案几上的炭火噼啪爆了个火星。
赵彻把那几封挑出来的信件压在手底下，看着对面的赵姬。
“光把假信扣下没用。”
赵彻声音平平稳稳的。
“关东那帮人既然打算在大祭上撕破脸，手里肯定不止这一张牌。”
“咱们得先动手。”
赵姬靠在软榻上，手里攥着帕子。
“你想怎么动手？”
“把太后箱底这些真账目，挑一部分送去咸阳，直接递到陛下案头。”
赵彻说得随意，像是在说明天早饭吃什么。
赵姬手里的帕子直接掉在了案上。
“不行！”
她嗓门一下子拉高，整个人直接站了起来。
“绝对不行！”
“你疯了不成？”
“那些东西记着什么，你心里没数？”
赵姬喘着气，脸色变了好几变。
“那里面全都是当年的烂账，还有赵国那些商贾的名字。”
“政儿当年在邯郸吃了多少苦，受了多少白眼，他好不容易才不提了！”
“你现在把这些烂账送到他眼皮子底下，是嫌他心里不够堵？”
赵彻拉了把椅子坐稳，没急着回话。
门外的阿秀听到动静，朝屋里望了一眼，又顺手把门关严实了。
赵彻看着激动的赵姬，语气依旧平常。
“陛下真不提了？”
“太后觉得，坐在咸阳宫里那位，真能把邯郸那些年忘干净？”
赵姬愣在原地，嘴唇动了动，没能挤出话来。
“他要是真忘了，当年扫平六国之后，就不会专程派人去把邯郸旧宅给铲平了。”
赵彻端起桌上的粗陶碗喝了口温水。
“自欺欺人没用。”
“太后是怕陛下难堪，怕他想起当年的苦日子，所以这十三年来一个字都不提。”
“可太后不提，关东那些人就会替你提。”
“他们添油加醋，把三分真事编成十分丑事。”
“真到了大祭那天当众念出来，那才是捅刀子。”
赵姬咬着牙，慢慢坐回榻上。
“我不在乎名声。”
“我一个半截身子埋进土里的老妇人，要什么名声？”
“我就是不想让他难受。”
“当年在邯郸，我们母子俩天天被人堵在巷子里骂。”
“那些关东人拿刀架在门槛上要债，连口馊麦饭都得抢着吃。”
赵姬眼眶发红，声音发沉。
“政儿现在是大秦皇帝！”
“他威加海内，凭什么还要看当年的烂账受这种窝囊气？”
赵彻把陶碗搁在案上，发出一声轻响。
“因为憋着不说护不住人。”
“你不说，别人就替你说。”
赵彻看着赵姬，没退半步。
“太后以为把这些东西闷在匣子里就是护着他？”
“错。”
“你越藏，外人越觉得里头有见不得人的鬼。”
“把门关得越紧，外头嚼舌根的声音就越大。”
“污点从来都不是杀人的刀，沉默才是递给敌人的刀柄。”
屋里安静下来，只有炭火盆里的红光照得忽明忽暗。
赵姬盯了赵彻好一会儿。
“年纪不大，歪理倒是一套一套的。”
赵姬扯了扯嘴角。
“话说得轻巧，换成你自己身上有这种烂事，你会交出来？”
“你会把你最难堪的旧疤，撕开给人看？”
赵彻笑了笑，回得干脆。
“会。”
“为什么？”
赵姬追问。
“自己先把烂肉剔了，别人手里的刀砍上来也就是碰到骨头，要不了命。”
赵彻站起身，拍了拍衣袍上的灰。
“撕开旧疤确实疼，可疼完了能把烂肉挖干净，伤口才能长好。”
“硬捂着装没事，迟早整条胳膊都得烂透。”
赵姬瘫坐在榻上，像是没了力气。
她看着桌上的朱漆木匣，过了好半晌才摆了摆手。
“随你吧。”
“挑吧。”
赵姬闭上眼睛，声音低了下去。
“挑那些跟政儿没干系的，只留些涉及账目银钱的。”
“当年那些私信……别送去脏了他的眼。”
赵彻拱了拱手。
“太后放心，我有分寸。”
他转过身，抱起木匣出了门。
刚走到回廊，秦烈和孟平就凑了过来。
“少卿，成了？”
秦烈探头往屋里瞅了一眼。
“太后没拿笤帚撵你？”
赵彻瞥了他一眼。
“太后跟你一样，整天就想着动手？”
秦烈干笑两声，摸了摸后脑勺。
“我这不是怕出岔子嘛。”
“刚才太后那声儿，我在外头听得真真切切。”
赵彻没搭理他的贫嘴，快步到了别苑东厢房。
芈苏正在屋里磨药草，桌上摆着七八个白瓷碟子，盛着不同颜色的药水。
见赵彻抱了匣子进来，芈苏放下药杵，拍了拍手上的碎末。
“这就是藏了十三年的匣子？”
“对。”
赵彻把木匣放在桌上，揭开盖子。
“芈姑娘，搭把手。”
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芈苏凑过去，拿银簪挑起一卷发黄的绢帛闻了闻。
“怎么弄？”
“用特制的药墨，混点关中槐树的细沫。”
赵彻指了指匣子。
“不管是纸页夹缝还是木牍底面，全都蹭上一层。”
“只要有人偷着翻动或者换里面的东西，手上和衣裳上肯定得沾味儿。”
芈苏笑了笑。
“这主意挺损，不过管用。”
“只要沾了我这留青散，三天之内，拿碱水一冲就会泛出紫印子。”
“擦都擦不掉。”
秦烈在边上听得龇牙咧嘴。
“这要是谁上茅房忘了洗手，裤腰带上不也得带色儿？”
芈苏随手抓了把干草朝他丢过去。
“闭嘴，粗鲁。”
秦烈顺手接住草药，老老实实退到门口守着。
赵彻坐在旁边，帮着芈苏给物件涂抹药汁，心里还在琢磨。
观星台在雍城布了这么大一盘棋，绝不可能只靠几个跑腿的杂鱼。
别苑里有人能把假信塞进赵姬的密匣，说明内鬼不仅能进寝殿，还能碰到贴身的重物。
这人必须在大祭开坛之前揪出来。
忙活了差不多一个时辰，外头天色已经全黑了。
深冬的夜风呼呼刮着，吹得窗纸啪啪作响。
芈苏把最后一枚铜印放回匣里，抹了把额头的汗。
“好了，全都做上记号了。”
“只要内鬼再敢碰，顺着味儿就能把人揪出来。”
赵彻刚要开口，厢房门被一把推开。
孟平快步冲了进来，脸色发紧。
“少卿，出事了！”
赵彻站起身。
“怎么了？”
“别苑厨房那个管柴炭的老仆不见了！”
孟平语速很快。
“刚才管事查夜，发现柴房门敞着，里面的干粮和两件厚棉衣全没了。”
“我带人顺着后墙摸过去，在后角门雪地里发现了翻墙出去的脚印。”
秦烈提着刀走进来。
“畏罪跑路了？”
“估摸着是白天少卿查账闹得太大，把这老东西吓着了！”
赵彻出了厢房，走到后角门边看了看。
雪地上的脚印陷得很深，右脚重左脚轻，步子迈得很急。
“孟平，带路。”
赵彻交代了一声。
“顺着脚印追，看他往哪窜。”
“诺！”
孟平领着十几个密卫，打着遮光的暗灯，踩着雪一路往北跟。
那串脚印出了别苑，没去繁华的西市或者南门，反倒一头钻进了偏僻的北街。
北街这一片全是当年秦国宗室的老宅。
自打当年迁都咸阳，这里的宅子基本都空下来了，平日里连个打更的人都没有，黑漆漆的一片。
追踪到一座朱门脱了漆的大宅前，脚印在台阶底下断了。
门缝里透出一股子发霉的土腥味。
秦烈贴在门缝边听了片刻，回头压低声音道：
“少卿，里头有动静，有人在走动。”
赵彻扫了一眼门楣上锈蚀的铜字。
那是嬴氏宗室某一支的旧宅，空了快二十年。
“观星台这帮关东耗子，还真把窝搭在老秦人的眼皮子底下了。”
赵彻手按在刀柄上。
“秦烈，带人把前后门全堵死。”
“连只耗子都别放跑了。”