后苑偏厅里的风歇了。
阿秀端了盆炭火进来，搁在案几边上，退到了门外。
屋里暖和了些，泛着一股旧木头的陈味。
赵姬坐在榻上，伸手推开身侧的暗格。
暗格里放着一只掉漆的方形木匣。
木匣四角包着铜皮，铜皮上长了绿锈，锁孔里也落了层灰。
赵姬从领口拉出一根细红绳，绳头上系着一把没齿的小铜钥匙。
“拿着吧。”赵姬把木匣往前推了推，“这里头的东西，我收了整整十三年，压在箱子底下不敢见光。”
赵彻走上前拉开木椅坐下，伸手把木匣接过来，份量挺沉。
“太后这是打算把老底全交给我了？”
赵姬靠在榻上，脸色透着疲倦：“不交给你，难道等关东那些人翻出来，拿到咸阳去念给文武百官听？真要到了那时候，我这张脸皮不要紧，政儿在朝堂上该怎么做人？”
赵彻拿钥匙插进锁孔一转，铜锁弹开了。
掀开匣盖，里头没有金银，只有一叠发黄发脆的纸绢杂物。
最上面是支断成两截的银簪，断口发黑。
底下压着半枚缺角的铜印，还有几页赵地布匹粮草的旧账。
赵彻把账牍拨开，目光落到底下压着的几封信上。其中有一封没打封泥，折痕都磨白了。
赵姬看了眼那封信：“那封信，当年没送出去。”
赵彻把信拿起来展开。
信上的字迹有些散乱，用的是赵地方言。
信里没提朝政，全是一个母亲写给远在咸阳儿子的碎碎念，问他个子长高了没有，咸阳冷不冷，夜里睡觉踢不踢被子。
信尾反复叮嘱，说咸阳宫太大，身边没人说话别总一个人憋着。
赵彻看完了信。
赵姬抬手理了理头发，自嘲的笑了笑：“当年我刚被送到雍城，心里又怕又气。可后来静下心想想，政儿一个人在咸阳面对吕不韦和那些宗室老臣，日子比我更难熬。我想写信去问问，又怕御史台那些刀笔吏捕风捉影，说我干政。信写好了，在枕头底下压了三个月，最后还是没敢递出去。”
赵彻把信放回原处：“太后当年要是把信送出去，咸阳那位心里或许会好受点。”
赵姬摇了摇头：“你把事情想得太简单了。当年我和吕不韦、嫪毐那些烂账搅在一起，朝堂上多少双眼睛盯着西别苑。我若是送家书，落到旁人手里，他们就能把‘天冷加衣’说成是‘暗结旧部’。我没读过多少圣贤书，也不懂朝堂上的弯弯绕绕，更不会自保。这些旧物，我不敢烧，怕日后死无对证。我也不敢留，留着就是悬在脖子上的一把刀。”
赵彻没反驳，指尖搭在木匣边上，调出脑海里的系统界面。
半透明的文书溯源光幕在眼前展开。
赵彻拿起第一封信扫了一眼。
【检测到战国末期赵地桑皮纸，造纸纤维年份：二十三年。】
【表面墨迹成分：关东松烟墨，墨痕氧化程度：正常，无涂改。】
第一封信没问题，确实是当年的旧物。赵彻把它放到旁边，拿起了第二封。
【检测到改良秦制麻纸，造纸纤维年份：八年。】
【表面墨迹成分：关东油烟墨混合鱼胶，墨痕氧化程度：五年。】
赵彻手上的动作停了停。
信纸上的落款写着秦王政三年，可纸张年份只有八年。
字迹学得很像，连赵姬写“安”字少一点的习惯都模仿得精准。
赵彻继续拿起第三封、第四封。
光幕上跳出一连串红色提示。
七封旧信里头，整整有三封被人调包了。
信件表面看是谈论家事，细看却夹杂着关东旧地的暗语切口。
要是拿到廷尉府大堂上，随便一个文吏都能定赵姬一个通敌的罪名。
赵彻把那三封假信挑出来，扔在案几上。
“太后，别苑里有内鬼。”
赵姬身子坐直：“你说什么？”
赵彻指了指案几上的信：“这三封信，根本不是太后当年写的那几封。纸是关东产的精细麻纸，造出来的日子不会超过八年。字迹墨色里掺了鱼胶，是关东观星台专用的秘墨。”
赵姬伸手去摸信纸，指尖打着颤，呼吸也沉了：“这字……分明就是我的笔迹，连我写‘安’字少一点的毛病都在……”
赵彻靠着椅背：“能拿到您的真迹反复临摹，还能在西别苑后苑把东西换掉。观星台这条线，在太后身边埋得可够深的。”
赵姬收回手，攥紧了掌心，脸上的血色退了大半。
“整整十三年了。”赵姬声音低哑，“我以为躲在雍城吃斋念佛，不问世事，就能换来一条活路。没想到他们早就把网织到了我的眼皮子底下。他们连我后悔过什么，都想替我编好。”
赵彻站起身，把那三封伪造的信揣进怀里。
“编得再好，假的就是假的。他们费尽心机想在大祭那天拿这些东西发难，那我就在大祭前把他们的手全剁了。”
赵姬看着他：“你打算怎么揪出别苑里的那只鬼？”
赵彻把旧木匣扣上，铜锁咔哒合拢。
“很简单，放饵。既然他们喜欢换东西，那就让他们再换一次。等那只手伸出来的时候，秦烈手里的刀可不会认错人。”
赵姬闭眼吐了口气，靠回软榻上：“去办吧。这西别苑里上上下下几十口人，查出来是谁，不用回禀我，直接按秦律处置。”
赵彻抱了抱拳，提着木匣朝外走。
推开木门，冷风灌进来，吹散了屋里的炭火味。
院子里，孟平按着腰间短刀快步迎上来，压低声音：“少卿，城防营那边传消息来了。城西那两家客栈，今儿晌午突然多了几个带兵刃的关东行商。”
赵彻把手里的木匣递过去，脚步不停：“把匣子锁进死牢的铁柜里，派六个弟兄轮流守着。去把秦烈叫来，咱们该去会会那些关东来的远客了。”
孟平接稳木匣，咧嘴应道：“诺！”
回廊拐角处，一个扫地的仆役手里的扫帚顿了顿，随后低头继续扫地。
赵彻余光扫过去，没做停留，径直朝别苑外走去。