开元三年正月中旬，南京龙江船厂。
江南的风雪渐渐止歇，长江两岸冰雪消融，水流滚滚东去。
奉天殿大朝会后，秦烈密旨连下，工部尚书宋墨星夜兼程赶赴南京，统筹东南造船大局。
龙江船厂与福建泉州船厂，两座大朝廷造船重地，同时接到最高级别的诏令——倾全国之力，扩建华夏水师舰队！
目标明确而苛刻：半年之内，必须造出大型福船五十艘、中型海船一百艘、小型江防炮船两百艘！
不仅如此，所有战船必须按新式规格改建，预留火炮甲板与重炮炮位。
诏令一下，南京城外数十里江岸顿时化作一片火热的工场。
三千名老船工早已在龙江船厂集结，但面对如此庞大的订单，人数远远不够。
宋墨身穿软甲，挽着袖子，站在高台上大声疾呼：
“陛下旨意！征集天下船匠、木工、铁匠！凡入船厂者，月饷加倍，管吃管住！立功者授官赐爵！”
重赏之下，必有勇夫。
短短一个月内，从浙江、江苏、福建乃至江西赶来的各类工匠，呼啦啦聚集了整整两万人！
江岸边，数千座茅棚拔地而起，烟囱吐着黑烟，铁锤击打精钢的声音昼夜不绝。
不仅缺人，更缺技术与效率。
为了确保半年内交船，秦烈特意将格物院的大工匠鲁铁石调往南京船厂，进行全方位的技术支持。
鲁铁石刚到龙江船厂，便一头扎进了木料场与船坞。
“宋大人，看这！”
鲁铁石指着一座巨大的木制机械，兴奋地大喊。
宋墨快步走上前去，只见那机械正由一台小型蒸汽机驱动，粗壮的铁轴轰隆隆转动，带动巨大的圆锯飞速旋转。
“咔嚓！咔嚓！”
原本需要四五个木工拉锯大半天才能锯开的千年硬木，在蒸汽锯木机的锯齿下，不过片刻工夫，便被平平整整地锯成了厚实的船板！
周围的木工们一个个看傻了眼，惊得下巴都快掉了。
“这……这是神仙手段啊！”
老船工们惊呼连连。
鲁铁石咧嘴大笑：“神仙个屁！这是陛下的格物学！有了这蒸汽锯木机，木材加工效率提升十倍不止！”
除了蒸汽锯木机，鲁铁石还带人彻底改进了造船技术。
他将传统的中国水密隔舱技术进行了几何级优化，采用新型铁钉与桐油灰进行双层密封；
又改动了船舵设计，增加了龙骨厚度，使战船在远洋风浪中更加坚固平稳。
造船需要海量的银两与物资，单靠朝廷拨款，压力极大。
秦烈对江南士绅下达诏令：“凡捐资助饷者，按数额大小赐予朝廷勋衔！未来华夏开海远航，捐资者优先享有海上贸易特权！”
这一招彻底引爆了江南士绅与豪商的情绪。
南京、苏州、杭州的大商人、士绅们踏破了官府的门槛，带着一箱箱白银争相捐献。
“我苏州沈家，捐银二十万两！支持朝廷造船灭倭！”
“我杭州徐氏，捐精铁十万斤、桐油五千桶！”
商人们眼睛雪亮。
谁都知道，跟着秦烈打下倭国、开拓海外，那将是绵延子众的泼天富贵！
在两万工匠的日夜赶工下，一座座巨大的船坞里，战船的骨架以肉眼可见的速度拔地而起。
——
三月初一，南京龙江船厂，长江码头。
江风猎猎，彩旗飘扬。
第一艘竣工的大型远洋战船，即将正式下水！
秦烈赐名——【华夏号】！
水师大将郭斩云身穿铁甲，与工部尚书宋墨站在高高的观礼台上，目光火热地凝视着那艘庞然大物。
这艘“华夏号”大型福船，船长四十丈，宽八丈！
双层火炮甲板上，一排排漆黑的炮门赫然张开，整整装备了十二门重型步兵炮与守夜式攻城炮！
整艘船足可搭乘精锐水师士兵五百人，或装载货物两千石，堪称江海之上的海上堡垒！
“吉时已到——下水！”
随着官吏一声厉喝，数十名水手斩断了巨缆！
“轰隆隆——！”
庞大的“华夏号”沿着涂满黄油的滑道，如同一头出山猛兽，轰然滑入汹涌的长江之中！
巨大的船体切开江水，掀起滔天巨浪！
战船在江心剧烈摇晃了几下，随后便稳稳地伫立在江面上，巍然不动！
“下水啦！华夏号下水啦！”
岸边两万多名工匠与数万围观百姓，发出破天荒般的欢呼声，声震云霄！
郭斩云眼眶湿润，激动得浑身发抖。
他快步登上小舟，划向“华夏号”，随后顺着绳梯矫健地攀上了宽阔的甲板。
宋墨也跟着上了船。
郭斩云站在高耸的船头上，按着腰间佩刀，迎着猎猎江风，遥望着江水东去的方向，对身边的宋墨感叹道：
“宋大人，真是奇迹啊！短短两个月，居然造出了如此神舟！有了这些战船，陛下的雄心与华夏的威严，就能彻底跨过这片大海了！”
宋墨按着官帽，哈哈大笑：
“郭将军，这才哪到哪啊？这只是个开始！”
宋墨压低声音，凑到郭斩云耳边微笑道：
“陛下私下跟下官说了，这福船不过是过渡。以后格物院还要造更大的船——不用风帆，用蒸汽机驱动，全铁打造的铁甲巨舰！”
郭斩云双眼猛地一亮，吸了一口气：
“用蒸汽驱动？不用看风向？全铁战船？这……这世上真能造出这等神物？”
“陛下说能，那就一定能！”
宋墨满脸自豪与崇拜。
——
“华夏号”的成功下水，标志着华夏水师扩建计划迈出了最为坚实的一步。
龙江船厂与泉州船厂的几十座船坞内，剩余的几十艘大型福船与上百艘海船，也已进入了最后的合拢阶段。
然而，喜悦之余，新的难题却接踵而至。
战船有了，但操控战船的人却成了致命的短板！
郭斩云不敢怠慢，当晚便写了一封急奏，派快马呈递京城奉天殿：
“陛下，水师战船扩建顺利，半年内定能齐备。然臣深感忧虑——有船还不够，更需会开船、会打远洋海战之人！”
“目前我军水师大多为江防水手，精通远洋航行者百不存一。远赴倭国跨海作战，稍有不慎遭遇风浪，便有覆灭之险！水手匮乏，实乃当务之急！”
奏折送达北京，秦烈看完后，当即在奏折上挥毫批示，下达三道严旨：
第一，下诏沿海各省，重金招募世代靠海吃饭的渔民、疍民入伍，充实水师底座；
第二，命宣府讲武堂立即开设‘航海与海战科’，选拔一百名优秀年轻学员，火速送往南京水师军营，学习天文、海图与海战术；
第三，派锦衣卫远赴南洋，以厚禄招募大批有远洋经验的南洋华人水手与船长归国效力！
秦烈在批示末尾重重写下一行大字：
“半年之内，人船合一！水师必须形成毁天灭地之战斗力！不得有误！”
三月十五，南京龙江码头。
“华夏号”战船正静静停靠在港湾内，接受最后的火炮调试。
郭斩云一身便服，在船舱与甲板间仔细巡视检查。
这时，一名年过花甲的老船工，赤着双脚，双手粗糙如树皮，小心翼翼地走上甲板。
看到郭斩云，老船工赶忙整理了一下破旧的衣衫，“噗通”一声双膝跪倒在木质甲板上，连连磕头：
“小人拜见大将军！”
郭斩云连忙上前，伸手将老船工扶了起来：
“老丈快快请起！你老人家年纪这么大，磕什么头啊？”
老船工抬起头，浑浊的眼眶里泛着泪光，指着这宽阔无比的甲板，声音颤抖道：
“将军……小人在东南大海上跑了整整三十年船啊！被倭寇抢过，被海盗追过，以前咱们的船小，见着那些外国的大船只能绕着走……”
老船工抚摸着粗壮的船桅，哽咽道：
“小人这辈子，就没见过这么大、这么威风的战船！有了这些巨船，咱们华夏的子孙，终于也能抬起头，到大海那头去看看了……”
听到这话，郭斩云心中猛地一酸，随后涌起滔天的豪情。
他紧紧握住老船工冰冷粗糙的手，重重地点头，掷地有声道：
“老丈，你放心！”
郭斩云转过身，面向浩瀚无垠的大海方向，双眸中闪烁着无比坚定的光芒：
“陛下说了，华夏的江河不是终点，大海才是咱们的舞台！用不了多久，咱们华夏的战船与巨舰，将会浩浩荡荡，航行在全世界的每一片海洋之上！”
老船工感动得热泪盈眶，连连点头：“好……好啊！老朽这辈子，值了！”
江风呼啸，战旗猎猎。
郭斩云按紧了腰间的刀柄，凝视着波涛汹涌的长江口，心中那股征服海洋的血性彻底燃烧起来。
他知道，一个属于华夏的海洋时代，即将轰然到来！