山风吹过，霜露更重，脚下夯实的山路似乎都变得泥泞起来。循着贵人香的气息行至一处，香气便全然散尽，四人距离山顶已经更进一步。
夜色浓稠，树影交叠展开，像是蹲伏盘踞的巨兽。
青士从怀中摸出一个铜色长筒，他另一只手正扣着火石，腕间交错，火星噼啪迸开，他顺着筒底下划过，随即抬手，将筒口直直对准了夜空。不出片刻，只听一声短促闷响，滚滚浓烟自筒口翻涌而出，扶摇直上爬向墨色的天幕。
杨规平瞪圆了眼睛，忍不住问道：“这是何等物件？”
青士收回手，从腰侧麻布囊袋里又掏出一枚圆滚滚的弹丸，重新填入筒中，旋即一拧，只听咔哒一声响，他才道：“只是私下琢磨的小玩意，用于给方才那群人传递讯号，没什么稀罕。”
杨规平眼底亮光愈盛，前阵子他在洗玉堂养病，周简就曾拿出一套木工机括给他摆弄，说是有助于恢复。
那是个六面木机括，每一面都是三三成列，镌刻着不同图案，可沿槽旋挪，将那些图案拼成一处，周简当时便告知，皆是出自青士之手。幼时杨家本以木工营生，半生钻研，却从未见过这般鬼斧神工的造物。
此刻亲见，心底不由生出几分敬佩，只觉自己置身于这般藏龙卧虎的队伍之中，便来了一股斗志，自香散后便走在前头，跟着记忆中的样子一寸寸往山顶摸去。
直到前面黑魆魆中忽现渗出一点湛蓝，随众人前行越放越大，两旁虬枝交错的林木往两侧退开，入眼便是满天闪烁的繁星，几人竟真的到了山寨入口处。
青士回望妙真一眼，领着杨规平先行迈步而去。妙真心下登时紧张起来，自知晓他便是皎然，只要他离开视线，那些失去故人的惊惧便会猝然翻涌，像无形的火缠紧四肢，呼吸窒瑟间忽而听到旁边人开口：“妙真，走吧，我会与你一道。”
那声音落在耳畔，像一缕春风拂入旧日噩梦。妙真抬眼，符约仍立在身侧。她望着他，胸口滞住的那口气终于缓缓吐出，不在多想，提步随他而去。
梁非衣倚在案边，眼底覆着一层浓重的青黑。他接连几日都尚未睡好，前些日下山时，坊间有关宝华山诓造神鼎、朝廷欲剿匪的传闻沸沸扬扬，愈演愈烈。
他几次递信给‘天家’，回音却始终只有‘静待’二字。
‘静待’，这两个字叫他日夜难安，每每与山上百姓一如往常的寒暄，那股裹挟着罪恶感的恐慌急速倍增，甚至夜间惊起，冷汗湿衣。
他不受控地想起的一个人，当日夜如泼墨，月色如霜，那人一袭白衣，被山上卫兵逼至崖边。衣上沾着尘土血痕，可面上却始终士一抹从容浅淡的笑意，明明面容平平无奇，可衣袍翻飞锦带高扬之间，总显得格外矜贵清雅，梁非衣竟有一瞬不敢直视那双覆着白布的眼睛。
此人自称‘付稹’，亦是“天家”让他困在宝华山，用来牵制妙真的一枚棋子。在山上数日，都待人谦和温顺，梁非衣并未关注。
直到有一夜，付稹施施然坐在他帐中，层层守卫如同虚设，仿佛这帐为他所有，梁非衣才是那个不速之客。
烛火跳动，映亮付稹半张侧脸，那人笑吟吟：“你既已为人刀柄，便该摒弃心软才是，如此优柔寡断，如何能成事？”
此话意味深长，梁非衣盯着他问：“你什么意思？你是什么人？”
那人敛了笑，声音低柔，似乎陷入片刻回忆：“不过我也见过比你还心软的人，想来宝华山走到绝路之前，她还是会回来一趟。这一日想来也不会太远了。”
梁非衣眉峰蹙得更紧：“你是说……妙真？她回不来了。”
‘付稹’未作辩驳，继而吐出一句：“梁当家，我要下山了，你可要拦着？”
对这么直白的话梁非衣先是哑了半刻，才生硬道：“我不会让你走。”
只见他唇角一勾，也不知那算不算笑，随即身形晃动快如鬼魅，等梁非衣反应过来，已然掠出帐外。
梁非衣猛地掀被下榻，追至帐口时，对方那一番话在脑中盘旋，让他脚步迟滞了短短一瞬。回神之后他立刻喊上心腹，一行人拎起弓箭直追，将其逼入一场崖边。
清辉遍洒崖边，白衣之上浸染点点血污，梁非衣胸腔起伏，语气挣扎道：“付稹，回去吧。”
那双平日里温和的眉眼，有了鲜血的妆点，此刻尽显肆意张狂，单薄的身形立在猎猎崖风里，他微微偏过头，似乎在辨认他的方向：“梁当家果然是个好人，还特意将我逼到这里，想来从未亲手杀过人吧。”
梁非衣喉头一紧，这处断崖并非万丈绝壁，崖下先是一道缓坡，再往下就是溪流，若是真从这里下去，存活几率极高，自己确实是有意将人追至这里，因为无法忽略方才他的话。
对方特意潜入自己的帐中告知，只是为了试探自己是否能下死手吗？看着面前人身上的伤，梁非衣先是羞愤，继而脊背窜上一股寒意，究竟何人会用自己的性命做赌？
‘付稹’继续开口道：“昔日你掳走妙真，沿路留下记号，本就是引我前来。如今妙真已然入宫，我留在此处已无意义。”
梁非衣先是一愣，思索片刻后如坠冰窟：“你们……是故意的？”
“梁当家自可去和那位告发。”‘付稹’目光似乎掠过他身后一众持戈的心腹，意味深长道：“只是若妙真出事，梁当家所谋之事，也就止步于此了。”
梁非衣死死盯着那张脸，想从里面寻出点什么，却什么也没寻到。半晌，他哑声道：“宝华山非寻常人能下得去，林中猛兽栖息，今日的话我权当没听过，此处已是绝路，回去吧。”
没想到那人却低低笑了起来：“行于世间，绝路于我亦是坦途，梁公子，不日我们就会再见。”说罢，他双臂微张沿着断崖仰面而下，衣袂翻飞像是断线的纯白的纸鸢，转瞬不见。
梁非衣脸色骤变，抢步到崖边。可山崖一望无垠，只有风声呜咽，他沉默良久略一摆手，领着一众心腹转身而去：“今日之事，半个字也不许说出去。”
收回思绪，梁非捏着眉心缓缓坐起。三个时辰前，‘天家’终于动手了，隔壁山头的那一批名为‘青蚨’的私兵，正在悄悄撤防。密信随之传至，命他子时之前务必下山，宝华山的守御本就由青蚨掌控，今夜已有大半被暗中调走。
如今整座宝华山，只剩下那些手无缚鸡之力的群众，只剩下少数青蚨兵士把守各个下山隘口。天家已经放弃了宝华山。
子时早过已过一刻，行囊就在榻边，他双手却早已被山间夜寒冻僵，怎么也抬不起来，内心备受煎熬之际，帐外传来清晰的脚步声。
梁非衣眼中一亮，夺步而出。
掀开帐帘，一个瘦小身影立在夜风里，梁非衣心中迅速下沉，结果那人开口，嗓音却格外熟悉：“梁当家，好久不见。”
再仔细看去，那人一双眼似雪色明亮，抬手从下巴处停留片刻，食指轻翻斜上而去，原本的脸骤然变幻成一张纯净柔和的面容，梁非衣心下震撼，昔日崖边那人的预言，竟真的应验，他喉头滚了滚：“妙真娘子……”
妙真察觉他眼中的诧异，斟酌开口道：“梁当家，你奉命于‘天家’，自然信不过我，可……”
“我信娘子。”梁非衣嗓子干哑。
妙真怔了怔，想起符约叮嘱她先来寻梁非衣，顷刻明白过来，符约或许与这位当家之前或许早便达成了什么默契，眼下时间分秒流逝，她没有细细推敲，直言：“梁当家，借一步说话。”
二人重新回到帐中，梁非衣挑亮帐灯，烛火间传来融融暖意，那冻僵的双手好像逐渐恢复如常，一旁的妙真已经开口：“当家先前就知晓，所谓下山归家是一场骗局吧？”
“……是。每年送下去十人，一是给山上留下的人一个盼头，二是奉‘天家’之命，提供‘仙材’。”梁非衣声线喑哑：“可我别无他法，唯有顺着这套规矩行事，我才能留下更多人的性命！”
如今听到落定的证言，妙真心中还是不免泛起一丝酸楚，却更加冷静地开口：“今夜剿匪队已然上山，正是由‘天家’一手推动，想来他已然转移了一部分私兵和军械吧？我需要你告诉我，那些人是从哪里走的。”
梁非衣满脸错愕，显然未想到妙真竟会知道这么多，可若说了，岂不是算彻底算背叛了天家……
他双唇翕动，陷入两难。却见妙真面色冷然，略带愠色：“即便你不说，晚些时候我也会知晓，只是耽误了一刻，便可能多死去数人。宝华山上原都是穷苦人，他们与你朝夕相处，你忍心见他们被当作山匪，不明不白的成了亡魂？”
帐中气氛像是剑拔弩张，梁非衣死死盯着她，良久艰难张开嘴：“‘青蚨’在南峰，都从南侧山道下山，据说那是早年便挖出的密道……大多乔装成逃难流民，借此避开官军兵锋，可‘青蚨’留下了一批，守在这座山峰，防止寨中人向外逃散。”
妙真问：“也就是说，你知道何处可以绕过军队，平安下山？”
“知道，
只是山上群众数量众多，若要尽数转移，要耗费大量时辰。恐怕剿匪的队伍早就摸上来了。”梁非衣面色凝沉，却忽然想到什么似的，诧异道：“那你是如何上山的，按理说山门口也应该有几个‘青蚨’值守。”
妙真未答，自袖口取出一个粗布小囊，囊内装的正是方才青士所用的讯号弹丸，伸手递向梁非衣：“那些‘青蚨’会有人处理，现在劳烦当家召集寨中百姓，将此物点燃，往山谷之下抛掷。另外各处灶台炊烟要升起来，所有屋舍灯火尽数点亮，务必要造出寨内兵源充足、严阵以待的假象。”
“你这是……”梁非衣接过布包，神色复杂。
“此次剿匪是一群郡兵，没有行军经验，三军可夺气，将军可夺心，眼下只有如此可以拖延时间，给众人赢得去密道的时间。”
“娘子还懂兵法啊……”
“不懂，也是听别人讲述。”前日夜里，符约拉着她恶补了一夜。时不我待，妙真站起，二人并步往外而去。
山道间队伍前端，孔峤一身戎装，脸色阴沉得如同浸了墨的铁块，一侧的副将郡司马最开始试图和这位殿中将军搭了几句话，只得来了一声冷笑两次白眼，现下也不敢说话了。
方才听着斥候来报，那循着朱衣台的人点的烟过去后，只发现有几具尸体横在地上，正穿着那朱衣台随行的衣服。
孔峤牙关咯咯作响，一把推开斥候，大步朝着出事地点赶去，郡司马连忙跟上，带着一众郡兵呼啦啦紧随其后。
孔峤出身会稽孔氏习武支脉，原也是能排得上号的世家，可近来京中朱衣台奉令清查世家结党，孔家子弟曾在酒楼私下议论储君优劣，便被朱衣台那个令使死命针对，弹劾信顿时如流水。
虽陛下对世家的惩治还未下达，但瞧着前阵子江家的动荡，孔峤日日觉得如芒在背。交好的世家劝他，放下身段去寻那位朱衣台令使，好好说上几句软话。
那位令使，便是符约。昔日符约作为北魏质子入南齐，孔峤没少当众折辱，动辄被人捆了扔进冷水，都是常有的事。
在孔峤心底，北魏不过是一群胡蛮夷，凭一张脸惹得公主青睐，让他去好声好气地央求，岂非自损脸面辱没门楣！他愣是没低下头，寻个手下在玉笙坊设宴替他去宴请示好。
没想到没吃上一会，符约拂袖走人了，听说没多久和一个娘子一起离开了，简直奇耻大辱！
眼见着孔家旁支接连遭斥，孔峤终于迫不得已，在某个巷口堵住了那位世子。
看着那个身影时，孔峤忍不住屏住呼吸，昔日那个只懂得垂着头任人肆意欺辱的人，何时变得如此姿容若玉，光映照人？符约静静地看着他，似乎有些疑惑，不知他来到自己面前所为何事。
还是一副无畏无惧，不受胁迫的样子年少时自己带着一众世家纨绔围堵他，他亦是这种神色。符约甚至没听他开口说一句话，只笑道：“孔将军，你如今将我拦在巷中，令旁人看见可如何是好？”
孔峤正要出言讥讽区区质子何惧人言，脑海里骤然闪过琅华长公主的身影。这位长公主对符约颇有青睐，绝大多数人都瞧见过公主府去送东西，可符约的态度不明，京中主流观点多是长公主强迫符约低头，符约又抵死不从。
即便外界传闻公主扶持寒门，可受符约打压的世家投诚，她想必不会拒绝吧，这可是逼得符约低头的大好时机。心中打定主意，孔峤转头求见琅华长公主，长公主没有多言，只说会给他个差事，他便领到了前来宝华山剿匪的军令。
无论如何，这次都势必要有所功绩，才能救孔家于水火。
听闻符约也会随军，孔峤心底一阵狂喜，暗暗盘算，正好借这场战事，好好挫一挫对方锐气，叫他记起该怎样恭谨谦卑同自己说话。
望着那地面上四具尸体，先是一阵快意，转瞬又猛然惊醒，那家伙会死？那可比自己的脑袋被人当夜壶踢的概率还小！他厉声喝令士卒翻转尸身，四具无一例外面目全非，根本分辨不出真实身份。
“将军，这……会不会是山匪的陷阱？还是刻意挑衅？”郡司马已然吓破了胆，湖熟县素来太平，都没几场命案，没想到现在一下见到四具，心底直发怵。
孔峤凶猛地喘出一口气，一口唾沫啐在那尸体身上，声如裂帛：“就不能是朱衣台叛变，投了山匪？一群鼠雀之辈，胆子都喂到狗肚子里去了！继续向前行军！”
山巅之上，炊烟缓缓升腾，灯火正盏盏连绵亮起，似有将这浓墨般的夜色驱散之势。