段家祠堂位于西北角最偏远处，除了逢年过节、家族祭祀的特殊时日，平日里只有洒扫婆子定期清理，大多时候是死般的寂静。
一路走来，段南音连呼吸都轻了，一步一步踏在青石板上，天地间唯余沉闷的脚步声，仿若无边寂寥的叹息。
午后阳光一点点隐没，最终消弭于祠堂正厅外老樟树的枝叶之间。
暗沉沉的正厅里自上而下摆满了段南音的祖宗十八代，微弱的长明灯照不亮这些泥糊的木头，却为跪着誊抄佛经的谢姨娘镀上一层极尽温柔的底色。
谢姨娘没有回头，不曾停笔：“这一局，二娘子赢得漂亮。”
段南音走到她身旁站定，望着她娘心心念念要入的祠堂：“我终究不如谢姨娘。你这一跪，跪到了我嫡母心里。她正纠结如何了结今日之事，你便及时告知她如何做。”
谢姨娘轻笑：“二娘子，即便我不跪，凭着您在马车里和太太说的那些话，太太也是要罚我的。我只是比别人更识情知趣些。年幼我被卖到乐坊，嬷嬷严苛，我会在她想打我的时候主动伸出手，挨的打便会比其他娘子轻些。”
段南音点头：“是啊，马车上我说你和二太太要害我。可惜，她终究不信我。”
谢姨娘停了笔：“我们这位太太，年岁越大，抄的佛经越多，越容易听信旁言，犹豫不决，做不了决断，喜欢各打五十大板。而她这般囫囵过着，只求不生事端，好保得她的寻哥儿平安长大，顺利袭爵。”
段南音深刻反省：“原是我不如姨娘看得清。我以身入局，纵横捭阖却是自作聪明，根本不曾触及她最核心的利益。刚刚在堂上我便想明白了：这一局，倘若我输了，太太为保段家声名，会倾力帮我，彻查此事，哪怕栽赃嫁祸也要将此事扔给二房；但倘若我赢了，毫发无损地站在她面前，犯错的只是两个无足轻重的下人，投鼠尚需忌器，太太怎会为了我的一点怨怒和尚无证据的揣测，与二老爷、二太太撕破脸呢？归根结底，我不该把自己看得太重。”
谢姨娘仍然赞许：“刚刚我在想，倘若我是娘子，我一定不会这般布局。但这一局恰恰因为剑走偏锋，才叫人措手不及。所以二娘子，我是真心敬服你，欣赏你的一腔孤勇。”
段南音叹道：“一腔孤勇，得不偿失。现在想来，姨娘用那么决绝的一刀逼得二太太图穷匕见，才真是高妙。”
她边摇头边分析，面带赞许：“你引诱二太太上了傅娘子的船，却想要保下我的命，故意对我说那番话，提醒我不该走水路。因为你知道，一旦我真的死了，你一定会被二太太推出去做替罪羊，毕竟二婶爱夫如命，留一个四年都生不了孩子的姨娘日夜碍眼做甚？飞鸟尽，良弓藏，这块玉璧，便可做你暗中助我私奔的证物。但倘若我不死，我一定会与二太太、傅连锦不死不休。段府日后不会再是大太太与二太太表面敷衍着过平静日子的地方了，要对付我，二太太离不开你。”
谢姨娘笑道：“我从不看重自己，也太过明白自己在他人眼中的份量。二娘子，我这样的人，不决然地付出一些什么，又哪里能获得微许活下去的可能呢？”
段南音心悦诚服：“原来不是空城计唱得好，而是司马懿必得留着诸葛孔明，才能在曹孟德麾下始终有一席之地。段府之中，大太太有小节而无大勇，二太太有小智而无大谋。只有姨娘，有勇有谋，段南音今日受教，十分佩服。”
半晌，段南音还是好奇：“如果我没听清你的弦外之音，真的死了，你要如何脱身呢？是那个船夫会救我们，还是根本没有那条船？”
谢姨娘转移了话题：“二娘子，你在精心布局的时候，可曾想过，万一谢流云真是你遗忘的心之所爱，而你却将他视作棋子，可待如何？哪怕最后你堪堪保下他的性命，却注定会伤了你与他的情分。”
段南音神色淡淡：“不过是一个我可能欢喜、现下全然忘了的男人罢了，有什么要紧？”
谢姨娘浅笑：“在听闻你这句话之前，二娘子，不知为何，我始终觉得你不会是为了爱情甘心舍弃一切的人，所以我知道你不会死。”
段南音挑眉：“为了爱情甘心舍弃一切的人，是我二婶。”
谢姨娘道：“萧拂月为了一个男人叛出九黎，在这汉人的地界里摆弄心机，只为助她夫君扶摇直上。二娘子假情假意说的那些话，落在她耳中，却是十分真心。好似她自己心里造了一座神像，便以为路过的人人都会叩拜上香。二娘子，我的计谋，从来不是为你而设，而是为她而设。”
段南音叹道：“是啊，人总是用自己最恐惧的东西去威吓别人，用自己最信仰的东西去引诱别人。孰料不是一叶知秋，而是一叶障目。”
谢姨娘微微颔首，算是赞许。
这一局中，萧拂月是她们俩共同的猎物。
良久，谢姨娘清泠的声音陡然响起：
“其实我想过，如果连二娘子你都如此无用，那我就去死吧。”
忽然有风从天井吹进，烛火摇晃，墙上的人影也随之忽明忽暗，暧昧不清。
段南音微微诧异，忍不住望向谢姨娘。
谢姨娘的眼角有一颗青痣，好似一颗将落未落的泪。
她开口，仿佛说着与己无关的事情：“这一家人都太无用了。在青灯古佛里消磨意志的大太太，为了夫君而活得谨慎圆滑的二太太，醉心带兵却不通庶务的大娘子，早早死去的大老爷，无能清高自诩怀才不遇的二老爷，年纪尚幼的小郎君。我只用了两年，便帮本对大太太唯唯诺诺的二太太夺了管家之权，但在这段家的四方天地，在这群无用之人之中，我只能走得这么远，始终走不出生子后被杀的命运。这条命如果注定要终结在别人手中，那么还是由我亲自动手更好些。”
“为什么敢对我说这么多？”听过这般大逆不道之言，段南音的这一问却无疑惑，而是欣赏。她又忍不住端详她，比之台上张牙舞爪的那些人，谢姨娘跪得最快，姿态最低，伏下的身腰看似脆弱却极坚韧，是秋日的芦苇，是大漠的孤弓。
“二娘子，你还不知道，你才是我的一线生机。”
段南音怔忡。
谢姨娘深深叩首。
她想，二娘子，还有一个故事，我永远不会告诉你。
那是去年的一个夏日，仿佛有生以来最炎热的一天，我决定在那一天死去，因为尸体一定会很快腐烂掉。房梁足够结实，白绫打好了死结，我踩上凳子，正准备上吊自尽，房外忽然传来闹哄哄的声音。自尽也不必急在一时，我又爬下凳
子，走出房门，路过的小婢女告诉我，失散多年的二娘子上门寻亲了。原来段家还有一个二娘子。那时我便想着，我先等一等再死，先去看看你，看看你值不值得我活着。等着等着，活到了现在。
谢姨娘双手合十，万分虔诚：“二娘子，感谢你如此聪慧，看来接下来一段日子，即便我生不了孩子，也会被二太太留着命与你斗，不死不休。”
她又道：“二娘子，这里灯火不眠，我祝你长命百岁。”
风过，檀香味静静弥散，青灰色的烟气本是极淡，但在这暗沉的祠堂里却显出几分清晰。
天地无边寂静，盘旋段南音心间的只剩一个问题：“谢姨娘，你叫什么名字？”
仿若天光乍破，照亮一口枯井，谢姨娘脸上一贯挂着的无悲无喜的面具，不经意间裂开一道极微小的缝隙。
她喃喃：“谢如珍，我叫谢如珍，如珍似宝的如珍。”
她想她应该懂得，她的爹娘赐予她这样的名字，本是希望所有人待她如珍似宝。
*
夜深，徘徊在祠堂外许久的婢女宝心终是按耐不住，奔到谢如珍身边：“快到两个时辰了，此处又无人看守，娘子体弱，何不回去？”
谢如珍不为所动，只轻拍她手以示安抚：“还差一刻，我才跪足两个时辰。既然是太太下令，那便是一时一刻也少不得。”
她想起二娘子夸赞她“有勇有谋”，忍不住嗤笑道：“智慧与勇敢，在绝对的权力面前，不值一提。”
终于又挨过一刻，宝心如获大赦般上前，小心翼翼地将谢如珍扶起。
谢如珍咬牙挣扎着站起，膝盖处猛然传来钝痛。她失了力，一个踉跄，险些再度跪倒。
宝心堪堪扶住了谢如珍，用帕子擦去她额角的汗，几乎哭出声来：“娘子，我托人买了上好的跌打损伤药，还藏了小厨房的点心。”
谢如珍摸了摸她的头：“宝心，我习惯了，不疼，你不要难过。”
宝心还是很难过地低下了头：“娘子，您跪了这么久，干脆趁机假装病了，不要再帮二太太害人了。每次您帮她做事，有了好处她去老爷处露脸，漏了风声她第一个把您供出来，让您受罚。”
谢如珍一瘸一拐走着，一身惨淡，唇角却仍凝着微薄的笑意：“我只是个用来生子的工具，主人家哪怕没有缘由打我骂我，我都且得受着。这是很寻常的事，你不要难过。何况我为她出谋划策，总能换来一些赏赐，好让我们俩过活下去。过冬的衣裳炭火、我吃的药、打点各处好让他们不苛待你我的银钱，都靠着那些赏赐。”
一听这些话，宝心便气得浑身发抖，哑着嗓子愤恨道：“倘若不是她，我们本来就能过活，娘子！她撺掇阖府上下不能待你好，每月的银钱她只故意克扣我们俩人，她牢牢把你攥在手心，要你不得不依附她过活！”
秋夜风大，凉意潇潇，谢如珍语调亦是凉薄：“这是命数，有人生来便是蝼蚁，敌不过上位者的千钧之力。这个道理我明白，也想让她明白。我要看着，看她以为自己有千般谋算便能绝境逢生，却终究逃不过命运的摧残，看她自作聪明，看她心灰意冷，多么有趣。”
段南音，这才是第一局，我们还有很多有趣的日子要一起度过。