药膳风波过去半个月，边城表面上又恢复了平静。
伤兵营里的葱白连须粥照旧在小范围试着，先是伤兵营，再是巡防营，最后连校场那边晨起也添了一锅。先前那场腹痛闹得凶，营里上下都以为这法子就此作废，谁知查明缘由后，孙军医反倒比从前更谨慎，也更上心。食材、锅次、用量、经手之人，样样都记得清楚，伙房那边更是连择菜洗葱都比平日细了三分。如今再没人敢拿“拿全营弟兄试药”这种话来嚼舌根，倒是开始有人私下念叨，说将军夫人瞧着娇，做起事来却稳，连军医都肯听她一句。
姜荞歌自然也听见了些。
她并不把这些夸赞放在心上，只是比从前更明白，在边城这种地方，人心不是靠身份压出来的，而是得靠一件件实打实的事去换。
她这半个月仍旧往伤兵营去，只是比从前更留神，也更知道分寸。孙军医说什么，她便记什么；要试什么，便先记什么。她不再急着证明自己能做多少，只尽力把眼前这一点事情做好。
她依旧怕冷，依旧喝药要皱眉，走路久了也仍会觉得累。可她不再像初入边城时那样，总觉得自己与这里隔着一层。伤兵营里的药味，伙房里羊汤翻滚的热气，校场上晨起的呼喝，巡夜士兵从院外经过时铠甲相撞的轻响，渐渐都成了她每日能辨出来的声音。
唯独谢凛，这半个月却忙得明显不像样。
药膳风波后，他在营里的时候越来越少，晨起还在校场，午后便已去了中军帐，到了夜里常常又得出城巡防。裴虎来回传话的次数都比从前多了一倍，连脸都比往日更紧。营里操练的动静也一日大过一日，弓弦声、整队声、骑兵出营的马蹄声，从清晨一直响到入夜，像是这座边城忽然被人不动声色地拧紧了弦。
姜荞歌起初还只是觉得他近来忙，后来渐渐便察觉出不对来。
谢凛回屋越来越晚，身上的寒气和铁锈味也越来越重。前几日他夜里回来时，袖口上甚至还沾了点暗色，不知是泥还是血。
他自己却像没觉得有什么，只在门边解了佩刀，抬眼见她还坐在灯下等着，眉头便先皱起来：“怎么还不睡？”
他说这话时声音低沉，带着一整日军务压下来的冷硬，偏偏又像已习惯了她在灯下等他，责怪里都透着股说不出的熟稔。
姜荞歌如今也渐渐摸出他的脾气，知道他越这样，心里便越是记挂，便只轻声道：“想等将军回来。”
谢凛闻言，动作顿了顿。他没立刻接话，只将肩上披着的大氅解下来，随手搁在架子上。那大氅外层还带着外头夜风的冷，里头却压着他身上的热意。
姜荞歌起身替他倒了盏热茶，又拿了帕子过来，低头时忽然瞧见他手背虎口处擦破了一小块皮，已经结了薄痂，旁边还有一道细细的旧伤像是新裂过。
她指尖微微一顿，心口便也跟着紧了一下。
“将军的手怎么了？”
谢凛垂眼看了看，像是这会儿才想起来手上有这么一道口子，语气平得很：“白日里审了个人，不老实，挣扎时蹭的。”
他说得太轻描淡写，姜荞歌心里反倒更不踏实了。她原本只当北地这阵子的风紧是因着巡防加重，如今听见“审人”两个字，便知道这半个月里，药膳那桩事显然远未真正落定。
她抬起头看他，轻声问：“是不是查出什么了？”
屋里灯火安稳地燃着，窗外风声一阵阵扑过来，像是又要变天。谢凛看着她，半晌没说话。大约是他原本便想着今晚要告诉她，见她既已问了，也不再瞒，只伸手接过她递来的茶，喝了一口，才沉沉开口：“查清了。”
姜荞歌握着帕子的手不自觉收紧了些。
谢凛坐下时，腰间那柄刀也随之轻轻碰了下椅沿，发出一声极低的轻响。他一向是这样的人，哪怕只是坐在灯下同她说话，身上也总带着一层未卸尽的战场气。姜荞歌在他对面坐下，静静等着。
“那包霉粉，不是巧合，也不是伙房的人贪省事。”谢凛道，“是北狄的人动的手。”
姜荞歌呼吸微微一滞。
她其实不是没往更坏处想过，只是那时满脑子都在查粥、查锅、查册子，还没来得及把事情往更深里推。如今真从谢凛口中听见“北狄”两个字，才觉得后背慢慢泛起一点冷。
谢凛看着她，继续道：“之前被买通的伙房杂役已经招了。有人给了他银子，也教了他该怎么说，叫他趁第二锅粥下锅时把霉粉掺进去。为的是先让营中有人中招，伤不重的变重，没病的也折腾出病；再借这事将账栽到你头上。”
他说到这里，眸色沉了沉，声音也更低：“若那日没及时查出来，药膳一旦真推到全营，等天一冷，一营的人咳的咳，病的病，边城的防守便要先乱三分。再加上将军夫人拿军中将士试药的名声一传出去，我这个主帅也会跟着被人怀疑——连内营都管不好，何谈守边。”
姜荞歌静静听着，只觉得心口一点点发凉。她先前只知道这件事冲着她来，却没想到，背后竟还压着这样一层算计。
不是单单让她难堪，也不是单单坏她名声，而是连带着要削弱边军、动摇谢凛在军中的威信。她忽然想起那日伤兵营外头那些议论声，想起众人看向自己时的迟疑与不满，想起若不是她抱着册子站在那里，一步步把锅次、食材、经手之人全理出来，事情会朝什么方向滚去。
她指尖有些发凉，下意识将帕子攥得更紧了。
谢凛看在眼里，眉头便微微一皱：“别怕，已经查清楚了。”
他伸手将她手里的帕子抽了出来，随手搁到一旁，又把她冰凉的指尖拢进自己掌心里。他的掌心很热，带着一点薄茧，贴上来时甚至有些粗糙，却将她心底那阵从脊背泛起的寒意一点点压了下去。
谢凛声音仍旧沉，却比方才缓了些：“怕是应该的。真若半点不怕，才叫我不放心。”
姜荞歌被他掌心裹着，心口一时乱得厉害。可她更在意的，却是他话里的另一层意思：“那……北狄的人，只抓到了一个？”
“对，只有他一个明面的。”谢凛道。
他说这几个字时，神情冷得厉害，眼底像压着一层尚未发作的刀光：“那个给伙房递话的人，查到一半，线便断了。混进营里的药童短褂是假的，真正接头的人早在我们摸过去之前便不见了，留下来的只有几件故意叫我们捡着的东西。能把线断得这样干净，说明边城里埋着的人绝不止一个。只是他们藏得深，如今还没法一把揪出来。”
屋里安静了一瞬。
姜荞歌从前只在书里、传闻里听过什么探子、细作，总觉得那是很远的事。如今却忽然知道，这些人也许就在边城里，就在军营内，甚至就在这些日子她日日来往的营帐、伙房、药房、巡防营之间。
“他们既敢在药膳上动手，便不会只为这一件事。”谢凛看着她，语气里透着一股极其冷静的狠劲，“这半个月，北狄那边暗中的小动作比往年都多。边哨上试探得勤，夜里也总有人来探路。明面上瞧着像是在搅水，实际上，是在摸边城的底。”
他顿了顿，声音压得更低：“他们近期一定有打算。若我没估错，过不了多久，便要开战了。”
姜荞歌心口猛地一跳。
她从跟着谢凛离京那一日开始，便知道自己是来了边城，来了会见刀枪风雪、会听军报战讯的地方。可知道是一回事，真从他口中听见“开战”二字，又是另一回事。
她看着谢凛，忽然发现这半个月来他眼底那点隐约的倦与锋利，原来都不是错觉。北狄暗探、军中摸查、校场操练、边哨试探，一桩桩一件件都压在他身上。她这些日子看到的，只是他回屋时那一点夜色和疲惫，真正扛在他肩上的，却是整座边城。
谢凛握着她的手，声音比方才更沉了些：“所以我今晚告诉你这些，不是为了吓你。”
“我是要你记住，最近边城里什么事都有可能出。你若要去伤兵营、药房、伙房，照旧可以去，但身边必须带人。入夜后不许出院，生人不许靠近，若察觉有半点不对，立刻叫裴虎，或叫门外亲兵。别逞强，别自己去追，也别信什么临时传话。”他说到这里，目光牢牢落在她脸上，“我最近很多事顾不上你，不能时时盯着。你自己多留神，安危最要紧，听明白没有？”
这几句话说得又快又稳，活像一串压下来的军令。
姜荞歌听得出，这层层硬邦邦的交代底下，全是放心不下。谢凛大约自己也知道，接下来他会很忙，忙到晨昏不定，忙到未必每夜都能回来，忙到不能像从前那样，一有空便去伤兵营门口扫一眼她在不在。也正因如此，他才把这些话一条条说得这样细。
姜荞歌心里酸酸热热地拧了一下，郑重地点了头：“我记住了。”
她答得很认真，
甚至比往日任何一次都更认真。谢凛瞧着她，神色才终于缓下些许。
可姜荞歌沉默了片刻，却又轻声问了一句：“将军说，过不了多久就会开战……那你呢？”
谢凛看她：“我什么？”
姜荞歌望着他：“那将军自己呢？会不会很危险？”
这话一出，屋里便又静了。
谢凛从来都是叮嘱别人的那个。营里兵要操练，巡防要严，边哨要守，内城要查，他一张口，便能把所有人都安排得明明白白。可很少有人这样直白地反过来问他——那你自己呢？
他垂眸看着姜荞歌，她的手还被他握在掌心里，指尖柔软，眼神却清凌凌地望着他，里头有掩不住的担心。
谢凛心口发软，片刻后，他才低低道：“战场上的事，本就说不准。”
姜荞歌的睫毛轻轻颤了一下。
她早知道不会从他嘴里听见一句“我绝不会有事”。谢凛不是会拿这种话哄人的人。他说不准，便真是不准。刀枪无眼，边关更不是谁一句话就能挡过去的地方。
谢凛看着她那一瞬压下去的神情，喉结滚了一下，到底还是又补上了一句：“但我守边城这些年，也不是白守的。北狄若真敢来，我便让他们知道什么叫有来无回。”
这话说得极硬，极冷，带着他一贯的糙悍与不讲道理，像刀磕在石上，半点不绕，偏偏带着一种叫人无法不信的力量。
姜荞歌望着他，轻轻点了下头：“我知道。”
她顿了顿，声音明显带了些委屈：“可我还是会担心。”
这声音听的谢凛心软，他抬手，极自然地替她将耳边一缕发丝拢到后头。那动作发生得太自然，连他自己都像慢了半拍才意识到。他的指腹擦过她耳边时，带着一点薄茧的粗粝，动作却轻得不像他。她耳尖被他碰过的地方微微发热，连呼吸都轻了一瞬。
谢凛收回手，像是为了掩饰那一瞬的不自在，声音又沉了些：“担心便担心着吧，总比什么都不知道强。”
这句话一出口，姜荞歌鼻尖竟忽然有些发酸。她不是只被他护在身后的人了。她也被允许知道风从哪里来，刀会往哪儿落。
屋里炭火烧得正旺，窗外的风却越刮越急，像是这场冬日将至前的乱局，终于要一点点揭开帘子。
谢凛松开她的手，起身去将窗子关得更严了些。回身时，见她还坐在那里出神，便低低皱了下眉：“又胡思乱想什么？”
姜荞歌抬头看他，过了片刻，忽然轻声道：“将军若近日真的忙得顾不上我，我便少往外跑一些。伤兵营那边，我会把药膳册和近几日用的方子都理好，也会同孙军医先说一声。你不必再分心替我操心。”
她说得很慢，也很认真。不是赌气，也不是委屈，而是真正想替他省一点心。
谢凛看着她，眼底神色微微动了动。
这半个月里，她从最初那个抱着药匣、一门心思要跟来边城的小夫人，慢慢变成了如今会自己记册、会查食材、会同他说“你不必再分心替我操心”的姜荞歌。她还是娇，还是怕冷怕苦，手也依旧凉，可她确实在一点一点地学着站在他身边，而不是只被他抱着、护着、安置着。
谢凛沉默片刻，走过去，伸手按了按她的发顶。
那动作很短，也很轻，甚至不像他平日会做出来的事。姜荞歌整个人都静了一下，抬眼看他。
“你顾好自己，便是给我省心。”谢凛道。
这话说得仍旧不算多柔软，可里头的分量却重得很。姜荞歌望着他，心里那点担忧和发涩慢慢混在一起。她知道大战将近，也知道谢凛接下来会越来越忙，越来越像她初见时那个从北境风雪里走出来的将军。可她也第一次如此清楚地知道——自己在他心里，是真的占着一个位置的。
于是她轻轻应了一声：“好。”
外头风声正紧，边城的夜也比往常更深些。谢凛又坐回灯下，拿起那卷方才被搁置的军报，眉眼重新沉了下来。姜荞歌没有再说话，只安安静静坐在旁边，看着灯火将他的侧脸映得一半冷，一半暖。
她忽然想，战争若真来了，她帮不上他提刀上马，也帮不上他布阵守城。可至少，她能不叫他再为后宅和自己分心，能在这座边城里好好站住，等他回来。
只是这念头一起，心里那点对谢凛的担忧，却反倒更深了些。
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