暮色压过宫墙，东宫议政阁的窗棂透出一线昏黄。慕清绾坐在案后，手中一卷《六典》摊开未读，指尖却落在昨日送来的《量化军工通报》上。纸页边缘尚有墨迹未干，是江小鱼亲笔所录，字迹潦草却条理分明。她没再翻动，只将它轻轻推至案角。
秋棠进来时脚步很轻，手中捧着三份抄报，用麻绳捆好，封皮无字。她把东西放在案上，退半步，不说话。
“都收齐了？”慕清绾问。
“礼部、国子监联名上疏，今日午前递到通政司。”秋棠低声答，“另两份是太学生在书院外张贴的檄文抄本，一份出自白鹿巷讲舍，一份来自临川旧塾。”
慕清绾点头，抽出其中一份展开。纸上墨浓，句句如刀：“算术工造，奇技淫巧也；农政医典，胥吏末流也。今以此类入科举，是弃圣贤之道，开佞幸之门，文脉危矣！”落款列了十七个名字，皆是当世儒林宿老。
她看完，放下，又取第二份。这一篇语气稍缓，却更锋利：“祖制以经义取士，重德行而轻技能。今若使匠人、农夫、走方郎中与士子同场竞试，则礼崩乐坏，人心浮动，恐致天下轻学。”
第三份没有署名，只写一行大字：“实务可救一时之急，不可立万世之基。”
慕清绾将三份纸逐一叠齐，放在烛火边晾着，像是怕潮气浸了字迹。她抬眼看向秋棠：“太学生可有集会？”
“有。昨夜酉时，三百余人聚于登闻鼓院前，持灯论辩。主驳者言‘道统不可乱’，支持者称‘活民胜于空谈’。未起冲突，散得也快。”
“风行驿可记下发言之人？”
“记了。已按倾向分类存档。”
慕清绾颔首，起身走到沙盘前。那是北疆屯田区的模型，沟渠纵横，标着红点的是连年歉收的村落。她手指划过几处地名，停住。
“召几位近臣，半个时辰后议政阁议事。不必惊动内阁，只请户部左侍郎、工部员外郎、太医署提点三人即可。”
秋棠应声退下。
不到一刻钟，三人陆续抵达。慕清绾未让他们落座，只命秋棠呈上三组册籍。
第一册是户部去年奏报：北疆十二屯中，七处因无农技师指导耕作，水利失修，亩产不足常例六成。
第二册是兵部转来的边军文书：去岁箭弩故障致伤亡者三十七人，查实皆因器械无人专管，润滑失时，机括锈蚀。
第三册最薄，却是血字批注——去年春瘟蔓延三州，疫区缺医官统辖，地方束手，死者逾两千。
三人翻阅沉默。户部左侍郎额上有汗，工部员外郎低头抿唇，太医署提点双手微颤。
慕清绾站在他们面前，声音不高：“诸位皆读圣贤书长大。我问一句——若《论语》能止疫，何须设太医署？若《孟子》可强兵，为何要练武备？若《尚书》能丰粮，这些年屯田为何越治越荒？”
没人回答。
她收回册子，放回案上。“我知道你们担忧什么。怕坏了规矩，怕乱了秩序，怕读书人的脸面搁不下。可脸面值几钱？能挡一箭否？能救一命否？”
她顿了顿，语气缓了些：“我不是要废经义。常科照旧，进士仍考策论。我只是加四科——算术、工造、农政、医典。寒门子弟若不通诗书，但会修渠、懂药性、能制器、善计粮，难道不该有个出身之路？”
工部员外郎终于开口：“殿下说得是理。只是……士林震动，恐难服众。”
“不服便说。”慕清绾道，“登闻鼓院外墙已腾出位置，从明日起，凡有关实务科举之议，无论褒贬，皆可张贴。我不删一字，不惩一人。”
三人互望一眼，神情松动。
会议结束，人散去。慕清绾坐回案前，才觉肩颈酸痛。她揉了揉太阳穴，接过秋棠递来的茶。
“偏殿那边呢？”她问。
秋棠从袖中取出一张薄纸：“两名给事中在茶肆密谈，被耳目录下。一人说‘妇人干政，乱改祖制’，另一人应‘此举将开佞幸之门，寒天下读书人之心’。”
慕清绾听着，没动怒，也没冷笑，只轻轻“嗯”了一声。
“还有一位工部主事，私下递折入内廷，赞新政得人心，尤利寒门，愿自荐为地方考官。”
“名单留下。”她说，“反对者的言语，择要紧的抄三份。”
“送往何处？”
“一份封存东宫密档，一份送御前。”她顿了顿，“还有一份，贴登闻鼓院外墙。”
秋棠迟疑：“贴出去？不怕激化？”
“怕就不贴了。”慕清绾摇头，“言路若只许一种声音，才是真乱。让他们吵。吵够了，道理才出得来。”
秋棠不再多言，依令行事。
天黑前，鼓院外墙果然挂出新告。一边是礼部公文，严词反对；另一边是匿名抄录，写着“妇人干政”云云；中间却夹着一份工部小吏的陈情书，字迹朴拙，说自家侄儿学木工十年，手艺精熟，若新政可行，或有机会入仕，光耀门楣。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！百姓围看，议论纷纷。有人骂“匠人也配做官”，也有人叹“总算有条活路”。
宫中不知何时静了下来。慕清绾回到凤仪轩，屏退左右，独坐灯下。桌上摆着一本旧书，《贞观政要》。她翻开某页，目光落在一行字上：“为政之要，惟在得人。”
她盯了很久。
窗外风起，吹动竹影，在地上摇晃如波。她想起冷宫那几年，每日听宫人低语“废后不足惧”，以为她再不能翻身。可她回来了。不是靠哭诉，不是靠哀求，是靠一步步把事做成。
如今这一步，比当年更险。动的不只是几个人的前程，是整整一套规矩。读书人为尊，匠农为卑，百年如此。她要撬动的，是刻在骨子里的等级。
但她不信天下人都蠢。饿肚子的时候，谁还会念“君子不器”？
她提笔，铺开一张诏令纸。
“各州县贡院即日起增设实务考棚，分设算术、工造、农政、医典四席。监考由户、工、太医署轮派驻员，确保专业对口。经费从屯田盈余支取，不得摊派民间。凡应试者，不论出身门第，唯以实绩为准。”
写完，盖印，吹干墨迹。
她站起身，走到窗前。月亮刚升起来，清冷照地。远处宫灯点点，像未眠的眼睛。
她知道，明天会有更多奏疏涌来。有人会骂她牝鸡司晨，有人说她动摇国本。也许还有人会上死谏书，跪在宫门外不起身。
但她不怕。
箭已离弦。
她吹熄烛火，屋内陷入黑暗。只有月光照进来，落在空了的案上。
主造坊的灯，还亮着。