贾母扯过黛玉的手，“环儿心细，林哥儿这一路有他照看，你可放心些了？”
说着，将本来准备好的一个乌木描金的小匣子递给林瑜珥：“这里头是些银子，还有几张银票，你且收着路上买吃食玩意儿用。到了扬州，替我好好儿问你父亲安。”
林瑜珥双手接了，谢过老太太。
贾母又嘱咐贾环几句，宝玉在旁剥着一颗栗子，闻言抬头道：“老祖宗，环哥儿比我还稳重呢，哪会胡闹，您老就放一百个心罢。”
回去路上，走了一小段，林瑜珥忽把脸贴到贾环手臂上，闷闷地说：“环哥哥，我们这一走，府里就剩姐姐和宝哥哥了。”
贾环低头看他，道：“舍不得了？”
林瑜珥摇摇头，又点点头，过了一会儿才道：“舍不得姐姐。”
夜里王熙凤派平儿送了东西来，一只黑漆小药箱，几件油绸雨披，还有个小铜炉。
贾母那边也有鸳鸯来送了厚褥子、新棉被、一只可搁在车厢里的暖炉，还有几包上等的银霜炭。
“鸳鸯姐姐。”贾环拱手向鸳鸯行礼，被她一把托住。
“哥儿这是何意？”
“若非姐姐传信金陵为我打探消息，我现在如何能得偿所愿同去江南？”
“哎，这有什么打紧，只是还想问哥儿一句，如今世道不太平，此去千里，放下京城好日子不过，当真不悔？”
贾环坚定摇了摇头：“若真叫他独自回乡，出了岔子，我这辈子才是追悔莫及。”
鸳鸯似还想说什么，却只无奈笑笑，紧接着从袖中取出一封信，递了过来。
她道：“这是我写给我爹娘的信，劳烦哥儿带到金陵去。他们如今替府里看老宅，看了信便知道哥儿对我的帮助，在金陵有什么难处，尽可去寻我爹娘。他们虽不算什么有体面的人，可到底在金陵住了半辈子，地面上人熟。”
贾环接了，“劳姐姐挂心，待事成归京，姐姐不如向老太太求个恩典，叫父母回京同住？”
鸳鸯沉默了一下，“哥儿说的是，我考虑考虑。”
“多谢姐姐，时候不早了，姐姐快回去休息吧。”
“对了，”鸳鸯回过头，“我还有事要问你，你怎知琏二夫人不愿让琏二爷去金陵？毕竟也是露脸的好事儿，我看夫人当时牙都要咬碎了。”
“哈哈哈，琏二哥成婚后，凤姐打发了几个丫头到金陵去了，我言尽于此。”
鸳鸯闻言恍然大悟，也忍不住笑出声，八卦欲得到满足后心满意足走了。
原是早先贾环在赵姨娘那里听得的八卦派上了用场，大家公子哪个还没几个通房丫头？贾琏自然也不例外。
只是他娶了个厉害的，才成婚没多久，凤姐就寻各种由头把那几个通房丫鬟都撵到金陵去看老宅了。
如今贾琏若要独身去金陵，难免那几个丫鬟再贴箍上来。
成婚两年，想必凤姐早看清贾琏是个不安分的。旧日的温情一勾起来，带几个姨娘回来也未可知！
端看她毒杀尤二姐的架势，怎能容得贾琏到金陵去？
如此一来，便宜了贾环，如愿以偿随林瑜珥下江南，又能去老宅那头探一探。京城附近说到底豪强圈太过，刘姥姥那边收的地一年收成怕不够大户人家挥霍两个月。狡兔还有三窟，正看能否在金陵置些田产。
这夜，灯亮到很晚。贾环把行李又翻检了一遍，将自己前几日就整理好的小包袱也打开重新看过。
贾环为林瑜珥准备的多，自己的东西倒是极少，只几件以前的衣裳、几两碎银。
琢磨了一下，贾环还是从床底摸出那只黑漆木匣。
匣中金锁已经挂在了林瑜珥脖子上，剩下的码得整整齐齐的金铤和几张银票。他抽出一张一百两银票，又用剪刀把明儿要穿的冬衣沿缝线挑开，将银票平整塞进去，再缝上。
贾环做起针线倒比黛玉还麻利些，几年的锦衣玉食还不足以叫他忘记二十年的贫困窘迫。
冬衣恢复如初，贾环心满意足拍拍，这样心里才更有底。
第二日，天未破晓，外头还是一片蟹壳青。
贾环早早起了，穿一件月白棉袍，外头罩了件灰扑扑的羊皮背心，头发用根青布带子束着，看上去与普通人家的子弟没什么两样。
林瑜珥则换上灰蓝小袄，足下蹬着厚底棉鞋。只有一样不同，他里衣的领口微微鼓起一块，时不时拿手去按一按，像是怕金锁跑了。
霜芯红着眼圈端了热牛乳进来，一人一碗。她看着两人这身打扮，“这灰突突的，哪里像府里的哥儿。”
“路上不露富，平安要紧。”
霜芯听了，不再多言，只把碗往前推了推：“快喝了，热的。”
不多时，宝玉来送行，黛玉没来，昨晚上她与弟弟该说的已经说了，又说今日若来送，必是要掉泪的，惹大家难受。
宝玉见二人这副装扮，先是一怔，随即拉住贾环道：“你们怎么穿成这样？家里又不是没有好衣裳，瑜珥那件新做的宝蓝袍子多好看，还有你前儿给他做的猞猁毛大氅，怎么不穿上？”说着便要叫人去取。
贾环忙拉住他，低声道：“二哥，我当时也是关心则乱，都开春了，哪用穿什么猞猁大氅。再者，前些日子我跟羊镖头打听过，如今外头不太平，穿得戴得太显眼，没的招祸。”接着一抬下巴，示意宝玉往后看。
宝玉扭过头，果然，羊常和几个镖师都穿着灰扑扑的短褐。
他这才作罢，只将一包还冒热气的桂花糕塞给林瑜珥，又解下自己腰间一个玉坠子给他，絮絮叨叨嘱咐了许多话。
因昨儿贾环特意在晚饭后嘱咐各位不必来送，徒增伤感，也只有宝玉这个不听话的来了。
哦，还有不在席上的赵姨娘。她给贾环缝了两双鞋，原本还抹眼泪儿呢，听贾环说以后每月零用钱都有赵国基给她送去，欢欢喜喜回去了。
羊常骑着一匹枣红老马，在门口等了一会儿，见人齐了，将手一挥，队伍出发。
镖车在前，马车在后，车轮碾过薄雪，发出“咯吱咯吱”的轻响。贾环扶着林瑜珥上了马车，自己最后回头望了一眼。
朱红大门前，宝玉还站在那里挥手，衣摆被风吹得鼓起来。
林瑜珥把车帘掀开一条缝，又朝外望了望。外头的天渐渐亮起来，风里夹着细雪，凉丝丝地扑在脸上。
他缩回头，靠到贾环身边，从衣领里摸出那把小金锁，放在掌心里看。
贾环伸出手，将金锁又给他塞回衣领里，“贴身戴着，别给人瞧见。”
林瑜珥用力点头，把衣领紧了紧。马车缓缓前行，将荣国府的飞檐渐渐抛在身后，前面是望不尽的长街。
几辆马车出城门时，天还未亮透。贾环与林瑜珥共乘一辆，车轮碾过石板路，辘辘地响。
起得太早，贾环上车便歪在林瑜珥肩头睡着了。
林瑜珥无奈摇摇头，环哥哥总是睡不饱的样子，替他拢了拢衣领，又掀开车帘一角朝外望，城门楼子上的灯笼还亮着。
路上的日子并没有贾环预想的那么难熬，羊常什么人没送过？自然知道体谅小孩子的身体，每行上一个时辰，便会停车叫贾环二人下来走动走动。
不仅如此，路上有些新奇的玩意儿，也是即走即停。贾环自打重生便一直在荣宁二府附近打转，还是第一回出京，方知京郊也有许多村县，仰赖京城过活。
出京后的这一天没少遇见挑着担子往京城赶的人，担子里的作物新鲜得滴水儿。
贾环与林瑜珥便一路走一路买，结果从贾府带的点心没吃几口，倒是什么瓜果梨桃灌了一肚子，走起路都觉得晃悠。
这一来，离开的悲伤已散了大半。
应贾环要求，一行人稍微绕了点路，到刘姥姥那儿走了一遭。
刘姥姥听闻贾环要去金陵，抓着他的手不停叮嘱，“如今世道艰难，哥儿们可要珍重，那南边儿可不太平。”
“姥姥且放心，有我们在呢，定护哥儿周全。”羊常在旁边拍胸脯。
临走了，贾环留下些
碎银，刘姥姥晓得这一去没个半载怕不成，竟热泪盈眶：“这一去不知何时再见到哥儿，老婆子我还不知能活到什么时候。”
“呸呸呸！”别人活得久不久贾环不知道，刘姥姥可是直到贾府倒了还活得好好的呢！
“姥姥别说这种话，你是要长命百岁的！”
带上刘姥姥塞的蔬果再出发，一行人才算真正离开了京城地界儿。
在路不记日，官道两旁的景致已有了大变化。天更高，云更淡，路边的树也绿得深了一层。
午后，到了涿州地界，官道两侧忽然涌出大片大片的桃林，枝叶密密匝匝地挤在一处，枝头已经能看见成串的青涩小桃。
风过时，满树叶子翻出银白的背面，哗啦作响。
林瑜珥扒着车窗看呆了，小鼻子一抽一抽地嗅风中吹来的青草味。
贾环便叫停车，下去买了一小篮杏子。卖杏子的是个包着蓝布头巾的妇人，杏上还带着晨露，黄澄澄的。
“哎呦哥儿来得不巧，我们这儿桃儿才是最有名的，若晚个把月的，那大桃子红艳艳，咬一口水儿直往嘴里钻！”
林瑜珥捧着一个杏啃得满下巴汁水，贾环拿帕子去擦，他偏头躲开，笑嘻嘻地把杏举到贾环嘴边：“环哥哥也吃。”
车队干脆在路边一座茶棚歇脚，棚子搭在一棵老槐树下，树冠极大，几乎遮出半亩浓荫。
几张旧木桌，条凳上坐着三五个赶路的行商，行囊搁在脚边，正呼噜呼噜地吃面。
棚角有个说书的老汉，醒木一拍，正说到“赵子龙单骑救主”，唾沫星子横飞，几个蹲在地上的半大孩子听得眼睛发直。
贾环拣了张靠里的桌子坐下，要了一壶粗茶、几碗汤面。面端上来，汤头清亮，几片薄薄的卤肉。林瑜珥早上胃口不好没吃饭，刚刚被杏子开了胃，埋头呼噜呼噜地吃，额上沁出一层细汗。
一个穿灰布短褐的行商掰着饼子，压着嗓子道：“听说了没？河间那边又涨了地租，一亩地加到七成，佃户们叫苦连天，西乡有几家已经连夜跑了。”
对面那个戴旧毡帽的嗤了一声：“跑？往哪儿跑？天下乌鸦一般黑。听说那些乡绅把地界都划到自己名下，连官道边的荒坡都圈了。你当那些地契是怎么来的？十张里有八张是假的。”
灰布短褐的叹道：“这世道，还让不让老百姓活？”
贾环低头吃面，筷子在碗里慢慢拨着。
羊常坐在对面，掰着饼子往汤里泡。贾环看了他一眼，忽然问：“羊大哥，你走镖多少年了？”
嘴里嚼着饼子，羊常含含糊糊道：“快二十年了。十五岁上跟人跑腿，后来做了四云的镖师，慢慢自己攒了几个钱，做了镖局东家之一。”
贾环又问：“那你跟林姑父是怎么认识的？林姑父是文官，你是镖局的，照理说八竿子打不着。”
羊常一听这话，来了精神，把饼子往汤里一按，“说起来也是缘分，那是几年前的事了。林老爷刚放了扬州盐政，头一年去上任，走的便是运河。那年秋天水匪闹得凶，林老爷的官船在淮安府北边被盯上了。也是合该有事，我那日正好押着一趟镖从那儿过，远远听见官船上鸣锣求救，我带着弟兄们赶过去，把那伙水匪打散了。
他抹了抹嘴，笑道：“林老爷是个重感情的人，从那以后，但凡扬州有什么东西要往京城送，都找我们四云镖局。一来二去，便熟识了。”
踢哩秃噜吃罢面，羊常丢下一句“慢吃”，跑去后头喂马了。
回到车上，林瑜珥还是觉得嘴里寂寞，又去吃杏儿。
“别吃啦，当心积食，一会儿马车走起来，小心把刚刚吃的都晃得吐出来。”贾环拍了下林瑜珥蠢蠢欲动的小手。
“可是觉得无聊了？”
与京郊热闹不同，他们已经许久没遇到好玩的事儿了，纵前面有新鲜感，现在也基本被日复一日不变的路途消磨殆尽。
还好贾环早有准备，他从包袱里摸出一沓硬纸片来。
“看，这是什么？”