井壁上的青石又湿又滑。
赵彻手脚并用，踩着凿出来的坑往下挪。
周围黑得看不清道，到处都是烂泥和死水的臭气。
这地方真是遭罪。
赵彻心里暗自嘀咕，朝廷重臣跑来钻暗渠，传回咸阳指不定要被那群御史参上一本有失体统。
下到底部，脚下踩到了碎石渣子。
赵彻弓着身子，放轻脚步往前挪。
脚下的井道很窄，两边砌着多年前修的旧式排水砖。
砖缝里渗着水珠，滴答滴答落个不停。
地面中间新挖出了一条暗沟，沟沿上还留着新鲜的泥印子。
赵彻顺着暗沟拐过两个弯，前头亮起一盏昏黄的油灯。
尽头是间掏空土层搭出来的小石室。
地方窄得厉害，顶多站得下三四个人。
中间的青石台上摆着油灯。
灯后头坐着个干瘪老妇人，脸上蒙着厚厚的粗布黑巾，露出一双发黄发浑的眼睛。
听到脚步声，老妇人手里的木拐杖在地上顿了顿。
赵彻故意把右脚往地上拖了半寸，蹭出沙沙的响动。
他缩起脖子，两手拢在粗布袖子里，整个人塌着肩膀。
老妇人抬眼打量他。
她没看出破绽，不过神色里带着提防。
“太后为何不来？”
老妇人开口发问，嗓子干哑得难听。
赵彻把脑袋埋得更低，学着嫪毐平时的做派，先是习惯性地应了一声。
“回……回姑姑的话。”
“太后昨夜染了风寒，身子骨沉得下不来榻。”
“外头又有咸阳来的差人四处盘查，太后实在走不开。”
“特意打发小的过来迎一迎姑姑。”
赵彻刻意压着嗓子，说话结结巴巴，带着下人的窝囊劲。
老妇人听完，坐在那里半晌没吭声。
屋里只剩灯芯烧着的噼啪声。
老妇人长长叹了口气，有些发闷。
“十三年了，她果然还是老样子，凡事都躲在后头。”
老妇人把木拐杖搁在一旁。
她从怀里掏出个裹了好几层的油布包，放在石台上。
“这是当年在邯郸的时候，太后亲手写给我的半封信。”
“还有这几枚旧银簪，是当年宫里分发下来的份例。”
老妇人手抖着解开布包，露出里面的物件。
除了信和银簪，底下还压着一张发黄的麻纸。
纸上写满了密密麻麻的名字，起头写着归人两个字。
赵彻斜着扫了一眼那张纸。
老妇人指着名单，眼眶发红。
“观星台这帮杀千刀的贼人，这些年一直拿我孙儿的命逼我回来。”
“他们要我出面指认，说太后当年在雍城与外人密谋私通。”
“我不肯点头，他们就把我转卖到关东，关在黑不见天日的水牢里折磨。”
“这次大祭，他们硬把我押到雍城，就是要我死在这口井里。”
老妇人说着，话音里带出了邯郸那边的乡音，字句习惯往上拐。
赵彻往前挪了两步，装作去拿布包。
凑着灯火，他看清了老妇人的右手食指。
那根手指第二节有道深褐色的斜疤，指甲盖缺了个角。
赵姬早先随口提过，阿蘅年轻时帮她削竹简，切伤过右手食指。
信纸右下角的花纹虽然残缺，但暗记的笔顺和赵姬写字的习惯对得上。
眼前这人，确实是当年失踪的阿蘅。
赵彻刚确认下身份，脑子里的系统提示声跟着响了起来。
蓝色的三维光幕在眼前拉开。
石室顶上的泥层后头，标出了两个红色的机括位置。
左右两边看着实打实的石墙里，早被掏空了暗孔。
里面塞满了陶罐。
系统扫出来的成分全是用鱼油调的烈火油，还有掺了乌头草的毒烟饼。
赵彻背后一凉。
头顶上方传来极轻的动静。
咔嗒。
声音细微得很。
赵彻转念一想，立刻理顺了这出杀局。
观星台根本不在乎阿蘅真假，也不管嫪毐招不招。
他们料定西别苑会派人来接应。
只要嫪毐和阿蘅进了屋，暗处的死士马上就会扳动机括。
火油倒灌，毒烟封死出路。
两个人只能活活闷死、烧死在狭窄的井底。
等大祭那天，官府从地里挖出两具烧焦的尸体。
观星台在外头顺势放风，直接扣太后赵姬杀人灭口的帽子。
脏水泼上去，洗都洗不清。
大秦王室的脸面就全砸了。
“好狠的算盘。”
赵彻冷笑出声，腰杆一挺，塌着的肩膀随之展平。
先前的懦弱模样收得干干净净。
阿蘅被他的动静吓了一跳，抓着拐杖缩着身子往后挪。
“你……你不是嫪毐！”
“你是谁？”
赵彻没工夫跟她掰扯，一把扯过石台上的布包塞进怀里。
“不想死就闭嘴。”
赵彻抓着阿蘅的胳膊，把她整个人从石凳上拽了起来。
头顶暗格里传出吹燃火折子的呼呼风响。
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赵彻手上没停，直接一记手刀砸在老妇人后脖颈上。
阿蘅闷哼一声，身子软倒下去。
赵彻揽住她的腰，把人往肩上一扛。
他右脚在地上猛踩一步，借力往后退开。
轰隆！
头顶一块大断龙石砸落下来，把青石台砸得粉碎，火星四处崩开。
两边石壁的孔洞里跟着喷出两股火苗。
滚烫的火油顺着泥地流淌，黑烟翻滚着往暗道里灌。
赵彻肩上扛着人，在狭窄的道里快步跑着。
后头的热气直扑背心，烤得衣裳发烫。
前面暗道拐角的地方，传来一阵杂乱的步子声。
那是埋伏在外头的贼人正准备搬石头堵死井口。
“秦烈！”
赵彻跑动中扯着嗓门大喊了一声。
声音在窄道里撞来撞去，顶上的碎泥哗啦啦往下掉。
上头原本安静的夜里，猛地砸出一声破锣嗓子的大吼。
“少卿有动静了！”
“弟兄们，把那帮杂碎给老子往死里砍！”
秦烈的骂声穿透了石板。
紧接着连弩破空的声音炸开，伴着贼人的惨叫声连成一片。
赵彻冲到井口正下方，伸手扯住垂下来的粗麻绳。
顶上的青石板已经被秦烈带人掀开，露出了外头的夜空。
秦烈探出个大脑袋，正好看见赵彻扛着人站在下面。
“少卿抓稳了！”
秦烈抓死麻绳，脖子上的青筋鼓起，发力往上拔。
边上几个甲士合力拉绳，麻绳绷得紧直。
赵彻借着这股劲，脚尖在井壁的坑洼处连踩几下，翻身跃出了井口。
脚刚沾地，后头的井口就冒出一股浓黑的臭烟。
孟平带着几个密卫快步围上来，手里的短刀上还挂着血珠。
“少卿，抓了三个放火的活口，剩下的五个全服毒自尽了。”
孟平单膝跪在地上回话。
赵彻把昏过去的阿蘅放到青砖地上，抹了一把脸上的黑灰。
药泥混着汗水和泥灰，糊了一脸。
秦烈凑上前瞅了两眼，咧开嘴笑。
“少卿，你这脸洗洗还能要不？”
赵彻抬脚踹在他小腿上。
“少废话。”
“把人抬去偏厢，让芈苏赶紧施针解毒。”
赵彻转头看了眼冒烟的枯井，面色沉了下来。
“这帮贼人连暗道都敢烧，大祭那天怕是要掀桌子了。”
“去告诉太后，人带回来了。”
“这盘烂账，咱们后天当着全城百姓的面，一笔一笔跟他们算清楚。”