林叶深处，宿鸟惊飞。
扑棱棱的声音，在安静的官道上格外刺耳。
程处默一勒缰绳，单手摘下马鞍旁的板斧。
他没回头，只扯着嗓子吼了一声。
“柴令武！”
“看见了。”
后方，柴令武抽出横刀，朝身侧护卫递了个眼色。
两个穿粗布短打的汉子立刻翻身下马，猫着腰钻进密林。
动作很快。
快到没有一点多余声响。
他们不是国公府家丁。
是百骑司暗卫。
片刻后，林子里传来两声闷响。
很快，两名暗卫拖着两具尸体走了出来，随手往官道上一扔。
尸体穿着猎户衣服，脖子被拧断，嘴角还挂着黑血。
程处默翻身下马，用斧柄拨开尸体下巴，看了一眼。
“服毒自尽。”
他站直身子，啐了一口。
“死士的规矩，一被发现就咬衣领里的毒囊。”
“娘的，这一路第五拨了。”
马车内。
武曌撩起一点车帘，看了一眼地上的尸体。
“他们不是来杀人的。”
她放下帘子，声音很稳。
“只跟踪，不交手。”
房遗爱趴在软垫上。
这几天一路颠簸，他背上的伤口反反复复，刚长出的新肉又痒又疼。
疼得人心烦。
他懒洋洋换了个姿势，声音没什么力气。
“左边御史台，右边国公府，暗处还有百骑司。”
“谁这时候敢动刀，那就真是奔着谋反去了。”
“长孙无忌不傻。”
“他这是在点数。”
车帘外，程处默皱眉。
“点什么数？”
“点咱们带了多少人，摸咱们的底。”
房遗爱打了个哈欠。
“既然他们想看，那就让他们看清楚。”
“进盐州城。”
……
两日后。
盐州。
城墙低矮，墙皮掉了不少。
城门上方，“盐州”两个字也缺了笔画，看着灰扑扑的，透着一股多年没人修的破败感。
但城门外一点也不冷清。
路边全是流民。
破帐篷一个挨一个，衣衫褴褛的人缩在风里，眼睛发直。
官道两侧架着几口大锅。
锅里煮着稀得能照出人影的米汤。
几个衙役拿着水火棍，懒洋洋地维持秩序。
像是在赈灾。
又像是在做样子。
车队刚到城门前，就被拦下。
马周骑着一匹瘦马走在最前面。
他身上那件绿袍洗得发白，却穿得板正。
他从怀里取出御史台堪合，递给守门的城门郎。
城门郎接过去，只扫了一眼，脸色就变了。
他没行礼，反倒后退半步，转身冲城内高喊。
“刺史大人！”
“御史台马大人和京中贵客到了！”
话音刚落，城门里很快走出一群官员。
为首那人穿着绯色官服，年过半百，留着一绺山羊胡。
脸上的褶子堆在一起，笑得比花还热闹。
盐州刺史，崔敬。
清河崔氏旁支。
在盐州当了八年土皇帝。
“下官盐州刺史崔敬，拜见马御史，见过四位小公爷。”
崔敬一撩官袍，恭恭敬敬行了个大礼。
规矩挑不出半点错。
马周没有下马，只居高临下看着他。
“崔刺史消息倒是灵通。”
崔敬站直身子，叹了口气。
“本州突发流民潮，下官日夜在城楼督导赈灾，刚好盼来京中贵客。”
“只是盐州穷乡僻壤，如今又逢灾年，怕是要委屈诸位了。”
马周盯着他。
“我等奉旨巡查盐政，不讲排场。”
“驿站清扫几间空房即可。”
“带路吧。”
崔敬脸上立刻露出为难。
“马御史有所不知。”
“前几日盐州下属三县接连遭遇匪患，折冲府将士全部回城驻扎，如今驿站已经挤满了。”
“实在腾不出半间空房。”
马周眼神冷了下来。
“驿站住满了，州府客房总有吧？”
“也不巧。”
崔敬连连叫苦。
“今年收成不好，各地粮商涌入盐州屯粮，把城里大大小小的客栈都包了。”
“如今盐州城，真是一铺难求。”
程处默在后面听得火大。
他拎着斧子上前一步。
“没地方住？”
“那本将去折冲府军营里睡！”
“王武那孙子在哪？让他滚出来见我！”
王武。
盐州折冲都尉。
太原王氏门生。
崔敬面对程处默的杀气，竟然半点不慌。
他反而弯腰赔笑。
“小公爷息怒。”
“王都尉昨夜亲自带兵出城剿匪去了，归期未定。”
“军营乃军事重地。”
“无都尉将令，外人擅入者……”
他说到这里，声音轻了些。
“斩。”
最后一个字不重。
但意思很重。
程处默气得直接笑了。
“行，真行。”
“长孙无忌教你们的吧？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“不给吃，不给住，把老子当要饭的打发？”
“下官惶恐！”
崔敬的腰弯得更低，声音却稳得很。
“下官这就命人在城外空地搭几顶帐篷，暂借贵客落脚。”
“至于口粮……”
“府库昨日刚放完赈灾粮，实在无米下锅。”
“还请诸位见谅。”
坚壁清野。
这就是长孙无忌的底气。
刀剑不能杀朝廷命官。
但可以让你饿肚子。
让你住城外烂泥地，喝冷水，吃发霉饼。
不用十天，这群锦衣玉食的国公世子自己就得崩。
至于马周？
骨头再硬，没有笔墨纸砚，没有账房文书，没有人配合，他拿什么查账？
马周脸色铁青。
他翻身下马，大步走到崔敬面前。
“崔刺史。”
“你可知怠慢钦差，阻挠巡按，是什么罪？”
他的声音冷得像从冰窖里捞出来。
崔敬不卑不亢。
“下官知罪。”
“可巧妇难为无米之炊。”
“下官愿领马御史去查府库账册。”
“若有一粒存粮，下官项上人头，双手奉上。”
软钉子。
不拒绝。
不反抗。
就是摆烂。
账本早就在两三天前做平了。
你查。
随便查。
就在气氛僵住，马周准备发作时，后方马车里传来一声十分做作的呻吟。
“哎哟……”
“疼死我了……”
车帘掀开。
房遗爱披着黑色大氅，脸色白得吓人。
他在武曌搀扶下，慢慢下了马车。
崔敬眯起眼睛，打量着这个传闻中把长孙冲踩进泥里的长安混世魔王。
“这位想必就是房二公子了？”
崔敬拱手。
房遗爱根本没搭理他。
他半挂在武曌身上，有气无力地看向程处默。
“处默啊。”
“我这背上的刀伤又裂了。”
“大夫说了，不能受风，不能见寒。”
“搭帐篷肯定不行。”
程处默立刻接戏。
“二郎，这老杂毛说城里没地方住。”
“胡说八道。”
房遗爱翻了个白眼，这才看向崔敬。
“崔大人，你们盐州好歹也是个上州。”
“别跟我扯什么驿站客栈。”
“我就问一句。”
他顿了顿，声音不大，却让所有人都听清楚了。
“城里最大、最贵、最骚气的青楼，叫什么？”
崔敬一愣。
脑子一时没转过弯来。
“啊？”
“啊什么啊！”
房遗爱吼了一嗓子。
“我问你窑子在哪！”
“大声点报名字！”
这一嗓子落下。
城门口瞬间安静。
几个衙役你看我，我看你，脸上的表情都绷不住了。
连马周的脸都黑了。
他堂堂御史，奉旨巡查盐政。
结果同行这混账，当街打听青楼。
这叫什么事？
崔敬咽了口唾沫，下意识答道：
“城东……”
“春风楼。”
“好名字！”
房遗爱一拍巴掌，转头从怀里摸出两根金条，随手扔给程处默。
当啷一声。
金条落地，沾了点泥。
可阳光一照，依旧刺眼。
“处默。”
“带兄弟们去城东。”
房遗爱指着城门，语气那叫一个理直气壮。
“把春风楼给我包下来！”
“里面闲杂人等，全轰出去。”
“今晚，咱们哥几个就在春风楼落脚了！”
程处默眼睛一下亮了。
他捡起金条，咧嘴大笑。
“得嘞！”
“二郎你歇着，这活儿我熟！”
“房遗爱！”
马周终于忍不住了。
他一步上前，指着房遗爱的鼻子就骂。
“你荒唐！”
“你我身负朝廷重托，来此查盐政黑账。”
“你竟敢带着公差住烟花柳巷！”
“你置朝廷颜面于何地？”
房遗爱被喷了一脸唾沫星子，也不生气。
他抬手擦了擦脸，笑嘻嘻看着马周。
“马大人，驿站没房，客栈满客。”
“你让我睡大街？”
“朝廷颜面重要，我这条烂命也重要啊。”
说着，他凑近马周，压低声音。
声音只有两个人能听见。
“水至清则无鱼。”
“盐州这水都黑透了。”
“你指望在县衙里查出干净账本？”
马周眼神一凝。
房遗爱退后两步，重新提高声音。
“再说了。”
“我房遗爱本来就是长安城出了名的纨绔烂泥。”
“我不在青楼养伤，难道去庙里吃斋？”
他看向崔敬，笑得一脸欠揍。
“崔刺史。”
“春风楼有酒有肉有火炕。”
“怎么，你不会告诉我，盐州流民把青楼也挤满了吧？”
崔敬脸上的假笑僵住了。
他算到了马周会搬律法。
算到了程处默会动手。
甚至算到了百骑司会暗访。
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房遗爱是真不要脸。
坚壁清野，清的是官家设施和正规商铺。
谁家好人把青楼也清了？
那些世家公子和富商，每天晚上还要去里面找乐子呢！
“这……”
“春风楼乃风月之所，实在有辱斯文……”
崔敬还想拦。
“斯文值几个钱？”
房遗爱大手一挥。
“进城！”
“去春风楼！”
“谁敢拦着，程处默，你就用斧子跟他讲讲道理。”
四名国公世子同时翻身上马。
一百多号便衣护卫，也齐齐抽出半截刀刃。
寒光连成一片。
杀气压得城门口的衙役连呼吸都轻了。
崔敬不敢硬拦。
他的人只是府衙差役。
真跟这帮杀神动手，那就是主动给自己扣谋反帽子。
他只能眼睁睁看着这支离谱到极点的队伍，大摇大摆进了盐州城。
直奔城东。
马周站在原地，深吸了一口气。
他看了看怀里那本写满弹劾律条的文书。
沉默片刻。
又默默塞了回去。
然后黑着脸，牵起瘦马跟了上去。
队伍走远。
崔敬脸上的恭敬，一点点散了。
剩下的，只有阴冷。
“去春风楼？”
他对身边心腹师爷冷笑。
“房遗爱啊房遗爱。”
“你以为跳出府衙，就能破局？”
“春风楼背后的东家，可是太原王氏。”
“你拿着金子去砸王氏的场子，真是不知死活。”
他停了一下，声音更低。
“通知王都尉。”
“今晚，给房二公子上点手段。”
“让他知道，盐州的姑娘，不是那么好睡的。”
师爷低头领命，很快退下。
同一时间。
车厢内。
武曌用帕子帮房遗爱擦去额头冷汗。
刚才那番做戏，又牵动了伤口。
他嘴上不说，脸色却白得很明显。
“春风楼是王氏的产业。”
武曌轻声开口。
这是她之前在长安就摸清的底细。
“你住进去，等于把脖子伸进别人的套子里。”
房遗爱靠着软垫，闭着眼睛。
嘴角却带着一点冷意。
“套子谁套谁，还不一定呢。”
他伸手入怀，指腹摸过那块刻着“建成”二字的旧木牌。
“刚才进城门时，你看到墙根下那个卖糖葫芦的瞎老头了吗？”
武曌回想了一下。
“看到了。”
“他的车轮上，画了个倒三角暗号。”
“那是李君羡教我的。”
房遗爱睁开眼。
这一刻，他眼里没有半点纨绔的散漫。
只有猎人盯住猎物时的兴奋。
“百骑司的死规矩。”
“盐州城真正的水眼，就在春风楼。”
房遗爱低声笑了笑。
“今晚，咱们就在这烟花地里”
“开堂审鬼！”