早朝大殿中空气久久沉滞，御座之下文武皆低眉垂眼，不轻易开口。
御阶之上，案边摞着厚厚一叠已经用朱玺批过的官吏任免，该迁转的、该拔擢的，尘埃已定。
阶前右侧，几名世家出身的老臣立在一处，袍服垂落，神色沉郁。原本这一批官员名额他们已经定下，如今到嘴的鸭子全飞了，朝中皇帝的势力大涨。如今只剩下少数几个位置，因为位置重要还在商定，他们依然舍不得拱手让人。
鬓发大半霜白的裴临渊踏出班列。裴家累世公卿，数代居于朝中要职，谢氏失势之后，便由裴家接过世族朝堂的领头位置，朝中大半守旧世家官员皆看他眼色行事。
他朝御座深深一揖：“陛下，淮西观察使一职，地方要务，干系重大。臣以为，应由出身熟稔地方旧务之人接任，方为稳妥。”
他话音落下，身后同党几人微微颔首，袖中手指暗暗相碰，彼此交换一眼。过往数载，这般局面十有八九，帝王会顾及世家情面，退让三分。
皇帝坐在御座之上，目光淡淡落向出列之人：“卿所言稳妥，只是淮西近年积弊重重，旧例旧人，未必能破局。”语气平和，却没有半分退让的余地。
裴临渊脊背微僵，再向前半步，声调抬高些许：“陛下，朝局章法，自有旧制可循，骤然起用无名后生，恐难服众。”
话里带着世代积淀下来的底气，殿内静得能听见呼吸起落。世家一侧不少官员暗暗挺直脊背，等着看帝王妥协。
班列靠前站的是陆晏，文官正三品大理寺卿，早年受长公主赏识一手拔举，是长公主旧部里说话最有分量的一人。靠后几排，才是皇帝新近亲手拔擢、自州县一步步升迁上来的实干官员。
见裴临渊步步紧逼，陆晏袍角微扫金砖地面，跨步出列。身姿端方，躬身行礼，语声沉稳厚重：“裴大人看重旧制，本意求稳。可淮西一地，历年赋税亏空，流民四起，正是固守门第、循用旧人姑息因循，才积下这般困局。为官择人，看的是治事实绩，并非门第出身。陛下属意之人，在地方已有实打实的治绩，何来难以服众一说？”
话音刚落，紧随其后，两名新晋臣子相继踏出班列。
第一位是温恕，从府推官拔至刑部郎中，是皇帝亲自下旨从地方调回的能吏，一身官袍素净：“臣附议。选官唯才，不应被家世束缚。”
紧跟着，同列的顾允章也迈步出班，先前在地方治理流民颇有口碑，同样是帝王新简拔上来：“地方之弊，当用能吏，不宜循守旧例。”
接连三道奏对，昔日长公主栽培的旧部，与皇帝一手提拔起来的新臣两股力量汇合一处，虽稍显年轻稚嫩，却也有对冲住裴临渊方才带出的世家威迫之势。
世家那一派官员脸色层层沉下。裴临渊嘴唇几番翕动，想要辩驳。抬眼望去，对面站出来的不止是帝王新近起用的后生，连陆晏这等长公主麾下举足轻重的人物，此刻公然站在朝廷这一边。
他袖中手掌悄然攥紧，一腔说辞堵在喉头，竟一时无从开口。往日朝堂的制衡，是世家权臣与长公主两股力量相互角力。如今长公主府朱门紧闭，音讯隔绝，她遗留下来的整套班底，选择站在帝王身侧，再叠加新拔擢的能臣，两股力量合流，直面盘根错节的裴家为首的世族。
暗流在两班朝臣之间无声冲撞。世家诸臣互相对视，无人再敢贸然上前强争，悻悻垂手退回班次，面色隐忍，缄默不语。他们如今有把柄在人之手，都退了这么多步，如今再撕破脸划不来。
赵祯端坐御座，将殿中所有情态尽收眼底。他指尖轻轻点过案上已经批好的卷宗：“既然没有异议，人选已定，就此照旨施行。”这一局到此，便是皇帝赢了。
内侍上前躬身，将卷宗一一收拢。满殿文武齐齐躬身，齐呼应诺。
阶下界限分明：右侧是以裴临渊为首根基深厚的世家势力；左侧，陆晏为代表的长公主旧部，与温恕、顾允章这般帝王新臣并肩而立，两股力量彼此呼应倚仗，朝局之间形成崭新的互相牵制。
紫宸殿外钟声缓缓荡开，退朝。百官躬身依次退下。
裴临渊与几名世家同僚结伴走在廊下，脚步沉缓，几人凑在一处，眼神瞥向一旁带几个年轻人：“不单是新科后生，连陆晏那一班旧人，如今都倒向宫内了。”
另一人眉头紧锁，缓缓吐出一口气，轻轻摇头，没有答话。
另一边，陆晏缓步而行，温恕、顾允章跟在身侧，几人低声商议后续淮西相关安排。
京城连日落着绵密细雨。
雨丝斜斜织遍长街，打落满城飞絮，青石路面积着浅浅水光，风裹着潮湿的花木清气，压得整条皇城街巷静而沉郁。
长公主府朱门紧阖，正门始终不开。
高墙连绵巍峨，雨淋得红漆暗沉发亮，铜环凝着一层湿凉的薄锈。
府前檐下，几名名值守侍卫并立避雨。
甲衣肩头落满细碎雨珠，人人脊背绷得笔直。最右侧一名年轻侍卫指尖微痒，悄悄蹭了蹭腰间佩柄，侧头极低声同身侧同伴耳语：“今日又有一群人来打探了。这些人天天来，不嫌累吗？”
身旁年长侍卫眼皮未抬，唇缝冷冷挤出一字：“噤声。”
年轻侍卫立刻垂眸闭口，身姿瞬间归正，再不敢多动一下。
府内庭院处处有人走动。
青衣小厮拎着水桶快步穿廊，靴底踏过水洼，溅起细小花纹。两名侍女捧着帘幔错身交汇，擦肩而过时，其中一人极轻叹气：“又是一日。”
另一人飞快眨眼示意噤声，两人低头侧身，匆匆错步离开，不敢再多言半句。
整座府邸人居充盈，洒扫规整、往来有序。
辰时末，散朝车马缓缓行过长街。车轮碾水，轻响成片，一整列车马行至府墙外，不约而同缓缓降速。
队伍中段，一辆暗纹朴拙马车车帘被指尖轻轻挑开一线。
鬓角花白的老者侧脸探出，目光穿透濛濛雨雾，沉沉落定在那扇紧闭朱门上。他指节扣住车窗木棱，喉结缓慢滚了一下。
身侧随侍的幕僚微微倾身，气息极轻：“大人，今日雨大，府中照例闭门。”
老者不言，眼底深浅明暗翻涌，
静静凝望那堵高墙，三息之后，腕骨一沉，车帘利落落下。
他垂眸低低吐了一口气，声微沙哑：“药日日送进，消息半分不出。好个公主府，好个铜墙铁壁啊。”话语未尽，意味却沉得吓人。
车前后，所有随行官吏装作听见，无人敢接话。
整条长街，车马缓行，人声细碎压抑。
半晌，雨道尽头走来两道太医院青衫人影。两名御医手提紫檀药箱，步履沉稳，快步踏雨而来。
府侧守门侍卫立刻直身，一人上前核验腰牌，抬手抬闸，一人垂首沉声开口：“二位大人请入。”
二人微微颔首，不发一言，低头入府。侧门在身后轻轻合拢，隔绝内外。整整一个白昼，高墙之内再无半点声息传出。
暮色垂落，天色渐灰。
吱呀一声，侧门再度开启。两名御医踏雨而出，药箱锁扣严密，面色无波。
公主府不远处聚着几个人，见有人出来了，凑上去的，是几名世家府邸出来的幕僚，还有两名品级低微的外朝小官。
其中一名幕僚模样的男子按捺不住，抢步上前半步，腰身微微躬下，低声询问：“敢问二位大人，府中……身子可稍稳些？”
周遭几人呼吸一并放轻，目光全都钉在御医身上。
年长御医脚步未顿，眼皮半垂，只淡淡摇了摇头，唇瓣紧抿，一字不答，径直朝着皇宫方向疾步而去。
年轻御医紧随其后，目不斜视。
围上来的几人僵在原地，彼此面面相觑。
一名穿青布官袍的小官缩了缩肩膀，压着嗓子低声喃语：“唉，日日都是如此。半句实情都不肯漏。”
旁边另一个人轻轻叹气，抬手往四下扫了一眼，压低声音劝道：“少说两句，这种地方，祸从口出。”
旁人听罢纷纷点头，再无人敢接续话题，三三两两散开，各自踏着细雨离去。
廊下那两名内侍自始至终没有靠近，冷眼看完这一幕，才转身循着道慢慢走回。
雨丝依旧绵绵落着。
府内檐灯逐一点亮，暖黄光晕透过窗纸铺洒出来，落在湿漉漉的外墙之上。
外人眼底，这座深宅灯火不息，仆从不绝，值守不散。那位惊绝朝野的长公主，还重伤未愈，久卧不出，虽居于高墙之内，却时刻牵动朝堂。
可实际灯火万千的空阔庭院里，帘幕垂垂，楼阁空空。
府邸的主人此时正远在千里之外的药王谷。
初夏药王谷，晴光漫过山峦，溪风载着满山灵草清香，终年雾润风和，是世间难得的静养秘境。
整座山谷规矩森严，数十人居住其间，医者、学徒、药童各司其职。晨起采药、辰时炮制、午时抄方、暮时炼膏，日日有序，连走路脚步声都规整。
唯独主峰竹院，是全谷唯一的“乱象之源”。
日头正中，青石庭院凉润清净。药王谷主一身松垮灰袍，发髻歪歪扭扭，衣襟半敞，懒懒散散歪靠在石桌旁，只抱着一只圆润青瓷酒壶，时不时凑到唇边抿一口，眼尾染着浅浅醉意，神态慵懒又惫懒。