六月初，云南，曲靖关隘。
狂风呼啸，细雨绵绵。
两山挟一谷，陡峭如刀削。
曲靖关横亘在山谷中央，城墙皆由青巨石砌成，依山而建，地势险要到了极点。
关隘之上，沐字大旗与各大土司的旌旗迎风猎猎作响。
关隘之下，两万华夏征南军主力扎下绵延数里的营盘，营盘整齐，杀气腾腾。
张松年身披铁甲，立于中军高台上，按剑远眺。
在他身后，站着火器军统领与数名大将。
“大帅，各部已就位！”
副将上前禀报。
张松年面沉如水，冷声道：“开炮！给本将轰开这道死门！”
“开炮——！”
数名传令兵挥动红旗，高声传令。
火器军阵前，数十门新式步兵炮推上了阵地。
炮手们快速调整炮角，装填颗粒火药与实心铁弹。
“放！”
“轰！轰！轰！轰！”
狂暴的震响撕裂了山谷，硝烟弥漫。
数十颗重铁弹呼啸而出，带着刺耳的破空声，狠狠砸向曲靖关隘的石壁与城楼。
“砰！砰！”
石屑纷飞，关隘上的几座木质敌楼被轰得粉碎。
然而，硝烟散去，那厚实的青石城墙却依然矗立，仅留下了几个浅浅的白印。
沐氏的关隘乃是依山体盘旋建造，山石一体，步兵炮的实心弹砸上去，大半威力都被山体承受卸去。
城楼上，沐昂拔出佩刀，狂笑不止：
“张松年！你这几门破炮，给老子挠痒痒都不够！打！给老子打回去！”
沐氏火器营士兵纷纷冒出头来。
除了旧式火铳之外，一排排身穿藤甲的守军亮出了两千支番邦火枪。
其中大半是日本萨摩藩制造的铁炮，还有不少葡萄牙火绳枪。
“放箭！开枪！”
沐昂大吼。
“啪！啪！啪！啪！”
爆豆般的枪声陡然响起，密集的铅弹如雨点般倾泻而下。
虽然倭国铁炮射程较近、精度欠佳，但在居高临下的关隘防御战中，威力却被发挥到了极致。
铅弹混合着滚木礌石，沿着狭窄的山道倾泻，形成了无死角的交叉火力网。
“冲上去！夺下第一道土垒！”
征南军数百名步卒举着盾牌，冒着枪林弹雨向上强攻。
“砰！砰！”
铅弹穿透盾牌，击碎铁甲。
鲜血飚飞，士兵们成片倒在泥泞的山道上，滚落山谷。
“退！快退！”
前线偏将眼红暴怒，高声鸣金。
不到半个时辰，试探性进攻被狠狠击退，山道上留下了近百具征南军士兵的尸体。
抬回来的伤兵哀嚎一片，满地鲜血。
副将脸色难看，低声道：
“大帅，这关隘太陡了！沐氏的火器卡住了所有的隘口，硬冲……伤亡太惨了。”
张松年握紧了佩刀，脸色铁青，一言不发。
——
中军大帐内，灯火昏暗。
张松年坐在帅案前，看着案上的曲靖地形图，眉头拧成了川字。
“报——！”
一名骑兵风尘仆仆闯入大帐，单膝跪地：
“大帅！四川偏师杨信将军派来联络官求见！”
张松年抬起头：“传！”
片刻后，一名身上带伤的轻骑校尉快步走入，躬身呈上信件：
“末将参见大帅！杨信将军已攻下楚雄，切断昆明与滇西！杨将军派末将前来请示，建议大帅在正面牵制，偏师从楚雄东进，东西夹击曲靖！”
帐内诸将闻言，皆是一喜。
“大帅！杨将军这计策好啊！沐氏把兵力都调到了曲靖，楚雄东进，直接抄他后路！”
副将急切道。
张松年看着地图，却缓缓摇了摇头。
他指着楚雄到曲靖之间的漫长山路，沉声道：
“不行。杨信手里只有三千骑兵，轻装无炮。楚雄至曲靖，山高路险，狭谷无数。沐昂既然已经得知楚雄失守，必然会在东进的必经之路层层设伏。”
张松年叹了一口气：
“三千骑兵深入狭谷，一旦被伏击，就是全军覆没！本将不能拿三千禁军精锐去冒这个险。”
联络官急道：“大帅！杨将军说了，若是主力不动，偏师孤悬楚雄，恐被沐氏各个击破啊！”
张松年抬手打断了他：“回去告诉杨信，让他守住楚雄，打出朝廷旗号即可！只要楚雄不失，沐氏就心存顾忌！”
联络官咬了咬牙：“遵命！”
待联络官退下后，副将低声道：“大帅，若是不夹击，咱们怎么破这曲靖关？”
张松年站起身，冷声道：“传令下去，全军暂停强攻。筑堡设栅，围困曲靖！断其水粮！曲靖关内有五万联军，人吃马喂，耗资巨大。待其粮尽，自然溃散！”
——
然而，局势的发展，远远超出了张松年的预料。
半个月过去了，曲靖关内依旧安稳如山，甚至每天夜里都能听到城楼上传来的酒肉欢歌声。
夜枭营暗卫送来密报：沐氏在曲靖囤积了足够一年使用的粮草草料，水源更是引山泉入城，根本不怕围困！
想靠围困逼降，短期内绝无可能。
还没等张松年想出新的破局之策，后方贵州又送来了急报。
一名后勤校尉跌跌撞撞跑进帅帐，跪倒在地：“大帅！不好啦！”
张松年心里咯噔一下：“何事惊慌？”
校尉带着哭腔道：“大帅，咱们为了保证供给，沿途在贵州向当地土司征购粮草，实施因粮于敌之策。可贵州有几家大土司暗中不满，嫌朝廷给的价低，又怕朝廷改土归流……他们……他们暗中与沐氏勾结了！”
“什么？！”
张松年霍然起身，案上的茶盏震落落地，摔得粉碎。
校尉颤声道：“贵州水西、乌萨几家土司，暗中截断了咱们的粮道！运往曲靖的前线粮草，已被截劫了两批！再这么下去，三军要断粮了！”
“这群反复无常的土司叛逆！”
副将拔出佩刀，杀气腾腾，“大帅，分兵去剿了他们！”
“不能分兵！”
张松年一掌拍在案上，脸色惨白：
“咱们手里只有两万主力，分兵去贵州剿匪，曲靖的沐昂就会杀出来！可不分兵，后路粮道被断，两万人马就要饿死在曲靖关下！”
强攻攻不下，伤亡惨重。
围困耗不起，粮草充足。
后方土司反叛，粮道受阻。
这位新晋华夏镇南伯，第一次感受到了前所未有的力不从心与焦灼。
他瘫坐在帅椅上，看着大帐外的风雨，整个人仿佛苍老了十岁。
许久，张松年长叹一声，提笔铺开黄绢。
他手腕发颤，写下了给北京乾清宫的第二封紧急奏折。
字字沉重，如实汇报：
“臣张松年顿首谨奏：曲靖防线险峻，敌凭番邦利器坚守，臣屡攻不下，伤亡已达数百。曲靖粮草充裕，围困短期难见效。又兼贵州部分土司暗通叛逆，截断粮道，后方不稳。臣进退维谷，罪该万死！请陛下速增精兵重炮，或另赐破敌方略……”
写完奏折，张松年盖上帅印，将其严密封好。
“八百里加急，送往北京！”
张松年声音沙哑。
“遵命！”
信使翻身上马，冒着暴雨，消失在茫茫夜色之中。
——
大帐之内，灯火摇曳。
张松年独自站在地图前，看着曲靖那狭小的隘口，眉头紧锁，眼神迷茫。
副将端来一碗热汤，小声劝道：
“大帅，您一日没吃东西了。要不要再集结精锐，攻一次试试？说不定能撕开个口子……”
张松年缓缓摇了摇头，声音发涩：“不行，不能再攻了。兄弟们的命，不能白白填进这无底洞里。”
他转过身，推开大帐的帘布，望向北方那漫无边际的夜空，那是北京的方向。
风雨打在他的脸上，冰冷刺骨。
张松年缓缓合上双眼，轻声发出一声无奈的长叹：
“陛下……臣无能……曲靖……臣拿不下来啊。”