唯独一点截然不同：上次留生路，有分寸；这次招招夺命、不留后路。
“我等再次确认。”老者目光扫过全场，神色凝重至极，“今日之事，在座无人授意，无人沾手，对否？”
“绝非我等所为。”众人齐齐颔首，眼底皆是骇然与深寒。
瞬间，一层彻骨寒意漫遍全场。不是他们，却全盘复刻他们的手段，甚至变本加厉。
答案已然昭彰，有人在栽赃。
幕后之人看透了他们与长公主之间数年的制衡潜规则，精准模仿他们的路数，布下这一局。
此人算盘，歹毒到极致。
若长公主死——世人只会认定是世族高官忌惮功臣啊蓄意谋害，朝野清算、万民唾骂，在场众人尽数倾覆，朝堂旧格局彻底崩碎。
若长公主活——经此一事，她必然连同旧账一起清算，昔日点到即止的制衡博弈彻底作废，她身负重伤，再无顾忌，势必倾尽余力清算朝堂世族，双方定会不死不休。
无论生死，众世家与长公主之间的平衡，都会彻底断裂，而幕后藏手之人，便能坐收渔利，颠覆数年朝局制衡，重洗朝堂格局。
“好深的城府，好毒的算计。”崔家侯爷低声开口，嗓音发紧，后背早已冷汗浸透。
他们这群人，世代盘踞朝堂，玩弄权术，自认算尽人心，掌控朝局，今日才知，暗处竟藏着一个比他们更狠且更懂权术的人。
此人熟知他们的秘谋，洞悉他们的底线，利用他们的制衡规则，制造此局，挑动最大争端。
“此前我等派人刺杀，是为稳住大局。”有人沉沉道，“做事留有余地，朝野方能安稳。可此番模仿，是为搅乱大局。此人究竟是谁？”
密室之内，人人面色沉肃，惊疑、忌惮、寒意交织缠绕。
最可怕的从不是明目张胆的对手，而是藏在暗处、看透一切、利用一切、借刀杀人，还让他们有口难辩、无路可退的敌人。
原本众人早已做好朝堂大乱，天威清算，互相拉锯的准备，可今日京城诡异的死寂，更让人心生绝望。没有动静，风波未起，仿佛那一场光天化日的刺杀，真的只是一场无足轻重的意外。
可所有人心知——平静之下，是即将焚尽朝野的滔天烈火。
与此同时，皇宫，紫宸殿。
暮色沉沉，浸满整座空旷大殿，宫灯未启，光线清寂寒凉。
少年帝王独坐龙椅，低头垂眸，指尖轻抵御案，身前平放着一封没有落款的信，不知被他翻阅、摩挲过多少次。
自刺杀噩耗入宫，已有整整三个时辰。
宫外朝野屏息，朝臣暗慌，万民唏嘘，人人都等着看天子反应。
于情，长公主护他登基、护他坐稳山河、护大朝数年安稳，是他最大的功臣、最亲的恩人：于理，光天化日刺杀朝廷重臣、摄政长公主，是藐视皇权、祸乱朝纲的重罪，必严惩。无论情理，他都该震怒，该彻查，至少该出宫探视。
殿中，侍卫首领垂首伫立，久久等候，心神愈发惶然。
可赵祯自始至终，一双深邃眼眸静静落在那封信上，眸光晦涩幽暗，无半分波澜，无人窥探得透其中藏着的情绪与筹算。
他压着朝野风波，压着本该席卷京城的雷霆怒火。
皇姐这是什么意思？为什么不让自己去找她？她提前就知道？可她临走前还说带他出宫去看戏法……
对了！戏法！“幻师于宴席之上当众献艺，利刃加身，四肢分离，鲜血淌遍一地。满座宾客眼见这般景象，都认定其已然身死。后有人见到，待到宴席散去，那人却将肢体一一归位，安然无恙地自行离开。”
任由宫外暗流汹涌，朝臣惊惧，万民叹惋，他端坐深宫，静默无言，任一切风波，悬而不发，落而不定。
风起于暗巷，浪涌于朝堂。
众人只隐隐觉得——风雨欲来。
皇城入夜，白日长公主遇刺的余波笼罩整座京华，市井街巷议论汹汹，朝堂百官噤若寒蝉，长公主生死未卜的消息沉沉压在所有人的心头。
大殿门窗尽数紧闭，帘幕重重垂落，摒除闲杂内侍，只留帝王与六名应召重臣。四人出身京中老牌世族，二人位居六部尚书。眼前六人，已是世族朝堂势力的核心。
众人依次入内，分立两侧，躬身行大礼。衣袍规整，神色自持，可袖笼之下手指已经悄然攥紧。
光天化日之下长公主遇袭，所有刺客当场尽数伏诛，不留一个活口。朝野上下人人都在等帝王的态度。
屏风之后，沉重急促的脚步声响起。
赵祯快步走出，玄色常服的衣襟尚且微微散乱，眉眼翻涌着不加掩饰的盛怒，下颌紧绷，眼底布满红丝，全然是痛怒交加的模样。他重重落坐主位，手掌狠狠拍在案面，一声闷响在空荡殿内荡开。
“光天化日，天子脚下，长公主遭死士截杀，生死未卜！”他声音沉厉，裹挟着压抑不住的怒火，目光凌厉扫过阶下众人，气势扑面而来。
众人被这一声镇住，几乎匍匐在地，无人干发出一点声响。他们先前已经商议过却未有结论，只能以不变应万变。几人相视一眼，眼中具是相互提醒。
皇帝瞥见几人的动作，抬手示意身侧近侍。
近侍捧着一方黑漆木盘，快步上前，将木盘稳稳搁在案几正中。
“这些是刺客留下的，你们见多识广，看看可否认得？
“是。“几人小心翼翼走上前。盘中三样物件赫然显露：一截断裂玄铁短刃、半片暗黑劲装残布、一小撮灰黑色淬毒砂。
几人眼神骤变，又不动声色地掩饰过去，年纪最大的王老大人经历的风浪多，也最能稳得住：“陛下恕罪，这……这些……臣等眼拙，难辨其来历。”这些东西确实跟他们有关系，可这分明是之前留下的，这次刺杀跟他们无关啊，他试探着开口，“可是弄错了？”
“错？”皇帝看向他眼神凌厉，“王老大人不是不认识吗？又何来‘错’之说？”
六人哑口无言，他们总不能说这是他们上次刺杀时留下的，今日之事与他们无关吧。这岂不是不打自招！
几人暗自揣度：这证据必然是之前留下来，为何上次密而不发？如今又将之前的拿出来声称是今日留下的线索。不是拿错，
那便是故意的。陛下为何故意如此？是今日因长公主重伤，怒不可遏，非要清算不可，如此白日里为何毫无动作？若要像上次一样按下，又为何要召他们入宫？
几人思索间，皇帝指尖重重点了点木盘边缘，声色冷厉：“秘卫于事发现场周遭搜得，行凶之人虽尽数毙命，可遗物尚存。朕决意即刻下旨，秘卫联合三司，彻查到底，溯源追凶，务必揪出幕后主使！”
六人心头齐齐一震，目光扫过盘中器物，不少人睫羽狠狠一颤，喉结暗暗滚动。无论陛下欲意何为，他们知道都得拦下来。上次便是查出来，随便找个人担了全部罪责便可，长公主并未有何损伤，朝中也还需要他们与长公主制衡，包括陛下在内无人希望出现长公主无人掣肘的局面。但今日之事绝不能深究下去，长公主一旦不在，朝中权势一边倒，绝不是陛下想看到的，那现下就是除了他们最好的时机，若是让陛下抓住把柄，他们一个都逃不了。
户部尚书跨步出列，神色带着忧惧，却并非附和严查，拱手恳切进言：“陛下息怒！今日之事，臣等亦痛心疾首。只是如今刺客尽数当场伏诛，并无活口可以审讯。京中刚刚经历大变，民心浮动，倘若骤然大行追查，大肆搜捕株连，极易谣言四起，朝野动荡，反而正中幕后歹人的下怀。还望陛下暂且压下雷霆，先安定京城大局，安抚民心啊。”
一旁裴家家主紧跟着上前，语声恳切，顺着话头劝谏：“尚书所言乃是实情。长公主遇刺，万民揪心，全京惶恐。此时大肆追索，线索不明，极易牵连无辜。不如先稳住局面，慢慢搜集线索，徐徐图之，方为稳妥。”
另一人亦随之附和：“陛下，江山安稳为重，不可逞一时之怒，搅乱朝堂根基。”
几人轮番开口，句句都在劝皇帝按下严查的念头，拿朝野安稳作为冠冕堂皇的理由。他们表面是为君王、为社稷考量，心底实则万分惧怕，一旦顺着这堆证物深挖，便会引火烧身。
皇帝胸膛剧烈起伏，像是依旧被怒火裹挟，眉头死死拧起，来回在主位上踱了两步，视线时不时扫过案上木盘，面上满是不甘心。
“凶徒肆无忌惮刺杀皇姐，残害社稷功臣，物证历历在目，就这样搁置，如何给天下百姓一个交代？”他语气愤然，仿佛被这番说辞搅得内心反复挣扎。
众人继续轮番劝慰，反复陈述眼下不宜大动干戈的种种利害：“朝中如今也正是多事之时，陛下千万要以朝堂大局为重。”
片刻之后，皇帝停下脚步，面上暴怒依旧没有完全消散，却好似被众人的劝谏说动，神色沉沉，不再死死咬住追查凶案一事。他像是心绪纷乱，顺势转开话头，仿佛只是心烦之下，顺带想起另一桩朝堂要务：“也是，说到朝堂大局，新一轮官吏迁调、地方补缺，很快便要敲定。朕听闻，诸位这段时间，已经拟定好了大批举荐人选。”
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阶下六人皆是心底一凛，一瞬间便嗅到了暗藏的锋芒。物证就静静摆在案上。帝王看似被劝住放弃严查，可那三样东西还在那里，如同悬在头顶的利刃，时时刻刻提醒众人——查或者不查，全在帝王一念之间。