湖面黑影一闪而过，月黑风高，皇宫中。青衣宫女颔首躬身，步履匆匆地顺着宫墙来到废弃冷宫前，四下张望无人，伸手放飞了黑鸽。
她仰起头，拇指大小的半截月亮被舒展的鸟翅掠过，脸前光影轻晃，夏怀微眯了眯眼，一把抓住眼前飞来的鸟儿。
他抽出信筒中的粉色柔缎，展开，几根半截黑发静静躺在布中。
夏怀微捻起发丝，发尾微不可察的金色短到几乎看不出，灯火打在发丝上，反射进眼底的光却格外清晰。
“……大燕的文武百官，对着昔日的死敌跪拜了十三年。”夏怀微意味不明地笑了声，“也是，没道理十四岁的独孤兰殊能打退定远侯府，二十四岁反倒不行了。”
他继续喃喃自语道：“皇帝从波斯带回来了赵元赵初，实在瞒不了的戚姮，借用了侯府的身份洗白……那个哑巴呢？跟我长得这么像，难不成是真正的赵璟之子。”
夏怀微小心收好了手中的证物，靠着桌边细细捋清思绪。
皇帝迟迟不立太子，压根是瞧不上赵献之，在等一个足以替代他的储君。自己生的频频夭折，便只能从别处下手。
赵文则资质平庸，赵献之头脑简单，生出的孩子绝不在他的考虑范围。
毕竟，他有更好的。
“我真正的对手，合该是戚姮……”夏怀微微微仰头，“她天资最盛，又是皇帝亲生的。若不死，将来生出了男孩，只要外表瞧不出端倪，便是板上钉钉的储君。”
夏怀微对自己有掂量，正面与戚姮对抗，他没有几分胜算。
仅凭军功就能短时间从白身爬上高位，统领半个军队的指挥官，远不是他这等借家世混上高位的公子哥所能相提并论的。
他这辈子做出的最好成绩，不过是个二甲进士。在朝堂这种地方，一网下去能捞上来八百个进士，却再难出现第二个戚姮。
要杀了她，谈何容易。
每个中原人心里头最无法跨过的大山便是独孤兰殊，眼下已知他还活着，又知戚姮这种暴力怪物是他生的，夏怀微反倒觉得还不如不知道。
起码在做逼宫的准备时，不会越来越没有底气。
夏怀微闭眼深吸一口气，将证物放进了怀中。既如此，当下最重要的便是拉拢更多的势力，争取真到了那一天，一击毙命，绝不留给他们逆风翻盘的机会。
他领着三四个小厮去了宁将军府，宁淮还算客气地迎他进屋，等夏怀微客套后落座，他却道：“柳小公爷深夜造访，想来还是为了之前说过的那事。”
夏怀微一愣，宁淮继续说：“小公爷不必多费口舌了，宁某虽看不得波斯胡人当道，在朝中大肆兴风作浪，却也不会背叛陛下。江山社稷需要一位明君，被那姓戚的蒙蔽一时并无大碍。若官家真到了昏头的地步，作为臣子自然会拨乱反正，拉回正轨。”
“……”夏怀微笑道，“宁兄对大燕的忠贞，有目共睹。可我夏瑾也不差，岂是那等犯上作乱之人？”
“只是从前碍于没有证据，无法直接与宁兄将话挑明。今夜叨扰，自是要把误会解开，宁兄再决定是否应我。”
宁淮面露疑惑，依旧道：“小公爷有话但说无妨。”
夏怀微将那个粉色布包展开在宁淮眼前，道：“当今的这位陛下，真的还是被送去波斯的那位质子么？”
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“世子！你回来啦！”
呼延绰起了个早，吃饭时才从老管家的口中得知戚姮回府的消息，狼吞虎咽将肚子填饱，跑到她的寝居窗边，伸长脖子往里探：“我可以进来吗？”
戚姮放下了手中的书，闻声望去：“进来吧。”
呼延绰先掉头回了趟卧房，找出她几个月前便准备好的盒子，“哒哒哒”地来了。
艾憬与她对接情报时，没提过一句呼延绰的异常。再看她如今这副桃花满面，春风得意的模样，粉蓝色的衣裙飘飘，简单的发髻挽了几根簪，怎么瞧都是已经彻底适应了中原的生活。
不惹事不管事，自戚姮与她谈过以后，也不会大半夜去翻戚砚的窗了。每天只顾睡觉吃饭，上街溜达，比着一年前刚来侯府时圆润了一圈。恐怕什么北凉什么心上人，早被她给忘在九霄云外了。
“这是我捏的你和你姐姐。”呼延绰将盒子推到戚姮面前，“送给你的，是不是很像？”
两个有着戚姮和赵元神韵的缩小版娃娃头挨着头，靠在一起躺在盒子里。呼延绰将两个小人拿了出来，解释道：“北凉有一种树，专流出类似于胶一般的白色粘稠液体，我们那叫树脂。很多地方的手艺人都靠收集树脂捏出各种物件，凝固以后拿去卖，跟泥人差不多。”
“我去外头玩时发现了一样的树，所以就带回来了一些，捏出了这两个小人。问了侍女，她说你最好的朋友是你姐姐，我就照着他给的画像捏了你姐姐。”
小人有鼻子有眼，肤色白皙，还有一头与真实发丝别无二致的长发。总共也就小臂那么大点，呼延绰还给它俩穿了衣裳。
戚姮新奇地左看看右看看，能看出来左边这个黄头发的眉眼间像自己，只是某种原因，呼延绰并非完全写实，止步于了“相似”。
“这东西真好看。”戚姮上手摆弄了两下，四肢关节还能小幅度的活动。
她盯着小人看了一会儿，冷不丁道：“你能做出跟我的容貌、身高、体型全都一模一样的小人么？”
呼延绰点了点头：“照着你面容的骨相捏出形状很简单，只需要多弄些树脂和工具。但我的画技不太好，给小动物上色不算难事，画人就不太行了。”
“上色我另有人选。”戚姮抓住了呼延绰的手，无比真诚道，“现在我有一个非常重要的任务想要拜托给你，你愿意帮我一把么？”
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赵元掀开车帘，烈阳直射进眼底，刺得她下意识眯起。
汴京的夏日黏
腻难耐，翻涌的热浪迎面扑来，吸进嘴里微微泛着恶心。连同四肢都如馏过的馒头般软塌，黏在地上，抬不起劲。
马车停在了东华门，赵元未传信通知任何人，不知怎地，宫门前连个侍卫都瞧不见。她疑惑地下了车，肩膀忽然传来一股力道，拉着她落入了一个怀抱。
“元儿。”赵繁英摸了摸她的头脸，又快速低头将赵元扫视一遍，预备好的话卡在嘴边，“你……你没瘦啊？”
赵元扫了扫鼻尖：“吃得好喝得好，孩子被带走以后睡得还好了，我上哪儿瘦去。”
赵逾白打着哈欠，摇摇晃晃地下了车，人还没站稳就被薅了过去。
赵繁英抚了抚他的发顶：“小白倒是瘦了。”
赵逾白顺势歪头靠在赵繁英肩上，比划道：“大事小事杂事琐事都是我在操心，我不瘦天理难容！”
“先回去吃饭，用完膳再好好休息。”赵繁英一手拉一个往回走，肉眼可见地心情好，扭头对着赵元道，“我哄了两年，你连我的面都不肯见。小姮儿离开几天你便好了，还是她能治得了你。”
“她比较诚恳。”赵元哼了声，“你明知道我在气什么，故意插科打诨整日忆往昔，企图跟我打感情牌。却始终不肯承诺下次动荡，让我跟着一起随军。”
赵繁英叹气：“军队现在是你妹妹说的算，哪怕是我这个皇帝去，还没她的脸管用。即便我在汴京答应了你，只要她不同意，照样有办法将你打包送回来。你知道的，她才不管什么圣旨，什么规定。”
“我哪做得了你们姐妹俩的主？得罪哪个都是麻烦，干脆挑个损害最小的，起码你留在京中不会真的有危险。”
赵元环抱着胳膊：“她已经认识到错误了，跟我保证以后都不会再擅作主张。你呢？”
赵繁英答得干脆：“那我从今日起也不再干涉你的决定了。”
赵元没说话，但瞧表情也是将此事翻篇了。
刚进殿中落座，便有太监报戚姮来到，前脚赵繁英刚允，人还没出去通传，后脚她自个儿就进来了。
“姐姐！”戚姮搂住赵元的脖子，贴着她的脸蹭了蹭，“我就猜到你该是今日到，好在没有来晚。”
她自然地挤在了赵元身边，多要了一副碗筷。
“你压根都不守皇宫的规矩，还装模作样地叫人通传作甚？”赵繁英无奈道，“今后想来直接进来便是，省得麻烦宫人多跑一趟。”
“这不是显得我很守规矩，结果我还是没那耐心。”戚姮耸肩，“侯府太静了，我一个人吃饭没什么意思，干脆过来热闹热闹。”
赵元凑到她耳边，压低声音道：“那谁呢？”
戚姮声音更小：“闹掰了。”
“……”
御花园的西侧有处池子，名华清汤，连通着地下温水，形成了座温泉池。
戚姮解了衣淌进去，她挥了挥手，四周的宫女齐刷刷全部退下