秋棠的脚步停在殿门口，手里那封密信的边角已被雨水浸湿。她没有立刻上前，等殿内值守的宦官退下才开口。
“南荒急报。”她说，“新妖皇昨夜斩七部首领，头颅挂在祭坛上，各族已归一。”
谢长安站在舆图前，手指还按在南荒裂隙的位置。他没回头，只问了一句：“风行驿确认了？”
“三路探子同时回报。”秋棠走近几步，将密信放在案上，“血祭持续到天亮，图腾柱染红了一整片山谷。有部落想逃，被当场格杀示众。”
谢长安翻开信纸，一行字也没看。他知道这消息是真的。过去十年，风行驿在南荒埋了三百多个眼线，死的死，散的散，能活到现在还能传回消息的，都是最可靠的。
他合上信，走到案前提笔写令。
“虎卫营即刻出发，进驻苍梧关、赤水关、黑瘴口。依山势布防，清点粮草，加固城门。没有我的命令，不准出关迎战。”
秋棠接过令纸，迅速抄录副本。
“白芷那边也去人。”谢长安说，“药材准备两万斤，全部运到南境三大医馆。影卫派三十人潜入边境，我要知道新妖皇的图腾印记、主力分布、每日调动路线。”
“是。”
“另外，通知江小鱼暂停东海事务，随时待命。”
秋棠点头记下。
苏云浅这时从侧室走出来，手里拿着一张新绘的地图。她把地图铺在桌上，用镇纸压住四角。
“南境三关地形我都标了。”她说，“苍梧关靠山临河，易守难攻，但补给线最长；赤水关地势低，雨季常发洪水，得提前挖泄洪渠；黑瘴口最险，常年有毒雾，只有熟路的向导才能进出。”
谢长安看着地图，手指沿着三条防线滑过。
“新妖皇为什么选这个时候？”苏云浅问。
“因为他刚立威。”谢长安说，“杀七人不是为了清除异己，是为了震慑所有人。现在南荒没人敢反对他，他要趁势打出第一仗，让全族看到他的力量。”
“所以这一战不可避免？”
“不可避免。”他说，“但他选三日后攻南关，说明他还想留点余地。真要拼命，早就连夜突袭了。”
“你是说他在试探？”
“也是在立规矩。”谢长安说，“就像我们推度牒，他也需要一场胜利来巩固地位。他要的不只是土地，是臣服。”
苏云浅沉默片刻。
“那你为什么不让阿蛮反击？以虎卫营的实力，未必守不住反推回去。”
“因为我不清楚他的底牌。”谢长安说，“妖族百年分裂，不是没有强者，而是彼此牵制。现在有人能把他们捏成一块铁，这个人一定不简单。贸然出击，可能正中他下怀。”
“你是说……他等我们打出去？”
“有可能。”他说，“他刚统一，士气正旺。我们若仓促应战，容易乱阵脚。不如先守三天，让他攻不下，锐气自然就衰了。”
苏云浅点头。
“那三天之后呢？”
“三天之后，看他的伤亡数字。”谢长安说，“如果他损失不大，说明还有后手，我们就继续拖；如果他死伤过半，那就是强弩之末，到时候再调大军也不迟。”
秋棠在一旁记录完毕。
“我已经下令风行驿建立每日三次密报机制。”她说，“南境各县也开始清点存粮，加固城墙。地方官暂时还不知情，但都开始准备了。”
“很好。”谢长安说，“不要惊动朝臣。现在刚压下佛国的事，再起边患，人心会乱。”
苏云浅看着他。
“你打算一个人扛着？”
“不是我一个人。”他说，“是你，是秋棠，是阿蛮，是所有还在做事的人。只要中枢不乱，前线就不会崩。”
外面传来一声闷雷。
雨开始下了。
谢长安走到窗边，没有关窗。风吹进来，带着湿气和泥土的味道。他知道这场雨会下很久，南境山路泥泞，虎卫营行军会慢。
但他不能等。
“阿蛮出发多久了？”他问。
“半个时辰前出城。”秋棠说，“按现在的速度，明天中午能到苍梧关。”
“告诉他们，路上不必赶得太急。”谢长安说，“保存体力。真正的战斗不在路上，在关上。”
苏云浅走到舆图前，拿起一支朱笔，在三关位置各画了一个圈。
“我会把补给路线标出来。”她说，“每隔五十里设一个临时仓库，由虎卫营自行取用。另外，我建议让太医院派十名医官随行，万一有伤员能及时处理。”
“准。”谢长安说，“但医官只能驻扎在后方营地，不准上前线。”
“你怕他们被俘？”
“怕他们死。”他说，“一个医官死了，后面就没人敢去了。”
秋棠忽然抬头。
“风行驿刚传回一条新消息。”她说，“有部落看到新妖皇亲自登上祭坛，披的是九尾狐皮，戴的是骨冠，手里拿的不是刀，是一根断矛。”
谢长安眼神一动。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“断矛？”
“对。”秋棠说，“据说是上古妖王遗物，已经碎了，只剩半截。但他举着它宣读战书，所有妖族当场跪拜。”
谢长安盯着舆图上的南荒区域。
九尾狐族向来独立，从不参与万妖岭纷争。现在新妖皇披着他们的皮登台，说明他已经拉拢了这支最强血脉。
而断矛——
那是传说中第一位妖皇战死时留下的东西。有人说它被深埋地下，有人说它早已腐朽。现在却出现在一个新人手里。
这不是巧合。
这是一个信号。
他在借用过去的权威，为自己加冕。
“他不是普通的妖王。”谢长安低声说，“他是冲着正统来的。”
苏云浅看向他。
“你是说……他想称帝？”
“不止。”谢长安说，“他想建立一个和我们一样的朝廷。有礼法，有军队，有传承。所以他才要统一各部，所以他才要发布战书，所以他才要用断矛。”
“所以他不是来劫掠的。”苏云浅说，“他是来建国的。”
“对。”谢长安说，“这就更不能急了。对付一个流寇，可以用兵；对付一个政权，必须用全局。”
他又回到案前，写下一道新令。
“命工部连夜赶制火油罐三千具，滚木礌石各五千，全部送往南境。另调弓弩手五百，配机关连弩，隐蔽部署于三关高台。”
秋棠接过令纸，正要走。
“等等。”谢长安叫住她，“让阿蛮到了之后，亲自检查每一处防御工事。他修过《霸体诀》，力气大，能发现普通人看不出的问题。”
“是。”
“还有，告诉他——”谢长安顿了顿，“我不是要他赢这一仗，我是要他守住三天。只要三天，我就有办法破局。”
秋棠应声离去。
殿内只剩谢长安和苏云浅。
苏云浅看着他。
“你已经有计划了？”
“还没有。”他说，“但我看得出他的弱点。”
“什么？”
“他太急。”谢长安说，“刚杀人立威，立刻就要开战。说明他内部不稳，需要用一场胜利来压住其他人。这种人，最怕拖。”
“所以你就拖？”
“不光拖。”他说，“还要让他觉得我们怕了。我要让边境百姓撤离，让城门紧闭，让烽火台日夜点燃。我要让他以为我们慌了。”
苏云浅明白了。
“然后他全力进攻，却发现打不动。士气一落，内部就会有人质疑他。”
“对。”谢长安说，“到时候，不用我们动手，他自己就会乱。”
外面雨越下越大。
一道闪电划过天空，照亮了整个大殿。
谢长安站在舆图前，手指再次按在南荒裂隙上。
这一次，他按得很重。
指节发白。
苏云浅看着他，没有说话。
她知道他在等。
等阿蛮的消息。
等第一波攻击的结果。
等那个新妖皇露出破绽。
时间一点点过去。
殿外传来更鼓声。
三更了。
谢长安依旧站着。
没有喝茶，没有坐下，也没有叫人添灯。
他就这样盯着地图，像一座不会倒的山。
苏云浅轻轻放下笔。
她知道现在说什么都没用。
这一仗，从一开始就不只是打在南关。
而是在打人心，打节奏，打谁能沉得住气。
又一道闪电劈下。
照亮了舆图上那一片红色标记。
那是南荒万妖岭。
此刻，正有无数双眼睛盯着北方。
盯着这座皇宫。
盯着这个站在灯下的男人。
谢长安缓缓抬起手。
指尖轻轻划过三关连线。
然后停下。
他的目光落在黑瘴口的位置。
那里有一条细小的支流，平时干涸，只有大雨才会涌水。
他记得十年前看过一份旧档。
说那条河底下，埋着一座废弃的铁矿洞。
很深。
足够藏三千人。
他的嘴唇微微动了一下。
但没有出声。
只是默默记下了这个点。