“陈辞吾妹轻启：
见字如面。今晚月色甚美，坐在书案前想再同你说说话，但一转头你已经睡着了，便就以这样的方式再嘱托你一些。
这大约是我最后一次握笔了，没想到竟然是写给你的一封信。此时又让我想起我们初见时的你站在雨中向我讨饼子吃的模样。那时我便想，怎么会有你这么爱吃的女孩？原谅我那时并不知道你过的如此不易。
后来你常来，我便也知道了你的身世，这么多年你因为五迟症过得很不好吧？辛苦你了。你爹娘若是知道，如今的你不仅能吃饱，而且会读书识字十分聪慧，怕是肠子都悔青了当初抛下你。
我感激你的存在。父母故去之后我一度伤心欲绝，是你陪在我身边度过最艰难的日子，鼓励我继续读书，报考大理寺。只是没想到如今学业未尽，竟然卷入了这样的祸事。我若不在，家中枕下的东西你若见到，切记烧掉，万不可留。其中涉事太深，唯恐你见后牵涉其中。切记切记。
你为什么叫哑姑呢？你虽口拙，但心如明镜，这名我不喜欢。那时你让我为你取名，大概不知道我为什么给你起名叫陈辞吧。书中有言：“听朕之辞，立我之政”。
辞，可以让人明辨是非，可以让人剖白心迹。辞，亦是言辞和辩驳，往后不要再逆来顺受，不要再随波逐流，就住在此处吧。我走之后往后便无人照看你了，担心尤甚。你若愿意读我留下的那些书，往后或许也可以有个谋生之道。
行文至此，我也没有什么遗憾了，就是有些可惜没有和你一起见见大理寺院墙内的春天。以后每年春时，大理寺院墙外的桃花盛开，你摘一枝送给我可好？
兄陈粟。”
一片落叶恰好掉在纸上，挡住了泪痕。风起时，树上的叶子被吹得哗哗作响，像是吹起了一曲离别歌。
哑姑将信纸紧紧抱在怀里，嚎啕大哭。
——
县衙牢狱走进去依旧一股不变的霉味和尿骚味。里面也没有窗户，一进来就遮天蔽日，唯一一点微弱的光还是来自甬道上的一盏盏煤油灯，用处不大，但刚刚好能模糊的看到每一个进到里面犯人的神情。
无论是痛苦、悔恨、癫狂、愤怒，一旦走进来都会被立刻黑暗吞噬，只剩下一些辨认不清的挣扎。
谢连台皱着眉踏入，仆从紧跟其后，前面衙役七拐八拐将他们带到了审讯的地方。
充满斑驳血迹的墙上挂着各种刑具和铁索，空气中血味和铁锈味混在一起味道浓郁，久久不散。
钱胖子套着木枷，脚上带着锁链跪在地上，刘孟頫一见谢连台来，立马走上前：“世子，这人还没按押。”
“阿果。”
只见身后的仆从立马上前将自己的外衫脱了下来，垫在了审讯的椅子上。谢连台施施然坐了上去：“怎么？还想同我谈条件？”
钱胖子立马道：“若世子留我一命，日后定为世子马前卒，要钱要人全部奉上。”
谢连台嗤笑：“本世子差你那些东西？如此磨磨唧唧想来是还不知道本世子的手段。”
阿果明明一副书童打扮，但此时却从腰间抽出一把泛着寒光的刀，他走上前像是没有七情六欲一样，任凭钱胖子如何求饶，只见刀影闪了几下，钱胖子手脚筋具断，腿上的肉也像片鱼一样被片了下来，伤口深可见骨。
一时间，审讯室满是钱胖子的哀嚎。
刘孟頫哪里见过这样残忍的刑罚，腿都吓软了，腿肚子直打颤。
阿果收起刀，又负手走至谢连台身后。
“这样一来可舒爽？”谢连台笑容不达眼底。
钱胖子疼的哪里还能说出话来，吼声一停直接背过气去。
阿果熟稔地提起地上的盐水桶，劈头盖脸浇了下去，钱胖子“死而复生”猛然睁开了眼，目眦尽裂。
“这是为你准备的谢礼，以其人之道还治其人之身，可还满意？”谢连台语气轻巧。
一阵沉默，钱胖子浑身颤抖，有进气没出气：“我……按。”
阿果从一旁案上拿起早就准备好的认罪书，上前掰开钱胖子大拇指，沾了沾他的血按了上去。
谢连台看着阿果送到眼前按完手指印的认罪书满意道：“早乖乖按了多好，不过你这罪也不白受，作恶多端这点苦总吃得。”
刘孟頫颤颤巍巍：“世子，他既已按押，接下来的事便交给下官吧，如此大动干戈，让您劳累了一番，下官已在八仙楼安排了一桌为您接风洗尘，您看……”
“不必。”谢连台面如寒霜：“你可以走了，本世子还有话要问他。”
“这……”
阿果：“你听不懂吗？”
“是，是。”刘孟頫连忙退了出去。
审讯室安静了下来，只有钱胖子的痛呼声格外明显。
眼前之人在钱胖子眼中如同阎罗，手段狠辣，完全容不得别人半点置喙。此刻的寂静像是一道催命符，不知道下一秒钟将会发生什么。
谢连台也像是在耗着钱胖子的耐心，手里的折扇开了又合，合了又开，不紧不慢让人焦灼。
钱胖子艰难开口：“世子还想问什么？”
谢连台没有答话。
“我的产业？”
依旧没有回应。
钱胖子咽了口唾沫：“军粮掺假一事？”
谢连台扇子顿了顿，但依旧不做声。
“刘孟頫……背后之人。”
谢连台缓缓抬起头，眼睛微微眯起审视：“既然知道，那便都说说。”
钱胖子缓了一口气，接着道：“自兑运法开始施行后，百姓较以往运粮是省了不少气力，但还有些民户依旧不便。刘孟頫他找到我，计划由我将民户的粮食先收上来，待县衙验明加印后再由我运到卫所运军。我们这镇子不大，并无屯粮的适宜之所，所以每次粮食收齐后就暂且运出码头，放到那旧营地等运军到来。”
“粮食收好后，一开始是正常装封，等加印之后我借机将里面五成的粮换成麸皮和其他东西，这样既不必交额外的耗损和轻赍银，亦可以将换出来的粮收起隔日高价转卖，后我们二人再共同分利，这计划两相便宜我就接了。”
钱胖子讽刺一笑：“和当官的合作我自然要多留个心眼，我截过他的那些信鸽，偶然得知这事怕是没有那么简单，他身后之人才是计划中的关窍，我所得也只是他们计划中的封口费罢了。”
谢连台起身踱步行至钱胖子身边，俯视着他：“粮贩子你不识？”
“不识，买家是刘孟頫找的粮贩子，价高也不还价，且每次来的人都不同，这货不安全，找的人会轮换着来。”
“你拿着刘孟頫的那些信我曾见过，并无可疑之处，为何他如此紧张？”
钱胖子汗如雨下，每说一句话就痛不欲生：“那信中看似是慰问，实则另有玄机，我拿到信后也曾研究过如何解密，但都未成功。真正解读的方法只有他们自己人知道。”
谢连台目光如炬，弯腰逼问：“那信是刘孟頫的死穴，他怎会留着等人来抓他。”
“他手里的密信在哪我不知，我这些乃是誊抄而来……”话说一半，钱胖子又昏死了过去。
阿果欲上前再把人弄醒，谢连台嘴角微扬摆了摆手：“不用了，告诉刘孟頫，钱胖子配合侦破军粮掺假案有功，功过相抵，醒来后把人放了吧。”
阿果愣了一下，点点头。
县衙正厅，刘孟頫坐立难安，一盏茶放在身边，盖子开着早无热气。
“大人。”衙役来禀：“世子说钱胖子配合调查军粮掺假有功，让我知会您可放了。”
刘孟頫惊的直接从太师椅上站了起来，来回踱步，良久，脚步渐停，眸中幽光闪动。
——
秋末晴朗，一大早镇子大街上人头攒动，早市开市，卖菜买菜的人都在小摊子边挑挑拣拣来回议价，一铜板两铜板杀价之声在街上四起。
正街上的面摊子也开了张，人不多，只有闲散的客人坐在摊子上闲散地吃着汤面。隔壁的茶水摊子人不少，从村子里一大早赶到镇子上卖农货的，路程太远来了口干舌燥，有人买一碗最便宜的茶水喝了，便回到自家摊子前开始今天的叫卖。
沈旦早早就出来活动起了筋骨，天气已逐渐感到清冷，早起若不再套件外衣，便感觉身上凉嗖嗖的，出门前套上了行囊里拿的褐色短褂，她伸展着腰，活动着关节热身。
她和哑姑昨日一整天都与花老板在一起，几人如同多年未见的姐妹一般，待在一起就有聊不完的话。
甚至
晚上都没有回娘娘庙，经花老板盛情相邀，还在她家里住了一晚，几人谈天说地，插科打诨，聊聊趣事，一直到天明，才堪堪睡下。
但许是一桩大事终于解决，她躺在床上始终睡不着，翻来覆去只好上街逛逛，打算顺便到告示栏看看钱胖子的处理结果。
街市告示栏前早就围满了人，厚厚的旧告示堆上贴了一张新告示，沈旦在人群中努力探着头看，虽然看不大懂，挑着自己认识的字看也大概了解了内容。钱胖子昨晚在狱中自尽了。
怎么可能自尽，他昨日那副顽强的求生欲望，把白的说成黑的可恶嘴脸，沈旦还记忆犹新，这人的脸皮可不是纸糊的。
若说是谢连台的手笔也不大可能，那位祖宗杀了就杀了，才不会用自尽遮掩。难道是刘孟頫？可他怎么会杀钱胖子？钱胖子已经没有了他的罪证，对他没有任何威胁。
算了，无所谓了。
沈旦放下心中的疑窦，去了花老板的簪子店。
店已经早早开了，伙计也在门口招揽着顾客。沈旦刚到门口，那伙计就认了出来。
“客官是您啊。”
沈旦还好奇为何这么多日这人还识得她，那伙计就开了口：“老板娘早就叮嘱我们要上心您的货，这不货昨日刚到，正想着今日通知您，您就来了。”
那伙计把沈旦领进屋，他去内间拿出了首饰盒子，摆在沈旦面前：“客官前段时间定的簪子已经做好了，您瞧瞧可合适？”
沈旦打开盒子，簪子银边丝线在阳光下折射出一道白光，更显发亮。上面的并蒂花白里透青，青里泛紫，材质温润但又透光。簪身上篆刻着缠枝的莲，工笔极细极精，栩栩如生。
用指腹摸着簪子，上面的刻痕触感繁复。这是她第一次送这么精细的东西，她摸着都有些爱不释手，青禾看到定然也会很高兴。
“多谢，好极了。”
八两银子放到柜台上转身就走，伙计道：“客官，您的订金没拿！”
沈旦没有回头，摆摆手：“不必了，这段日子多谢花老板的照顾。”
生辰礼买到，马上就可以回家了，沈旦只觉的身心通畅。一想到家中还有裴述在，这人病好后还能再赚一笔，心中充满希望，日子充满了奔头。
沈旦沿着街走着，这边看看，那边瞧瞧，看着农货还询着价。粮食价高后，这些连带着更贵了，下次上山要是打到什么东西，必然是能卖上好价钱了。
“老王，你听说没，最近各地都开始征兵了。”
“早听说了，你这消息来得可有点晚了，我三姑母家不是在桃谷镇么，那么偏的地方前些日子都有官兵去征，但凡是个男子，只要不是奶娃娃、走不动的老头和残废，统统都被征走了。”
沈旦听到身后两个男人谈论着，耳朵悄悄竖了起来。
“那么远的事你咋知道？”
“我三姑母家早年征兵时，家里男人都死在战场上了。现在姑娘长大了嫁出去了，前段日子两口子回家省亲，正赶上征兵的档口，那官兵二话不说就把那男人抓走了。我三姑母和那姑娘差点哭死，没用。这不现在实在活不了了，来投奔我家了。”
“呦，那你这养活一大家子可能养活的起？”
“哎，说的也是呢，那能怎如何，这世道就是这样。打仗打的也不管人们死活，粮食贵的也买不起。不是死在战场上，就是被饿死在家，总是要让人挑个死法。”
“话说，征兵竟然如此随意？那姑娘男人不是桃谷镇的人竟也被抓了？”
“这征兵谁管你是哪的人啊，官老爷要兵生怕凑不齐人头数，但凡见着个适龄的男人就是猫见着老鼠，统统带走。”
“这般骇人！那咱们镇子和周围村子岂不是也无法避免？”
“哎，我看是，怕是最近就要有动静了。”
征兵？
沈旦刚来镇子里第一天就看到有些不同常人的人在四处搜寻着，但那些应该不是官兵，可是在搜寻什么呢？那表情充满防备，像是有什么十恶不赦之徒从大牢里跑出来一样。
看来要快些回家了，村里人大概还不知道这个消息，得回去和他们商量一下。若是……能避开的话，那最好就逃了这兵役。
这消息来得突然，沈旦思绪万千。