明珠点点头。
明恒又道："刘婆子就跟着我们一起回京。她家中我已给了丰厚的安家银，到了京城再赏一笔，派人送她回来。你这一路，总得有个细心的人伺候汤药。"
说到这里，他顿了顿，眉头又皱了起来，难得露出几分懊恼："说起来，是哥哥考虑不周。这次出来图赶路，没把你院里那四个丫鬟带出来。若她们跟着，何至于事事临时抓瞎，还要从一个瞎子、一个暗卫和一个婆子里面挑人伺候你。"
廊下守着的赫连硕并不知道自己被归进了"挑剩的人"那一类，还蒙着遮光纱，坐得端正。
"哥哥这话说的，"明珠失笑，"刘婆子就很好。嘴严，手稳，熬的药火候分毫不差。"
"那是自然，"明恒哼了一声，"哥哥挑的人。"
三日后，车队出了象州城。
百姓夹道相送。
有提着鸡蛋的，有抱着孩子的，乌泱泱跪了一片。
明珠掀开车帘看了一眼，便放下了。
这样的场面，她受不起，也不必受。
官道平缓，车队行得不快——明恒特意吩咐过，郡主车上带着病人，颠簸不得。
行出几十里地，沿途的景象便一点点变了。
这一次秋末的蝗灾，如前世的前世一样，到底还是波及了五个州郡。
可结局，却与那一世全然不同了。
他们来得早。
固州的灾情刚冒头，明恒便八百里加急报了京城，朝廷接到奏报的当日便往其余几州派了赈灾粮和干员；那些减灾灭虫的法子——掘沟、火攻、以鸭治蝗——条条是验证过的，朝外发布得又快，各州县照章施行，一日不敢耽搁。
车窗外的田野里，秋收已过，谷茬整齐。
有农人扛着锄头从田埂上走过，看见钦差的车队，远远地便停下来作揖。
五个州郡里，除了象州被沈遂和那个所谓的仙女娘娘从根子上祸害了一场，其余四处的损失，小到连朝廷派来的官员都觉得不可思议。
秋收的粮食大半保住了，再算上朝廷发的赈灾粮草，百姓们安安稳稳过个冬，是不难的了。
这个结果，远远超出了京城里那位皇伯父的期望。
明珠靠在引枕上，看着窗外缓缓后退的田野，心里却并没有多少轻松。
五州之地保住了，可那个躲在暗处的人，也退了。
济世堂人去楼空，"张济世"查无此人。
这一局，她赢了象州，却没能抓住那条鱼的尾巴。
鱼还会再来的。
她慢慢放下车帘，指尖无意识地摩挲着胸前挂着的古玉。
不急，来日方长。
行至第五日，傍晚在驿站落脚时，京城的信到了。
信是王府发来的，火漆上印着昭文亲王的私印。
明恒拆开看了，看完没说话，只把信递给了明珠。
明珠就着烛火展开。
信是父王的亲笔。
字如其人，笔锋沉稳，一笔一划都透着端正——唯有写到末尾"吾儿吾女，在外珍重，父日夜念之"那一句时，笔迹潦草了几分，像是写字的人终究没能绷住。
信的前半段，说的是正事。
昭文亲王明砚在信里与一双儿女商量：此番五州灭虫的功劳，王府不打算要了。
理由写得坦坦荡荡。
他是明昊的亲弟弟，兄弟二人自小感情深厚，他笃定兄长绝不会疑心他生出异心。
可如今朝堂太复杂了——昭文亲王府是大盛朝唯一的亲王府，本就立在风口上，若是此番功劳过大、声誉过隆，被有心之人拿去做文章、行挑拨离间之事，反倒害了兄弟情分，害了朝局安稳。
他还写，这事他已先与皇兄当面商议过了。
他们兄弟二人这些年之所以从无嫌隙，靠的便是这一条：不管做什么，先摊开来说，绝不让兄长从别人嘴里听见自家的事。
明昊起初是不肯的——他不愿平白占了侄子侄女的功劳。
可他坐在那个位子上，比谁都明白何为制衡之术，沉吟再三，终是应下了。
对外只称是皇帝洞烛机先，派明恒出京巡查灾情；那些减灾灭虫的法子，亦是皇城这边廷议出来的。
唯有一桩，明昊说什么也不肯让——象州城一案，从头到尾，功劳全算在明恒头上。
回京之后，自有封赏。
明珠看完，将信纸折好，递还给兄长，忽然笑了。
"笑什么？"明恒挑眉。
"笑父王。"明珠倚着软枕，眉眼弯弯，"满朝文武都削尖了脑袋往功劳簿上爬，只有咱们家，父王领着咱们往后躲。"
"躲有什么不好？"明恒将信收进怀里，语气淡淡的，眼底却有暖意，"父王这是把咱们俩、把整个王府，都往后摘。摘干净了，路才好走。"
"我知道。"明珠点头，"而且皇伯父也不吃亏。"
"哦？"
"法子算皇城出的，决策算皇伯父圣明——百姓会念朝廷的好，念皇帝的好。"明珠掰着手指，一样一样数过去，"五州灾情平得漂亮，是天子之德；象州揪出沈遂那样的硕鼠，是天子之明。咱们王府呢，干干净净，一个'功高震主'的话柄都没留下。这一局，父王和皇伯父是双赢，咱们是——"
她想了想，找了个词："是闷声发大财。"
明恒失笑，抬手在她额头上轻轻弹了一下："就你看得透。病着还操这份心。"
"那哥哥呢？"明珠揉着额头，笑眯眯地反问，"象州的功劳全算你头上了，回京还有封赏。哥哥想要什么？"
明恒闻言，竟真的认真想了想。
烛火跳了跳。
"要一道旨意。"他缓缓道，"往后你再要出京办差，允许你从王府带足人手、带足药材，还要带上你那四个丫鬟。"
明珠一怔。
"哥哥不要金银，不要田庄。"明恒看着烛火，声音很轻，"就要你下一次，再不会病倒在外头，连个伺候的人都没有。"
帐子里静了一瞬。
明珠低下头，揉了揉忽然有些发酸的眼睛，闷声道："……哥，你犯规。我现在不能哭。"
明恒莞尔，起身替她掖好被角："所以快睡。明日还要赶路。"
他走到门口，又停下脚步，回头看了她一眼："明珠，回京之后，怕是不得安生。"
"哥哥放心。"明珠闭着眼睛，唇角微扬，"我睡得着。"
夜深了，车队歇在驿站里，四野寂静。
明珠睡前掀开车厢的小窗，往外看了一眼。
谢十七守在她的车厢外，骑在马上，玄色的身影融在夜色里，肩背挺直，像一柄收在鞘中的刀。
像是感应到了她的目光，他立刻回过头。
隔着车窗，四目相对。
夜风拂过，明珠看着他，忽然弯起眼睛，极轻地笑了一下，然后放下了帘子。
谢十七僵在原地，好半天没动。
——郡主方才，是在对他笑？
——为什么？
他想不通。他只觉得那一下笑，像一颗小石子投进了深潭，涟漪一圈一圈地荡开，荡得他心口发麻，半宿没能平静。
而帘子另一头，明珠躺在微微晃动的车厢里，睁着眼睛望着车顶。
这一世，她不会再认错人了。
也不会再弄丢他了。
京城在望。