雨还在下。
谢长安没有离开殿内。他站在舆图前，手指压在南荒裂隙的位置，指节泛白。烛火映着他脸上的轮廓，一道暗影横过眉骨，不动。
外面传来脚步声，是秋棠。
她走进来，手里拿着一封新密报，纸面干燥，显然用了油布包好。她走到案前，将信放下。
“黑瘴口方向有动静。”她说，“妖族前锋已逼近关外十里，驱使巨蜥与毒蟒开路，后方跟着狼骑兵。阿蛮刚回传消息，苍梧关已完成全部防御检查，礌石滚木齐备，机关连弩已藏入高台暗格。”
谢长安点头，没说话。
他伸手翻开密报，一行字也没看。他已经不需要看细节了。他知道阿蛮会做该做的事。那个人从小在北漠长大，吃过沙，喝过血，爬过断崖，修过《霸体诀》，力气大得能徒手掰断铁柱。他不会马虎。
“风行驿现在多久报一次？”他问。
“三刻一次。”秋棠答，“我已经下令加密频次，所有探子改用双线传递，确保不被截获。”
“很好。”他说，“继续盯住那根断矛。它每夜发光三次，不是偶然。”
秋棠应下，转身要走。
“等等。”谢长安叫住她，“让虎卫营记住一点——不要贪功，不要追击。守住三天，就是胜利。”
“是。”
人影退去。
殿内又静下来。
谢长安抬头看向窗外。天还是黑的，雨点打在檐角，声音稳定。他知道此刻南境正在动。百姓在撤离，村庄在焚灶，城门一扇扇关闭。烽火台已经点燃，狼烟不分昼夜地升起来，在雨中扭曲成灰白的带子。
这是他想要的效果。
他要让妖族觉得，九州怕了。
可他不怕。
他知道新妖皇急着开战，是因为他刚杀人立威，需要一场胜仗来稳住各部。这种人最经不起拖。只要三天攻不下，士气就会落，内部就会乱。
所以他不调兵，不发诏，不动摇中枢。
他就站在这里，等。
***
苍梧关城墙上，阿蛮正站在最高处。
雨水顺着他的盔甲流下，滴在脚边。他没穿披风，也不觉得冷。他一手按在城墙砖上，用力一压，夯土纹丝不动。
他点点头。
刚才他亲自爬过整段城墙，从东到西，每一处垛口都看过。他还让士兵搬来滚木，自己试推了一次，确认不会卡住。机关连弩的射角他也测过，全部对准谷道最窄处。
守将站在旁边，有些紧张。
“统帅，要不要派斥候出关查探？”
阿蛮摇头。“不出去。陛下说了，我们只守三天。不开门，不迎战，不露头。”
“可百姓还在撤，万一……”
“他们会撤完。”阿蛮说，“朝廷算过时间。我们只要把墙守住，就没人能进来。”
他抬头看向远处的雾。
那边是黑瘴口的方向。那里常年有毒雾，路径复杂，一般人不敢走。但谢长安在密令里特别提了一句：**注意铁矿洞**。
阿蛮当时就派人去查。果然，旧档没骗人。那条干涸河床底下，真有一条废弃矿道，深达三里，足够藏兵。他已经安排三百精锐埋伏在里面，每人配了驱毒香囊，只等命令。
他不怕妖族来。
他怕他们不来。
***
皇宫内，苏云浅走了进来。
她手里拿着一张清单，是补给路线的最终确认表。五十里一仓，共设七处，全部由虎卫营自行管理，不经过地方官。
“第一批粮草已经入库。”她说，“医官也到了后方营地，太医院派来的十人全部签了令状，不上前线。”
谢长安接过清单，扫了一眼，放在案上。
“你写的那个条例，开始做了吗？”他问。
“《南境战时管理条例》初稿已完成。”苏云浅说，“我加了夜间轮值文吏的编制，确保情报不断。另外，建议把度牒司的部分人力调去协助登记撤离百姓，防止混乱。”
“准。”他说，“你去办。”
苏云浅没动。
“你在担心什么？”他抬头看她。
“我在想，妖族用凶兽开路，是不是意味着他们兵力不足？”她说，“如果真有大军，何必用野兽？而且他们驱赶被俘猎户当人盾，说明不愿损耗本族战士。”
谢长安看着她，眼神没变。
“你也看出来了。”他说，“他们统一得太快，各部还没真正融合。新妖皇靠恐惧压人，不是靠信任。所以他不敢死太多人。”
“所以他必须速胜。”
“对。”他说，“所以我们只要不死，就是赢。”
***
黑瘴口外，天还未亮。
浓雾笼罩山谷，雨水混着毒气，在地面形成一层灰绿色的薄浆。妖族前锋已经推进到关外五百步。
狼骑兵在前，背上插着骨旗。后面是巨蜥，背上驮着毒蟒，蛇信吞吐，发出嘶鸣。再往后，是一群衣衫破烂的人，全是被俘的南荒猎户，双手被绑，被迫走在最前面。
关墙上，守军握紧弓箭，却迟迟不敢放。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“不能射。”副将低声说，“那是咱们的人。”
阿蛮站在城楼阴影里，盯着下方。
他知道这些人活不了。妖族不会让他们回去，也不会让他们死得痛快。这是心理战，想让他们心软，想让他们乱。
但他不能乱。
他抬起手，低声下令：“关闭外闸门，弃守哨塔。”
士兵立刻行动。沉重的铁闸缓缓落下，将前沿阵地隔断。几处哨塔上的守军迅速撤离，点燃引线后退。
妖族继续前进。
他们以为守军怕了。
他们笑了。
笑声还没落，阿蛮抬手，打出信号。
轰！
预埋的火油罐瞬间引爆。火焰冲天而起，将谷道照得通红。滚木礌石从高处砸下，封锁出口。前方的人盾和凶兽挤作一团，无处可逃。
火光中，惨叫四起。
半数猎户当场死亡，另一半在混乱中挣脱绳索，拼命往两侧山壁爬。有些人被火烧死，有些人摔下悬崖，还有十几人活着逃进了矿道。
阿蛮看着，脸上没有表情。
他知道这不是胜利，只是试探。
但他记住了这一幕。
妖族不在乎俘虏的命。
他们只在乎推进的速度。
***
皇宫。
密报送到时，天还没亮。
谢长安打开信纸，看到“伤亡比低于一比五”的字样，手指微微一顿。
他放下信，走到舆图前，拿起一支炭笔，在黑瘴口的位置画了个圈。
然后，他低声说：“你想要正统，却不守人性——这便是你的破绽。”
他没有笑，也没有松一口气。
他知道这只是开始。
妖族真正的主力还没动。新妖皇披九尾狐皮，举断矛，是要立规矩。他不会因为一次失败就退。
所以谢长安也不能松。
他提起笔，写下一道新令：“命工部即刻赶制防毒面罩三千具，优先送往南境。另，调江小鱼所部潜蛟艇两艘，秘密驶向南荒东海岸，准备接应可能的海上突围路线。”
他写完，盖上印。
秋棠进来取令，看了他一眼。
“你还站着。”
“我没坐过。”他说。
***
黎明前最暗的时候，黑瘴口的雾散了一些。
焦土之上，兽尸横陈，残旗未倒。
关墙上，一名士兵靠在垛口，手里握着一把弓。他的手在抖，不是因为害怕，是因为冷。
他抬头看向天空。
雨停了。
云层裂开一道缝，透出一丝灰白。
他深吸一口气，把弓拉满。
远处，又有号角声响起。
他没听见命令，但已经知道要做什么。
他盯着谷道入口，眼睛一眨不眨。
一只巨蜥的影子，缓缓从雾中浮现。