顾衔岳……战死了？
叶栖竹的瞳孔猛地一缩，指尖不受控制地颤抖起来。
吐谷浑站在她面前，居高临下地看着她失魂落魄的模样，心里有些不舍，但很快又被嘲弄代替，好像他终于在各方面都赢了顾衔岳。
战场上打败了他，还抢了他的女人。
“你想要跟我合作，怕是等不到这个机会了。”
吐谷浑伸出手，紧紧捏着她的下巴，强迫叶栖竹抬起头来看她：“顾衔岳死了，镇北军群龙无首，已经完啦！不出半月，我瓦剌大军便可踏平边关，挥师南下，攻入京城，届时——我父王入主中枢，登临九五，我便是未来的储君、新一任王侯！”
叶栖竹脑中一片空白，根本听不到他在说什么。
吐谷浑却不介意，眼底是一种对唾手可得的权势近乎狂热的期待：“你方才说，你要报仇？巧了，本将也要找你们那狗皇帝报仇。你若是从了本将，待本将攻入京城之日，便替你杀了那狗皇帝，替你父亲报仇，如何？”
叶栖竹抬起眼睑，看向面前这个狂妄肆意的男人，心底的恨意翻江倒海。
顾衔岳真的死了吗？
就算是真的，自己也不会束手就擒！就算是爬，也要爬出瓦剌军营！
如果他是骗她的呢？如果他只是想用这样的谎言来击溃她的防线呢？
那她更不能自暴自弃！
吐谷浑没有在叶栖竹眼中看到预料的绝望，反而发现她眼中似乎重新燃起了什么。
惊讶之余，他亦在感慨，这真是一个不屈不挠的女子！
然而此刻，他只希望将这朵坚韧的霜花摘下。
于是他俯下身，不在多费口舌，试图用最直白简单的方式来得到一个女子。
就在吐谷浑再次欺身上前之时，一道身影急匆匆赶了过来。
“将军！”
好事再次被打断，吐谷浑十分不满，但看到来人是阿苏热，脸色好转了一大半。
“你来做什么？”
阿苏热小跑着来到吐谷浑跟前，眼神飞快在叶栖竹身上略过，眼底闪过一丝诧异，随后凑到吐谷浑耳畔，压低声音耳语了几句。
声音极轻，轻到叶栖竹根本听不清内容。
但她能看到，吐谷浑的脸色在听完着这几句话后微微变了变。
他眉心微蹙，看了阿苏热一眼，又看了失魂落魄、衣衫凌乱的叶栖竹一眼。
片刻后，他松开了禁锢着叶栖竹的大手，眼底的占有欲与躁怒渐渐压下，酒意褪去大半。
“今夜暂且放过你。”
一脱离禁锢，叶栖竹只觉得双腿发软，再也站不住。
阿苏热早就注意着她，连忙过来扶住她，免得她狼狈得摔倒在地上。
已经离开了两步的吐谷浑突然回过头来，似笑非笑的上下打量了她们一眼：“倒是姊妹情深，想必以后，你们定能好好相处。阿苏热，替我看好她。”
“是。”
阿苏热小心应对。
“等我回来——”
吐谷浑笑着看向叶栖竹，只可惜那笑容中带着几分野性与危险。
“我的花儿。”
————
吐谷浑的脚步声消失在夜色中，夜色只剩下两个女子的呼吸声。
绝境之中，从无沉溺悲伤的资格。
片刻之前，叶栖竹还悲痛于顾衔岳战死的消息，可眼下，她无暇分辨真假，只想着该如何从阿苏热下手，让自己顺利离开这里。
只有今夜！今夜过后，她只会被看管得更严，她必须要在今夜离开！
可是，该如何说服阿苏热呢？
叶栖竹看向不远处盯着吐谷浑离开身影的阿苏热，恰好看到她回过身来，俩人的眼神在夜空中相会。
阿苏热的眼底覆着一层复杂难言的晦暗。
她看着叶栖竹狼狈凌乱的模样，看她骤然褪去少年英气、尽显纤细柔婉的身段。
片刻后，她走近，解开自己身上的羊毛披风，盖在了叶栖竹身上，轻声开口，语气五味杂陈：“原来……你是女子。”
只有阿苏热自己知道，在看到叶栖竹的女子身份后，她有惊讶，有失落，还有一丝说不清道不明的如释重负。
这些日子，吐谷浑对这个“异乡少年”的格外不同，她全看在眼里，奉命去照顾看守这个少年的同时，她也对这个少年生出了一点好奇和试探。
如今知道她竟是个女子，阿苏热心中涌上一阵复杂情绪——将军对她那般喜欢，有她在，自己怕是再也难入将军的眼了；可是幸好她不是个男子，若是男子，面对将军那样的对待，恐怕又是另一种屈辱了。
千般愁万般思，都是因为对眼前这个人毫无办法。
叶栖竹也察觉到了阿苏热的情绪，心中不禁生出了一丝愧疚，她握住阿苏热的手，声音还有几分沙哑：“阿苏热，对不住，我是因为家逢变故，被流放北疆，为了在这军营活下去，才不得不女扮男装，还望你体谅。”
阿苏热心中一热。
原来他们是一样的苦命人。
阿苏热回忆起，自己也是这样，从小没了爹娘，被人贩子不知转手卖了几次，卖到了军营里，因为长相出众，没少被人侮辱，为了能在军营好好活下去，她拼死给将军挡了一刀，这才死里逃生得了将军的青睐，收在他房中做了个侍妾，日子起码比从前好一些了。
可是做人侍妾又哪有那么容易呢？
阿苏热抬眸看向叶栖竹，只觉得眼前这人，仿佛就是另一个自己。
都小心翼翼在男人满地的军营里寻一个出路。
她心中一软，也微微松口：“其实，我方才是特意过来拦将军的。”
她话说得含糊支吾，眉眼躲闪，可这半句吞吐，已然足够。
叶栖竹心头一动，瞬间确认了阿苏热对她也有一丝善意。
她顺势上前半步，语气恳切至极，带着绝境之中唯一的恳请：“你真是特意来救我的吗？阿苏热姐姐，既然你有心救我，便好人做到底，放我离开吧，好不好？”
见阿苏热还有些犹豫，叶栖竹盯着她的眼睛，字字攻心：“阿苏热，我先前给你开的方子，救过你的身子，也算是对你有恩。我不是挟恩图报之人，但眼下我真的走投无路了——吐谷浑对我势在必得，我若留下，迟早会沦为他的玩物。我不愿意！”
抓紧阿苏热的手，目光灼灼：“而且，你想想——若我留在他身边，以吐谷浑如今对我的兴趣，你便又要回到从前那无人问津的日子了。你的身子好不容易才调养好些，若又因此郁结于心，之前的药岂不是白吃了。”
这番话精准戳中了阿苏热心底最深的顾虑与不安。
这些年她在军中，她就明白吐谷浑是个喜新厌旧、性情凉薄之人，一旦倾心于叶栖竹，那自己又要过上生不如死的日子了。
可是如果她真的放了叶栖竹，以吐谷浑的狠厉手段，一定不会放过她的！
阿苏热陷入两难之中：“可是……将军临走前说了，让我看好你。若你跑了，将军怪罪下来……”
“那就将所有责任推到我身上！”叶栖
竹打断她，声音笃定而坚定，“你就说，是我不甘心被囚禁，趁你不备偷跑出去的。你追了，没追上。吐谷浑若要责罚，让他责罚我好了——横竖我已经跑了，他也抓不到我！”
阿苏热咬着下唇，久久没有说话，
叶栖竹心中焦急，只觉得时间在慢慢溜去，却又不敢着急催促。
沉默良久，阿苏热抬眸看向叶栖竹，眼中带着一丝疑惑的光：“可是……留在将军身边，不好吗？他是草原雄鹰，权势滔天，对你另眼相看，留在他身边，锦衣玉食，不用再颠沛流离。你为什么不愿意呢？”
叶栖竹一愣，没想到阿苏热居然问出这样的话。
然而转念一想，对于阿苏热来说，吐谷浑确实给到了她更好的生活，不再颠肺琉璃，这就是阿苏热心之所向。
可是对于叶栖竹来说却不是这样。
往大了说，瓦剌与大周交恶已久，两国势不两立，她根本不愿意留在他乡；往小了说，瓦剌人勾结朝臣陷害父亲，这个仇她如何能忘记？
国仇家恨，横亘在她心里，注定了她不可能留在吐谷浑身边。
可是这些话能说给阿苏热听吗？
叶栖竹眼珠一转，露出一个略带苦涩的笑容：“因为我在大周，有一个心上人。”
迎着阿苏热诧异的目光，叶栖竹顿了顿，声音又轻了几分，却带着一种不容置疑的坚定：“他是大周的镇北大将军，在我深陷困顿之际，是他救了我，给我了安稳的生活，帮我照顾家人，为我平息流言，是他一直站在我身后支撑着我，我对他的心意，就如同你对吐谷浑一样。你能明白吗？”
阿苏热捂住嘴巴，不让那个名字在瓦剌军营泄露出来：“是顾……是他……吗？”
这番看似深情实则假装的话，却用一种以己度人的角度，击穿了阿苏热心底最后的防线。
她眼底泛起动容的湿意，深吸一口气，像是终于下定了毕生最大的决心，缓缓抬手，从怀中摸出一柄精致小巧、锋刃雪亮的贴身匕首，指尖微颤，将匕首递到叶栖竹手中，声音轻却决绝：“你拿着。”
苏晚棠接过匕首，微微一愣：“这是……”
“你捅我一刀，”阿苏热咬牙道，“当然了，不必太重，见血便够。回头将军问起来，我便说是你猝然发难、持刀伤我，趁我重伤无力阻拦，方才得以出逃。如此，我才算真的尽到看管之责，他便不会疑我、不会罚我。”
叶栖竹握着冰凉的匕首，指尖骤然发僵，心头狠狠一震。
阿苏热接着道：“你对我有恩，我阿苏热不是忘恩负义之人。今夜，我便将这救命之恩，还给你。”
说着握住叶栖竹的手，便要狠狠往自己肋下扎去。
叶栖竹用力挣脱开，声音发抖，问道：“你……跟我一起走吧。”
阿苏热微微一怔，随即轻轻摇了摇头，笑容中带着一丝苦涩与释然：“不了。我不能走。”
她低下头，指尖轻轻抚过自己左肋下那道早已愈合的疤痕，声音轻得像是在自言自语：“我从小便在马背上长大，草原是我的家。我阿爹阿娘都埋在这片土地下，我的根在这里，走不了的。再说……”
她抬起头，目光望向吐谷浑离开的方向，那里早已是一片漆黑。
她的声音中带着一丝说不清道不明的眷恋：“我也离不开他了。就算他暴戾、多疑、心狠手辣，可他也有他的好。他会在打了胜仗之后，带着我去最高的山丘上看星星；他会在喝了酒之后，跟我说他小时候的事……他不是一个好人，却是我这辈子唯一爱过的人。”