井谷村中，董氏在河边洗完衣服没走，只是忧心忡忡地坐着，听各家妇人说话。
晋阳市井中有传言，今上准备四征辽东，太原及周边三郡除了府兵之外，所有二十到五十岁的男子年底都要征兵入伍。
那她独自带孩子该怎么办呢？
有几家妇人坐在河边许久，洗衣槌和脏衣服还一起放在盆里。
“听说上次征辽东，有好些人走到半途就死了”
说完，又是一阵沉默。
有老妇人捂着脸在哭，她家只剩一个还没成家的小儿子了。
“你好歹是种自己家的地，我家每年还要交佃粮”
另有年轻妇人也捂着脸不说话了。
董氏肚子渐大了，抱着木盆慢慢走回家。她只觉得自己像一片落叶，从晋阳飘到博州，再从博州飘回晋阳，现在又不知道要往哪里飘了。
吕家大郎也听说了这件事。一家人商议过后，决定等孩子生下来再看情况。
“年底才征召，你现在急什么，万一年底又不要兵了呢？”
“你去找隔壁方郎打听打听呢？”
“我叫三郎吃过饭去。”
三郎那个怪模样的乐器经过改良终于有点像样了，有道士经过此处时寻音来敲门，说要买两把这不知名的乐器，并留下了十铢定金。
三郎晚间把钱拿给兄嫂，大郎这才信弟弟没有胡编诓他。
既然收了人家定金，那就得用心给人家做，于是批准三郎每日上午去外面找竹子加工。
董氏正着急，“方郎万一又出远门了呢？你自己去呀？”
于是方明坐在院里削一块小木头时，闻到了烤豆的香气。
吕大郎自博州而来，很有孔孟之乡的礼仪。他没有把碗直接递给方明，而是盛在一个小竹篮里，端正的交到被拜访人家的手里。
他在院子里等方明把烤寒豆放进灶间，然后把空篮子还给他。趁这个时间，他就可以很自然地搭几句话了。
目光一扫，地上的有刻刀，旁边还有块巴掌大小的木头，已经勉强能看出人形了。
“我家三郎最近也在做木工活。这是在给家中长辈刻像吗？”
“不是”，方明解释道，“是观音像，很久不刻了有点手生。我就是托你家三郎给我寻的木料”
“你刻这个做什么？”
“送子观音，保妇人生产平安的”，方明指了指观音的胳膊，那边有个婴孩的雏形，“你家娘子给了我压胜钱呢”
“这怎么好意思”。吕家大郎有些后悔没有听妻子的再多拿一些豆来。
“方郎，
你听说年底要为辽东征兵的事了吗？”
“听说了”
“我是想来问问，这事还有转圜余地没有”，吕家大郎叹了口气，“若能罚些钱就能躲过，只要拿得出来，我们也是认的。方郎，你常出门，在外面要是听见了消息，也请来告知我们吧”
方明答应下来，她本来也打算最近有空就去晋阳城中打听情况。烤寒豆重新盛在陶盘里，她把空篮子还给吕家大郎。
百里之外的马邑郡，郡民没有烤豆可吃。可有流言在口口相传，郡民们也在咬牙切齿比嚼寒豆过之不及。
今百姓饥馑，僵尸满道，王府君闭仓不赈，抑岂为民父母之意！
酒宴，在鹰扬府告了病假的刘武周正在款待几位市井豪杰。三巡后，刘武周将杯中佳酿洒在地上。
刘郎君是在告慰哪位先人吗？有豪杰问道。
刘郎君摇头。今年郡里死了多少百姓，其实本来可以不必死的，唉。
说的不错，王留守这样的人，竟还官复原职！
这个留守再给他当下去，不知还要死多少百姓。这回说话的苑君璋。
有豪杰摔了酒杯，拍案而起。
刘武周端坐上席，酒色一扫而空。
“壮士岂能坐待沟壑？仓粟闭积，谁能与我共取之？”