贾母接过茶，抿了一口，脸上笑得像花儿遇了春风。
“好，好孩子，快起来。”贾母将茶盏递给鸳鸯，伸手去扶她。秦可卿这才站起来，垂首立在一边。
贾母又细细地端详了她一回，叹道，“我原听他们说，秦家的姑娘生得好。今日见了，才知道他们说的竟还不到三分。”
凤姐早等不及了，几步上前，一把拉住秦可卿的手，上上下下地看，嘴里啧啧称赞：“我的蓉大奶奶！你可算来了！你说说，这天底下怎么就能生出你这样的人物来？”
她说着，又扭头对尤氏道，“大嫂子，你真好福气。我若是你，睡着了都要笑醒。”
尤氏面上也温吞吞笑着，只不似凤姐那般热。她道：“你少打趣她，孩子面皮薄。”
凤姐哪里肯听，又去摸秦可卿的衣裳料子，问长问短，什么“夜里睡得可好”“下人们听话不曾”。秦可卿一一答了，声音始终温软。
凤姐越发喜欢，便将自己腕上一只翡翠镯子褪了下来，要往秦可卿手上套。秦可卿忙推辞，凤姐却不由分说套上了，道：“给你便拿着，我这儿好东西多着呢。”
“是，这丫头有货，你尽可劲儿地搜刮！”贾母跟着取笑。
“老祖宗！”凤姐嗔道：“谁能富过老祖宗去，如今孙媳都表示了，老祖宗您还不赏新妇些头面？”
贾母被逗得直乐，指着凤姐：“你个猴儿！”
“好啦，鸳鸯，把我准备的见面礼拿来。”
鸳鸯应声端来一托盘，上面是一整套点翠绕金丝头面，整个屋都亮堂了。
“哎哟，这头面，若我没记错，当时国公爷在时与老太太的？”
贾母点头，“看来我这儿有什么好东西，你这丫头可盯得紧呢！”
王熙凤佯装生气：“我盯得紧也只能过个眼瘾，这府里什么不是老祖宗您的，现在有了新媳妇，就把我这旧媳妇忘了。”
众人哄堂大笑，秦可卿也用手帕掩住嘴轻笑。
暖阁里的笑声还没散尽，外头便报：扬州有礼到，送礼的人在二门外候着。
扬州？！贾环正给林瑜珥剥南边贡上来的蜜橘，才把果瓣递过去。林瑜珥刚张了嘴要接，听见“扬州”二字一愣。
黛玉坐在贾母下首，本与凤姐说着话，听见扬州面露喜色：“可是父亲来信了？”
贾母忙叫黛玉等一众小姐媳妇到屏风后去，这才叫人将送礼的传进来。
来人四十来岁，身量魁梧，着青布棉袍，腰间系一条半旧的六角铜扣牛皮板带，足下蹬着一双厚底抓地靴，靴帮还溅着几点干透的泥渍。
他大步进来，在暖阁正中站定，抱拳躬身，声音洪亮得震人耳膜：
“小的四云镖局镖头羊常，受林老爷所托，送上家书一封、贺礼一箱。”
他说完，从怀中取出一封厚实的信来，双手呈上。
信封用洒金纸糊成，火漆上压着一方端端正正的私印。另有两个小厮抬进一只朱漆描金木箱，箱上用红绸打着十字结，搁在门边。
贾母接了信，却不急着拆。她先问了几句林如海的身子、扬州的天气、年下如何。
羊常一一答了，只说林如海一切安好，年下忙碌，但挂念子女，故来信叩问。他言语简净，贾环看着是个标准的练家子、江湖人士。
黛玉在屏风后听着，手里那块帕子越绞越紧。
贾母这才拆了信。
老太太眼睛有些花了，鸳鸯给她递上眼镜，贾母一手信笺一手持西洋镜，看得极慢。
满屋子人都屏着气，只听得见炭盆里银霜炭偶尔“啪”地炸开一点火星。宝玉耐不住，问羊常道：“这次来林姑父可还交代什么了？”
“除了祝贺蓉哥儿成婚，林老爷托我来主要是想把林小少爷带回扬州。”
“啪！”屏风后传来异响，似乎有人碰翻了什么东西。
但这些贾环都顾不上了，霍地站起身：“林姑父为何突然要瑜珥回扬州？眼下腊月才过半，天寒地冻，扬州此去千里，一个六岁孩子怎地受得了这样的颠簸？！”
“环儿，”贾母已读完了信，将信纸放在身边：“不得无礼！”
贾环一个激灵，片刻，他低下头，哑声道：“孙儿知错，只是瑜珥身子本就弱，这大冷的天……”他没再说下去。袖子底下，两只拳头已经攥得死紧。
他没想过林瑜珥会离开，昨天才有老道搅和得他心神不宁，结果今天林如海就派人来接人回扬州？他不敢赌这是不是单纯的巧合。
宝玉忙起身打圆场：“老祖宗，环哥儿也是一时情急。”
贾母也没有怪罪贾环的意思，只是还有外人在，也要做做样子：“壮士见笑了，我这孙儿与他林家弟弟好得一个人似的，如今骤然得知要分开，失态了。”
“不过现下雪天路滑，连条好走的路都难寻，具体回程时间不如之后再议。”贾母一锤给林瑜珥回扬州一事定了音，“鸳鸯，叫人去给镖师们安排住处。”
羊常推脱道：“不必麻烦了老太太，我们四安镖局在京城亦有分舵。”
羊常走后，躲在屏风后的众人呼啦啦出来，一个个巴巴看着贾母，等她老人家开口。
贾母先叹了口气，随后抬眼，目光扫过众人，在黛玉身上略作停顿后落在了林瑜珥身上。
林瑜珥正襟坐在小杌子上，手里还捏着贾环剥的那瓣橘子，橘汁沿指缝缓缓往下淌，在膝盖上洇开一个淡黄色的小点。
“瑜珥，”贾母唤他，声音温和，“你父亲信里，说你在外祖母家住了这许久，身子也大好了。他很是记挂你，想接你回扬州去。”
“外祖母……”林瑜珥极小声地叫了一句，又看向贾环和林黛玉。
黛玉：“即父亲思念，我与弟弟便一同回去了，这段时间多谢老太太照顾。”
“什么？林妹妹也要回去？”宝玉跳起来，方才那人只说要带林哥儿走啊！
见宝玉又要发癫，贾母忙插嘴：“你林妹妹不回去。”
说罢又看向黛玉，“你身子骨弱，你父亲信中特意交代了，冬日赶路最是伤身，万万使不得。你父亲还说，叫你且安心在府里住着，待日后进京，他与瑜珥再来看你。”
黛玉咬住下唇，她一个人留下却要送弟弟回去，
这是什么道理？一时哽住，竟说不出话来。
身旁王熙凤拉过黛玉的手：“好妹妹，你就安心待着吧。咱们女儿家没什么大碍，只是你弟弟毕竟是你父亲唯一的男丁，你林家门楣未来是要有人撑起来的。老太太自是疼惜林哥儿，可哪有不许老子带儿子走的理儿？”
身后尤氏也跟着附和，秦可卿不说话，刚进门就遇到这等事，再圆滑的人估计都会不知所措。
贾母也见不得黛玉这副模样，伸手将黛玉揽过去，抚着黛玉的头发，将手中的信递给她。
那头贾环不由攥住林瑜珥的手，林瑜珥也攥紧他的。
“你想回父亲那边吗？”贾环小声问。
林瑜珥轻轻摇头，“我想和姐姐，环哥哥在一起。”
贾环只恨自己现在太弱小，连个孩子的去留都无法做主……
“不过话说回来，何必那么着急呢？”见黛玉与林瑜珥脸色都不好看，王熙凤道：“好歹等雪化净了，天儿暖和暖和再动身也不迟啊。”
雪光把黛玉半边脸映得白如冷玉，贾母心疼抚上去：“凤丫头说的是，明儿问问那位镖头，看能拖到什么时候。”
次日羊常再来，贾母带着林瑜珥与贾环在荣庆堂接见。
林如海信上说的明白，这羊常是四海镖局的三把手，与林如海有交情才愿意亲自护送林瑜珥，贾母自不会怠慢。
“不知羊镖头这次能在京中留多久？这孩子与家中兄弟姐妹亲厚，老身的意思是好歹给他们留些时日好好道别。”
羊常似乎早有准备，拱手道：“即如此不如开春再行？届时路也好走些，只是若再延后，小子就无法亲自护送小公子了。”
贾母连连点头：“那就开春，如今腊月已过了半，离年关太近，总不好叫孩子在路上过年。”
接着贾母又问了归程安排，羊常回道要沿官道走陆路。
“马车颠簸，为何不走水路？”贾环追问，这孩子在船上也不怕他不翼而飞，可要走陆路万一被谁抱走了可了得？
“回小公子，今年运河上实在不太平，船只十之七八都要遭劫。山东段水匪横行，徐州到邳州那一段，更是贼窝。那帮人专在夜里窥着来往客船，先派小船贴上去，待船行到窄处，便一拥而上。”
说到这儿他摇摇头：“莫说寻常商旅，只能说除了官家的船，没有能躲过的。走陆路若控制好速度，大多数时候还是能在正经店家宿一宿，到底比在河上呼天不应要强。”
贾母本也有些微词，听了羊常的话，没再言语。
贾环则是心里越发不安，水路贼匪多，陆路又能少了？
“林老爷千叮咛万嘱咐，安全第一，宁慢勿急。还请老太太与小公子放心，我羊常用这项上人头担保，定护林小公子周全。”他这番话说得字字如铁，让人信服。
当然，除了贾环。
贾环低着头，看着林瑜珥乌发中漏出的耳朵，那老道的声音、羊常的声音，搅在一起，像一锅煮烂了的粥灌进他的耳朵。
千里官道，一个六岁的孩子，跟着镖局的车马颠上几个月。
这怎么行？！