凌晨一点钟，书房安静了好一阵子。
孟仁斯切换了频道，等待联邦总统傅陵越重新上线。万籁俱寂，会上吵吵嚷嚷的批驳仿佛言犹在耳，化成耳边一种轻微的嗡鸣声，在此之中他得以专心冥想，预备着接下来要说的话。
深黑的视觉空间重新亮起，他听见总统的声音：“久等了，仁斯，你有什么要额外跟我说？”
“我必须单独向您汇报，”孟仁斯说，“郭岱的行动实际上是受我纵容的。去年底我已经察觉到他有这样的意图，没有及时遏制，是想看看他背后是什么人在支持，信息源是哪里。年初我向您汇报过这件事——”
“对，当时我同意了你的想法，”傅陵越直接打断他，“力者的工作长期停滞造成了很大被动，赵凤阁频频试图把手伸向许都，这是我不能忍的。我同意你进行观察。”
孟仁斯凝重地点了点头，“然而我的行动失之谨慎，导致了失控的后果。正如我在会上所检讨的，他伤害到力者、研究中心失窃，都是我工作失误的结果。”
“我也的确没有想到，牵扯他反倒令力者遇险。你想过没有，如果她有万一，圣骸重新结茧，我们就会彻底失去这张底牌。”
“是的，所以我感到必须和您再做深刻的检讨。这十二年里，我在地方一切自决，助长了散漫的习气，有时候我也怀疑，自己是不是对这一过长的任务感到厌倦……”
“咱们之间不必说这些了！”傅陵越说，随即又将口气缓和下来，“仁斯，你我认识将近三十年，我自认为是了解你的。”
孟仁斯无言，总统这样说，他再严肃表态就不合时宜。两人除了上下级的关系，同样私交甚笃，都毕业于元城最高学府，从青年时代起，傅陵越一直是他的领路人，这些年里彼此也是最牢固的政治同盟。
“你真正应该向我交代的是，为什么当场杀死郭岱？不要否认，他会被直接击毙，必然是由于你的决心。金大法官提出的问题，也是我想问的。”傅陵越平静道。
“……此人胆大包天、为所欲为，已经做出了实质性伤害力者的举动，我希望将他除去。”孟仁斯说。
傅陵越的手指轻轻敲在桌面上，“是为那个女孩儿愤怒吗？你毕竟养育了她十二年。”
“那是一方面的原因，”他接着说，“郭岱实际上……伤害了我的两个孩子。”
傅陵越愕然。
孟仁斯抬起双掌，摁在额头，“3月29号许都三院被冲击那天，阿晓也在那里——年初我跟您说有个好消息，等稳定一点就告诉您……就是那样，我们终于有了孩子，又失去了它。”
这就是一切的起因，贺兰晓碰巧就在那一天去了许都三院，暴乱之徒冲进医院一路打砸破坏，院内因恐慌而拥挤的人群激化了更大规模的混乱。
那都是因为他自以为是地在观察，正是在他忘乎所以的轻忽之下，发生了难以挽回的意外。
人怎么可能预测未来，怎么可能算计一切，越是自认高明，越会自食苦果。
“一而再之，是可忍，孰不可忍？我必须让郭岱付出代价。”孟仁斯轻声说。
他隐去了3月29日之后的那一周里，自己与同样痛心难忍的栀子一起，如何策划、设计郭岱进行暗杀的部分，矫饰了最终的因果关系。无论如何，现在结局是一样的，他的痛楚是真实的，动机也已经完全坦白，即便要接受联邦中央的测谎问询，他也不会露怯。
良久的沉默后，傅陵越轻轻叹了一声气，简短道：“节哀。”
孟仁斯抿紧了嘴唇。
“你知道我能理解，”傅陵越进一步说，“两年前，我也失去了绍维。”
他愣了一下，立即解释：“当然不能和您的情况相比，那只是个未出世的孩子……只不过阿晓她……她很伤心。”
傅陵越颔首，又是一段沉默，然后他说：“委员会的决定你不要放在心上，我对你另有任用。”
孟仁斯点头称是，“我服从一切安排。”
书房重新陷入沉寂。
他起身离开，缓步走向卧室，在门口停住脚步，轻轻推开门。
衣帽间挡住了视线，角落梳妆台的镜子映出一小部分的床，贺兰晓半靠床头坐着，并没有入睡。
孟仁斯无声走进室内，站在墙边望着妻子。
贺兰晓迷惘的神情在见到他后顿时变得严肃，他刚张口，她就竖起食指靠在嘴唇上，示意噤声。
孟仁斯已经注意到，那孩子睡着了。
她侧睡在贺兰晓身边，被子隆起薄薄的一层，安静而规矩，和过去十二年她留给众人的印象相仿，而与刚才清醒时那倔强、斗狠的神情极不相称。
过去几天他没有时间，也在刻意逃避见到她，也许是因为有萧庆义的报告作铺垫，甫一见面，他就相信，这是另外一个人。
可是，怎么会不一样呢？
过去十二年他一直小瞧了栀子，不知道那恭顺、柔弱的外表下，拥有这样大的决心和狠劲儿。他提醒她也许真的会死去。而她首次高扬那总是低垂的脑袋，回答：那样也好。我总在怀疑，也许被圣骸选中的根本就不是我……就让我试一试吧。
是，或者不是？
孟仁斯心乱如麻，又往前迈了一步，看见阿晓冲他摆手。
她难得有这样神情严厉的时候，扬手指向房门，又将双手合掌侧放在脸颊旁边，示意他自己另找房间休息。
他知道妻子没有完全接受那一套漏洞百出的说法，但多年以来他已经瞒住她太多事，没有别的办法。
他无声地转身，退出去时带上了房门。
这一夜格外漫长，上城北部临山，晨曦抵达这里的时间比城内更晚。盘山路十七号庄园的西翼楼里，灯已经亮了一整晚，不是管家敲门进来，里面枯坐整夜的人都不知道天已大亮。
齐霁起身想叫管家出去，后者侧开身退后，推着门外的轮椅进来。她被扰而愤怒的神情这才消散，无力地跌回沙发上，低低叫了一声：“爸。”
齐定非双目低垂，被管家推进会客厅，挥退了下人后，才慢慢抬起头，只扫了一眼中央摆放的两具冰棺，视线凝聚到女儿脸上。
“你这又是在干什么？”他一字一顿地说，气息短促而艰难，“不让亲人入土为安，也不去把敌人的热血取来祭奠，只是坐在这里，不吃不喝，不休息，白白耗费自己吗？”
齐霁仰起脸，露出红肿干枯的双眼，她以为自己已经哭干了眼泪，此刻却再度用双掌捂住面孔，呜咽出声。
齐定非苍老的面颊轻微颤动，同样流露出悲悯和哀恸。
可他也不得不硬起心肠，再次教育女儿：“我早就告诉过你，不要对你那废物丈夫放任自流，尤其不要让他溺爱毁了令钰。”
齐霁的声音中断一拍，转为被压制住的抽气，她强行将那流不完的眼泪咽了下去。
“现在，”她哽咽着说，“我又该怎么办呢？”
“你还能怎么办？人死不能复生！”
齐霁放下双手，血红的双眼死死瞪着父亲。
齐定非缓了一口气，再次用那种短促的语句说：“逝者已矣，生者却不能无动于衷，要替他们报仇，洗刷亲人的冤屈，维护家族的名誉。”
“下手的是联邦中央来的人，”齐霁嘶声道，“你不是总教育我要掂清自己的分量，认清对手——”
“你现在就没有认清楚！”齐定非大喝一声。
“我知道——！”齐霁豁然起身，用近乎尖叫的嗓音反驳，“这件事和姓孟的脱不了关系！我一个都不想放过！！我想把他们全都杀了——我想让联邦中央议政院都完蛋，都给我的钰儿陪葬！！”
她摇晃了一下，眼神涣散，“不是这样……小打小闹又有什么意义？钰儿再也不会回来了……我再也……”
齐定非坐在轮椅上一动不动，等她彻底平静下来。
许都黯然的日头渐渐上升，室内冰窟般的温度并没有丝毫回升，只有白色大理石窗台附近留下窗棂的淡影。
良久，齐霁重新坐下来，齐定非才开口：“所谓中央议政院，也不过是联邦总统在任期内组建的议事机构，有什么不可撼动的？”
齐霁一个激灵。
“孟仁斯，”他费力地长吸一口气，“背后的倚仗，也不过就是总统对他的委派。”
“打击敌人，一定要直接，你的丈夫就死在兜圈试探上，你还要重蹈覆辙吗？”
她默然，牙齿紧紧咬住嘴唇。
“你是怎么想的，他们动手杀人，你就要动刀回去吗？你觉得那是报仇吗？”
“不是的，爸爸，”齐霁扑到父亲身前，双手撑住轮椅扶手，“您有办法，对不对？”
齐定非苍老起皱的手放在她的手背上，“认识清楚你的对手，意思是，要想办法搞清楚，他们究竟害怕什么。”
她仍像幼时一样专心听他讲述，他缓缓道：“联邦中枢最关心的事只有两件，准确地说，是两个工程。”
“一个，是央研院的未来工程，那可是个吸金窟，”他垂头，“另一个，则事关当前稳定，也就是大洋彼岸的，援助工程。”
“你告诉我，”他双手捧住已经年近五十的独生女的脸，“我们在哪项工作上有机会？”