雪又下起来了，极细极密，游廊两侧的红灯笼还未撤下，光晕在雪雾中像一团团湿漉漉的胭脂。
风刮起檐下的碎雪，扑在脸上，凉得人眼眶发酸。
贾环牵着林瑜珥走在最前头，林瑜珥深一脚浅一脚，靴底把新积的雪踩出两行小小的凹坑。
回到屋里，黛玉与宝玉已经等着了。
二人进屋，黛玉急忙发问：“如何了？”
贾环拉着林瑜珥坐下，把方才在荣庆堂的对话一五一十说了，众人陷入沉默。
宝玉身后的袭人沏了一壶滚热的白毫来，她先给宝黛各斟了一盏，又给贾环倒了。倒过茶，她又去拨炭火，边拨着嘴里也没闲着：
“林姑娘、环哥儿，都喝口热的吧。林哥儿也是，快把靴子脱了，我看看湿透没有。”她说着便蹲下身去要给林瑜珥脱鞋。
林瑜珥往后缩了缩，躲到贾环身后。
袭人笑了笑，也不强求，转头又对黛玉道：“林姑娘，林哥儿从扬州来京里时那么小，如今能全好了回去，林老爷不知多高兴呢。等开了春，日头一天暖似一天，哥儿一路上看看野景，便到家了。以林老爷的体面，到时候在扬州过得指不定比这儿好呢！”
黛玉将茶盏轻轻搁下，发出一声响。
“袭人姐姐好一张巧嘴，”黛玉声音不高，“照你这么说，倒像我留不得我的亲弟弟，只要欢欢喜喜把他送出门去才算懂事。是了，我不过是他姐姐，原不该心疼。”
袭人笑容一僵，忙道：“林姑娘，我不是这个意思……”
“那你是什么意思？”黛玉转过头来，直直地望着她，“那风餐露宿的滋味在你这儿被说得天花乱坠，我们姐弟两地相隔难道你就舒心了？”
她说完，将脸别向窗外。雪下得愈发紧了，打在窗棂上沙沙地响。
袭人这回真慌了：“姑娘息怒，是我不会说话，原本想着劝姑娘宽心，谁知越说越糊涂了……”她一边说一边拿眼角去望宝玉。
宝玉忙道：“林妹妹，你千万别动气。袭人也是好心，就是嘴笨，回去我教训她。”又对袭人连连使眼色，“还不快起来，给林姑娘赔个不是。”
袭人正要磕头，贾环开口了。他一手拢着林瑜珥，一手捏着个已经冷了的茶盏。
“二哥，你们先回吧。”
宝玉愕了愕，看看贾环，又看看黛玉，到底没再说什么。他拉了袭人起来，低声道：“走吧。”
袭人低眉顺眼地站起身，拾起一盏羊角灯，跟在宝玉身后出去了。
“这袭人，平日瞧着似是个机灵的，却连话都不会说。”
大概是因为贾环的蝴蝶翅膀把黛玉提前扇过来了，原著中黛玉入府时袭人已经在宝玉身边了，还能跟黛玉宣示主权。而现在，袭人其实是几个月前才被老太太拨给了宝玉的。
屋里又静下来，只有炭火时不时“啪”地响一下，窗外北风卷着雪，呜呜地贴地掠过。
黛玉也不说话，只拿帕子一下一下地擦眼睛，那帕子怕是湿得能绞出水来。
林瑜珥对于恢复神智之前的事其实大多记得，但就如雾里看花，只像是在看前世因果，对他的便宜老爹也没甚感情。
现在见姐姐哭了，环哥哥也没办法，他小嘴一撇，眼圈儿发红。
贾环一把将林瑜珥扯进怀里，一只手抓住他那双冻得发红的小手捂着，另一只手轻轻按在他背上。
“环哥哥。”林瑜珥轻轻叫了一声。
“嗯。”
“那道士说什么留不住。”他说着，一滴滚烫的泪砸在贾环手背上，灼得贾环睫毛轻颤，“是不是在说我？”
贾环没答，他抬头看了黛玉一眼。黛玉也正望过来，四目相交，都能在彼此眼中读出一样的不安。
然后他低下头，揽住林瑜珥，把下巴抵在他柔软的发顶上，哑声道：“别胡说，我定不叫你一个人回家。”
从打回扬州的事定下，贾环与黛玉便开始给林瑜珥打点行装。
贾环带林瑜珥去了城南最大的皮货铺子，点名要最好的猞猁狲皮子，挑着毛色发银、针尖不焦的量身做了件大氅。又配了一顶貂鼠风帽，帽耳絮得极厚。
下午从外头回来，带林瑜珥去看姐姐，只见黛玉正坐在灯下纳鞋底。她手边放着一小碟梨块，一口没动，表面已经氧化，风干成膜了。
“林妹妹都在这儿做一天了，我叫她歇歇眼睛，倒只讨几个白眼。”宝玉不知又从哪儿冒出来，抱怨道。
林瑜珥啪哒啪哒跑过去，接过黛玉手中纳了大半的鞋底，“呀”了一声，把鞋底放在桌上，心疼地捧起黛玉的手。
那双原本脂玉般的柔夷添了好几处暗红的小点，林瑜珥心疼地吹吹，眼圈又红了。
小家伙这几天哭的比以往几年加在一起还多。
黛玉忙拿手帕去擦，口中安慰：“不要紧的，姐姐开始不熟练，后面慢慢就好了。”
拿起鞋底瞧瞧，贾环感叹黛玉的用心，这底子用新弹过的丝绵铺了，纳了三层，针脚细密，完全不像一个八九岁少女做的活。
宝玉这才发现黛玉刺伤了手，忙叫袭人回去取紫云膏来。
“又不是怎么伤着了，哪用得着那东西？”
待紫云膏拿到手，宝玉想给黛玉抹药，一伸手却被林瑜珥拿了去。
宝玉敢怒不敢言，憋了半天没说出个字，只一甩袖子，“环儿，我们走吧，叫他们姐弟二人说说体己话。”
贾环耸耸肩，无所谓地跟着走了，身后传来黛玉与林瑜珥吃吃的笑声。
“二哥先回吧，我还要出去呢。”
宝玉也想跟贾环出去，可惜老太太一直是把宝玉当小姐养，这个点便不能出府了，只能幽怨地看着贾环扬长而去。
近来傍晚，贾环总要去四云镖局那儿转一趟。分舵在城南，天井里停着五辆镖车，车上插着黑底金边的“四云”镖旗。
羊常见贾环来了，便笑着让出半拉条凳，拿火筷子拨着炭，请贾环坐下。
“环哥儿，今天又要听什么？”
贾环羞赧一笑：“羊大哥可是嫌我烦了。”
“哈哈哈哈自然不会，哥儿拳拳爱弟之心令某敬佩，只是哥儿大可放心，我们四云镖局挂旗做生意，但我一年便要在维扬与都中来往十数次，定不会把林小公子丢了。”
“林姑父相托，我自不会信不过羊大哥，只是弟弟年幼，总觉不安。”
羊常笑着摇头：“哥儿自己也不过是个孩子，心思倒是不像这个年纪。我与哥儿叙起话，倒常觉得是在与同辈人畅谈。”
给贾环倒了杯粗茶，羊常继续说起路途的注意，哪些地方有匪患，需要绕过去，孤悬城外要怎么判断是不是黑店等等。
羊常讲得兴起，又说那些镖路上的见闻。说有一回在荒郊破庙里投宿，半夜听见外头有琴声，提刀出去一看，原来是风吹着半截破竹篱，呜呜地响，比人弹的还凄楚。
贾环前面听得一身冷汗，嘴里的松子糖都忘了嚼，结果就这？
这羊大哥在现代可以去拍走近科学。
见贾环一脸无语，羊常哈哈大笑：“如何，哥儿可还担心林小公子路上孤单？等开了春上路，我这一肚子故事，够他听一路的。”
*
出了腊月，贾环比先前更忙。几次天不亮便出门，先去炙玉声查账。
炙玉声的生意虽不及刚开时红火，却也稳中向好，青禾已完全能独当一面了。贾环在账房里坐了半个时辰，将新近账目翻过，又到后厨瞧了瞧。
他点点头，对青禾道：“往后每十日叫人送账目去庄上，若有什么急事，便去寻赵国基。”
接着再赶到城郊的庄子上，在庄子里转了一圈，把开春要添的农具、要修的水渠都与赵国基交代清楚。
赵国基一一应了，又拍着胸脯道：“哥儿放心，有我在，出不了错。”
转了一圈，贾环又教伙计如何熬乳酪再晒成干
儿，直到天黑透了才回来。
霜芯瞧他日日这么奔波，急得直跺脚，“哥儿也正长身子呢，便是想为林哥儿多背些行李，哪里经得住这样折腾！”
贾环听了只笑笑，把一碗牛乳灌下去，抹了嘴道：“正是长身子，才要多动弹。”
噎得霜芯没法子，只变着法儿给他炖汤水，今儿是山药乳鸽，明儿是百合银耳，整日里飘得满院香气。
日子在这样的忙碌里飞也似地过去了。明明年节还是和以往一样热闹，贾环却总觉得缺点什么，眨眼间，出发之日近在眼前。
黄昏，贾母派人来传饭，贾环过去时，暖阁里已坐满了人。
因是送别家宴，倒不甚排场，一条长案，团团围坐。桌上的菜主要都是些林瑜珥平日爱吃的，蒸得软烂的糟鹅掌，胭脂鸭脯，还有桂花糯米藕，切成薄片码在青花碟里，蜜汁淋得晶亮。
贾母将林瑜珥叫到身边坐下，“东西可都收拾好了？”
林瑜珥点点头，黛玉在一旁道：“他自己的小包袱昨儿就整好了。”
忽见鸳鸯从外间进来，她今日穿了件藕荷色的小袄，脚步轻快地走到贾母身旁，俯下身子，在贾母耳边低声说了几句。
贾母脸上笑容收敛。她将筷子搁下，沉吟片刻，道：“鸳鸯她爹娘从金陵传了信，甄家近来要重修宗祠，动静不小。咱们与甄家素来有旧，两家的宗祠又紧挨着，他们一动，咱们也不能不动。”
接着她看向凤姐，“更要紧的是，祠里还供着先皇御赐的匾额，那御笔年深日久，须得重新装裱。这装裱御匾的事，不是寻常差事，家里得有人去护匾。”
这话里意思再清楚不过，王熙凤也读懂弦外之音，这是想让贾琏跑一趟，立马赔笑道：
“哎呦，老祖宗，这事儿原正该二爷去的。可偏生不巧，眼下才过了年底，庄子上的庄头们正陆续来回话，北边三个庄子的账目又对不上，二爷这些天为了这几笔账，天不亮就出去，夜里还要见人。”
说着她还叹了口气，“若这当口走了，不说账目搁下，就是那些庄头，也要偷奸耍滑起来。明年开春的租子，怕就要打个折扣。”
“既然琏二哥脱不开身，不如让孙儿去如何？”贾环起身，殷切看向贾母。
“这……”贾母有些犹豫。
这时凤姐见有人主动请缨，忙道：“老祖宗，环哥儿说的是，横竖金陵与维扬同路，不如让环兄弟与林哥儿一道，又有镖局保护。环哥儿虽年幼，可护匾安匾原是仪式上的事，要紧的是有本家血脉在场，旁的都有老仆们操持。环兄弟素来沉稳，又读过书，到了金陵也不至于被人诓了去。”
“环儿到底太小。”贾母还是犹豫。
这时坐在她身边的黛玉吸了吸气，道：“祖母，昨夜我梦见母亲了，梦里母亲坐在床沿上，抱着瑜珥一直哭，叫我这个做姐姐的多看顾他。这几日，我夜里总睡不安稳，一闭眼便想，瑜珥这一路山高水远，形单影只，若路上连个至亲也没有，孤零零的，我这做姐姐的心里怎么过得去？若环兄弟要去金陵，有他在，我也好安心些。”
林瑜珥从座位上溜下来，走到黛玉身边，用袖口去擦她的眼睛，嘴里小声叫着：“姐姐不哭。”
黛玉便抓住他的手，将他揽到怀里，眼泪到底掉了下来。
贾母看着这一对姐弟，半晌，长叹了一声：“罢了，既如此，环儿便随瑜珥一同去，路上有个照应也好。”
她看向贾环，正色道，“只是环儿你要记住，到了金陵，一言一行都要有分寸。那护匾一事，更要诚心诚意。”
贾环起身，深深一拜：“孙儿谨记。”
贾母又嘱咐凤姐帮着再添些行李，凤姐欢欢喜喜应了，只是王夫人脸色像在酸菜缸腌了一个冬天似的臭，还剜了凤姐一眼，想必过后还要将人提走教训。
贾环抬起头，站在老太太身后的鸳鸯悄悄冲着他挤了下眼，贾环嘴角上升两个像素点，又很快压下去。