从一般常识来看，如果联邦总统坐1号位，那么地位稍次于他的应该是左右两边，所以12号位应该是这场会议排序前三的人物。
“抱歉来晚了，打扰你们了，请继续。”一个青年男性的声音说，比桌上所有发出过的声音都更有活力。
“您还是抽空来了，有什么特别的事吗？”总统问。
“哦，没有，就是来看看那个孩子，”青年说，“诸位不必在意。”
贺兰栀精神一凛，明确感觉到了那种被注视的滋味。
靠，圆桌12人都没有现身，但她和孟仁斯居然是有形象的？！她在镜框上摸索，实现了视线调转，从而看到了身边孟仁斯的虚拟形象……当然了，要不然他去换什么衣服！
她感到一阵由衷的荒谬，蹲在一边听墙角就算了，原来在那些人眼中还在扮花瓶！
她豁然起身，与此同时孟仁斯同样站起来，一把抓住她的手，像长者牵住幼童一样，自然而然地对着虚空介绍：“是的，智者，这就是那个孩子。”
贺兰栀其实并没有准备大闹会场，起身只不过想离开，听到这句又定住了——新加入的青年音就是那个智者？他不应该都一把年纪了吗，嗓子保养得挺好啊！
听着很年轻的智者哈哈笑了两声，说：“我听说她终于觉醒了自己的能力。”
“仁斯的确是这么报告的，”总统接口，大概和智者关系良好，说话带着微微的笑意，“我们还没来得及讨论这个问题。”
“能看看吗？”智者问。
“当然，有一段视频。”孟仁斯说，拉着她重新坐下。
紧接着，他播放了那段今夜早些时候在培城女高门口的记录，取代了会议室的景象在视野里全幅展开。那大概来自院墙上的某个摄像头，贺兰栀先是扬手挥开了试图接近她的萧庆义，随即握紧一只拳头，轻易操纵无形巨力，隔空压爆了一整辆汽车。
要贺兰栀自己从第三视角再看一遍，也会觉得很酷。只不过她记得那是为了什么爆发的愤怒，脸上毫无表情。
与会的众人没有对这段精彩的表演发表意见，只有智者若有所思地出声：“很有意思，力者和我一样应该都是自身加强型，我从没见过将能量外展的形式……我想是时候考虑调整阶段工作了。”
“我完全赞同，孟议员是否还有必要继续待在许都？”那个名叫“凤阁”的粗沉男声立即接话。
会议室里再次响起切切杂杂的私语声，直到联邦总统轻咳了一下，说：“这涉及许都事件的定性。仁斯，你先退会等一刻钟，其他人留下讨论。”
贺兰栀视野中的景象消失，知道那是这帮人要撇开当事人而决定对他的处置意见了。
她取下眼镜，有点意外元城的顶层人物们居然工作效率这么高，会议进行到现在还不到半个小时。她再次望向孟仁斯，想知道他是不是仍有后手，为什么能如此干脆承认错误，对那个“凤阁”的指控也毫不争辩。按理来说，一个能周密安排、借刀杀人除掉郭岱的人不会这么顾头不顾尾吧？
但其人看上去无动于衷，并不为中央上级正在讨论的内容担忧。他的手臂放松地放在桌面，侧着身体对她说：“听庆义讲，你很不高兴我们将你蒙在鼓里，只安排你执行，却不告知你缘由。现在，你弄清楚了过去几天发生的所有事情了吗？”
“差不多了。”贺兰栀承认。
孟仁斯的问话实际上不止于此。他用一种釜底抽薪的方法，让贺兰栀不仅是了解，还直接参与，言下之意其实是：现在你满意了吗？
故而她现在心情有点复杂，一方面是肯定对方知情识趣的态度和诚意，另一方面，又有一种被看穿、被拿捏的不爽。
“这件事，已经基本上结束了，我向郭市长完成了我的报复，”他斟酌着说，“但对你来说，未来还有更艰辛的任务，我方才和你说的一切都不是开玩笑。”
贺兰栀心想你怎么知道我觉得你在开玩笑。末日预言带来的巨大荒谬还挥之不去，亲自参与一场正式的机密会议进一步加剧了那种割裂感——单独接受哪一个都可以，唯独不可以结合在一起。
她说：“那就明天再说。”
孟仁斯起身，表示赞同：“你一定也很累了，先休息吧。”
贺兰栀却没动，轻声问：“假如我一定要追问郭岱这个问题的原委，是怎么误导、算计、处理他的，会不会显得特别幼稚？”
孟仁斯从容地凝视着她，说：“不会，但我认为那没有必要，因为它真的已经结束了，而你要面对明天的问题。”
“但有件事令我如鲠在喉……我必须要知道郭令钰是为什么死了。”
孟仁斯岿然不动，这一忽然的诘问并没有触动他，仿佛他真的与此无涉，但他也没有马上回答。
“就是郭市长的女儿，她不幸看到我使用了圣骸的能力。”她提醒道。
“我知道，”孟仁斯语速放慢，“我是在考虑答案未必使你满意。”
贺兰栀沉默而执着地站在原地。
“监察厅的白洪向我报告说，”他字斟句酌，“那女孩儿精神失常，自己跳了下去。但我猜测，他对于自己不得不独自处理郭市长身亡的首尾，我却全身而退，非常不满。”
“……于是他选择把事态升级加码？”死掉一名外婿和失去一个血亲的分量不可同日而语，如果只是前者，还有和解的可能，只不过那就需要白主任来绞尽脑汁了。再垒上一块砝码，齐家必然大动干戈，打击范围也会相应扩大。
“是的，”孟仁斯说，“这下姓齐的恐怕要和我不死不休了。”
贺兰栀无话可说，微微张开的嘴唇显示着她内心所感到的荒谬。诚然，这只是孟仁斯的猜测，她现在都记不清在天台上现过身的白主任长什么样了，无法判断那个中央官僚有没有做出这种事的可能，可这确实是一种解释。
刚才看见女高门口那段录像的时候，她再次思考这个问题而不能解，因为孟仁斯没有非要除掉一个十七岁小女孩不可的理由，白主任一行人就更没有了，明明能用隔离审查之类的名义控制住郭令钰再想办法，却偏偏要如此野蛮地——她只能认为，有人选择这样“一劳永逸”的办法旨在告诫她！
原来有另外的可能，只不过没有改变一条性命只是一枚筹码的本质。
“出现这样的局面也非我所愿，”孟仁斯静静地看着她，“你应该知道，万事万物的成因都是复合的，哪怕最单纯的动机也可能导致灾难性的结果。
”
“我汲取教训了。”贺兰栀面无表情道。
沈宁找到她时那种生理和精神的双重疲惫再次复苏，她沉重地提起脚步，跟着孟仁斯走出书房。
其实她连自己的房间是哪个都不清楚，还没提出这个关键，封闭的书房门一打开，就看见走廊深处赫然有一席幽影。
那是位消瘦的中年女性，如云的黑色卷发间藏着一张略显病弱的脸，五官清丽，只是殊无血色，看上去健康状况欠佳。她穿着淡绿色的家居长裙，双手在身前拢着丝质披肩，已经不知道在门外站了多久。
孟仁斯同样吃惊，快步迎上去，叫了一声：“阿晓，你怎么还没睡？”
哦，这是她的养母，贺兰晓。
贺兰栀站在原地，感觉自己应该不用表现得特别热情，因为孟老板已经揽住了老婆的肩膀，交给他发挥就行。
然而，贺兰晓坚决地绕过丈夫，来到她面前，搂住了她的胳膊。
“发生了那种意外，我不亲眼看见孩子，怎么能睡得着呢？”贺兰晓说，柔软的手指抚过贺兰栀的双臂，又拉起她的手，眉头蹙起，又扭头望向丈夫，“半小时前我就听到动静了，你干什么这么晚还要问她的话？”
两人一时都没应答得上。
贺兰栀是因为张口结舌，她做梦都没有想过，贺兰晓竟然是一位慈母——她还以为是那种冷漠的、视同彼此不存在的家庭关系。
然而那双抓着她的手柔情似水，那宽和的声音接着问她：“怎么穿这样的衣服，我选的裙子没有送到吗？”
“呃……不是的，不小心弄脏了，就换了一身。”贺兰栀说。
原来那条白裙子是养母特意准备的，洛明雪带来医院时，她根本没想过来历。
贺兰晓抬手，掌心托握起贺兰栀的脸颊打量，眉头越皱越深。
这时，孟仁斯抢白似地说道：“栀子刚好在现场，亲眼看到同学出意外难免受了些惊吓，学校和警局也是例行公事，耽误到现在，我也是才接她回来。”
“那姑娘怎么样了？”贺兰晓转头，带着真挚的同情问。
“……没有救回来。”
她叹息一声，重又将贺兰栀揽进怀里，“栀子吓坏了吧？”
贺兰栀木偶似的撞进她的胸怀，下巴抵在她瘦弱的肩上，一股辛酸之气直冲鼻腔。
她立刻就反应过来了，贺兰晓极有可能对丈夫、对养女以及背后的一切都一无所知，刚才的对话表明，她对于今晚的种种也全无掌握。孟仁斯编了一套假话，说贺兰栀是因为“同学出了意外”才在外耽搁，抢着说话就是为了提醒她不要拆台。
这几天自己“住院”的事养母一个字也没提，是因为也不知道吗？所以才没有来探望，还照常为她准备了毕业晚会的礼服……这位养母什么都不知道，却怀着担忧夤夜等待。
贺兰栀努力睁大干涩的眼睛，认为自己不应该擅自添加联想。但她身处的怀抱是如此温热而真实，散发着淡淡的馨香。贺兰晓甚至问她：“还害怕吗，栀子？今天要不要过来睡？”
“阿晓。”孟仁斯似乎是不太赞成。
“好，”贺兰栀说，张开双臂轻轻环住贺兰晓纤瘦的腰，“请您今晚收留我吧。”