从东洲深渊站出发，一路抵达中洲中心站——也就是人们更常说的“天元城”，这段旅程足足有两万公里。
令人意外的是，这一路上还算太平，除了刚出发时碰上几十头魔兽外，之后再没看到任何魔兽的踪影。这不禁让人疑惑：要么真如朱琳琳之前所说，地下隧道的破损主要集中在东洲境内，所以魔兽大多也在东洲；要么就是铁河地位超然，让群兽回避。
不管真相如何，他们总算平安抵达了目的地。直到此刻，众人才彻底明白：想在地下隧道里猎杀二级十阶魔兽，根本就是痴心妄想——整条路线压根就没有这种高阶魔兽。
若真想获得二级十阶甚至更高阶的兽源珠，唯一的办法就是深入暗界。
虽然官方称这里为“中洲中心站”，但在更广阔的地域里，人们更习惯叫它“天元城”。
和东洲深渊站相比，天元城的格局有些特别。东洲深渊站和中心站是两个相距十公里、彼此独立的据点，深渊站就是安克侠守护的四方体空间，中心站则是监狱所在地；而天元城则是大深渊的所在地，中间是天元城，通往光明界的九洲奉天城，另一端连接圣光城。
天元城的整体构造与东洲深渊站有些相似，但规模却大得惊人——它是一座边长宽高100公里的巨型正方体要塞。一道结界墙将整座城一分为二：面向中洲的一侧叫“天城”，直面暗界的一侧则称为“元城”。
天城内热闹非凡。宽阔的集市人来人往，街道两旁商铺林立，叫卖声、讨价还价声此起彼伏；一座座宫殿铺展开来，飞檐翘角、金瓦流光，处处透着古雅与庄严。
天元城与东洲深渊站的差异还不止于此。东洲深渊站的建筑只分布在要塞上下两面，空间狭小又单调；而天元城不仅上下两层密布建筑，更有数十万套“悬天别院”凌空悬浮，宛如一座座空中楼阁。
二者人口规模更是天差地别：东洲深渊站只有几十人，加上东洲中心站关押的上千名囚犯，总人数不过千余；而天元城却容纳数十万人，他们在此生活、修行，兜售神源珠、魔兽尸体，还有守护的武者，他们替九洲院盘查魔兽，阻止暗兽入侵。
在整个九洲，天元城地位招然，主要有以下几个原因：
第一，天元城是九洲奉天院总部的前沿门户，地位极其重要。九洲院天才班的弟子通常来这里历练；所有准备前往暗界执行任务的九洲修士，也都在此集结待命。
第二，天元城通过圣光城与暗界腹地相连，是圣光族与人族之间指定的交易场所。各族的奇珍异宝、修炼资源，都在这里汇聚流通。
也难怪东洲中心站的囚犯个个都盼着能来到天元城——在这里，完全没有当囚犯的感觉，时间也过得更快。
当然，想来这里，前提是你得有足够的实力。毕竟，从东洲到天元城的地下隧道危机四伏，没有过硬的战斗力，半路遇上魔兽，基本就是死路一条；而实力不够的人，甚至连踏入天元城的资格都没有。
这么看来，与其贸然前行，不如先留在东洲中心站潜心修炼，等实力足够了再动身，才是最稳妥的选择。
……
小木偶、荣真和铁洪刚到城门口，便看到一顶马车停在路中央，两边各排列着十辆摩托车。骑手们身着华丽汉服，似乎在等待什么人。
见到荣真等人，一位身着旗袍的女子款步迎来，优雅地道了个万福礼，女子说道：“我叫天音，代表天元城迎接小木偶先生，请入轿。”
如此高规格的礼遇，让小木偶和荣真受宠若惊。
“我们这是要去哪儿？”小木偶问道。
“在本月前往暗界的修炼者中，小木偶先生是实力最强的，九洲院特意叮嘱天元城，务必好好招待，绝不能有丝毫怠慢。”天音姑娘稍作停顿，莞尔一笑，接着说道，“我们已准备好宅院，现在就带几位过去。”
每个月初一，大深渊都会打开，送修炼者入暗界闯荡。因此，每月都会按态值挑选最强者，给予优待，本月最强的便是小木偶。
“行吧。”小木偶面对这般隆重的仪式，显得有些不自在。
马车宽敞且极为华丽，前方醒目地写着“天元”两个金漆大字。不过这马车颇为奇特，有车却无马，连缰绳都不见踪影。至于摩托车，荣真在幻地见过几次，倒也不觉得新奇。
荣真正要登上马车，却被天音拦住。
“姑娘，有什么事吗？”荣真疑惑地问。
天音目光投向铁洪，说道：“荣真先生，您带着兽奴进入天元城，若兽奴闹事，天元城有权将其斩杀，您也会受到牵连，您可清楚？”
荣真此前并未听闻此规定，但也能理解，毕竟这是人家的城池，定下的规矩自然要遵守。
“明白，明白，姑娘放心，绝对不会给天元城惹麻烦。”
天音点点头，又看向铁洪：“兽奴铁洪，这里的规矩你可懂？”
“懂，当然懂。违抗主人命令者死；伤害人类者死；反正干啥都可能死。”铁洪略带嘲讽地说道，“总之，这里没有兽权，绝对服从人类是我唯一能做的事。”“知道就好。”
天音姑娘弹弹手指，出现三张金色卡片，上面记录着三人的信息。
“这三张天元卡你们收着，在这天元城内，有了这张卡片，会方便很多。”
“多谢！”
天音姑娘一挥手，马车缓缓飞上天空，摩托车紧随其后。
城中民众纷纷仰头观望：
“原来这个月的第一武者，竟然是这批人，只是不知道是哪一位。”
“剑魔兽是不可能的，那就只有那位年轻人了，总不会是个木偶吧。”
“去的时候多风光，回来的时候就有多凄惨。这小子一脸倒霉样，就算是月度最强修炼者，恐怕也要死在暗界。”
“该交的学费是少了的。”
……
荣真坐在马车内，透过车窗向外眺望，上方是通往暗界的大深渊洞穴，下方则通往中洲九洲院的深渊洞穴。与东洲深渊相比，这里的洞果然更为壮观，难怪会有大小之别。
“穿过那个洞穴，就是九洲院，不知道父母是不是在那里。”荣真摇摇头，暗自思忖，“荣真啊荣真，你现在还是先顾好自己吧。”
……
空中分布着别院，还有大片花木，花朵在空中绽放，景色十分神奇。马车来到一座天空别院门口停下，几位侍女早已等候在旁，出门迎接。
天音道：“通往圣光城的深渊每个月一号开启一次，你们先在此住下，等到3月1号再出发。如果有什么需求，尽管告知侍女，天元城定会全力满足。”
小木偶道：“天元城真是豪气，安排这么好的别院，多谢了。”
今天才15号，还有半个月的时间才能前往圣光城，接下来的半月，可以好好逛逛这座城。
然而，小木偶和荣真不知道的是，自他们入城的那一刻起，便已被人盯上。在一处小小的阁楼内，两个蒙面人正谋划着一场阴谋。
桌上放着一个蓝色光球，投射出荣真、小木偶进城的画面。
“你们帮我杀了这小子。”一个蒙面人指着光影中的荣真说道，“价钱好商量。”
“小木偶是十重超态高手，风险颇大，价钱嘛，就按上一单的两倍计算。”另一个蒙面人回应道。
“没问题。”
“天元城不宜动手，我们会派人跟踪他们去暗界。记住，只杀荣真便可以了，小木偶杀不了也无所谓。还有，不要伤害剑魔兽，必要时，甚至还要保护剑魔兽。”
“保护剑魔兽？”
“是的，这是雇主的要求，你们照办就是。”
“可以。”