翌日一早，昭文亲王明砚亲自带着一双儿女进了宫。
入宫先去的是上书房。
皇帝明昊今日特意推了半日的朝政，就为了见这两个孩子。
可当他看见明恒吊在胸前的左臂、看见明珠那张苍白得几乎没什么血色的脸时，脸上的笑意先是一顿，随即化成了掩不住的心疼。
"怎么弄成这副样子。"明昊站起身，绕过御案，亲自走到明恒面前，抬手想碰碰他的伤臂，又怕碰疼了，手悬在半空，终是收了回来，"朕的错。朕该多给你些人手的，没想着……路上竟有人敢对你们下这样的死手。"
"皇伯父言重了。"明恒行礼，"是侄儿自己不小心。"
"行礼就免了，胳膊都这样了还行什么礼。"明昊摆摆手，又看向明珠，上上下下打量，眉头越皱越紧，"明珠也是，瞧这小脸白的。回头朕让太医院院正亲自去王府给你请脉，一日三回地报。"
"皇伯父，我自己就学过医。"明珠失笑，"我这是累的，养些日子就好，不碍事。"
学医这件事情，明砚之前已经刚明珠过了明路的，毕竟她之前都是在道观里面长大的。
学点医术不算什么。
这事情先给皇伯父说了，以后很多东西都好解释。
"大夫也不能给自己省药。"明昊瞪她一眼，那神态竟和明恒平日里有七分像，"这事就这么定了。"
兄妹二人对视一眼，都从对方眼里看到了一点无奈的笑意。
回到御案后，明昊的神色沉了下来。
"你们带回来的卷宗和证据，昨夜你们父王就连夜送进宫了。"他指了指御案另一侧堆得整整齐齐的文书，"朕几乎看了一夜。"
他顿了顿，眼底翻涌着复杂的情绪。
"说来也怪，看了一夜，朕竟不觉得累。"明昊缓缓道，"只是觉得心寒。"
"一个知州，盘踞一方，装神弄鬼，草菅人命，贪墨赈灾银两十八万——朕的朝廷，朕的赈灾银子，朕的百姓，就这么被人一层一层地吸血，吸了整整三年，朝中竟无一人察觉。"他的手指在卷宗上轻轻叩了叩，"还有那些卷宗背后的人。益州'济世堂'，一个查无此人的'张济世'，十八万两白银，就这么凭空没了去向。"
"皇伯父，"明恒沉声道，"侄儿在归京途中遇袭，刺客五六十人，俱是训练有素的死士，兵刃淬毒。这伙人冲着侄儿来，为的，就是侄儿手里这些卷宗。"
"朕知道。"明昊点头，眼底掠过一丝厉色，"刺杀钦差，形同谋逆。朕已命大理寺和刑部合力彻查，便是掘地三尺，也要把这伙人的根挖出来。"
他站起身，走到窗边，负手望着殿外的宫墙。
"朕心寒之余，更多的是警醒。"明昊的声音很沉，"蝗灾是人祸，瘟疫是人祸，如今连刺杀都来了。这一桩桩一件件背后，藏着的是一只朕看不见的手。这只手伸进朕的州郡，伸进朕的钱粮，如今还想伸到朕的侄子侄女身上——"
他转过身，看着兄妹二人，一字一顿："它以为朕瞎了。"
"朕没瞎。"
明恒与明珠同时起身，垂首肃立。
"好了，朝堂上的事，有朕和你们父王。"明昊的神色缓和下来，朝明珠笑了笑，"明珠，你皇祖母一早就派人来问了三回了，朕再不把你放过去，她老人家怕是要亲自杀到上书房来抢人。去吧，陪太后说说话。你哥哥留下，朕还有些事要问他。"
明珠应声退下。
临走时她回头看了一眼——明恒已经坐到了御案旁，明砚坐在他身侧，父子二人正低声与皇帝说着什么。
阳光从窗棂里照进来，落在三张极为相似的脸上。
明珠轻轻带上了门。
寿安宫里，太后冯春芝早就望眼欲穿了。
昨日兄妹俩回京，她就想召人进宫，又怕两个孩子路上累着，硬生生忍住了。
今日一大早，她差人去上书房外头问了三回，连早膳都没用好。
"来了来了！郡主到宫门口了！"
小太监一溜小跑进来报信，太后当即从榻上站了起来，也不等人通传，径自就往殿外迎。
明珠刚进寿安宫的院门，就看见自家皇祖母站在台阶下，一身的家常衣裳，发髻松松挽着，正眼巴巴地朝这边望。
"皇祖母——"
明珠刚要屈膝行礼，就被太后一把拉住了。
"行了行了，跟哀家还行什么礼。"太后拉着她的手，把人拉到眼前，仔仔细细地打量。
这一打量，老太太的眼圈就红了。
面色苍白，唇色寡淡，腕子细得一把就能攥住，整个人都透着一股气血两亏的虚弱劲儿。
"怎么熬成这样了。"太后的声音都哑了，"你这丫头，才归京多久啊，就跟着你哥哥出去办了那么大的一桩事。哀家就说，女孩子家家的，朝堂上那些烦心事，让男人们去办就是了，你跟着跑什么……"
"皇祖母。"明珠笑着反握住她的手，"我真的没事的。"
"你这孩子……"太后拿她没办法，拉着她的手往殿里走，让她挨着自己坐下，"就会说没事。你们兄妹俩一个样，都拿'没事'糊弄哀家。"
殿里的宫人奉上热茶点心，太后亲手把一盏温热的牛乳茶塞进明珠手里，看着她捧住了，这才稍稍安心。
"你在外面的事，哀家都听你皇伯父说了。"太后拉着她的手，轻轻拍着，"你很好！咱们明家，有你和你哥哥，是咱们明家的骄傲！"
对外，皇帝已经把灭虫的功劳尽数归了朝廷。
可私底下该跟太后说的，明昊一个字都没藏——那是明家这对小儿女的功劳，他做长辈的，不至于在自己母亲面前还要占了去。
"哀家还听说，"太后忽然压低了声音，朝左右挥了挥手，"你们都下去吧，哀家跟明珠说几句体己话。"
宫人们鱼贯退下，殿门轻轻合上。
太后凑近了些，一双眼睛里闪着兴味的光，哪还有半分方才心疼得直掉泪的模样：
"哀家听说，你在外面查到了些奇怪的阵法？"
明珠一怔："皇祖母怎么连这个都知道？"
"你皇伯父那个人，嘴上说着'朕没瞎'，夜里看卷宗看得睡不着，天不亮就跑到哀家这儿来念叨。"太后撇撇嘴，"哀家听了一耳朵。怎么，不能说？"
"能。"明珠失笑，皇祖母这性子，真是几十年如一日的直接，"只是怕吓着您。"
"哀家当年跟着你皇爷爷，尸山血海都蹚过来了，还怕这个？"太后一拍她的手背，"快说快说，你和皇祖母好生说说这个！"
明珠想了想，拣能说的，慢慢讲给她听。
"象州城里，百姓都说蝗虫绕城而走，是仙女娘娘显灵。其实哪有什么神仙——是有人在城中二十几处要地，井沿、墙角、门槛底下，埋了驱虫的药粉。蝗虫嗅觉灵敏，闻着味儿自然绕道。"
"还有那些蝗虫本身。"明珠的声音沉了沉，"孙儿在固州查过，那些蝗虫起得太齐、太密，不像是天生地养的，倒像是……被人用阵法豢养、催生出来的。孙儿还在一处灭门案的尸首里，验出了南疆的吸血蛊虫。"
"阵法、驭虫、蛊毒。"太后喃喃地重复着这几个词，脸上的兴味渐渐褪了，眉头慢慢皱了起来。
"皇祖母？"明珠察觉到她的异样。
太后沉默了片刻，忽然开口："明珠，哀家问你，这些个手段，是不是……很像南边前朝的路数？"
明珠心头微微一凛："皇祖母也这么觉得？"
"哀家不是觉得，哀家是见过。"太后缓缓靠回椅背，目光有些悠远，"当年你皇爷爷起兵，打到南边的时候，前朝那边，有个国师。"
"国师？"
"嗯。"太后点头，"哀家没亲眼见过那人，只听你皇爷爷和军中的老将们提过。说那人能掐会算，善布奇阵，行军布阵神鬼莫测，还能驱使些蛇虫鼠蚁。有一回，大军追到一处山谷，谷里无缘无故起了大雾，雾里头全是毒虫，前锋营折了好几百人，硬是没敢进去。"
"后来呢？"
"后来前朝亡了，那位国师……说是死了，可尸首谁也没见着。"太后回过神来，看着明珠，神色少有的凝重，"你皇爷爷当年还念叨过，说这样的人，若是真死了倒好，若是没死……"
她没有说下去。
殿里静了一瞬。
明珠垂着眼，指尖在茶盏上轻轻摩挲。
前朝国师。
善布奇阵，能驱蛇虫。死了，却没人见过尸首。
象州的驱虫药粉，豢养蝗虫的阵法，南疆的吸血蛊虫——桩桩件件，像一根根散落的线头，此刻被皇祖母这寥寥几句话，悄悄地往一处拢了拢。
线头的另一头，通向哪里，明珠心里已经有了一个模模糊糊的影子。
只是那影子太大，太沉，沉得她不敢轻易去碰。
"明珠？"太后见她出神，唤了一声。
"皇祖母。"明珠抬起头，笑了笑，"孙儿记下了。这人若是真活着，藏了这么多年又肯露头，说明他们等的日子，快到了。"
"你打算怎么办？"
"不怎么办。"明珠替她续了杯茶，语气轻描淡写，"他们藏在暗处这么多年，如今却肯为了象州一个沈遂、为了杀我哥哥，接连露头。这说明他们急了。人只要一急，就会出错。"
"咱们要做的，就是比他们稳。"
太后定定地看了她半晌，忽然伸手，在她脑袋上轻轻拍了一下。
"你这丫头。"老太太又心疼又好笑，"年纪轻轻的，怎么比哀家这个老婆子还沉得住气。"
"随您。"明珠笑嘻嘻地躲开，"皇祖母当年可是跟着皇爷爷打天下的。"
"就你嘴甜。"太后被她逗笑了，笑着笑着又叹了口气，重新拉住她的手，这回什么也没说，只是握得很紧。
祖孙俩又说了半晌的闲话。