幽暗深邃的洞穴内，水汽氤氲，只有几盏幽绿的源气灯散发着微光。
本田十一郎傲然而立，语气笃定地汇报：“鬼鸣大人，属下绝不会看错。那头与人类同行的魔兽，确是铁洪少主无疑。”
高踞于石座上的剑魔兽首领微微颔首，低沉的声音在洞穴中回荡：“知道了，你退下吧。”
本田十一郎领命退入阴影中。此时，石座下方还静静伫立着一个人影，等本田十一郎退出，他才现身。此人没有魔兽的尾巴，也没有标志性的湛蓝眼眸，是一个货真价实的人类。他脸上覆着一张冰冷的面具，将真实身份彻底隐藏。
“鬼鸣大人，”面具人率先打破了沉默，语气中透着几分急切，“既然已经确认铁洪少主的下落，何不立刻派人将他迎回？”
身为剑魔兽一族的大族长，鬼鸣的眼神深邃如渊，透着老谋深算的沉稳：“不急。我们先将族内的几位阵法师请回来，只有这样，才能彻底解除少主身上的‘奴隶丸’。否则，即便强行将他带回，少主也要承受难以想象的痛苦。”
面具人冷哼一声，杀意凛然：“何必如此麻烦？直接将那个人类和木偶杀了，一了百了。”
“不可。”鬼鸣断然拒绝，“那个木偶的实力深不可测，若是一击不中，打草惊蛇，后果不堪设想。先派人暗中盯着，看看少主究竟意欲何为。或许，他也有自己的打算。”
“……罢了，听你的。”面具人妥协道。
鬼鸣的目光穿透面具，落在对方身上，语气变得严肃：“西林轩，你潜入东洲的事，没有暴露吧？”
“鬼鸣大人放心。”西林轩冷声道，“我穿过小深渊时，安克侠等人毫无察觉。而且我全程戴着面具，无人知晓我的身份。再者说，就算看到了我的面容，他们也绝不知道我的间谍身份，毕竟，在东洲人的眼中，我可是多罗镇南王西林轩。”
“那就好，你一个瀛海间谍，能做到多罗镇南王，还真是有些滑稽。”鬼鸣微微点头，话锋一转，“目前源石并不在我们手里，而是在暗界。少主此番外出，多半也是为了寻找源石。等拿到源石，日后帮海族制造戒指，不过是举手之劳。”
“明白。”西林轩应道。
“你们打穿地下结界墙，还需要多久？”鬼鸣追问。
“时间难定。”
“那就继续。”鬼鸣的语气加重了几分，“若是打不穿，制造戒指的计划就会大费周章。不过若是能收买圣光城的人，将源石直接带进来，自然最省事。”
“放心，我们一定会把戒指送到海族手中的。”西林轩信誓旦旦。
“一定？”鬼鸣的语气陡然转冷，带着毫不掩饰的讥讽与警告，“上次你也是这么说的，说石化癌病毒一定能将九成东洲人变成石头。结果呢？你们瀛海人就是自高自大！我提醒你，如果你们不能劝说海族担任先锋，我们便不会轻举妄动。想让我们暗兽人为你们当炮灰，那是不可能的！”
西林轩沉默片刻，低声道：“这个我知道，海族既然拿到我们的戒指，自然会担任攻陷东洲的先锋。”顿了顿，一直站在阴影处的西林轩又道：“如果铁洪少主死了，是不是就再也没人能找回源石了？”
话音刚落，半空中蓝光一闪，一幅散发着古老气息的卷轴凭空浮现。
“放心。”鬼鸣看着那卷轴，眼中闪过一丝傲然，“当年收藏源石时，我们剑魔兽一族留下了备份地图。如果少主身死，备份地址便会自动激活，届时我们照着地图，照样能找到源石。”
这背后，隐藏着一段剑魔兽一族不愿回首的血泪史。
当年暗界大乱，作为四大王兽族之一的剑魔兽一族因争权失败，主力精锐折损过半。为了保住族群东山再起的最后根基，老族长力排众议，带着残存族人遁入地下深处蛰伏。而他们带走的，正是暗界独一无二的至宝——源石。
这套源石的藏匿地点，是剑魔族的最高机密，历来由族长口传心授，绝不立文字。但老族长深知，乱世之中生死难料，一旦秘密随自己入土，族群便会彻底失去希望。
于是，他在临终前布下了一个万无一失的局：
其一，核心地图藏于铁洪的源戒之中。地图以铁洪的本源之气加密，唯有他本人才能解开。
其二，留下一份备用地图，分别交由三位剑魔长老保存。三份地图分别记录了藏宝地的入口坐标、结界破解之法以及守护兽的弱点。只要铁洪在世，长老们的戒指便只是无用碎片；一旦铁洪身死，本源之气消散，加密自动解除，三份碎片便会合并，拼出完整的藏宝信息。
其三，为了防止长老反叛，老族长给三位长老服下了“奴隶丸”。若他们未经族长允许私自合并地图，便会当场自爆而亡。
听完这番解释，西林轩微微颔首：“原来如此，那就万无一失了。”
鬼鸣收起卷轴，目光转向西林轩：“你们最好尽快查清‘重置日’究竟是哪天，以便早做准备。”“不用你提醒。”西林轩淡淡回了一句，转身融入黑暗之中。
随着西林轩的背影消失在门外，殿内重归死寂。忽然，虚空中泛起一阵涟漪，一张泛着幽光的画卷缓缓铺展。雷鸣指尖轻抬，意念所至，画卷上墨色翻涌，勾勒出错综复杂的局势图。
“东洲三国千疮百孔。”鬼鸣低沉的声音在殿内回荡，仿佛与画卷融为一体，“瀛海帝国的细作早已如附骨之疽，深深扎根于三国之中，窥视着九洲的每一寸土地。”话音落下，画卷上出现一个大大的红点，它们代表瀛海势力。
“至于第二股势力，便是海族。”鬼鸣的语气多了几分笃定，“他们富可敌国，手握无尽氩金，却唯独缺少源石。没有源石，便造不出戒指，只能铤而走险夺取，损失惨重。如今，他们只能通过瀛海间谍向我们求助。”
鬼鸣负手立于画卷前，神色未变：“我们的源石深藏暗界，除了少主，天下无人知晓其踪。瀛海帝国的间谍主动找上门，是想借我们的手拿到源石，助他们铸造戒指。作为交换，我们将获得巨额财富。我剑兽一族在四大兽王族中受尽排挤，势单力薄，若想真正崛起，这笔财富便是依仗。”
殿内陷入了漫长的沉默。鬼鸣凝视着画卷上变幻的局势，深邃的眼眸中倒映着幽光，大脑飞速运转。
“暗兽王朝心向光明，九洲若乱，正是他们求之不得的良机。”鬼鸣的声音在平静透着运筹帷幄的从容，“此事暂且不提，待‘重置日’降临，他若是个聪明人，定会做出合理选择。届时与我们结盟共伐九洲，便是水到渠成。”
“不过，瀛海人为什么找到我们？说要为海族提供戒指。他们可以直接找海族，让海族来谈？可能是瀛海人不愿意与海族有过多接触，免得暴露形迹？不过，这些都与我们无关。拿钱，造戒，其它的事，观望观望再说。”
鬼鸣微微眯起眼睛，嘴角勾起一抹危险的弧度：“一盘大棋，终于要落子了，真是越来越有意思。唯一需要忌惮的便是九洲奉天院。若他们强行介入，只怕会打乱全盘计划。”
顿了顿，鬼鸣的目光锁定中洲，冷哼一声：“不过，奉天院是否真如传说中那般不可撼动，还未可知。既然如此，不妨先让海族去试探一番。是龙是虫，试过之后，我们再定夺。”
……
暗兽王朝觊觎光明界，瀛海间谍渗透九洲，这些不过是摆在明面上的旧闻。真正被三国忽视的，是那些藏在暗处的致命变数——来自瀛海星球的间谍。他们渗透三国，将暗兽王朝、海族，以及遁入地底的剑魔兽族绑上了同一辆战车。
计划的核心在于剑魔兽少主铁洪能否顺利拿到源石。只要拿到源石，海族便会用“氩金”换取大量戒指，补齐他们最大的短板。
随后，当“重置日”到来，结界会被削弱。此时，海族作为先锋，若是能撕开东洲防线，九洲最薄弱的一环便会彻底崩溃。届时，暗兽族自大小深渊杀出，有极大概率控制东洲。
这是瀛海人制定的计划，而三国至今仍未警觉。