翌日隅中时分，沐笙半梦半醒间，鼻尖似有羽毛拂过，弄得她痒痒的，她转过身换了个姿势睡，那羽毛却如影随形追着她不放。
沐笙想要徒手抓住扰她清梦的作乱之物，反被拿捏戏弄。
几次三番失败，她被折腾得半点睡意也没了，气鼓鼓睁开眼时，那银白色的鹖鸟尾羽悄然离去，取而代之的是一张欺近的昳丽俊颜。
秦絜吻了吻她的眼睛，抬手抚摸她的发顶，“笙儿还记不记得，昨夜朕答应过你，今日带你去看珍禽异兽。”
沐笙听完再次闭眼，赌气般扯上被子蒙住大半张脸，“忘了……”
“忘了？”
秦絜挑了挑眉，手掌探入锦被，搂住她的腰又挠又捏，贴近她的耳廓吐字，“要不要朕帮笙儿回忆回忆？”
“你不要乱动，痒……”
她的腰是不能被乱动的。
沐笙被他挠得控制不住笑出声，想起昨夜榻间那些迷乱羞耻的画面，绯红自脸颊泛滥，悄然爬上耳根。
“不要动我的腰……”
“再不放开，我以后不理你了！”
她真的会生气！
秦絜自知玩笑太过，将她从锦被中捞出抱坐在腿上，“笙儿莫恼。”
这么一闹腾，沐笙残存的睡意被磨灭得一干二净，眸光流转向他左手腕，手指抚上前日被大狼咬伤的位置。
半晌，少女螓首低下，唇瓣对准伤口所在，隔着玄色锦衣落下轻柔一吻。
极轻极轻的一个吻，仿若能穿透数层锦缎衣料，随血液沸腾流动，蜿蜒至他的心脏所在。
秦絜被她这举动撩拨心弦的同时，内心深处又浮起隐秘的嫉妒，她的唇，合该真真切切只用来吻他本人才对。
沐笙亲完几许羞赧，缓了缓才抬头，闷声说出心里话，“猛兽会咬人，我不想去。”
她不想他再受伤。
秦絜知她未言之意，怔然失神。
他承认，即使他清楚她对别人的关心只因她本心善良，并无其他感情，他仍然会不可避免地怀有怨恨，是以，为让她只牵挂他一人，他故意在她面前，因救她而受伤。
如此，哪怕她不喜欢他，也会有愧于他，主动对他服软，要与他在一起。
得到的结果出乎意料，是胜却他想象的惊喜——她也喜欢他。
最后秦絜向沐笙再三保证，去看的兽类皆性情温和，不会伤人，沐笙才勉强同意，乖乖起床洗漱。
沐笙找了件月牙白花鸟刺绣的高领窄袖袍换上，秀丽乌发浅浅挽起堕马髻，给脸添了层淡妆，并细心为颈侧敷粉。
虽然昨夜秦絜在床榻间很克制，顾及她的感受，她今日起来腿不疼，但身上依然留下了不少吻痕。
秦絜在旁看她小心谨慎装扮自己，忍俊不禁。须知，他根本就不会允许除他以外的人靠近她。
用过午膳，秦絜先带沐笙去喂养了金钱豹和狮子，再去观赏黑熊搏斗。
沐笙半分乐趣也未从中体会到，反而一次比一次胆颤心惊。
兽圈内的两只大熊发狠忘情进行生死鏖战，咆哮吼叫声犀利猛烈，几乎能远远地刺穿人的耳骨。
沐笙被秦絜揽抱在怀，手揪着他的衣衽，闷闷不乐偏过小脸。
秦絜手掌轻抚她的脊背，感受她的颤栗害怕，终是于心不忍，抱她回马车休息。
沐笙忆起方才饿熊为了争抢食物自相残杀的情景，胃部隐隐抽痛，眼眶泛红注视着他，“陛下欺骗我。”
秦絜倒出一杯温水喂她喝下，安抚道：“朕想帮笙儿练练胆量而已。”
她过于悲悯，常常在意一些乱七八糟的人或事。
他想，若她内心冷硬些，是否在乎的人就能逐渐减少，直至只在意他一人。
沐笙见他骗了她，还理直气壮不觉自己有错，压抑的委屈一下子翻涌，不再搭理他，甚至挣脱开他的怀抱，碰也不让他碰。
秦絜发觉事态严重，她并不只是因适才被吓到而不悦，他长臂一伸将她揽回怀里，放低姿态哄道：“朕错了，无论何事，朕都不应该骗笙儿。”
“朕诚心道歉，不生气好不好？”
“或者说，朕还有何处做得不对，笙儿都可以提出来。”
“只要你不生气，朕可以改。”
一连串甜言蜜语让沐笙动容，她重新看着他，问得格外认真，“陛下不骗我？”
“嗯。”
秦絜温柔应声，却见沐笙微垂眼睫，低声道：“我不要无时无刻被人监视。”
“我不是囚犯。”
沐笙这次说完，未能即刻得他应答，二人静静对视着，像一场无声对抗。
许久，秦絜怅然一叹，禁锢她的力道收紧，“不是监视，朕只是在保护笙儿，怕笙儿乱跑走错路。”
“笙儿不可以离开朕。”
“我……”沐笙闻言心尖颤了颤，一时无言以对，她意识到他还在计较她上次私自逃出宫跑去沅湘找哥哥之事，纠结着说道：“从前与如今不一样。”
秦絜目色深沉，追问道：“如何不一样？”
“现如今，我好像，有一点点舍不得你……”
沐笙越说越眼神躲闪，紧接着补充说：“还舍不得紫兰姐姐，双苓姐姐，还有王公……”
话语未毕，沐笙后脑勺被秦絜的大掌扣住，迫使她仰起长颈迎合他俯首吻下。
他吻得很有技巧，令人神识松懈，在迷离中放弃抵抗。
沐笙感觉气息被尽数掠夺之际，对方又自然而然放开了她，允她呼吸。
秦絜语气强硬，转而提议道：“西州新进贡了数只模样尚可的白孔雀，想来笙儿会喜欢，再休息一会，朕带笙儿去孔雀亭看看，可好？”
沐笙听出他有意将话题揭过，但她不太高兴他总是这般无视她的诉求，就摇了摇头拒绝。
“我困了，想回去睡觉。”
秦絜神色一滞，白孔雀是罕见的异域珍禽，他原本以为她会愿意去看的。
见少女漂亮的眉眼间确有倦色，他想了想又说道：“那便改日再看罢，朕吩咐人挑几只最好看的带回宫。”
沐笙不认同他这决定，下意识想到一句诗——“雕笼玉架嫌不栖，夜夜思归向南舞。”
她也认为，较之处处金雕玉砌的华丽皇宫，孔雀应当更向往绿意葱茏，溪流潺潺，草木自然生长的阴翳林地。
沐笙意欲劝
说，又思及尊贵的皇帝陛下向来强势惯了，不会听她的话，迫不得已妥协选择现在去。
-
孔雀亭是一座位于山湖中心小岛上的圆形攒尖六柱亭，外观素雅不以纹饰，周围花影扶疏，乔木高大繁茂，将其笼罩在一大片布有零碎光斑的翳影。
沐笙被秦絜牵着手，走过水面步石栈道，她抬眸看见，那孔雀亭两两亭柱之间设有多而密的横栏以供观禽，使得这座亭子，更像巨大的笼笯。
走上小岛，侍从适时端来装着稻谷和草籽的鸟食罐?，还有一盘棠梨，打开喂食小门放入亭中。
进贡的孔雀均经过专门训练，它们虽近半日未进食，仍能相互照应，不争不抢，有序围拢在一处啄食。
沐笙见到当世稀有的白孔雀，确实如秦絜所料感到新奇，她站在横栏外，眼睛一眨不眨地盯着它们吃东西。
时值暮春，正是孔雀求偶期，吃饱喝足后，一只羽毛光滑靡丽，尾巴最长的孔雀，抖了抖身子，仰头“嗷嗷”鸣叫数声，展开了它雪白的尾屏。
春日午后的暖阳穿透树梢，在宽大雪屏点点碎金，恰似将晴空上那纯洁云絮给摘了下来，织扇缀星。
沐笙初次目睹孔雀开屏的全过程，不由慨叹，“真好看。”
少女笑容纯粹，像孩童尝到甜甜的糖果，发自内心的欢喜。
秦絜没有看那些孔雀，眼中只有沐笙一人，心情随她而变化。趁她高兴，他从腰间取出一枚精致灵凤玉坠，自她身后为她戴上。
沐笙因颈间突如其来的清润凉意垂眸，然，最先吸引她注意力的并不是纯净无瑕、润如凝脂的玉坠，而是紧贴玉坠上方的那颗暖白小玉珠。
——小巧玉珠中，蕴刻有一凌厉畅达的“絜”字，鲜红色的。
沐笙不自觉抬手，以指腹摩挲，突然好奇此名含义，问道：“是先帝为陛下取的吗？”
“不是，”秦絜从背后拥她入怀，眼波微澜，晕开几分悠远的怅惘，“是朕皇祖父取的，取自‘絜矩之道’。”
沐笙微微侧过脸，轻眨眼睫有些茫然。
秦絜轻笑，解释说：“所谓平天下在治其国者，上老老而民兴孝，上长长而民兴弟，上恤孤而民不倍，是以君子有絜矩之道也。”
沐笙似懂非懂，“推己及人的意思？”
秦絜“嗯”了一声。
沐笙歪了歪脑袋，又问：“陛下的皇祖父，是怎样的人？”
秦絜眸中怅然更深，回忆道：“皇祖父他，在位期间励精图治，是一代明君。”
“他常常宵衣旰食，事必躬亲，也因此积劳成疾，知非之年便日日缠绵病榻，早早退位成了太上皇。”
沐笙听了，急忙回转身紧紧回抱住他，抬起小脸蹙眉担忧道：“陛下忙碌政事之余，要多休息。”
平平安安，长命百岁。
那双纯真无邪的明眸中，对他的关怀在意不加掩饰。
秦絜凝视着她，嗓音染上了一层蕴满浓烈情愫的磁性，缓缓开口道：“朕喜欢你，笙儿。”
他的声音本就很好听，在此时此刻，又伴随着林风拂叶、玉泉叩石等自然声，愈发悦耳奇妙，让沐笙感觉，心好像被轻捏了一下。