云南东部，乌蒙山脉。
浓重的白雾在参天古木间肆虐横行，遮天蔽日。
林间湿气重得能拧出水来，草木腐烂的气味混合着泥土的腥味，直扑鼻端。
一列身穿藤甲、面涂草汁的士兵正沿着陡峭的悬崖缝隙悄然前行。
他们动作敏捷，落脚无声，人人背着短小的燧发枪，腰间挂着钢刀与绳索，正是龙老七率领的三千山地特遣队。
“都给老子踩实了！掉下去就是粉身碎骨！”
龙老七猫着腰，用手里的短刀砍开挡路的荆棘，声音压得很低。
为了在这陡峭险恶的乌蒙山中快速穿行，特遣队丢弃了所有重型装备，全员轻量化。
除了燧发枪与短刀，每个人只带了三日干粮、一卷麻绳与轻便的牛皮帐篷。
“七哥，前面是夜枭营标记的警戒区了。”
一名身形瘦削的暗卫从树冠上滑落下来，悄无声息地落到龙老七身旁。
他解下胸前的羊皮卷，指着上面密密麻麻的墨点：
“这是咱们夜枭营摸清的哨卡。前方两里外，沐氏设了个连环暗哨，架了三张连弩。”
龙老七接过地图看了看，拍拍他的肩膀：
“干得好！通知兄弟们，歇息半刻钟，绝不能弄出半点响动！”
“遵命！”
特遣队迅速隐入灌木丛中。
士兵们掏出干粮，就着竹筒里的生水嚼了起来。
——
半刻钟后，队伍继续前行。
走出密林，前方山坳里赫然露出一座苗人村寨。
木质的吊脚楼错落有致，却一片死寂，不见半点烟火气。
“戒备！”
龙老七挥手，特遣队瞬间散开，燧发枪纷纷举起。
村寨里传出一阵惊恐的尖叫，数十名手持竹矛、身穿破烂麻衣的苗人男女战战兢兢地堵在寨门口，眼神里全是绝望与恐惧。
一名老苗人跨步上前，用蹩脚的官话哭喊：
“官爷！饶命啊！村里的粮食都被黔国公的兵抢光了！真的什么都没有了啊！”
龙老七收起短刀，大步走上前去，将老苗人扶了起来。
“老人家，别怕！”
龙老七抹掉脸上的伪装，亮出胸前的华夏军徽：
“我们不是沐氏的贼兵，我们是华夏皇帝派来的华夏官军！我是官军先锋官龙老七！”
老苗人愣住了，身后的苗人百姓也面面相觑。
龙老七拍了拍腰间沉甸甸的布袋，解下来一把摔在木案上，啪嗒一声，里面滚出十几枚华夏通宝银币。
“老人家，我们轻装急行，没带大包小包的货物，但朝廷的诚意，少不了你们的！”
龙老七高声喊道，声音在山谷间回荡：
“朝廷入滇，只打沐氏暴政！改土归流，分田分地！凡我华夏子民，不论汉苗，一律平分土地，免税三年！这些银钱你们收着，回头跟着官军，要什么买不到？下山去官府，盐巴布匹管够！”
苗人百姓们自是知道现在外面广为流通的华夏通报钱币，又听着免税分地的大恩典，眼睛都红了。
老苗人颤抖着双手捧起一枚华夏通宝，眼眶通红，嗷地一声大哭起来：
“华夏通宝！是真的银币！是朝廷的官军啊！”
“华夏皇帝万岁！”
“官军万岁啊！”
数十名苗人哭喊着跪倒一片。
老苗人擦干眼泪，紧紧拉着龙老七的手，涕泪横流：
“将军！沐家不给咱们活路，动不动就抓咱们去修堡垒，还拿毒箭逼咱们当死士！我们恨死他们了！你们要打沐家，老夫带村里的后生给你们带路！我知道一条苗人古道，能绕过前面的暗哨！”
龙老七大喜过望：
“好！老人家，若能绕过去，本将记你头功！”
在老苗人和村里年轻勇士的带领下，特遣队抄小路摸到了沐氏暗哨的后方。
夜幕降临，雨丝淅淅沥沥。
沐氏哨卡的十几个守军正围着火堆饮酒取暖。
“动手！”
龙老七冷声下令。
几名黑影如鬼魅般跃入哨卡。
“噗嗤！”
短刀切开喉咙的声音清脆响亮。
不过两刻钟，整个哨卡被悄无声息地拔除，十几个滇军守军全部被俘，竟无一人逃脱。
搜查战利品时，夜枭营暗卫从哨卡木案的夹层里搜出了一份厚厚的大理石板图卷。
暗卫呈给龙老七：
“七哥！你看这个！”
龙老七就着火光展开，顿时倒吸一口凉气。
这竟是沐昂亲自签署的《曲靖至昆明兵力部署总图》！
上面详细标注了沐氏在滇东设下的所有子母堡、火器库以及粮仓位置！
“好东西！真是天助我也！”
龙老七狠狠挥了一拳，将图卷小心翼翼收进怀里。
——
然而，山地的残酷，很快给这支胜利的队伍浇了一盆冷水。
次日清晨，特遣队强行穿越一道名为“天生桥”的悬崖绝壁。
崖壁湿滑，下方是万丈深渊，白雾腾腾。
“拉紧绳索！一个接一个！”
龙老七扯着嗓子大喊。
“啊——！”
一声凄厉的惨叫突然撕裂了宁静。
一名年轻的苗人士兵脚下踩空，湿滑的苔藓没能挂住靴底。
他身上的绳索咔嚓一声断裂，整个人如断线的风筝一般，直直坠入了深不见底的万丈深渊！
“小刘！”
旁边的老兵伸出手去抓，却抓了个空，眼眶瞬间崩裂。
还没等众人从惊恐中回过神来，后方又传出两声闷响。
受惊的两名士兵滑落绝壁，瞬间消失在白雾之中，连呼救声都没能传上来。
龙老七贴在悬崖上，死死握着刀柄，额头青筋暴起，双眼通红。
三条活生生的兄弟人命，就这么没了，连尸首都不找不回来！
穿过天生桥，全军气氛沉闷到了极点。
还没等龙老七喘口气，有位略懂医术的苗人士兵急匆匆跑了过来：“七哥！出事了！”
龙老七快步走过去，只见两名士兵倒在草丛里，面色惨白，口吐白沫。
其中一人的小腿肿得如木桶一般，上面有两个漆黑的血洞。
“是滇南的七步蛇！”
苗人士兵咬牙道，“剧毒！”
他不敢耽搁，掏出随身携带的秘制蛇药，捏碎了塞进其中一名伤势较轻的士兵嘴里，又用利刃划开伤口排毒。
那名士兵哼了一声，脸色渐渐缓和过来。
但另一名士兵毒气已经攻心，整条小腿都烂成了黑紫色。
“救……救我……”
士兵抓着龙老七的衣角，眼泪混着冷汗直流。
苗人士兵摇了摇头，拔出腰间利斧，面色铁青：
“毒气要上心口了。想活命，只能截肢！”
龙老七看着那年轻士兵，心脏像是被重锤狠狠砸了一下。
“砍！”
龙老七转过头去，声音发颤。
“啊——！”
惨烈至极的号叫声在山谷里回荡，斧头斩断骨肉的声音令人牙酸。
龙老七站在一旁，握着拳头，指甲深深嵌入了掌心血肉里。
这一刻，他第一次深刻地体会到了这场战争的残酷。
这不仅是面对敌人刀枪的较量，更是与这天地、山林、瘴气、毒虫的血肉搏杀！
云南的山，真的能吃人！
——
六月初，乌蒙山深处。
特遣队终于走出了最艰难的绝壁地带，抵达了曲靖以东的山区。
站在山头向西俯瞰，前方一山之隔，便是关隘森严的曲靖防线。
滇军的营寨与堡垒星罗棋布，如同一条巨蟒盘踞在山谷之中。
龙老七抹了一把脸上的泥水，眼神重新变得坚硬如铁。
夜枭营校尉飞奔过来：
“七哥！大帅的中军已经到了贵州与云南交界处！另外……咱们在路上截获了昆明放出的信鸽，得知黔国公长子沐诚被软禁，其家奴正带着内应密信往贵州赶！”
龙老七眼神一亮：
“沐诚要当内应？好！这是破局的大利器！”
他当即取出细羊皮，将缴获的《兵力部署图》、曲靖后方的地形、以及沐诚密信的线索，详细写了下来。
写完，龙老七将信装进信筒，绑在了一只神鹰般的信鸽腿上。
“七哥，咱们接下来怎么做？”
副将走上前问。
龙老七看着山下沐氏的防线，冷声下令：
“原地潜伏！全军吃干粮，不许生火，不许暴露！等张大帅主力正面攻关的那一刻，咱们从屁股后面给沐昂这小子狠狠来一刀！”
“遵命！”
龙老七走到山巅，负手而立，狂风吹拂着他破烂的藤甲。
他看着远方的曲靖，对身旁的夜枭营校尉说道：
“告诉大帅，云南的山，挡不住我们。兄弟们的血，不能白流！”
校尉重重点头，抬手放飞了信鸽。
“咕咕——”
信鸽拍打着翅膀，划破白雾，直飞东方天际。
龙老七俯瞰着山下那一片片沐氏的营寨，缓缓拔出腰间染血的短刀，指着曲靖方向，牙缝里挤出几个字：
“沐昂，你的末日，快到了。”