洗衣巷的水沟里浮着蓝线。
夜里风冷，沟水泛着一层油光，湿衣的馊味和皂角味混在一起，熏得人胸口发闷。
这地方沈知微白日来过两回，夜里却像换了一张脸。窄巷两边挂满没收完的衣裳，风一吹，湿布贴着墙面慢慢晃，像一个个无声的人影。
阿满走在最前面。
她比沈知微熟这里。
哪家门槛松，哪处墙根能藏人，哪户夜里会点灯等男人回家，她都知道。可越知道，她越怕。
因为她太清楚，洗衣巷里的人没什么自保的本事。
她们靠一双手吃饭，靠一张嘴讨价还价，遇到真正拿刀的人，连喊冤都未必有人听见。
阿满一眼就认出来。
“是我打的结。”
她声音发颤。
沈知微弯腰捞起那截蓝线。
线尾沾着血，却没有打死扣。
柳氏问：“什么意思？”
阿满蹲在水沟边，手指抖着摸过线结。
“我小时候怕迷路，常在衣角缝这种线。死扣是断路，活扣是还能走。”
她说完，眼泪险些掉下来，又被她硬生生忍住。
邓七的妹妹叫小杏，小时候总跟在她后头跑。阿满嫌她烦，却还是教她打这种蓝线结，说迷了路就把线留在能看见水的地方。
那时候她们谁也没想过，这种孩子玩闹似的记号，有一天会用来留命。
她抬头，眼睛红得厉害。
“她还活着。”
沈知微把蓝线收起。
“往哪边？”
阿满闭上眼，像在脑中走了一遍巷子。
“东边晾衣杆下还有一处。”
三人沿着水沟往里走。
洗衣巷夜里没有灯，只有几户人家窗缝里漏出一点黄光。远处偶尔传来狗叫，很快又被水声压下去。
沈知微没有催。她知道阿满此刻不是在找线，是在和自己的恐惧赛跑。越是熟悉的地方，出事时越可怕。
柳氏也没有说话。她走得慢，却始终跟着。肩头伤口被夜风一吹，细细地疼，可她只把灰褂裹紧些。
柳氏走得慢，沈知微伸手扶她。
柳氏摇头。
“我能走。”
阿满在前头停下。
晾衣杆下果然还有一截蓝线。
这一次，线被踩进泥里，旁边有半枚断扣。
阿满脸色一白。
“她挣过。”
话音刚落，巷尾忽然传来一声闷响。
一辆洗衣车从黑暗里推出。
车上堆满湿衣，水一滴滴往下落。推车的人戴着斗笠，低着头，看不清脸。
沈知微没有拦在车前。
她先看车轮。
这是这段日子里养出来的本能。
不先问，不先喊，也不先追。
她先看人想藏什么。
车轮压得太深，推车人的手却稳得过分。真是洗衣人，夜里推这么重的车，肩背会下沉，脚步会拖；这个人却像推惯了别的东西，手腕稳，脚尖随时能转。
车轮压得太深。
湿衣不该有这么重。
阿满也看见了。
她脸上血色褪尽，忽然冲上去，一把抓住车沿。
推车人转身要逃。
沈知微抬脚踢翻木桶，桶里的脏水泼了一地，正挡住那人退路。
“车里是什么？”
那人不答，拔腿就跑。
阿满却比他更快。
她扑过去，一口咬住那人的手腕。
男人惨叫一声，斗笠掉在地上。
湿衣翻落，底下露出一个被捆住的小姑娘。
邓七的妹妹。
还活着。
阿满的眼泪终于掉下来。
可她没有哭出声。
她怕一哭，手就软了。
小杏蜷在湿衣底下，脸被闷得青白，睫毛上全是水珠。她看见阿满时，眼睛动了一下，却连喊姐姐的力气都没有。
阿满伸手想抱她，又怕碰疼她，只能颤着声道：“我来了。”
柳氏立刻上前，解开小姑娘嘴里的布。
小姑娘一口气呛出来，哭都哭不出声。
沈知微刚要去扶，巷口忽然有箭声。
柳氏反应极快，一把将小姑娘压到身下。
箭擦着她肩头飞过，钉进墙里。
阿满仍死死咬着那男人不放。
她咬得满嘴血腥。
不是只有男人的血，也有她自己的。牙根疼得发麻，脸上被打过的地方火辣辣地胀，可她一松口，这人就会跑。
从前阿满遇到这样的人，只会躲。
姑娘冲在前头，她跟在后头递东西、传话、哭。可今夜小杏在她眼前被从湿衣里翻出来，她忽然不想再只做那个躲在后头的人。
她也能咬住一个恶人。
男人反手一掌打在她脸上。
阿满嘴角立刻出血，却仍盯着他的手。
那只手背上，有一块墨烫旧疤。
她含着血，声音发狠。
“就是他。”
沈知微目光一沉。
“姚掌房。”
男人终于抬头。
那张脸不再装车夫时，带着一种阴冷的恼怒。
“沈姑娘真是不该救这些小命。”
沈知微拔下墙上的箭。
“小命也是命。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她说这句话时，手指被箭尾木刺划破。
疼意很轻，却让她更清醒。姚掌房这句话，大约也是许敬臣、魏廷山、崔文衡心里真正的话。在他们眼里，洗衣巷的孩子是小命，邓七是小命，范敬川那样的老吏到了该死的时候也是小命。
可沈知微偏不认。
小命也是命。
只要还会喘气，就不该被他们拿来做局。
第二支箭又来。
她用翻倒的洗衣车挡住箭路，柳氏抱起小姑娘往旁边躲。阿满趁乱松口，抬手又狠狠抓向姚掌房的伤处。
姚掌房吃痛，终于被迫后退。
巷外接应的人吹了一声短哨。
那哨声很短，却让沈知微停住了脚。
巷外还有人。
若她此刻追姚掌房，柳氏、小杏和阿满就会暴露在第二波箭下。对方等的或许正是她追出去的一瞬。
她把手里的箭横过来，没有再往前一步。
他捂着手腕，眼神阴冷。
“魏大人明日请沈姑娘喝茶。”
沈知微没有追。
阿满急道：“姑娘！”
沈知微按住她的肩。
“先看人。”
阿满怔了一下，随即低头看小杏。小姑娘还在喘，洗衣婆被柳氏从湿衣堆后扶出来，半边额头都是血，却也还活着。
阿满眼里的急慢慢变成了明白。
姚掌房能追。
人命不能等。
她看着姚掌房被接走，回头先查看柳氏和小姑娘。
柳氏肩头被箭风擦破，血浸湿了灰褂。
沈知微声音一紧。
“娘。”
柳氏摆手。
“皮伤。”
阿满跪在小姑娘身边，满嘴血，却笑了。
“活着。”
沈知微看着她们。
这一夜，她们没有拿到任何旧页旧印。
可她们救下了一个孩子，一个洗衣婆，也让姚掌房那只手露到了明处。
她终于确信。
先救人，是对的。