中元节当日，晨起便是阴霾霾的天色，密云中不见日光所在。
毓德宫内，已搭起了祭坛。
白云观道士皆进了宫，个个身着法袍，手执长剑，于坛上作追荐道场。
宫中诸人陆陆续续而来，依次到灵台前祭拜。
过了辰时三刻，帝舆亦匆匆而来。
皇帝神态疲惫，面上涂了一层脂粉，似有所掩饰。
司韶瑶早早便来旧宫候着了。这会儿，她正立在坛边察看来往宫人。
待看到圣颜时，司韶瑶不免大吃一惊。
比起太后寿宴那日，皇帝看上去形容枯槁了许多。便是擦了粉，明眼人也瞧得出体虚。
也难怪顾应珩担心贵妃会挑此时有所行动。
司韶瑶轻轻挪步，想靠近些以图护驾。
然而她一迈腿，牵动酸胀处，不由得倒抽一口凉气。
司韶瑶低头望向腕处，暗叹一声。饶是长袖玉镯，也盖不住手臂上密密麻麻的红痕。
她慌忙将纱袖又往下扯了扯，腹诽个不停。
顾应珩就是条喂不饱的饿狼，这些日子把她折腾得够呛。
她自个儿也是，甚么精壮男子没见过，怎么就栽在一介儒生手里。他一勾引她便松了劲，给他可乘之机。
司韶瑶按下心思，捏了捏拳，强忍着浑身不适。
一会儿还要防备奸人作祟，护圣驾周全呢！她万不能轻易服输。
打起精神后，司韶瑶又望向前处。
皇帝神情凝重，默默在祭台前上完香，却没离开，而是盯着白条发愣。
那些飘条皆是告慰天灵所用，上面或是符文，或是宫人们抄录的经文。
司韶瑶不知圣意，但私下猜着，或许皇帝此刻又在思念皇后罢。
这时，外头太监跑来，悄悄向她禀告：“太子妃，沈氏来了……”
他口中的沈氏便是昔日皇贵妃。被褫夺封号、位分后，从前高高在上的贵妃已成了诸人避之不及的存在。
司韶瑶浑身一震。该来的总算来了。
没想到，沈氏已是废妃之身，还能打破圣令，真从冷宫出来。
她正思忖着，沈贵妃已带着大批侍卫踏入了毓德宫门。
皇帝见此，眼里微微闪过一丝错愕，但那神情顷刻间便无影无踪，脸上依旧是一副波澜不惊之态。
他语气平稳地说：“贵妃，你破了禁令。”
皇帝声音并不算大，却足以让周遭人全听清。
沈氏目光陡然凝固，嘴角划过一丝哂笑：
“皇上忘了，妾身已不再是贵妃。是您亲开尊口，废去了妾身的妃位。”
皇帝薄唇颤动了几下，并未接腔。
沈氏仍是冷笑，顶着闷热暑气，口中冒出字句却如冰锥般冷寒：
“陛下，俗语言贵人多忘事，您忘的事实在太多了。
您不记得，妾身所出的才是长子，才是您亲手教过诗书、骑射的皇子。
那个民间长大的算甚么，有我儿一星半点的好么？”
面对她的指摘，皇帝依旧缄口不言。
沈氏见状，讽笑着的面上忽滚出了一点泪光。
但她极快收起了哀容，朝伫立在侧的大皇子使了个眼色，接着举起手轻轻一挥：“上！”
沈氏带来的侍卫们纷纷冲上前。不光如此，连御卫之中亦有大半人应声拔刀，直冲皇帝而来。
余下一小半内卫呆愣片刻，忙也亮刀护驾。然而终究寡不敌众，眼看就要招架不住。
司韶瑶拖着酸痛沉重的身子，赶忙上前掩护皇帝：
“圣上，快随我进殿避一避！”
说罢，她又折身朝祭坛上招招手，让那些假道士下来抵抗。
这些人皆是侯府亲信。
司韶瑶大费周章，将父亲的下属们扮成道士混进宫，为的就是防宫侍之中冒出叛徒。
将士们到底是亲历血雨腥风的，招数与常年只受教习的侍卫有所不同，刀刀直逼性命。
尽管叛侍人数众多，面对这些干将依旧节节败退。
大皇子见状，忙向沈氏道：
“母妃，刀剑无眼，咱们先退到宫门处观战再说。”
沈氏却未抬足。她眯起眼，冲着司韶瑶与皇帝处喊道：
“皇上，当年你躲在我父将士身后，如今越发倒退，竟躲在儿媳身后，也配当得国君？
难怪你更钟意顾应珩，他就如你一般软弱无能！你们父子皆是软蛋，软蛋！”
皇帝并未言语，眼中失望更甚。
司韶瑶看了看沈氏，以及拉着母妃后袖的大皇子，煞是无语：
真是娘亲眼里无败儿。顾应珩再怎么文弱，好歹也在关键时刻挺身而出，挨过她爹一顿铁拳。
大皇子这会儿缩在母亲身后，难道很硬气么……？
那头，沈氏骂完一串儿后，似乎彻底撕开了矜持嘴脸。
她对天朗笑起来：
“哈哈，我是瞎了眼，委身于一个软蛋这么多年！
狗皇帝，你休以为抵抗得了一时便万事大吉，我沈家已率兵包围皇城，你插翅也难飞了！
识相的，就立下诏书，传位于我儿！”
司韶瑶微微摇首，问向身旁龙袍之人：“圣上意下如何？”
皇帝凝视了沈氏良久，缓缓吐出一句：“她疯了。”
他阖了阖眼，忽然重咳起来，掩嘴的帕里渐渐染上了血色。
“让珩儿来收拾残局罢。”
皇帝说完，便不再言语。他面色灰白，胜过漫天飞舞的奠条。
司韶瑶遣出一个机警宫人，避开乱哄哄的打斗群，出去通禀。
不多时，顾应珩亲率一队羽卫而入。
他一进来便让人拿下了谋反乱党，接着举起虎符令，对惊诧的大皇子、沈氏朗声道：
“沈家军已尽败，大哥，你们输了。”
大皇子闻言浑身发颤，慌忙望向母妃。
沈氏则冷笑道：“这不可能！你是想诈降我们。”
“怎么不可能？”
顾应珩露出一抹笑。
“贵妃久居后宫，对外事恐怕不甚了然。您以为，常年奔波在外的忠义侯，这半年来为何迟迟没出京？
我劝你还是束手就擒，或许能留大哥一条命。”
沈氏眼里尽是诧异。
她猛然剜向司韶瑶，又看了看顾应珩，经不住一下瘫坐在地。
大皇子见母妃如此，心如刀绞，忙扑上去：“娘！”
“儿子……”
沈氏搂住了他，泪如雨下。
“苦命的儿，这江山本该在你脚下才是……”
母子俩在一片箭矢断剑中抱头痛哭。
顾应珩瞥了半眼，嫌弃地饶过他们，走到司韶瑶身边问：
“瑶瑶，你没事罢？”
司韶瑶点了点头：“我无碍，父皇也好好的……”
话音未落，一支乱箭朝他们飞来。
司韶瑶惊诧之际，只觉眼前骤然变暗。
顾应珩挡在了身前，为她接下了这支夺命矢。
他顿时如同一只折翼鹤，晃悠悠飘落在地。那箭不偏不倚，正插在他心口位置。
司韶瑶吓得尖叫起来，慌忙去扶他：“珩哥，你、你没事罢？别吓唬我……”
顾应珩容色煞白，轻轻摇了摇首，颤动的薄唇勉强吐出几个字：“瑶瑶，你无碍就好……”
司韶瑶两行泪止不住落下。
她赶忙叫人传御医，又紧紧握住了顾应珩的手，将他搂抱在怀里：
“珩哥，你再忍忍，待御医来了，一切就好了……”
顾应珩
艰难地摇首，又挤出一丝笑，回握了下妻子的手：
“瑶瑶，你若能答应我一件事，我死也瞑目了……”
司韶瑶忙不迭抢白：“别说不吉利的话！有甚么事我都答应！”
“你能起誓，永留在宫里，与我相守终生么？”
“嗯，我陪着珩哥！”
司韶瑶毫不犹豫便应下了，对天发誓道：
“我司韶瑶此生留在宫里，与珩哥相生相守，白首不离！”
发完誓，她赶忙又低头道：“珩哥，我已发誓了，你也得好好的，万别抛下我才是……”
“好。”
顾应珩迫不及待地颔首，露出心满意足的笑。
他脸上又恢复了生气，甚至比往日还神采奕奕。
司韶瑶略一蹙眉，总觉着哪里不对。
那身蟠龙袍下，手感似乎硬硬的……
她顾不得旁人在侧，径直扒开了衣袍查看。果然，底下有一层金丝罩甲，箭头勾在甲上，根本没扎穿。
“顾、应、珩！”
司韶瑶跳将起来，气得指鼻子大骂。
“你又骗我！再不理你了，我这就回侯府去！”
顾应珩亦起身来，笑着拔下箭丢开，又将她牢牢抱在怀里：
“瑶瑶方才发了誓，要永留在宫里呢。诸人都听见了，怎容你抵赖？”
“我那是被你骗的！”
司韶瑶胡乱扭动着身子，后肩不慎打在了他心口处。
顾应珩登时捂住心，露出吃痛的神色。
司韶瑶霎时止住了动作。
她听爹爹提过，穿了金丝甲后再中箭，虽不会直中要害，但那力道到底会冲到心脉。
武将尚须几日休养调息，何况顾应珩一介清癯文才呢？
她忙去扶他，找了处地儿坐下。
司韶瑶心疼地抚着那伤处，嘴里不停埋怨：“你就是个蠢货！哪有这样不要命的……”
顾应珩见到她面上焦色，又低头瞧了瞧搁在心口处的手，有甚么疼都烟消云散了。
他捉起手按在脸侧，眉开眼笑道：“瑶瑶，有你在身边，我才舍得活命呢！”
他当着许多宫人的面说这等话，司韶瑶一张粉脸霎时涨得通红。
“没脸没皮的。”
司韶瑶鼓着脸颊嘟囔，又说：
“光我起誓也太亏了。你也发誓才行！”
顾应珩巴不得她这般说，忙起誓道：
“我对天发誓，此生绝不离开瑶瑶半步！”
“不成，还有呢？不许你再纳其他女子，也不准和宫女亲近！”
“好，好！”
顾应珩一一应下，又全起了誓。司韶瑶脸色才稍稍缓和下来。
机不可失，顾应珩也不怕难堪，将妻子抱在怀里亲。两人笑容灿若春花，唇角再也压不下去。
不远处，司礼监掌印抹了抹额汗，朝皇帝进言：“陛下，太子这番言辞恐怕不妥，有违祖制啊！”
皇帝望着那对小夫妻，连连咳嗽不止。
良久，他才停下咳声，缓缓扫视着奠条、沈氏以及大皇子等诸多人事物，微微生笑：
“罢了，随他们去罢。没有后宫，亦少些烦扰。”
***
数年后，圣体驾崩，东宫太子继位，大赦天下。
然而任凭百官如何劝谏，三宫六院却冷清下来，再无嫔妃入宫。
顾应珩信守诺言，守着妻子度过了美满一生。忙政之际，两人也常偷得寻常百姓夫妇一般的闲情逸致。
到垂垂暮年，帝后依旧同榻执手，共听宫人戏说话本。
司韶瑶回首，与夫婿相视而笑时，在那双眼眸里，依旧能瞧见自个儿倒影。不复少时貌，却胜于少时情。
她偶尔会想，或许，他们此生亦是一段书中佳话罢。