚步打断，裴鹤在案几放下提灯，适时转过身。
来人兜帽掀开，一张俊逸出尘的年轻男子面容赫然入目。
时隔九年未见，当初的少年已然褪去青涩，五官硬朗轮廓分明，凌厉锋芒更显。
“司徒大人，久违了。”