“要休息半月？”
明珠靠在床头，指尖无意识地绕着被角上的一缕流苏，缓缓点了点头。
该休息就休息，她是个识趣的人，不会和天道对着干。
那东西霸道得很，她这次不过是揭了个皮，就已经虚弱成这样了，若是她再倔下去，怕是下一道雷就该劈到她头顶了。
那样对自己没什么好处。
“行，我听大夫和哥哥的。”
她抬眸，唇角弯起一个乖巧的弧度，仿佛又变回了那个不谙世事、娇生惯养的郡主，“对了，益州那边有消息回来吗？”
明恒正坐在床边的圈椅里，手里捧着一盏已经温热的茶，闻言动作一顿。
他点了点头，可脸色却明显沉了下来。
那双素来沉稳的眸子里此刻像是凝了一层阴霾，眉心紧锁，连下颌的线条都绷得死紧：“昨日飞鸽传回的消息，那个药庐……已经人去楼空了。”
明珠指尖的流苏轻轻一颤。
“我们的人查过了，那药庐的主人姓张。可笑的是，益州府衙的户籍档子里根本没有这个人，连街坊四邻都没听说过。我叫人控制了当年给那药庐发放牌照的户房书办，如今正在审问。”明恒的声音冷得像淬了冰，可那冷意里又透着一股无处发力的郁躁，“可你也知道，这种人，怕是问不出什么。”
明珠闻言，轻轻叹了口气。
她当然知道。
对方连“张济世”这种假名都敢用，连户籍都敢凭空捏造，又怎会在一个区区书办身上留下把柄？
那书办充其量就是个收钱办事的棋子，甚至可能连自己经手的是谁都不清楚。
“估计是问不出什么来的。”她轻声道。
话音落下，兄妹俩极有默契地沉默了下来。
窗外有风吹过，卷起院子里几片枯叶，发出沙沙的声响。
两人之间的空气却像是凝滞了一般，沉甸甸地压在人心口。
的确，人家连一个不存在的人都能凭空捏造出来，便是抓着一个发牌照的小官又有什么用？
那些人处事滴水不漏，每一步都走得干干净净，仿佛早就预料到会有东窗事发的一日。
明恒将茶盏重重搁在桌上，发出一声闷响。他抬手按了按眉心，连日来的疲惫终于在这一刻泄了出来：“这背后之人，当真狡猾如狐。”
明珠看着他眼底的青黑，心头微微发酸。
她这个哥哥，这几日怕是也没怎么合眼。
“哥哥，”她忽然开口，声音轻缓，“三年前，咱们还在南边打仗，是吧？”
明恒一怔，随即点了点头：“的确。”
他的目光变得有些悠远，像是穿透了窗棂，落回了那段金戈铁马的岁月：“那时候前朝刚灭，可天下并未太平。皇爷爷带着一群活不下去的百姓揭竿而起，推翻了暴政，但前朝到了分崩离析的地步，各地大小军阀、落草为寇的山寨比比皆是。即便咱们明家入主了皇城，可这一路过来，仍有无数盘踞一方的军阀和山匪需要清缴。前朝的余孽也混在其中，与咱们作对。”
他说到这，苦笑了一声：“皇爷爷之所以一直没有正式称帝，便是因为战事从未停歇。他老人家总说，‘天下未定，何以为家’。直到两年前，这些大大小小的战事才算是基本平息。可皇爷爷……却是再也撑不住了。他拖着病体又撑了一年，终究还是病逝了。这才由皇伯父在今年正式登基，追封皇爷爷为大盛朝的高祖皇帝。”
明珠安静地听着，指尖缓缓攥紧了被角。
那段岁月她虽未亲历战场，却也是知道的。
“那估计是查不清楚了。”明珠轻声道，“那时候大盛还有一半的疆土处在战乱之中，流离失所的百姓比比皆是。为了安定流民，各地官府都放宽了户籍管制——哪怕是没有路引、没有籍贯，只要肯落户垦荒，官府便会直接安排户籍，发放田产。”
她抬眸看向明恒，眸光清冽：“所以，那些有心之人若是趁乱混入，或是凭空捏造几个身份，简直是易如反掌。户籍册子上的人名，恐怕有一半都是假的、死的、或者查无此人的。”
明恒闭了闭眼，抬手揉着太阳穴。
是啊，大盛朝这才刚刚建立不过几年，经历了那么久的战乱，户籍管理简直是一团乱麻。
那些人在那时候便布下了局，借着流民潮、借着战乱、借着官府无暇他顾的空档，将触角悄无声息地伸进了大盛的腹地。
如今想要溯流而上，去查一个三年前的假身份，无异于大海捞针。
“难道就这么算了？”明恒的声音里带着几分不甘。
“当然不能算。”明珠摇了摇头，眼底闪过一丝锐光，“哥哥，他们兜了这么大的圈子，在象州经营数年，又牵扯到益州的药庐，所图必定不小。这般大的手笔，总不会因为我们揭穿了一个沈遂，便偃旗息鼓、洗手不干。他们一定会再出手的。”
她微微倾身，声音放轻，却带着一种令人心安的笃定：“咱们查归查，但不要着急。都小心着点，等他们再出手的时候，便是他们露出破绽的时候。咱们以不变应万变就是了。”
明恒看着妹妹苍白的脸，那双眼睛却亮得惊人，像是燃着两簇永不熄灭的火。
他心头那点郁躁，竟奇异地被她这几句话抚平了。
他苦笑了一下，伸手替明珠掖了掖被角：“也只能这样了。你呀，都病成这样了，还要操心这些。”
“我这不是操心，”明珠弯了弯唇，“我这是给哥哥宽心呢。”
明恒终于露出了一丝笑意，那笑意虽淡，却让他整张脸都柔和了下来。
他深吸一口气，站起身来：“你在这里好生休息，我那边再有个三五日，应该就能将象州城的事务处理妥当。到时候，咱们回京。”
“这就回京了？”明珠一怔，下意识撑起身子，却又因为一阵眩晕跌了回去，“另外两个地方……不去了吗？”
之前他们离京，原是要巡视五处灾区的。象州是他们耽搁时间最长的一地了，可前面还有两处地方未曾踏足。
明恒伸手按住她的肩膀，不让她乱动，摇了摇头：“不用我们亲去了。之前固州出事的时候，我便已经八百里加急传信回京。另外两处地方，皇伯父早已派了钦差过去，这会儿应该已经到任了。”
他顿了顿，目光落在明珠苍白的脸上，语气里多了几分不容置疑的疼惜：“你现在最需要的是回京静养，而不是跟着哥哥四处奔波。听话。”
明珠张了张嘴，还想说什么，可对上明恒那双布满血丝却异常温柔的眼睛，那些话便都咽了回去。
她轻轻“嗯”了一声，乖乖躺好，闭上了眼：“那哥哥也早些休息，别熬坏了身子。”
“知道。”明恒替她拢好被角，转身朝门外走去。走到门口时，他忽然停下脚步，回头看了她一眼，声音低沉，“明珠，这次回京，咱们怕是也不得安生。你……做好准备。”
明珠没有睁眼，唇角却微微扬起：“哥哥放心，我早就准备好了。”
房门轻轻合上。
明珠独自躺在昏暗的帐子里，听着明恒的脚步声渐渐远去。
她缓缓睁开眼，望着帐顶那一片模糊的影子，指尖无意识地摩挲着枕下那块温润的古玉。
回京。
京城里有她的皇伯父，有她的父王，这些都是她的依仗！
至于苏轻语……
那个女人，此刻是不是已经收到了象州的消息？是不是正在某处，冷冷地看着这一切？
明珠不知道。
但她知道，这一局棋，已经悄然的布下，未来她会变成这执棋者，而非是别人棋盘上的棋子！
她闭上眼，将古玉贴在心口，感受着那丝丝缕缕渗入体内的灵气。
不急。
来日方长。