三更，云岫为段南音梳洗卸妆。
繁复的钗饰一件件被卸下，云岫心神颇为不宁，叹道：“娘子，今夜太危险了。”
段南音笑而不语。
云岫顿了顿，又问：“娘子明知有异，为何仍要这么做？”
“你想问我为何不早早避开？”段南音话锋陡然一转，“云岫，无论以前的我是何性情，如今的我不是心慈手软之人。你真问，我真答，你知道意味着什么吗？”
云岫跪下：“奴婢愿意永远依附娘子，永不背弃娘子。如有违誓，人神共灭。”
段南音轻问：“段府中可依附之人不仅我一个，你为何选我？”
云岫俯身答道：“奴婢卑若尘土，但也不甘一直屈居人下。娘子日后前程远大，奴婢愿为娘子臂膀。”
段南音不满意这个回答，她转而又问：“你可知为何这一局中琇莹早早败露痕迹？”
云岫沉思半晌，摇头。
段南音兀自梳着乌发，淡淡道：“因为我失忆之后，她频频提醒我我与一个穷酸书生的过往。府里明面上只有大太太与你们二人知我失忆，无论我与谢流云有无私情，按照琇莹谨小慎微的性格，她应该尽心尽力做的是抹去谢流云的痕迹，方能避免日后万一降临的险境。一个人应该做什么和她实际做什么，若是有差，必得是存了别的心思。”
她又娓娓道来云岫的故事：“两年前你自称家贫自愿被卖入府，行事细致妥帖，很快提拔成了大太太身边的二等婢女。一年前我回段家，大太太要拨人照料我这没前途的庶女，一时无人愿意，除了你。云岫，我再问你最后一次，你为何要走到我身边？”
云岫沉默，面容落在暗处，她明白二娘子这些话背后的千钧之力。
半晌，她终于抬头，直视段南音双眸道：“奴婢本出身边地富庶之家，父亲重病，叔伯夺权，害我爹娘，我只身一人逃到邺都。娘子，奴婢终有一日要复仇，而我在大太太房里，爬得再高至多一辈子陪她青灯古佛。奴婢想到您身边，费心博一个新前程，还想看看十岁就被抛弃在他国的小娘子，要有怎样的心性与手段，才能一步步走回段府。娘子，我无可依靠，唯有一腔孤勇，可为娘子手中刀。”
段南音望着那双倔强的眼睛。府中人人都说云岫老实，可她看她的谈吐、应变与沉稳心性，明明是未出鞘的利刃。
她扶云岫起身，继续对镜卸妆：“这些日子里，家中暗流涌动，哪怕是瞎子、聋子也该嗅出几分不对劲的意味，而我们那位大太太只一味躲在佛堂里念经，你觉得是为何？”
云岫犹豫道：“因为大太太想作壁上观，收渔翁之利。”
段南音轻笑：“是啊，她等着看我被人磋磨好去求她。我偏不如她意，定要将她也拉到这一局中，让她明白今日倘若我脱不得身，也会拉她看重的段府下水。云岫，求人垂怜施舍得来的不过是残羹冷炙，一荣俱荣、一损俱损方能获得真正的助益。”
*
第二日霞光乍破，众女眷陆续下船，段南音被许夫人唤去同乘一辆马车。
段南音甫一落座，许夫人便急不可待地开口：“昨夜之事，你究竟事先知晓几分？”
段南音故作委屈道：“恰如太太所见，我被那两个预谋已久的刁奴陷害。我素日里待他们不薄，如今却成了他们伤人、私奔后用来脱罪的筏子，真是委屈冤枉。”
“二娘子不必糊弄我。”许夫人略略气急，“琇莹虽然素日里有些眼空心大，但为人还算本分。伤人、私奔、陷害主家，她没有这个胆子，也聪明不到那一步。你却是十分聪慧，见招拆招，仿佛提前预知他们如何害你。”
段南音觉得许夫人还是有些聪慧的，不过说出来的话却实在让人心寒。
她低笑，语带讥讽：“嫡母是在审我吗？明明昨夜是我差些便名声尽毁，太太却口口声声质问我，暗示是我故意闹出那番事。太太只看到我游刃有余，仿佛故意兴风作浪，但我也要问太太几句：我们船上谢姨娘被刺之事，为何片刻内人尽皆知，甚至惊动有司衙门？那周夫人素日里和谁交好，惹得她对我步步紧逼？琇莹和谢流云在天罗地网面前跑不了几步，谁教会他们提前为自己准备好我这条退路？大太太方才不许我不糊弄你，可太太如今也在揣着明白装糊涂。”
许夫人被段南音逼问得内心翻腾，一时间无言以对。
段南音趁势而上：“太太，倘若我昨夜名声尽毁，穆王殿下与段家的情分岂不受损？更甚者，陛下与楚妃娘娘觉得丢了脸面，岂不想着寻一二由头发落我们这一房吗？这计策居心之毒，还望太太思量。”
许夫人强作镇定，叹一口气：“昨夜的确危机重重。周夫人的夫君沈尚书为傅相看重。傅相嫡女傅连锦属意穆王殿下，孰料被你横插一脚，你父亲生前又与傅相颇多龃龉，傅娘子心有不忿，周夫人估摸要帮她出这口气。”
段南音轻笑，仿若听了一个天大的笑话：“只有傅娘子吗？太太难道忘了昨夜船上煽风点火、推波助澜的，可不仅周夫人一人！”
她忍不住冷哼一声：“事到如今，太太还是无意下狠心，看穿这段府光鲜背后的污垢么？既然如此，又何必喊我上车，问个明白？”
许夫人顾左右而言他：“昨夜之事，你究竟是不是早就察觉？”
段南音答道：“是。谢流云本想引诱我，借琇莹之口与他相约私奔的也是我。我将计就计，最后李代桃僵。”
许夫人听得心惊胆战：“你明明看穿这是傅娘子趁你失忆设的局，应该早些禀告我，让我在府中寻个由头发落了这两人，岂不诸事便宜？你竟还推波助澜，闹到大家面前。你可知倘若一步踏错……”
段南音冷声打断她：“倘若我没被害第一次，那么便会被害另一次。我不想一辈子当傻子，既然看穿，我正好看看哪些人想害我。如今看来，除了傅娘子，难道没有府中人吗？”
段南音已经将话挑明到如此地步，许夫人仍是喏喏：“你当早些告知我，也好让我慢慢查清……”
段南音气笑了：“我能够依赖您吗，我的嫡母？倘若我能依赖一个人，那这个人想到的第一句话便不是质问我。您端坐高堂，念佛经，做菩萨，怕我兴风作浪，却看不到逼杀到我们面前的风刀霜剑。马上就要到家，再见到二太太和谢姨娘了。还望太太当机立断，秉雷霆之势审问她们，定能查出他们与傅家的纠葛。”
话已说尽，段南音兀自闭目养神，留下许夫人一人凝神苦思。
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甫一踏进议事正厅，谢姨娘便主动跪下：“大太太，奴婢行事不周，给家里惹来这样大的祸事，险些让二娘子名声有损，请大太太、二太太责罚。”
萧夫人也忙屈身请罪：“嫂嫂，怪我不似你一般出身高门望族，在家中有你兜拢着也罢了，出门在外遇到一点事情便慌了神。我也是为了自家人的安全，才着急忙慌地告诉巡逻的守卫，孰料周夫人将话传得这般快。”正说着，别过头去流下两行清泪，似有无限委屈。
谢姨娘也哭，哭得梨花带雨：“大太太，先前我本察觉琇莹与谢流光眉来眼去，但这二人一人是二娘子身边最得脸的婢女，一人是二娘子举荐的教书先生，我便怕是自己多心，平白惹得二娘子不快。孰料这二人竟是这般用心险恶，唉。”一句话喘三口气，手臂上胡乱包扎的布条渗出血色，真是十分可怜的模样。
这脏水，绕来绕去，又泼回了段南音身上。
谢姨娘借由段南音布的假局，反倒将她一军。
段南音笑道：“姨娘的确是多心，我们是一家骨肉，怎会为了外人坏了家里人的情分？姨娘平日里是多么聪慧的人，怎的这会子突然想岔了，险些害了我。”她并不因谢姨娘的话而气恼，因着她知道此局关隘还在许夫人身上。
三个女人一台戏，正等着许夫人清官断案。许夫人也端出平日里当家主母的款儿落座，说出来的第一句话却可谓毫无份量：“将那晕了的琇莹捆到静室，等我明日得闲了再审。”
正如兵临城下，许夫人派出精兵强将，开始捉拿城内哄抬粮价的奸商。
不可谓毫无作为，但可谓做了等于没做。
段南音早有预期，心沉了沉。她这位嫡母，先前连管理些婆婆、妈妈们都婆婆妈妈的，遇到此等大事，既不敢全然相信自己，也不敢彻底与二房了断，当属情理之中了。
她太懂许夫人的心肠，有些事情，许夫人睁一只眼闭一只眼，糊弄着便过去了；若是双方明明白白上了秤要个公平，谁舍三两肉她都要估量着，生怕日后阻碍了她的寻哥儿的前程。
正僵持间，外头婢女打起帘子，通报“二老爷来了”。
只见一位身着绯色官服的中年清瘦男子疾步而来，径直问段南音是否安好。
段南音皮笑肉不笑：“托二叔的福，南音一切安好。”
段兰生欣慰：“没事就好，没事就好。”
好啊，段南音心想，自己没事，此事便也不必大费周章。
他又关心许夫人：“长嫂，我刚下值才知道船上生出此等大事，长嫂可有受惊？”
话音刚落，他也不等许夫人应声，转身兜头给了谢姨娘一巴掌，打得谢姨娘跌倒在地，半张脸登时红肿。
段兰生下了重手，指着谢姨娘骂道：“这贱人如今闹将出这种事情，虽说背后有刁奴包藏祸心，但也怪她不懂恪守妇人之德。嫂嫂是当家人，
不必看我面子，该当如何罚便如何罚。”
好啊，段南音又想，唱念做打，一应俱全，直接将二房从此事中摘出来，只扔出个“不遵妇德”的姨娘任凭处置。
许夫人不曾见过如此狠厉的段兰生，强笑道：“二弟，论理谢姨娘也不曾做多么出格之事，如何惩处尚待从长计议……”
段兰生忙道：“家有家法，大嫂无需心慈。我还听闻，席面上长嫂与周夫人有些不愉。过几日我托相熟的沈大人门生说项，走些门路两三句话小事化了，定不教长嫂再生烦怨。”
好啊，段南音三想，强调自己的朝堂人脉，提醒许夫人投鼠忌器。
这位二叔，虽不知他是否参与陷害，但人确乎是位妙人，段南音暗下定论。
许夫人心乱如麻，又见段南音一直不声不响，原本三分与二房对面对质的犹豫变作十分，强作镇定道：“谢姨娘言行不端，罚上三个月俸禄，每日在祠堂跪着思过两个时辰。”她以帕拭汗，只盼先将眼前难事度过。
二房一家子连连谢恩，表示告退后立即安排谢姨娘的受罚事宜。
大厅里转瞬又剩下许夫人与张妈妈，段南音与云岫。
许夫人干巴巴开口：“你一贯能说会道，怎的不与你二叔辩驳几句。”
段南音淡淡道：“太太，这段府的当家主母是你。”她刻意在“当家主母”四字上加重音调。
许夫人面露几分尴尬。
段南音自觉好笑道：“太太，刚刚在这大厅里，唯有你与二叔的权力相当。可你只爱用这份权力摆花架子，赢几分面子上的敬畏，却撑不住骨子里的硬气。如此看来，这府里最高掌权的是二叔，实际管事的是二婶，我又能如何？”
她又阴阳怪气：“只恨我不是二叔的女儿，不然也好跟着他后头，学着怎么欺负孤儿寡母。太太且等着，今日是我，明日未必不是阿寻。”
放过狠话，段南音心中畅快两分，施施然去了。
猛然听到“阿寻”，许夫人心中一跳，愣神许久。
张妈妈趁势添茶，低声道：“奴婢瞧着，船上那事仿佛是有二太太和姨娘的手脚。”
许夫人苦笑：“傅娘子出手，我早有预料。我也察觉昨夜二房颇有些不同寻常，但此事究竟与二房有无干系，我不敢贸然探问。有些脸皮撕破，便再也寻不回来了。二老爷是他唯一的弟弟，二太太平日对我也是十分恭谨，万一是段南音多心，伤了彼此情分。更何况……”
她深深叹一口气：“段南音她太聪明了，也太桀骜不驯，与之前那副骄纵卖乖的样子全然不同，行事也那般狠辣，总是让我不安。张妈妈，我怕这是段南音为了报复而特地设计的局，好让段府家宅不宁。”
张妈妈握住许夫人冰凉的手：“太太，您先别太费神思，等明日琇莹醒了，您来审一审。且看审出些什么，咱们再定夺。”
许夫人疲惫点头，扶额思忖：倘若审出什么，那么……
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“可别真审出什么了！”金徽阁内，二老爷正由萧夫人服侍着脱下官服，脱口一句无头无尾的话。
萧夫人却是当即听明白了，忙笑道：“老爷，我从来都是本分打理好咱们这一房的事情，对大太太和二娘子也是无有不应。自我嫁入段家那一日起，我便知老爷与大爷手足情深，岂会背着老爷做出有害大房之事！”
“我们自是身正。”段兰生深深望了萧夫人一眼，“就怕那婢女为了自保，胡乱攀诬。”
萧夫人在朱漆衣桁上妥帖挂好官服，浅绯色衣裳上密密绣着的团花纹在光下熠熠生辉。她心中生出几分笃定，沉声道：“老爷放心，我保管她没那么大的胆子。”
段兰生点头，拉过萧夫人的手笑道：“阿月，忙乱一夜，脸色都不大好了。万事有我，你先去安歇。”
萧夫人心中甜蜜，低头一笑，一夕不得安寝的疲累与慌乱也因这句关怀暂且消退了。
走到偏厅，她当即招来自己的心腹赵妈妈，吩咐她悄悄从黑市上弄来几贴令人神思逐渐疯癫的药。
萧夫人自忖昨夜之事败了，但她在段府的积威还没败，尚有收拾残局之力。她管着府中采买，手里握着几个肥差，不知多少妈妈想走她的门路。她一声令下，为她肝脑涂地的人总有几个，足以不动声色地料理了琇莹。
此事，不可太急，免得引了大太太疑心；又不可太缓，慢了倒叫段南音抢得先机。就在这几日罢，疯子的话总是无甚可信的。
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午后，赵妈妈从偏远的西角门溜出，半遮半掩着往黑市去了。与此同时，用幂篱遮掩身形的云岫也刚从黑市回来，袖中藏着新买的几贴药。
二人擦肩而过。