月色冷白，山顶凉风刺骨，大家裹紧衣服聚集再空旷的广场上，还有人陆陆续续从屋舍过来。
先前从未有过夜半将人喊起来的情况，不安盘踞在每个人脸上，梁非衣并没有解释前因后果，也没有多余铺垫，只是眉心拧成深沟，凝重地告知众人眼下必须下山。
有人一听要下山欣喜起来，可绝大多数还是困惑、恐慌甚至不满的，纷纷发问：“梁当家的，不是大伙不配合您，只是这夜半三更的，突然让我们下山，总得告诉我们发生了什么吧？“
“我屋头东西多得是……这么突然要走，怎么收拾得完。“一名妇人满脸愁容。
“对啊，先前下山归家前都会准备几日，‘天家’不会这么不近人情吧？总得让我们筹备个两日吧。”
许多疑问倾倒向梁非衣。天家已经放弃你们了，先前所谓的下山归家，实则是死路一条，而我也曾是帮凶……这些念头在梁非衣脑中横冲直撞，撞得他太阳穴突突直跳，他该怎么说出口？他如何说得出口！
时间分秒流逝，场面僵持不下，人们都急切的等着他开口。
妙真从身后迈出，她声音清亮：“剿匪队伍行至山中，没有时间给诸位收拾行囊了，请大家尽快下山。”
对面一群人先是静默一瞬，继而又呜呜泱泱吵闹起来：“我们在山上做工，从未伤过人命！官兵来了，据实分说便是了！”
“就算真动起手来，我们又不怕！天家养了一群守卫，怎么也不会让他们闯上来！”
妙真闻此脸色微变，原来他们都知道那些‘私兵’的存在，那这也是阮玄玑赶尽杀绝的原因吧？
“妙真？”人群中忽然传来一声清脆的声音，玉儿从人群挤出身子来，一双眼睛瞪得圆圆的，看着她诧异道：“还真是你，你怎么回来了？”
“哦！我记起来了，你是之前说要下山去‘天家’身边做事的。”人周遭众人也回过神，交头接耳，似乎纷纷回忆起这么个人，神情逐渐转变为好奇。
妙真望着玉儿鲜活的脸，想起她先前总不落于下风的处世之道，心一横开口胡来：“诸位既然知道我为天家做事，便该明白我口中言语绝非虚言。天家前日犯了大事，株连九族凌迟而死，临刑前将宝华山供了出来，剿匪军队今日就是抱着诛清同党而来的。若执意留在此地是自寻死路，我不会多劝，想活命的现在就随我下山。”
这些话听得梁非衣目瞪口呆、心惊肉跳，却也没出口反驳。
人群中闻此更是犹听惊雷，他们目光在梁非衣和妙真之间徘徊，死寂片刻，又有人颤声发问：“可我们下了山能去哪？我们有些人户籍早没了，朝廷的检籍，我们又怎么逃的过？”
“检籍在新帝登基次年便已经废止，如今尚在重新统筹阶段，只需回去上报官府即可。”从人群右侧走出两个人，说话之人是符约。
他正搀扶着一个鸡皮鹤发、骨瘦嶙峋的长者，一双眼睛却依旧清明锐利，正是香舍的谭公，谭公行至众人眼前：“我随你们走。”
“香舍先前受天家重视，想必你们也都知道，我那香舍周围有多少守卫？方才我去看，已经一个都没有了。”谭公眉头皱着，继续沉声：“那些守卫可能已经自己逃亡去了，也可能是被撤走了。”
他环顾四周，目光扫过一张张尚且抱有幻想的面孔：“你们还当此地为桃花源么？此地是砧板，我们如今便是待宰羔羊，是那些剿匪官兵的军功！何来与他们谈判？他们只会追着杀！抢着杀！”
谭公虽久不在人前，但在山中威名犹在。而且他毕竟在宫中任职过，符约稍一点拨，顷刻便了解内里关窍，有些话梁非衣不敢开口，可他敢！
人群终于彻底安静了下来，玉儿率先开口：“如何走？我也走，我没什么物件，工钱都寄去了家里！”
“我也听妙真的。”说话的是荣姨，当初正是她劝初来乍到的妙真安心留在宝华山。
妙真面向众人：“诸位随着梁当家走，务必要快，也千万小心。未出寨门前，大可高声交谈，出寨门后便噤声，之后听梁当家安排。”
人群犹豫一瞬，玉儿又先抬头喊了几嗓子，随后人声鼎沸动了起来。梁非衣朝着妙真颔首，便转身而去，大群百姓紧随其后。玉儿见妙真还真在原地，连忙问道：“你不走？”
妙真：“我得断后，万一剿匪军真追上来……”
“断什么后啊！”玉儿眉头倒竖，用力扯她着急道：“‘你又不会武功，要真死了怎么办！”
符约缓步走到二人身侧，扶住妙真的肩膀：“我会陪她，不必担心。”
玉儿见到他未作易容的脸，玉儿似乎震惊了一瞬，不过她素来对男色不感兴趣，狐疑地问道：“你是哪位？”
“我是她的军师。”符约道。
玉儿抿了抿唇，想起先前‘付稹‘帮了自己不少，后来‘付稹’说要下山，还特来找她要了些贵人香，不免为其打抱不平。“这种小白脸心思最是难猜，妙真是有情郎的，你切莫生出什么不该有的心思。”
符约笑道：“自然，娘子放心，我从不夺人所好。“
妙真见话题跑偏，及时开口：“若官兵真追上来，瞧着我是女子，也可说是被山匪掳上来的，其实要比旁人安全些，也能再为你们争取些时间。”
玉儿挪到妙真另一侧，低声道：“既然如此，我也随你走在后头。”
“我也随娘子走。”一道柔弱的声音传来，看去竟是先前滑胎的王四媳妇，敏娘。她勉强扯出一抹笑道：“娘子那位情郎救过我性命，如今大祸临头，我也该陪着娘子才是。”
见到敏娘面孔苍白，妙真欲问些什么，玉儿飞快伸手按住她，低声说：“王四前阵子没了，你先别提这伤心事，等回头我再跟你讲。”
妙真惊愕瞬息，转瞬便压下到了嘴边的问话。她看向敏娘单薄的身子，挽过他的手臂跟在队伍后头，一群嘈杂的队伍浩浩荡荡往前走去。
……
山道间，军队行进得并步顺利。迟迟没有新的信号烟雾升起，山路迂回，郡兵疲惫不堪，队伍中的抱怨声从细碎慢慢发酵，逐步蔓延开来。
孔峤怒喝数声，方才止住骚动。
郡司马低声劝谏：“将军，走了大半天弯路，弟兄们一直没吃饭，要不暂且休整下？”
“休整？你们郡兵平日都是需要伺候的贵公子不成？！耽误了剿匪谁担待得起，你们这群货送上战场，都排队等死罢！”孔峤恨恨骂道。
孔家荣辱全都指望着这场剿匪，如何能停下？他目光阴鸷抬头看去，夜空与树影连绵一处，什么也瞧不清，可他到底是有过经验的将军，略加思索便指了个方向：“这边高势，往这走！”
众人心中叫苦连天，郡司马回头做了个噤声的手势，便也都安分下来。
果然未走多时，地势平缓许多，仿佛真要临近山寨隘口，孔峤心中大喜，正要一鼓作气闷头上去，前头的几个兵却连滚带爬跑回来：“土匪……土匪！”
孔峤一把揪住小兵的衣领，唾骂道：“你他娘的就是剿匪的！遇见土匪怕什么！在哪呢？”随即猛地松开，任其跌在地上，鹰隼一般的目光直勾勾盯着前方。
远处树木层叠，与夜空融为一色，依稀可见山顶轮廓。他脸色微变，急步往前走去，又行数十步，那轮廓越发明显，只因背后的天光锃亮，似乎点燃了万千火把，恍惚间嘈杂声遥遥入耳。
究竟是多大的山寨，灯火、人声能传来这么远？
“那边是什么？！”身后中有人惊慌叫喊。孔峤猛然转过头去，只见左手数十米开外浓烟滚滚，似一条黑色巨蛇蜿蜒盘旋。
“这边也有！”
“啊！后面也有！！”
惊叫声此起彼伏，果然四周不远处都是浓烟升腾，漫向夜空，排布毫无章法，似有包围军队之势。
“怎么回事？山寨里还有很多山匪吗？”郡司马脸色发白，诧异道：“瞧着动静匪众数千人不止啊！将军还要继续往上吗？还望三思！”
孔峤嘴角抽动，哪怕这些废物郡兵都死了，只要能斩获几名“匪党”，那他孔家也有回旋余地！甚至还能因深入险地搏得朝廷嘉奖，他绝不能就此退兵！他冷声道：“不许停！继续上山！”
“将军！眼下情形蹊跷……”
“住口！”孔峤厉声截断：“休怪我没提醒尔等，要么上山杀敌，要么就死在这，本将军亲自送他上路！”
郡司马口干舌燥，现下郡兵都是他亲手带出来的，往日在县里顶多抓抓作奸犯科之人，断然没有见形势不好，还放任他们前去送死的道理！自知自己拗不过，便想去寻那位声名赫赫的临川王之子，怎料左右不见人影，竟不知跑到哪里去了。
孔峤抬步往山顶而去，身后却听不到脚步声，回头却见郡司
马垂着头站在原地，所有郡兵竟无一人敢动，就连前头的几个斥候都未往前一步，他怒火翻涌：“你们要造反不成？”
队伍前端，一名男子挺身而出，直白开口：“殿中将军，奇略有言：料敌详审而后出兵。如今敌情不明，当叩实疑情，您贸然往前，可是因为贪功？因为要令你孔家脱离险境，所以只想拉着我们去送死！”
孔峤面孔狰狞，眸光晦暗，逆着月色钉在那人身上，郡司马大气没喘，连忙打圆场：“将军莫怪，这是令使带来的……”
令使？符约？孔峤冷笑：“你还懂兵法？”
“小人先前在主子跟前，读过许多兵书。”
孔峤勾勾手：“过来，我瞧瞧。”
那人犹豫片刻，还是走上前，熟料还没站稳，孔峤握住腰侧刀柄，猛然开合。只听“刺啦”一声，寒光一闪而过，那人尚未反应过来，利刃便已然刺入躯体。男子瞪着眼睛直挺挺仰面倒下，仰面朝向众人方向，引得一众惊慌。
血液喷射而出，溅在孔峤脸颊与衣襟上，像是地狱间的修罗。他握着尚在滴血的长刀，森然道：“兵法第一条，服从军令，贻误军机者，格杀勿论！还有谁有疑，站出来！”
全场死寂，无人敢作一声，他满意道：“很好，上山！”
虽耽误了不少时间，军队还是重新挪动起来，士兵们纷纷绕过死不瞑目的尸首，不忍再看。
这一边梁非衣和杨规平领队，青士先一步解决完驻守各个‘青蚨’后，便折返随妙真等人断后。
宝华山山寨百姓不过三百余人，定好撤离方向之后，队伍行进尚且有序，可想要去往南峰，必经一道崖边窄路，路面仅半掌宽窄，崖下便是万丈深谷，上唯有一根手腕粗的长绳可做牵引，仅供一人通行。
人们堵死在这里，队伍挪动极为缓慢，焦灼感一点点在众人之间滋生。
“这能来得及吗……”玉儿看着前方几乎停滞的队伍，颇为担忧。
妙真面色也凝重起来，以眼下的速度，若剿匪军真被他们造的势唬住了还好说，可凭符约对那个领军的评价，恐怕只能拖延住一时，撑不了太久。那队伍后方的人确实岌岌可危。
“要赌一把吗？”一旁的符约温声道。
妙真未动，她自然知道他指的是什么，精壮的人先走，留下的妇孺断后。若是不幸遭遇官兵，女子老弱尚可谎称是被掳上山的平民，尚有活命机会，
可万一赌输了呢？这些妇孺还哪有命在？这个方案早在前日符约便提出来过，妙真当时并未认可。
但按眼下的境况，若不如此抉择，整支队伍都要困死在崖道之前，死伤只多不减，妙真不再反复权衡，转头面向围在身侧的人：“现在有一个方案，诸位看看是否可行？”
听妙真讲述完，有人犹豫道：“我有些怕，我不想留下来，对不起……”
“不必愧疚，这是人之常情，无论如何我都会尽力拖延时间。”妙真摇摇头。
玉儿反倒十分坦然：“我以为多大事，这不是最好的办法了吗？我反正原本也要留在后面。”
“我也是。”敏娘开口。
荣姨：“我一个大夫，自然也要断后。”
纷纷有些妇女道：“那我也走后头吧，和他们男人挤在一起太吵了。”
“那我也后走吧，本身我这老婆子腿脚也慢……”
眼前的人影层层叠叠，不少人平静地站了出来。
恍惚之间，妙真见到了青士所描绘的，昔日盂兰盆节。师父他们站在百姓之前，自愿顶替众人，奔赴那场盛大的死亡。
兜兜转转，命运轮回，一切似乎重现在眼前。
妙真眼眶发热，声音发颤郑重道：“倘若官兵真的追至此处我必然拼尽全力，绝不他们会任由伤害诸位。”
崖边窄路上，一个个身影艰难挪过险隘，可见众人所制造的假象确实拖延住了时间，最终剩下的不过二十余人，这时青士快步赶回，严肃道：“来不及了，官兵上山了！”
恐慌瞬间席卷余下众人，所有人都看向了她。妙真下意识抬眼，恰好对上符约的目光，他仿佛没有开口的打算，眸光却不似往日温和，此刻幽静而漆黑，似乎在仔细认真地观察她。
崖道那边，刚刚又有一个身影险险攀过绳索，妙真快走几步，开口道：“斩断绳索，剩下的各位随我回山寨，不要停留此处！”