景明十五年正月初一，敌军攻入皇城，皇帝赵勉及其太子皆不幸被俘，死于乱刀之下。定远侯戚砚拼死抵抗，重伤敌军首领独孤兰殊。波斯军队随之迅速瓦解投降，最终力挽狂澜，扭转战局，取得胜利。
储君身死，皇子、宗室尸体陆陆续续从宫中抬出。一时间帝位空悬，满朝文武群龙无首。
太后便在此时挺身而出，直言皇帝在民间尚有一子，名赵轻絮，时年二十有三。因其生母出身寒微，始终未正式入宫册封。
她拿出圣旨作证，原来是赵勉早有预料，敌军攻城，皇室子弟难逃一死。便早早地拟好圣旨，只待危急时刻，能送这个儿子上位。
是以，赵轻絮临危受命，登上帝位。
延续国祚，改元清平。
距离那场自导自演的战役已经过去一年有余了。
独孤兰殊放下最后一本奏折，向后倒在椅背上。
半晌，她突然意识到了什么，问道：“今天是不是上元节？”
“回陛下，是。”
她的指节敲着扶手，斜眼瞥向外头天色，又道：“找个能装下百本书左右的袋子，把南边架子上那些书打包了。再把定远侯喊来。”
宫人手脚麻利，很快就按照她的要求做好了一切。等戚砚进殿，她挥了挥手示意宫人退下。
“陛下这是终于想起臣妾来了？”戚砚一进屋就阴阳怪气，“妾在冷宫住的挺好的，一点也不冷，不累，不辛苦。”
“来，皇后，坐。”独孤兰殊给他让出了个位置，等他真坐下，抬手搂住戚砚的肩膀，“今日是上元节，我刚把那些杂事处理干净。等会咱俩就带着孩子出宫逛灯会，如何？”
戚砚笑得更假了：“你闺女刚刚让我滚，她现在想不想看见我都不一定呢。”
“……她就是太久没见你，又生分回去了。你跟她计较什么。”独孤兰殊拉着他的胳膊起身，“走嘛，我要出宫去玩。好不容易才稳定下来朝中局势，朝臣都休沐了，我却只有半下午假。下次还不知道什么时候有空呢！”
戚砚被她拉着起身，静等着独孤兰殊去偏殿换了便衣，瞧她又戴上了那黑帽面纱，额角不由一跳：“你不会还记着那臭小子吧？”
“快三年没见了。我对他说过，只要活着就还会去找他。”独孤兰殊正了正衣领，“更何况，我不太相信解修竹能给他什么好的生活，如今局势稳定了，看看能不能接到宫里来。”
“你要养他？”戚砚差点跳起来，“有那一个祖宗还不够？她天天耍我耍的团团转，你还给她找个同伙？”
“看情况吧。那孩子思量重，愿不愿意跟着我还说不准呢。”
“我早说了小孩很烦人，一个我都不想养。还两个？”戚砚嘟嘟囔囔，“那你怎么还挡着脸？”
“若是他愿意，再摘了也不迟。不愿意，像这样不清楚我的姓名模样也挺好，太重情容易被过往压的喘不了气。我都没几年活头了，何必再让他记一辈子。”
独孤兰殊推着他往外去：“走吧走吧。”
青衣巷与三年前比起来，并没有多大变化。
独孤兰殊指挥着戚砚把袋子放在门口，将他打发回去，自己拖着百八十本书籍踏进了院子。
戚砚退到拐角后等她，抱着胳膊左等右等，等得脚都快凉透了，他这才瞥眼看向蹲在地上玩草的戚姮。
他轻咳了声，抬脚踢了踢戚姮的屁股：“知道你娘去见谁了吗？”
戚姮不搭理他。
“你娘去见她干儿子了。之前你还没来的时候，你娘天天往这跑。简直当成亲儿子养，就连这次都是想来带他回去。”戚砚俯下身，说出了那句酝酿多时的话，“你妈妈不要你了。”
戚姮“啪”一下，伸手捂住了什么，扭头望向戚砚：“可她跟我说，这次出宫是因为舅舅有很重要的事在樊楼等她，恩……好像是我弟弟找到了。怎么可能在这个时候又养一个干儿子。”
“弟弟？！”戚砚险些喊破音，“她还有儿子？”
“哎呀我腿蹲麻了，你过来点我告诉你，这么大声你真是怕别人听不见。”
戚砚毫无防备地蹲下身：“你说清楚，什么弟弟？”
“弟弟你个大头鬼！”
嘴里被塞了个不明生物，嗡嗡地在嘴里飞，戚砚连忙“呸呸呸”，飞出个红瓢虫。
他怒不可遏地将戚姮整个提溜起来，任由她如何拳打脚踢张牙舞爪，硬是不起一点作用。
“你个死孩子不是往我嘴里下毒药就是扔虫子，你的良心呢？知不知道尊敬长辈？现在我可是你爹！”
“你个死大叔不是来烦我就是要砍我，难道你很好吗？我从不承认你是我爹！这辈子！不可能！”
戚砚冷笑：“你这么硬气，当初从黄河掉下去抱着我嚎了三天爹就怕我给你扔了的人是谁？我还真以为你是我亲闺女，你骗我感情！”
“要不是你得罪了北凉人，我怎么可能会掉下黄河？你害我小命！”
“……”戚砚陷入短暂的沉默，戚姮瞪了他半天，一点招都没有，眼睛一闭腿一蹬就装起了死。
“诶！诶！”戚砚连忙给她扔回了地上，戚姮依旧一动不动直挺挺地躺着。
赵繁英说过她身上这个病那个病加起来一箩筐，脆弱得很，养到这么大都是当成个祖宗给供起来。
戚砚亲眼见过她发病，跟眼前的状况简直一模一样，当即整个人就不好了。
刚刚把她提溜了半天，要真因为这个原因死了、病了，单凭独孤兰殊那护犊子的劲非把他活剥了给戚姮陪葬。
“这都什么时候了！你别整我了……我求你了你快给我起来！”戚砚做贼似的倒了回去，非常不巧，独孤兰殊貌似已经叙完旧了，正抬脚要往这走。
“快起来！”戚砚头发都要竖起来了，扑通跪倒在她旁边，“姮大人。我错了。只要你起来我喊你爹都行。”
戚姮麻溜地站起身：“喊！”
戚砚对着她的脑袋就是一巴掌：“你老子我被扔去岭南那破地方让蚊子吃了一年，回来还这么整我！喊你大爷。”
“怎么了？”独孤兰殊察觉气氛不对，疑惑道，“又吵架了？”
戚姮捂着头，看见独孤兰殊可算是看见了撑腰的人，一屁股坐在地上开始满地打滚，边滚边哭：“他说你有了干儿子就不要我了……我才刚找到娘亲一年多，他天天就这么吓唬我！我要找舅舅，我不要这个爹，我要舅舅！”
戚砚捏了捏拳头：“她让我喊她爹，我不喊就成这样了。”
“……”
独孤兰殊连忙将戚姮给扶起来，拍了拍她身上的灰：“你爹跟你闹着玩呢，哪有什么干儿子。娘就你一个姑娘，他说话不中听理他干什么。”
戚砚抱着胳膊，白眼都要翻上天：“我第一次见小孩哭连眼泪都没有。”
戚姮才不搭理他：“真的吗？你只爱我一个吗？”
“嗯。娘只爱你一个。”
“那你最爱我吗？”
“是。”独孤兰殊扯了面纱，亲了亲戚姮的额头，“你是娘最爱的宝贝女儿。”
戚砚：“切。”
看他气成那样戚姮就好受了，抓住独孤兰殊的手，立马扬起一个笑脸：“那我们去看花灯吧！天马上要黑了。”
走出巷口，戚砚往回望了一眼，随口道：“怎么？那小子没同意？”
“没。他可能有自己的打算。”独孤兰殊呼了口气，“没什么不好的。很快皇位就要换人坐了，这时候收个养子还麻烦呢。万一乱起来，他是个男孩，逃不掉被清算……就这样吧。”
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独孤兰殊能预感到自己的时日所剩无几，尤其是坐上皇位之后，身体消耗的越来越快，此前几十年的时光加在一起，都不抵这短短的两年。
她这一年，没有再把戚砚扔去岭南。可他也不适合长久地住在宫中，大多时间还是陪着先侯夫人住在侯府守孝。
赵勉留下的烂摊子不是一朝一夕就能解决的，朝中腐朽的政治生态根深蒂固，军事体系积重难返，经济基础千疮百孔。一桩桩一件件，透露着一副死气沉沉的亡国之象。
独孤兰殊起兵时犹豫过究竟要延续大燕国号，还是干脆不演那场戏，直接占地为王，改朝换代。
这样对朝中势力的洗牌便简单多了，一概当成前朝余孽杀干净就好。
可这是赵解忧生前最害怕的结果。
侯府亦是百年簪缨世家，最终可以落寞可以衰败，但不能被史书写成败在她独孤兰殊之手。
若无侯府，也无她今日成就。
最终独孤兰殊选择了最折寿元的做法，洗白身份，延续国祚，接手这个烂摊子，重新盘活。
她几乎从早到晚一直泡在御书房理政，戚姮就坐在一边的小桌子上写字画画，累了躺在软榻上睡觉，饿了喊人来送吃的，日日陪着她。
虽然独孤兰殊总说忙完就陪她出去玩一会儿，但十次有九次都会被其他事耽搁。戚姮倒也没那么有所谓，继续充当个小尾巴似的跟在她旁边。
每到后半夜她才会忙完，灌一碗汤药，抱着戚姮休息在偏殿的床榻上。
“你这么熬，死得更早。”
赵繁英敲了敲碗沿：“这药的剂量被我加到最大了，再大你非即刻就死不可。何必事事亲力亲为？有些事交给其他人做也无妨。”
“我有心腹么？”独孤兰殊顺着戚姮的头发，“新帝登基初期，正是底下人最躁动的时候。各路牛鬼蛇神都在互相试探，朝臣当我是民间好拿捏的草包，想当权倾朝野的霍光。”
“你幼时没学过帝王术，中原字是我教的，至今说话还有口音。当然，你顶了赵璟身份，这些还说得通。可文武百官不可能在政治场上谦让你。我若不在这时候将最大的几个障碍都摆平，将应对这些问题的范本演示给你看。等你登基做皇帝，你知道该怎么做？”
“我……”赵繁英卡壳。
“本来我就活不长，最开始只说我能活到三个月，如今我都二十五了，名震天下，皇帝都当了。不赚么？”
独孤兰殊垂下眼：“过一天是一天把。”
“皇位又不会长腿跑，我就你一个妹妹。”赵繁英拿走了碗，匆匆背过了身，“这些用不
着你教，我自己也能学会……算了，劝不动你。爱死不死。”
屋门轻合，独孤兰殊没什么反应，依旧静静注视着戚姮的睡颜。
她长得跟戚砚一点都不像，从五官到轮廓，八杆子都抡不着。
这下还真是把他坑到了，怎么跟外人解释都随他吧。
不过，戚砚在外的名声是刚立下不世之功的头号功臣，眼下正风头无两，任谁也不可能当着他的面说闺女不像他。
一道炙热的视线自身后袭来，独孤兰殊下意识转头，只见赵元站在梁后，悄悄探出了半个脑袋。
发现独孤兰殊在看她，赵元连忙缩回了头，等了一会儿，试探性地又往外瞄。
“过来。”
独孤兰殊朝她招了招手，赵元登时紧张起来，揪着衣角浑身僵硬地一步一步挪了过去：“小姑……”
“这么晚了不睡觉，怎么跑这来了？”
“我，我跟我爹一起来的，他忘记带我回去了。”赵元支支吾吾地开口，说完还自顾自点头，“就是这样。”
她都以为自己要被看穿了，哪知独孤兰殊只是拍了拍她的脑袋，问道：“那你是不是迷路了？找不着寝殿的话，将就跟我睡一晚上吧。”
“对！我迷路了。”赵元连忙脱掉鞋子爬上床，躺在了戚姮旁边，“我就在这里睡一晚上。”
独孤兰殊笑了笑，跟着一起躺了进去。
戚姮睡到一半忽然醒了，睁开眼，就见赵元正望着天花板发呆。
“姐姐？”戚姮疑惑，“你怎么在这？”
赵元小声道：“我迷路了，在这里睡一晚上。”
“噢。”戚姮压根不怀疑这事的真假，伸手抱住了她，脑袋一歪，又昏睡了过去。
赵元也没挺太久，眼皮越来越沉，迷迷糊糊地一同没了意识。
独孤兰殊翻了个身，伸手将两个孩子搂在怀里。
等赵元再睁开眼，天光已经大亮，屋内没有了独孤兰殊的踪影。
“走。我带你去认路，保准你下次不会走错。”戚姮已然穿戴整齐站在了床边，大手一挥，“不过……在此之前，我要先带你去个好地方！”
“好地方……？”
戚姮拉着她，一路躲着宫道两旁穿行的太监宫女，弓着腰猫到了保和殿东侧，悄声道：“得找个人替我们望风。”
“我知道哪有人，就离这不远。”赵元提着裙摆风风火火地跑了出去，不一会儿，拉着赵逾白回来了，“他！”
“可以。他不会说话，正好不会泄露出去。”戚姮点头，“让他在这里守着，一旦有人过来就抓紧报信。”
赵逾白想抗议，两只手都挥出了火星子，赵元根本直接闭眼不看，跟着戚姮扬长而去。他傻眼了好半天，窝着气蹲在了地上，还真守在这里望起了风。
“带兵打仗从书上学不来，不然随便一个会读书的言官都能胜任。军事虽是你的短板，却没必要特地去弥补。具体的门道还是要自己带过兵才能慢慢摸索……说到底要看天赋。就像戚砚，上过的战场够多，也能单枪匹马从一个营里杀出来。但你见识过让他领兵的后果，差点快全军覆没了。”
独孤兰殊揉了揉眉心：“戚砚需要真正有能力的军师辅佐才能发挥出作用，如今他爹不在了，他绝对撑不起三军兵权。对你没有威胁，你不用太急着连军务都要全权掌握。安排几个信得过的入营、进枢密院，保证消息灵通，没有欺上瞒下天高皇帝远的即可。”
“至于别的，就当寻常政务一样处理了。你又不御驾亲征，怕什么。”
赵繁英提着鸟笼，伸手逗弄里头的画眉，漫不经心道：“白痴一个，把他当威胁都显得我掉价。”
“我只是突然发现，如果真有外敌来犯，我不知道该怎么下达指令才是对的。如果真被朝中言官牵着鼻子走，恐怕你打下的基业就要二世而亡了。”
“……经此一战，北凉至少要安分十年。贺兰白不好战，把波斯交给他，维持百年和平都不在话下。短期内是不会发生什么变故了。”
独孤兰殊耸肩：“真到了那天，说不准你已经学会了怎么当皇帝。再不济小姮儿也长大了，你问问她。”
“她脑子里全是些鬼主意，我倒是信她专克北凉这群阴险野人。但真把军队交给她，怕是朝中这群老不死的心脏受不住。”赵繁英皮笑肉不笑，“长大了也是个闯祸的的主，有的折腾我。”
“跟咱爹简直一模一样。”独孤兰殊说完都沉默了，“他只代表波斯进京过一次，天天准时准点带着唢呐班站在侯府门口哭丧，祝侯爷早死早超生。回去之后爷爷骂他没规矩，他接着就跟爷爷打起来了……前几天我发现，小姮儿也一直在偷偷给戚砚烧纸。”
她叹气：“有时候我真觉得养了个老爹。”
“……”赵繁英缓缓抬起头，“她以后不会连我也打吧？”
“不好说。”独孤兰殊说，“小姑娘嘛，活泼好动点是好事。提前烧纸存着，等下去了直接花。不觉得还挺可爱的么？”
赵繁英见鬼了一样看着她：“全天下就你这亲娘能说出这种丧天良的话了。”