变故发生在归京的第七日。
那是一段夹在两山之间的官道，一侧是陡峭的山壁，一侧是深不见底的沟壑，前后都被山道封得死死的，像一口细长的葫芦。
车队刚进葫芦口，走在最前的临风便猛地勒住了马。
"停——"
话音未落，山壁之上骤然响起一片机括之声。
"有埋伏！护住世子！"
箭雨铺天盖地地罩了下来。
临风、临雪、临霜、临雨四人几乎同时拔刀，刀光织成一片密不透风的网，将射向明恒马车的箭矢一一磕飞。
叮叮当当的脆响连成一片，火星四溅。
"箭上有毒！"临雪眼尖，瞥见一支钉进车厢木板的箭簇泛着诡异的幽蓝，厉声喝道，"都别碰箭簇！"
山壁上、官道前后，黑压压的人影如潮水般涌了出来。
一眼望去，足有五六十号人，个个黑衣蒙面，手持淬毒的兵刃，配合默契，进退有度——这不是山匪，不是流寇，是训练有素的死士。
"杀！"为首之人一声令下，黑衣人如潮水般压了上来。
明恒掀帘而出，长剑出鞘，玄色衣袍在刀光剑影中猎猎作响。
他自幼习武，剑法是军中千锤百炼的路数，一剑下去便是一蓬血雾。
沈括提着刀护在他身侧，平日里咋咋呼呼的少年，此刻杀红了眼，竟也凶悍得很。
赫连硕本被严令待在马车里——他的眼睛刚好，医嘱半月内不得动武。
可战端一开，这位少将军哪里坐得住，一脚踹开车门，劈手夺过一名刺客的长刀，反手便将人劈翻在地。
"赫连硕！"明恒目眦欲裂，"你的眼睛！"
"将军死在马上，不躲在车里！"赫连硕头也不回地吼了回去，琥珀色的眼眸里燃着狼一样的光，"这点分寸，我有！"
可刺客实在太多了。
杀了一波，又涌上一波，仿佛无穷无尽。
这些人武功路数狠辣刁钻，更歹毒的是兵刃上尽数淬了毒——临霜的胳膊只被划开一道寸许长的口子，不过几个呼吸，那伤口便泛起青黑，整条手臂迅速麻木。
"世子！他们用毒！"临霜咬牙斩断一截衣袖，死死扎住臂膀。
明珠的马车被护在战阵最中央。
车厢里，明珠掀着车帘，将外头的厮杀尽收眼底。
她指尖一翻，几枚龙眼大小的药丸已经递了出去："谢十七，分下去，含在舌下！"
谢十七接过药丸，身形如电，转瞬之间便将药丸塞进了每个人手里。
"是郡主的解毒丸！"沈括一口含住，豪气顿生，"有明珠妹妹的药，小爷我今天就是中了十八刀也死不了！都给小爷听好了——"
他这句话没能说完。
一名被明恒逼退的刺客，忽然从地上暴起，手中淬毒的短刃直取明恒后心。
明恒正与面前三人缠斗，后背空门大开——
"哥——！"
明珠的惊呼卡在喉咙里。
沈括离得最近。
他几乎是想都没想，整个人横扑过去，硬生生用后背替明恒挡下了那一刀。
短刃没入肩胛，剧毒瞬间顺着伤口炸开。
"沈括！"明恒回身一剑削断那刺客的脖颈，伸手接住软倒下去的少年。
沈括脸色以肉眼可见的速度泛青，嘴唇哆嗦着，竟还咧开一个比哭还难看的笑："哥……我就说我福大命大吧……这刀要是捅你身上……谁回去替小爷我挨我爹的揍……"
"闭嘴！"明恒眼眶通红，一把将他背到马车边，"解毒丸含着！明珠——"
"药已经含了，毒解得掉，但人必须马上躺下，不能再动！"明珠隔着车窗快速道，她脸色苍白，声音却稳，"哥，这样下去不行，他们人太多了，是冲着你来的！"
明恒何尝不知道。
这些刺客的刀，十把里有七把是往他身上招呼的。
他反手掏出怀中的响箭，对空射出——尖锐的哨音拖着一道赤红的烟火冲天而起，在半空炸开一朵刺目的红光。
这是朝廷钦差的求援信号，最近的卫戍驻军看到信号，最快也要一个多时辰才能赶到。
一个多时辰，足够他们死上三回了。
明珠看着车窗外层层叠叠压上来的黑衣人，又低头看了看自己的手。
这几日休养那点靠着古玉好不容易攒起来的灵力，薄得像一层窗户纸。
她咬了咬牙。
——管不了那么多了。
她从袖中抽出三张符纸，那符纸朱红的纹路在昏暗的天色下隐隐发亮。
她指尖掐诀，将那点可怜的灵力一口气灌了进去。
"都让开——！"
三张雷火符脱手而出，越过众人的头顶，精准地砸进了官道前方刺客最密集的人群里。
"轰——！！"
震耳欲聋的爆炸声接连响起，火光冲天，碎石飞溅，气浪掀得连马车都晃了三晃。
符纸落处，黑衣人被炸得人仰马翻，惨叫声连成一片，官道前方硬生生被撕开了一道十几丈宽的口子。
所有人都惊呆了。
明珠扶着车壁，唇角刚勾起一点"还没完呢"的笑意，眼前便猛地一黑。
灵力透支的眩晕排山倒海般压了下来。
她软软地向前栽去，被一道玄色的身影稳稳接住。
"郡主！"谢十七抱着她，触手之处轻得吓人，她的呼吸已经弱了下去。
又是这样。
又是为了别人，把自己榨得干干净净。
"明珠！"明恒抱着沈括冲过来，看见妹妹昏厥的模样，目眦欲裂。
可他已经没有时间悲怒了。
雷火符撕开的口子撑不了多久，刺客们已经从最初的惊骇中回过神来，重新集结。
明恒死死盯着重新围拢的人潮，电光石火之间，一个念头定了下来。
"他们是冲本世子来的。"明恒声音沉得像铁，"分头走。"
他一把抓过谢十七的手腕，一字一顿："你带明珠走，进山。她昏着，经不起颠簸，更经不起再打一场。"
谢十七瞳孔微缩："世子——"
"这是命令！"明恒厉声打断他，随即又压低了声音，那双素来沉稳的眼睛里，是托付，也是警告，"谢十七，本世子把妹妹交给你了。她要少一根头发，你就不用回来见我了。"
谢十七深深看了他一眼，不再多言，将明珠打横抱起，翻身跃出车辕。
"刘婆子！下车！"明恒又喝道。
刘婆子连滚带爬地从马车上下来，一抬头，正看见谢十七抱着明珠往山壁那边的林子里去，而落在后队的七八个刺客已经注意到了这边，提刀追了过去。
电光石火间，这个嘴严又利落的婆子，做了一件谁都没有想到的事。
她一把抓过明珠搭在车厢外的那件月白披风，往自己身上一裹，然后朝着与谢十七相反的方向，连滚带爬地跑进了林子，一边跑一边对明恒低喊了一声——“世子照顾好老婆子的家人！”
追兵的脚步骤然一顿。
昏暗的天光下，那件月白披风在林间一闪而过，像极了一个仓皇逃窜的年轻女子。
七八个刺客里，当即分出一半，朝着刘婆子的方向追了过去。
"你……"明恒目眦欲裂。
"走！"赫连硕一把攥住他的手臂，吼得声嘶力竭，"别让她白死！"
明恒闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片血色的决绝。
他翻身上马，将昏迷的沈括往赫连硕的马背上一放，长剑直指官道尽头，声音撕裂般炸响：
"临风临雪，护住沈括！其余人随本世子——冲出去！"
马蹄声如雷，沿着官道向京城方向狂奔而去。
刺客主力果然被调动，黑压压的人潮呼啦啦追了上去——活捉或格杀一位亲王府世子，才是他们此行的正功。
追进林子里的，终究只是少数。
林子里，谢十七抱着明珠，在灌木与乱石间穿行如电。
身后，脚步声紧咬不放——仍有四个人缀了上来。
谢十七在一处隐蔽的岩凹前停下，将明珠轻轻安置进去，脱下自己的外袍盖在她身上，又抓了两把枯枝败叶仔细掩好。
"郡主，委屈您片刻。"他低声道，指腹极轻地碰了碰她冰凉的脸颊，"属下去去就回。"
他直起身，转过来的瞬间，眼底那点温情尽数褪去，只剩一片死寂的冰冷。
他如今身无长物，只有一柄剑，和一身从尸山血海里泡出来的杀人术。
山林，是暗卫的地盘。
第一个刺客循着痕迹追进一片密林，眼前忽然一花，喉间一凉，连声音都没来得及发出便栽了下去——谢十七从树冠上倒垂而下，一剑封喉，随即借着藤蔓荡出数丈。
第二个刺客听到动静赶来，只看到同伴的尸体。他警惕地环顾四周，却没注意脚下——一根被落叶掩盖的枯藤猛地绷紧，他整个人倒吊着腾空而起，紧接着，一柄剑从斜刺里穿出，精准地没入他的心口。
第三个、第四个刺客碰了头，背靠着背，冷汗涔涔。
"出来！藏头露尾算什么——"
话音戛然而止。
谢十七从两人之间的地面上暴起——他竟一直半埋在落叶堆里，屏息蛰伏。双剑交错的瞬间，两颗头颅几乎同时飞起。
血雾弥漫。
谢十七收剑，面无表情地在尸体上擦净剑刃，又仔细抹掉沿途所有通往岩凹的痕迹，才折返回去。