谢昭意跟随众人落座，正巧坐在苏兰竹身侧，她是很想拉着苏兰竹互送衷肠一番，但觑了一眼江凌川，还是忍住了。
“意妹妹不为大伙介绍一下？”苏兰竹开口，同时看向江凌川，这时方棋也开了口，“不知意妹是在何处识地这位公子？原先在京中也未曾见过。”
方棋寒门出身，自幼苦读，得族中荫庇上了国子监，这才同谢昭意等人相识，他性子内敛，说话温吞，只在友人前方能多说几句。
他知晓谢昭意人缘广，喜结交新友，却都是点头之交，未曾这般请到众人面前，不免有些好奇。
江凌川顶着众人的目光，与谢昭意对视一眼，温声道：“这位是江鹤江大人的义子，江凌川。”
谢昭意露出个古怪的笑容，“在下江凌川，见过各位兄长和姐姐。”
三人都报了各自姓名，谢昭意一一见过，就听江凌川继续道：“也是我的未婚夫。”
刹那间，窗外的风仿佛凝固在半空，灯树上跳动的烛火也静止了，光亮照在众人脸上，有些晦暗不明。
方棋最先反应过来，手中端举的酒杯一顿，眼中闪过一丝异色，他的目光在二人身上来回移动，不确定道：“意妹可是在说笑？”
苏兰竹和唐简言如梦初醒，一双眼瞪得滴溜圆，不可置信看向二人，苏兰竹道：“怎生这般突然？也不曾听闻你有心悦之人。”
谢昭意默不作声咽下口水，将挚友们的反应悉数纳入眼中，到底是比在座之人多活了几年，谢昭意镇定镇定自若，清清嗓子，将前些日子在自家爹娘面前的一番肺腑之言尽数说与他们听。
苏兰竹和唐简言面露喜色，嘴里说着成婚当日二人定会到场，来喝他们的喜酒。
至于方棋……
早先一步江凌川就注意到对方的神情，此时此刻，他竟从中看出一缕羡慕与忧思，那看向自己，或者说是谢昭意的眼中藏着不易察觉的情丝，缠缠绵绵的，不动声色黏在她身上，若非自己有意观察，还真一时未能发觉。
一瞬间，他心中升起一丝别样的情绪，堵堵的，涩涩的，萦绕在心头，怎么都驱不散，他嘴角肉眼可见地僵硬下来，只是众人忙着祝福与震惊，无人察觉。
小插曲很快结束，众人把盏举杯，一边享用美食，一边说着近日趣事，唐简言能说会道，市舶司和榷场又有了哪些新奇玩意儿，他如数家珍，绘声绘色描述起来，惹得众人心向往之。
江凌川留心听着，却时不时观察方棋的神色，最终他可以肯定，方棋指定对谢昭意有别的心思，他眼神一黯，心里更堵，却不知是何原因，不过谢昭意爽朗大方、善解人意，生得又宛如天仙，旁人很难不对其心动。
珍馐美食送入口中，却尝不出什么滋味，江凌川莫名起了怒气，索性放下箸，发出一声微不可闻的轻响。
谢昭意正在同众人有说有笑，顷刻间就以全新的身份同他们成了无话不说的好友，她注意到江凌川的动作，凑过来悄声问道：“你怎么了？”
看吧，就算是面对讨厌的人，她也能发自内心关切着。
江凌川浑身一僵，“没什么。”
谢昭意不信，正欲追问，唐简言带笑的声音越过酒席直入二人耳中，“说什么悄悄话呢，待日后成了亲，就是说上一宿也没人拦。贤弟，你还没说那沙漠中都有什么呢？快说快说。”
谢昭意也就随口一问，见江凌川确实没什么大碍，就侧身与唐简言等人交谈，“据说那里藏着一大片石窟，都是前朝留下的，石窟中刻满了佛像与壁画，飞天神女，上古神话，异彩纷呈。”
这还是谢昭意在一本被虫蛀了的古书中所见，可惜那书老得不成样，风一吹就碎，化作无数齑粉飘洒在空中，怎么也捉不回。
书上斑驳的笔墨记载着八荒四海的奇闻轶事，其中就描写到沙漠中藏着一片石窟，由当地百姓守护，传承有数百年之久。
只可惜官府并未设立相关机构来确保壁画的完整，以至于百年来常有失窃案发生，画中仙人也几经脱落，辨不出原貌，实在唏嘘。
唐简言倒是第一次听说这等奇观，他们久居京城，对天南地北的奇景还只是道听途说，至多透过文字和书画窥得，还未曾亲眼瞧上一番。
他开口道：“真的吗？若能有机会，我还真想看看这等宏伟的奇观。”
几人又东拉西扯了不少异事，都是听过一耳，全当乐趣讲与旁人听，既然是闲聊，那就不可避免说起官场上那些事。
听闻永平帝病重，多么精明能干的一个人，瘦成一把骷髅，整日躺在龙榻上苟延残喘，昔日的荣光仿佛被这病一把给烧了，枯瘦的爪子怎么也攥不紧。
而太女年幼，尚不能堪大任，在朝中难以服众，据说永平帝曾在床榻前召见淮王，让淮王揽下朝政，辅佐太女。
淮王是永平帝最小的弟弟，姓萧名知宇，自幼在京中长大，如今二十九岁，本该外放去做地方藩王，却不知是何原因永平帝一直将他留在京城，先前为他说过几门婚事，却都不了了之，至今也没个枕边人。
谢昭意、苏兰竹、方棋三人去岁高中，尚未正经上过朝，与淮王不曾见过，倒是听族中长辈提起，却说淮王是个忠君之臣，日日殚精竭虑辅佐太女，前不久又南下巡视，端的是一派清风朗月、忠肝赤胆。
苏兰竹道：“淮王为人谦逊，有将帅之才，殿下能得其相助，实乃万幸。”
方棋附和道：“确实如此，想来淮王临危受命，将朝野上下打理得紧紧有条，众臣不至于如同无头苍蝇般乱窜，又闻淮王仁慈，俸禄悉数进了济民坊，其中妇孺几百人口，全靠着淮王过活，若没有淮王，真不知这几百人如何。”
谢昭意闻言，若非自己多活几年，见识过那淮王的歹毒与狠辣，否则真要信了这般话，当然，前世她这时也是这样认为的，淮王有才，却不贪功，一心只当个忠君，朝野上下无一不是对此赞叹不绝，太女也十分依赖，万事以淮王为准。
但此时淮王万众归心，她便是看穿淮王的把戏又如何，说出去也无人能信，便跟着点头，谁知江凌川却突然开口，“不过笼络人心之举，做做样子罢了，那济民坊全靠淮王不假，可那钱，却不是从淮王府中支取。”
谢昭意一顿，侧目望他，见对方一脸淡然，全然没有对淮王的敬畏，不免有些好奇。
唐简言替她先问出了口，“意妹慎言，不过你怎知这钱不是出自淮王之手？拿济民坊的妇孺都亲眼瞧见过，淮王亲自带人抬了几大箱的衣食，每月初一必至，朝廷账务上也记载得分明，淮王的俸禄都是按亲王规格领的，他既没有多余钱财，便只能从王府上缩衣节食省下来置办这行当。”
他说了这一长串，无非是想证明淮王两袖清风、简奢良善，但江凌川只一言，便将淮王的装模作样瓦解了稀碎，他道：“倘
若这账做了假呢？”
谢昭意心头一骇，他这意思是户部已经落入淮王手中，串通一气做假账。
苏兰竹等人却都不信，只让江凌川慎言，切莫再说这等话，万一惹来杀身之祸就麻烦了。
江凌川唇角一弯，“都是饭后闲谈，做不得数，我只是想着人无完人，淮王未免完善过了头，便有些猜疑罢了，今日出了这门，大伙只当是醉酒，听过一耳就作罢。”
众人只说是，谢昭意却频频睨他，一时竟拿不准如今江凌川对淮王是何态度，遂在酒散离席时，拉住江凌川的衣袖躲在醉仙楼角落里，道：“我倒有些看不懂了，江大人今日不为昔日老东家说话，怎么还倒打一耙，凭白污蔑人家清白？”
江凌川拍拍裙摆，往日梦中冤魂在他脑中浮现，他敛眉，发出一声微不可闻的哀叹，轻得连离他最近的谢昭意都没有听见，他道：“今时不同往日。”
鹅黄齐腰长裙无风而自动，只片刻的功夫，江凌川转身离去，只留下一个略显单薄的背影，云帆早早在外守候，他上了马车，车轮滚滚回到谢府。
谢昭意紧随其后出了大堂，却对江凌川那句“今时不同往日”百思不得其解，在门口驻足了片刻，这才打道回府。
也罢，料定江凌川此时也不敢暗中联系淮王，只要这只翅膀还在她身边，淮王暂时也掀不起浪花。
至于如何让太女知晓淮王的阴谋，她头一痛，如今似乎只能从江凌川身上下手，只有将他彻底划分到自己这边，才有机会接近太女。
而如何拉拢江凌川？谢昭意头更是一痛，便只能等成亲后徐徐图之。
她对月长叹，自己的未来，不知从何时起，竟同江凌川绑定在了一起，真是变化莫测。
此后数日，谢昭意一直待在江家，一边拾起往日功课，一边静待伤疤痊愈，她独坐庭院，秋风阵阵，吹来桂花香缭绕心头，这才这恍然想起，快到中秋佳节了，宫中设宴，江凌川须得代替她赴宴。
谢昭意轻叹，听说淮王已经回京，必定是要出席宴会的，不知江凌川会不会再次上了淮王的贼船，她多少有些担心，为此，当晚谢昭意回了一趟谢家。
江凌川正在院中同谢辞渊下棋，谢昭意到时谢辞渊刚好陷入困境，皱着张小脸叫苦不迭，“姐姐，这一步先生没教过，我不会。”
谢昭意大大方方走上前，指向一颗白棋，道：“攻守难易，唯有此处，方能化险为夷。”
谢辞渊按照她的指点落子，果真来了招枯木逢春，颓败的局势瞬间扭转，他惊喜看向谢昭意，道：“多谢姐夫！你可真厉害！”
谢昭意尴尬地摸摸鼻子，这谢辞渊真不会说话，“还没成亲呢，乱喊什么。”
谢辞渊嘿嘿一笑，“迟早的事。”
“小渊，厨娘说小厨房中备好了果酿，你且先去看看，若好了便盛上来，刚好你姐夫在这里。”江凌川敛袖道。
“好嘞！”到底是小孩子，谢辞渊一听有果酿吃，一溜烟就跑了。
见谢辞渊离开，江凌川便招呼着谢昭意坐下，“你来有何事？”
谢昭意眼皮一翻，捡了石凳坐下，“这里是我家，我回来还需要什么理由不成？”
江凌川眉一弯，“是我疏忽了。”
谢昭意冷哼一声，道：“中秋夜宴，淮王定会到场，怎么，马上就要见到你的老东家了，手里的名单可准备好了？”